Судя по тому, с какой силой Даркен сжал вилку, седьмой бастард попал в точку. Вот только его мало волновал оратор. Всё внимание Кэранта предназначалось палачу.
- А после того, - вновь погасил голос до шепота он, - как ты убьёшь меня, а моё тело склюют вороны, ты всё-таки придёшь к ней? Нет! Это слишком долго. Ты попытаешься прорваться к ней сегодня. Это твоя корона, твой трон, твой отец – и твоя женщина, не так ли? Сколько ей предстоит прожить? А ещё ты хочешь забрать её магию, правда, Марк?
Диана не успела остановить Кэранта, потребовать, чтобы он не говорил ни слова больше. Она даже ничего не поняла, да и остальные братья тоже. Марк сорвался с места, схватил нож, которым минуту назад резал свинину, и она ощутила холод железа на своём горле.
Королеве не было страшно. Ей казалось, что всё это происходит не с нею, а с какой-то совершенно другой девушкой, существующей где-то далеко-далеко отсюда. Да и нож от контакта с тёплыми блюдами тоже не казался ледяным. Смерть ощущалась иначе. Она была острой. Не притуплённой для безопасности, не пахнущей запечённой свининой…
- Разумеется, ничто не мешает тебе сделать это сейчас, - Кэрант выпрямился и говорил уже внятно, отвечал на вопрос, звучавший в мыслях Марка.
На фоне его слов слышались крики. Кто-то звал стражу, и слуги, притворяющиеся верными, дёрнулись к своей королеве. Марк запустил пальцы в волосы Дианы, заставляя её запрокинуть голову, и королева смотрела в его мёртвые, напоминающие лёд глаза и пыталась вспомнить, таким ли был оттенок жестокости её мужа.
- Дайте оружие! – кричал Тобиас.
- Остановись, - повелевающий голос Даркена пробивался сквозь толщу ненависти, но встречал слишком сильное сопротивление. Марк больше не слушал ни его, ни кого-нибудь другого. Диане показалось, что сейчас для него не существовало ничего, кроме ножа.
Она могла взмолиться, чтобы второй бастард не причинял ей боли. Сказать, что так он никогда не станет королём. Воспользоваться магией. Но, тем не менее, не выдавила из себя ни единого слова. Диана словно наблюдала за этим со стороны, за беспомощными сыновьями Эдмунда, среди которых только один был настоящим. Она не знала, сколько ещё минут ей отмерено.
Кэрант вскинул руку, и она увидела, как медленно темнеют глаза Марка. Пальцы, державшие её за волосы, ослабли, а нож осыпался пеплом, оставляя едва заметные следы на тёмной ткани платья Дианы. Она высвободилась из его рук и вскочила с кресла, бросилась прочь.
Спрятаться – всё, чего сейчас хотелось девушке. Она врезалась в Вилфрайда и застыла, почувствовав его руки на своих плечах. Только спустя мгновение осмелилась обернуться.
Стража всё ещё растерянно смотрела на бастардов, не зная, стоит ли вмешиваться. Ведь это были сыновья Эдмунда! Но Диана уже не сомневалась в том, что Марк не имел к её покойному мужу никакого отношения.
Палач рванулся вперёд, не к столу – к Кэранту, но маг вскинул руку, и его ложного брата отшвырнуло к стене силовой волной. Кэрант сжал пальцы в кулак, и Марк выгнулся, словно от сильных судорог, и тихо вскрикнул. Диана слышала, как громко билось его сердце, хотя стояла слишком далеко, и представляла, как натянулись все до единого мышцы в его теле, готовясь разорваться на куски.
- Стража, схватить его! – крикнула Диана застывшим в ужасе стражникам. – Немедленно!
Те метнулись к Кэранту, но королева, сбросив с плеч ладони Вилфрайда, отмахнувшись от других бастардов, предупредительно вскинула руку.
- Схватить палача! – выделила голосом она.
- Но ведь… Сын короля… - засомневался один из стражников, что только что пытался схватить Кэранта.
- Сын короля – тот, кого вы только что хотели арестовать, - ледяным тоном ответила Диана, поражаясь их возражениям. Им было всё равно, что кто-то пытался убить королеву. Если этот человек был кровью связан с Эдмундом, ему и такое прощалось. – А этот человек, представившийся вторым бастардом – всего лишь подделка. У моего мужа жестокость была иной.
Это подействовало. Стражники схватили Марка и удалились прочь. Диана провожала их полным облегчения взглядом. Радовало даже не то, что ей всё-таки удалось выжить после нападения, нет, доставляла удовольствие мысль, что сыновей теперь было шестеро. Тот, с кем она никогда не согласилась бы разделить ложе и престол, сгниет в тюрьме или будет казнён на рассвете, в зависимости от её решения или решения кого-то из советников. Это уже не имело значения. Она сомневалась, что Марк сумеет выжить после той силы, которую на него обрушил Кэрант.
Но за стражниками, спутанно прощаясь, удалились и другие братья. Зажимая рукой свою рану, ушёл Хордон, всё ещё прихрамывающий. Вилфрайд грустно взглянул на неё, но, почувствовав, что Диана не способна сейчас на разговоры, тоже удалился. Адриан убежал, ссылаясь на государственные дела. Тобиас, кажется, порывался вызвать на дуэль Кэранта за дерзость и провокацию, но под ледяным взглядом королевы тоже ушёл. Задержался только Даркен.
