Она не надевала её, этот символ собственной временности. Корона королевы-супруги потеряет своё значение в тот день, когда Диана возведёт на престол законного наследника короля Эдмунда. И всё закончится. Не надо будет бояться, делать выбор, решать чью-то судьбу. Тот мужчина, что займёт трон, сам вынужден всё решать.
- Я действительно должна была сначала думать, а потом действовать, - кивнула Лорейн. - Вы ведь понимаете, то, что я использовала... Это заклинание могло вас убить.
- А так оно едва не убило Кэранта.
- Нет, что вы! - покачала головой Лорейн и, повинуясь властному жесту королевы, прошла вглубь комнаты. - Кэранту ничего не грозило. Ледяная магия не может причинить вред ледяному магу. По крайней мере, такая. Она гасит волшебный огонь.
- Король Даррел пострадал из-за этого. Кэрант всегда говорил мне, что ледяная магия задевает не только тело, но и душу. Вы хотели, чтобы он превратился в жестокого, лишённого эмоций мужчину?
- Это ему не грозит, - возразила Лорейн. - Магия - только триггер. Она не сделала бы ему ничего дурного, клянусь! Ведь Кэрант влюблён. А сердце короля Даррела и так замерзало, не следовало особенно стараться, чтобы заставить его сделать это быстрее. Он и Юргена-то любил только как воплощение своих мечтаний. Очень плохое воплощение, между прочим, - она улыбнулась. - Простите. Кэрант рассказал мне, что вы... Куда ближе, чем я предполагала.
Диане следовало разозлиться, но она сдержалась.
- Да, это так, - подтвердила девушка. - Мы с Кэрантом в какой-то момент действительно стали гораздо ближе, чем собирались. Но я не склонна обсуждать это, если позволите...
- Я понимаю, - коротким кивком подтвердила Лорейн. - Я пришла всего лишь попросить прощения за то, что сделала. Я уже была у Вилфрайда, сказала ему, что просто испугалась. Наверное, он даже не понял, что произошло? Могу предположить, что он редко сталкивался с магией.
- Тут многие редко сталкивались с магией, - рассмеялась Диана. - Так что в незнании Вилфрайда нет ничего дурного... ведь он нравится вам, леди Лорейн? Иначе ваша магия навредила бы ему сильнее.
- Он очень мил.
- И только?
- Кэрант... Кэрант говорит, что Вилфрайд не тронул бы мою магию, - Лорейн теперь казалась перепуганной девочкой, не до конца понимающей, что она должна делать. - Мне кажется, он не ошибается. Не ожидала, что Кэрант способен подружиться с кем-то, если честно. Он был довольно замкнутым с самого детства...
- И имел на то причины.
Девушки сидели друг напротив друга, и Диана не могла не заметить, как в ответ на её реплику вздрогнула Лорейн. В какой-то момент она стала очень сильно напоминать ту леди, которую играла на сцене с Вилфрайдом. Диана задалась вопросом – а не исполняла ли эту роль Лорейн, выступая перед своими родителями с Кэрантом на одной сцене? Не хотелось ли ей, чтобы однажды мужчина не швырял, подчиняясь роли, перчатку в лицо своему обидчику, а поцеловал её, как это сделал Вилфрайд.
- Я его отпустила, - вдруг нарушила тишину Лорейн. – Когда Кэрант провожал меня в комнату, то сказал, что мы как брат и сестра. Я сначала думала, что это попытка избавиться от меня… А теперь поняла, что это правда. Я хочу пожелать вам счастья. Но должна уточнить. Знаете ли вы, Ваше Величество…
- О его происхождении? – прервала её Диана. – Довольно об этом. Кэрант рассказал мне всю правду, и я приняла её. Моё решение было принято уже после…
- И оно?
- Будет оглашено этим утром. И отказываться от него я не стану. Я взвесила всё, поняла, какие будут последствия у моих действий, и если будет нужно, то возьму на себя всю ответственность.
- Тогда мне, наверное, стоит дать вам отдохнуть, - Лорейн поднялась. – Спокойных снов, Ваше Величество…
- Постойте, леди Лорейн.
Баронесса, ждавшая такой фразы от Дианы, вздрогнула, а потом метнула в дверной проём испепеляющий взгляд. Казалось, её сознание не сразу согласилось принять тот факт, что голос, приказывающий ей, принадлежал мужчине.
И не Кэранту.
- Даркен, - Диана взглянула на пятого сына, - что вам нужно? Я ведь сказала, что решение оглашу завтра утром, а сейчас хочу отдохнуть.
- Вы можете совершить огромную ошибку, - вкрадчиво произнёс он. – Любое решение должно быть взвешенным, Ваше Величество. А вы должны знать всю правду.
Диане казалось, что она видит, как вокруг неё расползается туман. Он проникал в сознание, обволакивал, душил.
Королева закрыла глаза. Даркен диктовал ей правильное решение, вкладывал в её сознание то, что надо было сделать, и девушка чувствовала себя готовой сдаться. Сейчас она должна подняться, отправиться в сокровищницу…
Диана крепко сжала подлокотники кресла, на котором сидела, упёрлась ногами в пол и резко вскинула голову. Даркен не ожидал, что их взгляды столкнутся, не думал, что девушка осмелится, и не успел увеличить натиск. Королева же не ждала, пока Даркен вновь сумеет овладеть её сознанием.
