- Ты, как всегда, права, - согласилась Агнесса. - Я хотела предупредить тебя...
Диана жестом велела ей умолкнуть и опустилась в соседнее кресло. Сейчас она не готова была, стоя на ногах, выслушивать чужие объяснения. Всё ещё жгли память слова Кэранта о том, как родной отец наслал на его деревню чуму. Она представляла себе мальчишку со знаком смертельной болезни, насланной чарами, на запястье. Сейчас руки Кэранта были чисты, а значит, магии в нём оказалось больше, чем в заклятии. Он сумел перебороть его, впитать - и от этого стал ещё более могущественным.
Что стало причиной такого поступка короля Эдмунда? Так ли он избавлялся от всех своих предыдущих сыновей? Почему он умер и как его убили?
Может быть, это всё-таки был Вилфрайд? Ведь он часто находился рядом с Эдмундом. Ему было за что ненавидеть своего благодетеля - благодетеля, позволявшего себе вполне однозначные намёки. Или Адриан? У него тоже была возможность. Хордон... Да ведь Кэрант утверждал, что он - точно не сын короля Эдмунда, просил Диану присмотреться к первому сыну. Тобиас убил бы иначе, Диана в этом не сомневалась. Даркен? Возможно, он бывал при дворе, а она просто никогда не сталкивалась с писателем?
Кэрант обладал неопровержимым доказательством - даром, достойным королей. Но у него не было возможности убить своего отца.
- Лекарь утверждает, - промолвила мама, - что короля Эдмунда отравили каким-то сильным ядом. Он бы узнал, каким именно, но теперь тело Его Величества превратилось в прах, а прах этот мальчишка развеял по ветру. Тронный зал будут ещё долго восстанавливать после того, что он там наделал... Я должна просить тебя: будь с ним осторожнее. Не оставайся наедине. Алиройя не может потерять ещё и королеву, бастарды просто разорвут страну на части.
- Я была с ним наедине, и он не причинил мне вреда. Не сделал ничего дурного, - возразила Диана. - Кэрант мог бы превратить вас всех в пыль так же, как я сожгла Эдмунда, и не было бы никакой войны. Но он, тем не менее, полагает, что честная борьба превыше всего.
- Ты думаешь, это настоящий сын короля Эдмунда?
- Да, - уверенно произнесла она, хотя на самом деле сомневалась в этом. – Пусть его и не было в тех пресловутых списках. Кэрант сказал, на его деревню наслали магическую чуму. Он выжил. Он обладает магией, а такое подделать невозможно. Ты знаешь людей не королевской крови с таким даром?
- Ты.
- Я… Я – герцогская дочь. И ты тоже была маркизой, - возразила Диана. – А мать Кэранта – простая крестьянка, крепостная.
Агнесса низко склонила голову.
- Хорошо, - произнесла она. – Диана… Я хотела попросить тебя о другом. Возможно, ты не захочешь принимать мои слова всерьёз, но всё же… Постарайся, пожалуйста. Это очень важно. Ты должна выбрать короля, короновать его, но уехать отсюда. Не становиться королевой. Откажись от этого статуса! У Эдмунда не могли родиться хорошие сыновья.
- Мама…
- У Эдмунда, - уверенно промолвила она, - не могли родиться хорошие сыновья. Помни об этом.
Диана сжала зубы.
- Даже не сомневаюсь в этом, - ответила королева. – Но это ничего не отменяет. Я назову наследника престола, как только буду готова пойти на такой шаг.
Агнесса отвернулась.
- Почему ты не хочешь, чтобы твоя дочь правила? Я должна помочь герцогству, мама. Раз уж я стала его женой, смешно было бы отказываться сейчас.
Мать не проронила ни единого слова.
Диана вскинула руку, призывая магию. Удивительно, но та сегодня поддалась очень легко. На кончиках пальцев королевы потрескивали едва заметные искорки. Да, их ещё было очень трудно подчинить себе, но Диана чувствовала в себе силу. Теперь, когда Кэрант будет рядом с нею, сможет научить её хоть чему-то, так ли она бессильна?
- Что говорит советник Гормен? – спросила она, почувствовав, что мать немного успокоилась. – Уверена, ты с ним разговаривала, а он успел выбрать подходящего кандидата.
- Ты едва не отлучила его от двора.
- А он едва не убил седьмого сына Его Величества.
- Тогда выбери его, - вскинула голову мать. – Ведь он – колдун? Маг? Ты говоришь, сильный. Не угрожает тебе, а мог бы и убить!
- Ты пять минут назад утверждала, что он тебе не нравится.
Агнесса сжала зубы. Она смотрела, как легко поигрывала мелкими искорками её дочь, и, кажется, никак не могла найти в себе силы, чтобы ответить. Магия, которая так легко срывалась с пальцев Дианы, но так плохо подчинялась ей, завораживала маму.
- Зато он сможет защитить тебя, - покачала головой Агнесса. – Лекарь говорит, что яд, которым отравили короля Эдмунда, был силён, а преодолеть его не смогла даже магия Его Величества. Но, возможно, если ты скорее определишься, никто не посмеет причинить тебе вред? Диана, доченька, я всего лишь хочу, чтобы ты была в безопасности. Если этот Кэрант не противен тебе, выбери его! Ты же уверена, что он – сын Его Величества? Так почему нет?
