- Ты сказал мне, что ты - королевский бастард, - голос Дианы звучал хрипло, но уже более уверенно. Она явно переступила через страх, а сейчас действовала с интересом первооткрывателя, пытаясь нащупать какие-то новые подводные камни и выиграть в ситуации, где это в принципе невозможно.
- Я действительно королевский бастард, ты же знаешь, - Кэрант отпустил её ладонь и развёл руки в стороны. - Разве не похож?
Магия, поддаваясь лёгкому зову, вспыхнула холодным сиянием на кончиках пальцев, оттуда постепенно распространяясь по всему телу. Диана с удивительным любопытством, напрочь отбросив страх, рассматривала ледяные узоры, появлявшиеся на его коже, и, рискнув, прикоснулась к самому яркому, способному заморозить не только человека.
Кэрант почувствовал, как его кровь вспыхнула в один миг, отзываясь на её магию. Диана вся горела. Щёки её порозовели, дыхание участилось, словно у девушки сильно повысилась температура.
- Похож, - кивнула она, изучая магические завитки на коже. А потом, придвинувшись ещё ближе, расстегнула несколько пуговиц рубашки, чтобы увидеть, куда уходят узоры.
- К сердцу, - Кэрант поймал её за запястье. - Диана...
- Всё нормально, - оборвала она его. - Это интересно. Мне следовало раньше понять, что ты не имеешь никакого отношения к королю Эдмунду.
- Он пытался меня убить, если ты забыла.
- Не забыла, - Диана сглотнула. - Но это логично. Ты сын вражеского короля.
- Он мог бы поступить мудрее.
- Как?
Кэрант не ответил. Эдмунд мог бы воспитать ледяного мага. Заполучить его и выучить особенности вражеского дара. Он мог бы получить неоценимого помощника в свою армию и когда-нибудь уничтожить короля Даррела руками его же родного сына. Впрочем, оттого, что король Эдмунд не стал этого делать, ничего не изменилось.
- Что теперь ты будешь делать? - спросил вдруг Кэрант. - Прикажешь мне вернуться к Лорейн? Сошлёшь в Наррару?
- А если да? Что тогда?
Кэрант усмехнулся.
- Я вернусь к отцу и закончу начатое. А потом вернусь сюда, - он выдержал короткую паузу. - Наверное, с армией.
- Закончишь начатое?
- Я обещал, что он превратится в ледяную статую, а Юргена не примут его же подданные. Если я уйду отсюда, у меня не будет другого выхода, кроме как сделать всё самому.
- Ты хотел...
- Сначала, - прервал её Кэрант, - я думал, что просто думал о троне. Леди Хлоя с детства учила меня всему, что должен знать будущий король. Пока Юрген наслаждался счастливым детством и сбегал с занятий от лучших учителей Наррары, я пытался познать то, что от меня так старательно прятали. Она была уверена, что когда Даррел познакомится со своим старшим сыном, он отдаст ему трон. Может быть, думала, что я смогу защитить Лорейн от посягательств алиройских мужчин. Учила ненавидеть Эдмунда за то, что на рубеже умерло множество магов Наррары.
- А ты?
Диана потянула его за руку, и Кэрант упал на подушки рядом с нею. Завтра эти покрывала придётся выбросить; ни королева, ни он не избавились от обуви, а их магия разливалась по тонкой ткани, уничтожая уцелевшие волокна.
- Мне было шестнадцать, когда король Даррел явился к леди Хлое, чтобы познакомиться с Лорейн. Он рассчитывал на то, что она станет невестой Юргена и отдаст ему свой дар. Несомненно, леди Хлоя не хотела этого. Она привела меня к Даррелу и оставила нас наедине, так ничего не объяснив. Я был дураком, когда надеялся, что моё признание его обрадует. Он перед этим так сетовал на то, что его сыночек неодарённый... - Кэрант против собственного желания превратил одну из чашек на столе в лёд, и пёс, доедавший королевское мясо, сгрыз и её, довольно облизнувший. - Сказал. Он, разумеется, рассмеялся мне в лицо. Сказал, что быть такого не может, а если вдруг и да, то бастарды его не волнуют. Их надо убивать ещё при рождении, чтобы не плодили разбавленную королевскую кровь.
- Эдмунд...
- Поступал честнее - убивал сразу.
Диана сглотнула. Было видно, что слушать обо всём этом ей неприятно, но девушка так и не прервала Кэранта, позволяя ему в кои-то веки рассказать правду, не прикрывая её тонкой паутиной тайны происхождения.
- Потом он сказал, - обыденным тоном, избавившись от давно перегоревшего зла, протянул Кэрант, - что его сын не от одарённой женщины вряд ли мог родиться одарённым, раз уж Юрген не одержал достойную силу. Мне пришлось разочаровать его, - ледяные искры вновь вспыхнули на кончиках его пальцев и моментально погасли. - И показать: я действительно кое-что могу. Папенька сначала даже испугался. Потом решил, что если назовёт меня вором и велит никогда не приближаться ни к нему, ни к Юргену, то я послушаюсь. Или, скажем, искуплю вину своего рождения, отдав дар младшему брату. Но леди Хлоя научила меня ненавидеть, а не подчиняться. Я долго думал, что делать дальше. А потом нашёл выход. Когда король Эдмунд умер, а в городе стали искать бастардов, я понимал, что одарённого они не найдут. Почти все огненные маги умерли, а кто остался жив, тот слаб и стар. Я был уверен, что молодая королева поверит почти сразу. В Алиройе ценят одарённых.