Огонь, промчавшийся по туманам, едва не сжёг Даркена. Тот вздрогнул, сжал руки в кулаки и успел вовремя убрать дурман, опутывающий королеву.
- Ваше Величество, - с нажимом произнёс он. – Это очень важно, Ваше Величество.
- Я так не думаю. Уходите, - велела Диана. – Лорейн, вам тоже уже пора…
Но баронесса ван Бэйрст не отозвалась. Диана только сейчас вспомнила, что она оглянулась на Даркена и, очевидно, попала в плен его магии.
- Леди Лорейн, - протянул Даркен, - должна сказать вам кое-что очень важное.
Лорейн сглотнула. Было видно, как она пыталась воспротивиться этому липкому, скользкому туману. Но чужой натиск оказался гораздо выше её сил.
- Ваше Величество… - прошептала она, не отводя глаз от Даркена. – Кэрант – не сын короля Эдмунда. Он знаком со своим отцом. Он… - Лорейн закашлялась и плотно сжала зубы. – Он… - она повернулась к Диане, зажмурилась и тихо произнесла: - Сын короля Даррела. Внебрачный.
Даркен торжествующе улыбнулся.
- Ваше Величество, вы едва не отдали трон врагу.
Диана подняла на него взгляд и усмехнулась.
- Даркен, моё решение не изменилось.
Глава сорок седьмая
Он даже не удосужился спросить, какое именно решение приняла Диана. И без того тёмные глаза и вовсе помрачнели. Теперь зрачок был неотделим от радужки. Казалось, чернота вот-вот собиралась потечь и по его коже. Даркен теперь уж точно не напоминал короля Эдмунда.
Каким бы отвратительным человеком ни был Его Величество, он всегда оставался в своём уме.
- Вы должны понимать, Диана, - с нажимом произнёс Даркен, - что я - единственный вариант. Единственный, кого можно выбрать. И вне зависимости от того, что вы решили, коронован буду я.
Диана медленно поднялась с кресла.
- Ваша магия на меня не действует, Даркен, - промолвила она. - Я сильнее. Пора это признать.
- Это ненадолго, - Даркен взглянул на Лорейн. - Засни.
Диана вздрогнула. Ей и самой вдруг захотелось опуститься в кресло и закрыть глаза. Но приказ предназначался не ей, а баронессе ван Бэйрст. Та не успела даже воспротивиться. Голова её откинулась назад, и сама Лорейн действительно казалась спящей.
- Вот и всё, - протянул Даркен. - Теперь, Ваше Величество, нам никто не будет мешать.
Диана вскинула руку. Огненный шар моментально сформировался в раскрытой ладони, грозясь вот-вот сорваться с её кожи.
- Ты всё равно ничего не добьёшься, - сквозь сжатые зубы проговорила она. - Я убью тебя.
- И погубишь Алиройю? Ведь я единственный наследник престола. Теперь это понятно.
- Ничего не понятно, - прорычала Диана. - Среди вас всех нет ни единого наследника престола. Ты не имеешь никакого отношения к Эдмунду.
- Как же? - Даркен сократил расстояние между ними ещё на шаг. - Я - его наследник. Женюсь на его вдове. Заберу её магию.
Диана чувствовала, как со всех сторон на неё давили туманы. Сопротивляться Даркену было трудно. Перед глазами вспыхивали отвратительные картины, и она знала, что всё это - не плод её фантазии, а результат трудов Даркена.
Но как заставить подсознание тоже поверить в то, что Диана способна ещё сопротивляться?
- Ты не добьёшься успеха.
- Добьюсь, - пообещал он.
- Я сожгу тебя. Если понадобится - вместе с тобой сгорит весь этот дворец. Ты не станешь королём Алиройи. Никогда.
- Ваше Величество... - между ними остался всего лишь метр. Диана чувствовала, как начинал угасать, поддаваясь приказу Даркена, её огонь, но всё ещё хваталась за силу, приказывала ей держаться.
Девушка не чувствовала себя слабой. Нет.
Она не сдастся.
Даркен может делать всё, что угодно. Он может верить в то, что способен захватить её сознание, но это не так. Она - королева, и может спасти собственное государство.
И коронует того, кто достоин этого статуса. Даже если это будет не наследник Эдмунда.
Какая разница, как называется страна?
Диана знала, что есть жертвы, на которые иногда приходится идти. Лучше Алиройя станет частью Наррары, чем погрузнет во мраке власти Даркена. Или погибнет, падет от вражеского меча.
Она собиралась короновать Кэранта и была не намерена менять своё решение.
- Диана, лучше подчиниться, - Даркен улыбнулся, словно пытался вызвать её расположение к себе. - Ведь это единственный способ избежать жертв.
- Ты - не жертва, а вынужденная мера.
Он закрыл глаза. Давление туманов стало ещё сильнее.
Диана не поддавалась. Она нашла в себе силы стоять с прямой спиной и не видела повода, из-за которого должна была отступить.
- Ты меня не уговоришь, - повторила она, хватаясь за собственную уверенность, как утопающий - за последнюю брошенную ему нитку, за волосок, на котором висела жизнь - не её, всей страны.
- Иди сюда, - в голосе Даркена вновь появились те самые страшные нотки, которые он куда-то прятал, когда разговаривал с Дианой. - Покажи ей, на что я способен.