- Простите, - прошептал он, прежде чем покинуть зал, - что не сумел остановить его.
Диана была почти уверена в том, что осталась одна, но Кэрант всё ещё стоял у её места, даже отодвинул стул.
- Не желаете отужинать? – мягко поинтересовался он. – Вы почти ничего не съели, Ваше Величество, вероятно, вас смущали эти люди?
Глава двенадцатая
- Не уверена, - сглотнула Диана, - что голодна. А вы что же, желаете составить мне компанию?
Она против собственной воли метнула взгляд в рыбу, до сих пор покоившуюся на его тарелке.
- Утром меня накормили исключительно тюремной баландой, - отметил Кэрант, - а в обед ничего не дали, очевидно, полагая, что я сорвусь и не влезу в тот камзол, который мне принесли.
Королева подошла к своему стулу - позиционировать свои действия так было куда приятнее, чем думать, что она приблизилась к Кэранту, - и взглянула на лихорадочно застёгнутые пуговицы его одежды.
- А одеться вам не помогли из опасений, что вы кого-нибудь проклянёте за неловкий укол шпилькой? Если у меня такие плохие слуги, я буду вынуждена их уволить.
Кэрант протянул руку, словно случайно, и Диана - тоже невольно, - отшатнулась. Ей бы хотелось, чтобы это прошло незамеченным, но Кэрант только грустно покачал головой.
- Не переживайте, Ваше Величество, я прекрасно контролирую свой дар. А пуговицы - это... маленькая шалость.
Он принялся расстёгивать камзол, потом - рубашку, и Диана едва сдержалась, чтобы не вылететь прочь из комнаты. Ей не хотелось подозревать Кэранта ещё в одном грехе, например, в желании заполучить свою королеву здесь и сейчас, но это было не так и трудно.
Тем не менее, он просто хотел привести свой внешний вид в порядок. Разобравшись с рубашкой, совершенно спокойно надел и камзол, и запонки вдруг перестали быть проблемой.
- Вы умеете обращаться с такой одеждой, - подытожила Диана.
- И с рыбой, - уверил её Кэрант. - Так что, вы поужинаете со мной или оставите со всем этим убранством наедине? Боюсь, слуги пожелают меня выгнать.
- Хорошо, - она опустилась на стул и устало закрыла глаза. - Если вы действительно умеете вести себя со столовыми приборами, садитесь сюда, - Диана указала на место Марка. - Не хочу, чтобы наш разговор, если он состоится, слушали все.
- Кто - все? - усмехнулся Кэрант, тем не менее, занимая место второго бастарда. После того остались ещё чистые тарелки, мужчина даже не притронулся к еде. - Кажется, ваши слуги в страхе убежали.
Диана подняла голову и с ужасом осознала, что он совершенно прав. Не осталось никого. Стража предпочла полностью удалиться вместе с Марком, вероятно, решив, что он - единственная угроза для королевы. Или надеялись, что больше не придётся арестовывать ни единого бастарда?
- Скажите, почему вы меня боитесь? - спросил Кэрант.
- А почему вы представляетесь крепостным? - в ответ вскинула голову Диана. - Зачем был этот цирк с рыбой?
- Мне мешали мысли Марка. А пуговицы... Ну, полно вам, Ваше Величество! Вилфрайд считает, что это довольно забавно. Помогло раскрыть особенности некоторых ваших женихов.
- Значит, это была ваша общая идея?
Кэрант не ответил. Его взгляд стал несколько мечтательным и блуждающим, он окинул им, затуманенным и спокойным, зал, потом мягко улыбнулся и покачал головой.
- Ешьте, - с нажимом произнёс он. - Не стоит голодать из-за дел, это часто ведёт к непредсказуемым последствиям.
Диана подчинилась. Сначала она нехотя ковырялась в тарелке, проглотила несколько кусочков мяса, а потом действительно испытала чувство голода. Этот корсет держал не так туго, как у свадебного платья, и она могла себе позволить нормально поесть.
Взглянуть на Кэранта королева решилась не сразу, но с удивлением обнаружила, что он действительно прекрасно владел ножом и вилкой, и ни рыба, ни прочие яства не вызывали у седьмого сына никаких затруднений. Если б Диана не знала, кто он такой, не видела этого странного представления часом раньше, то была бы уверена - перед нею дворянин, человек знатного рода, получивший в детстве отличное воспитание.
- Так что же относительно крепостного? - вкрадчиво спросила она. - Может быть, мы будем честны друг с другом? У вас, вопреки этой игре, отличные манеры. Дворянская выправка, дворянская речь. К тому же... Я - маркиза, но с трудом управляюсь со своим волшебством, знаю, что это не только из-за ограниченности дара, а и потому, что никто не учил меня. А вы, Кэрант?
- Вы хотите, чтобы я был с вами откровенен?
Диана напряжённо кивнула.
- Я надеюсь, это не станет достоянием общественности, - протянул Кэрант. - Но, коль на то уж ваша воля... В доме баронессы ко мне всегда относились хорошо. Знаете, есть такие крепостные, которых используют для развлечения, а не для услуг. Её семья удивительно богата, и они могли себе позволить живую игрушку для своей дочери. Потому я умею одеваться и вести себя за столом... Справлюсь с танцами - ведь надо же было как-то учить баронессу? - он поймал удивлённый взгляд Дианы и дополнил: - Баронесса ван Бэйрст молода, едва ли старше вас. Её родители недавно погибли, и она унаследовала отцовский титул. И магический дар.