- Да как я могу быть уверена! – вскинула голову Диана. – Его ведь не было в списках!
Мать откинулась на спинку своего кресла и прислонила пальцы к вискам. Сейчас было видно, насколько она бледна.
Диана потянулась к ней, спешно загасив всё ещё податливые искринки, прыгавшие на её пальцах. Агнесса побледнела и, казалось, сама пребывала на грани.
Глава пятнадцатая
- Я должна найти его убийцу, - выдохнула Диана. - И тогда я точно буду уверена в том, что мне ничего не угрожает. Потом выберу достойного наследника престола и стану его супругой, мама. И это не обсуждается. В тот момент, когда вы отдали меня за короля Эдмунда, моё подчинение родительскому слову закончилось.
- Мне жаль.
Агнесса вряд ли была искренней. Она низко опустила голову и смотрела в пол, кажется, не осмеливаясь проронить ни единого слова. Кусала губы почти до крови. Диана никогда не видела мать в таком состоянии. Впрочем, она вообще никогда не замечала, чтобы герцогине было дело до своей дочери...
Диана была единственным ребёнком. Она знала, что папа мечтал о сыне. Хотел, чтобы супруга подарила ему дитя. Но Агнесса ненавидела себя за то, что вообще могла рожать детей. Она нехотя вспоминала о том дне, когда произвела на свет Диану, и поклялась своему мужу, что больше никогда не подарит ему наследника.
- Мама, - королева возвела на неё взгляд. - Как это вообще возможно - завести семерых бастардов и не признать ни одного из них? И вести этот отвратительный список... Может быть, они вообще ненастоящие сыновья Эдмунда?
Агнесса опустила голову ещё ниже. Теперь единственное, что её волновало - это мягкий ковёр под ногами. Казалось, женский взгляд запутался в мелких ворсинках, и она, рассматривая их, то и дело воспроизводила в голове образ мёртвого Эдмунда.
В королевских покоях воцарилась удивительная тишина. За дверью копошились слуги, кто-то из них, очевидно, пытался прислушаться к чужому разговору, и Диана некстати вспомнила о том, что так и не приказала Малике явиться к ней вечером, чтобы помочь разобраться с платьем. Сказывалась детская привычка: молодой маркизе не стремились помогать, и она была удивительно самостоятельна.
- Об этом тебе лучше поговорить с советником Горменом. Хоть ты его и ненавидишь, но это умный человек, и он может подсказать тебе, как выйти из сложившейся ситуации, - протянула Агнесса, поднимаясь на ноги. - Может быть, он поведает о привычках Эдмунда?
Диана только сейчас заметила, что её мать носила траур. Теперь, когда Агнесса встала с кресла, её простое чёрное платье особенно бросалось в глаза, ещё и на фоне весёлого убранства королевских покоев. Молодая королева не требовала от своих подданных особенного горя, и никто, даже Малика, не входил в её спальню, чтобы узнать, были ли покрывала черны, а зеркала - завешены, чтобы покойник не пришёл среди ночи посмотреть на свою вдову.
В светлые волосы матери были вплетены две чёрные бархатные ленты и одна белая - во славу королевы.
- Почему две, мама? - спросила Диана.
Она должна была носить их - за безвременно почившим супругом и за королём великого государства. Почему же мать решилась на такой траур, оставалось для Дианы загадкой.
- За твоим погубленным счастьем, - нехотя ответила Агнесса. - Так что же, ты позволишь мне уйти? Или пожелаешь прислушаться к совету своей матери? У меня есть жизненный опыт, Диана. Я могу им с тобой поделиться.
- Может быть, в тебе ещё есть немного магии, чтобы я могла научиться колдовать? - не удержалась от колкости Диана.
Но мать отреагировала неожиданно серьёзно.
- Она была у меня.
- Что?!
Агнесса ещё мгновение стояла, а после вновь опустилась в кресло. Пышные юбки её платья напоминали тёмное пятно, и Диана смотрела только на них, не в силах заглянуть в лицо матери. Ей никто не рассказывал об этом, мама ненавидела говорить о волшебстве. Она никогда ни о чём таком не упоминала при Диане. Дар дочери казался ей чем-то невообразимым... Далёким.
- Я была одарена, - мягко произнесла она. - Моя матушка имела родственников в Нарраре... И была достаточно высокородной, чтобы сохранить древний дар. В сравнении с тем, что получила ты, Диана, моё волшебство напоминало жалкие капли в море.
- Но сейчас же ты не колдуешь! И у отца нет магии...
- Неодарённый мужчина не способен получить дар, даже если женщина отдаёт его вместе со своей невинностью, - Агнесса сжала ладони дочери. - Но он может попытаться забрать его. Тогда магия выгорает, и оба остаются ни с чем.
- Но папа не мог бы!..
Мать ничего не ответила, только грустно улыбнулась.
- Если б я могла выбирать за тебя, доченька, - она погладила Диану по щеке, словно вытирала невидимые слезинки, - то я бы предпочла для тебя одарённого мужа. Самого сильного из всех, кого сумеешь найти. Если он заберёт твою магию, то хотя бы сумеет управлять ею сам. Она не будет висеть в воздухе, причиняя тебе жуткую боль своей недоступностью. Она не застынет камнем в твоём сердце, ты не ощутишь эту пустоту... А может, он окажется достаточно щедр и достаточно силён, чтобы ничего не отбирать?