- А если б она короновала тебя – если б я короновала, - то Алиройи уже бы не осталось, - Диана сглотнула.
Кэрант скатился с кровати и встал на ноги.
- Прогони меня, если хочешь. Это ничего не меняет. Я отношусь к тебе не как к королеве, которую должен обмануть в угоду получению власти. Если б это было возможно – если б ты согласилась, - я бы всё равно на тебе женился.
- Я не могу отдать тебе трон.
Диана побледнела, кажется, наконец-то расшифровав его выражение лица.
- Ты этого не просишь.
- Нет, разумеется. Прогони меня, - пожал плечами Кэрант. – Я вернусь сюда.
Она закрыла глаза.
- Если выживешь.
- Убийц короля принято казнить.
Кэрант не стал дожидаться ответа. Он повернул к выходу, чтобы оставить её одну. Но Диана вскрикнула, словно раненная птица, останавливая его.
- Останься! – когда Кэрант обернулся, Диана тоже стояла, настоящая королева в ореоле огненной магии. – Ты – всё ещё седьмой бастард Его Величества. Младший одарённый сын короля Эдмунда. И пока я не сделала выбор, должен оставаться здесь.
Он вскинул брови. Диана властно улыбнулась.
- Я ничего этого не видела. У меня нет повода отлучать тебя от двора, - она подошла к Кэранту вплотную, и их магия, схлестнувшись, вспыхнула особенно ярким ореолом. – Я ещё могу стать твоей женой.
- И пожертвовать Алиройей? – усмехнулся мужчина. – Или превратиться из королевы в крепостную?
- Да, - кивнула Диана. – Если мне не из кого будет выбирать, я пожертвую Алиройей. Осталось четыре бастарда. И я не знаю, кто из них – сын Эдмунда. Но я… - она запнулась, на что-то решаясь. – Я не отдам абы кому трон, - девушка расправила плечи. – Я – королева этой страны и ответственна за неё. И не позволю кому-то занять престол только из-за того, что у Эдмунда была бурная молодость. У пророчества должен быть здравый смысл.
- Я рад, что ты так думаешь, - Кэрант взял её за руки.
- Это не благотворительность. Я оставляю тебя не потому, что хочу тебя спасти. Мне самой нужна помощь, - твёрдо произнесла Диана. – Я не считаю, что могу доверять кому-то другому.
- Всё, что пожелаешь.
Она зажмурилась, решаясь на что-то. Потом вдруг подалась вперёд и вновь поцеловала его.
Кэрант мог бы её оттолкнуть. Спросить, уверена ли она в своём решении. Но вместо этого притянул Диану к себе, покрывая её лицо, шею, обнажённые плечи быстрыми поцелуями. Королева не то всхлипнула, не то рассмеялась, и огонь наконец-то вырвался на свободу – Кэрант чувствовал, как её магия горела под его пальцами, вспыхивая с каждым прикосновением всё ярче, и подумал: Юрген был самоубийцей.
Но это уже не имело значения.
Глава тридцать первая
За одну ночь мир окрасился совершенно другими цветами. Мерзкая, мокрая зима вдруг стала снежной, и снаружи всё сияло. Метель, пришедшая следом за королём Даррелом и его сыном, замела огненное королевство.
Зима пробилась и сквозь оконную раму, старые защитные заклинания, творцы которых давно уже умерли, и оставила напоминания о себе внутри. Два белоснежных пса, спящих в углу комнаты, больше напоминали сугробы, чем животных, особенно когда не двигались. По сброшенному на пол покрывалу расползались морозные узоры, расписавшие ткань вензелями и древними рунами.
Диана не чувствовала холод. Тонкое одеяло едва ли могло так согреть, но, тем не менее, казалось, что под кожей разлилась лава. Королева не помнила ничего подобного этим ощущениям. Ей казалось, что после вчерашнего она обязательно должна погаснуть, так почему же ничего не случилось? Ведь Диана не имела права чувствовать себя до сих пор сильной. Для каждой одарённой разделить ложе с мужчиной - потерять всё. Она совершила самую большую глупость, которую только могла.
Девушка вытянула руку, словно рассчитывала - морозные вензеля, вчера растекавшиеся по коже Кэранта, от запястий и до сердца, перешли и на неё, как позорная метка. Но вместо этого увидела едва заметные следы, словно огненные цветы распускались там, где тело ещё хранило память о его поцелуях.
Она стиснула ладонь в кулак, а потом силой воли заставила себя разжать пальцы. Огонь, покорным рабом уснувший в груди, отозвался почти мгновенно, и Диана едва слышно вскрикнула, когда волшебное пламя сформировало шар на раскрытой ладони, а потом раскрылось прекрасным цветком, как рисовали в древних книгах, сейчас больше напоминающих детские сказки.
Мир приобрел совершенно другие краски. Диане показалось, что от холода не осталось и следа; она вдруг поняла, что её сила никуда не пропала, напротив, она подчинялась, хотя должна была уйти прочь.
Королева осторожно повернулась на другой бок, не то надеясь, не то опасаясь, что рядом никого не будет. Если дар всё ещё остался при ней, значит - ничего не было? Кошмарный сон, в котором она узнала слишком много тайн и решилась на то, на что не имела права? Значит, и Кэрант - всё ещё седьмой сын короля Эдмунда, а не наследник наррарского престола?