Расстояние, Бастиан. Расстояние.
Быть мудаком считается, верно?
— Приложи лед. — Я кивнул в сторону ведерка со льдом и рассмеялся. — Похоже, у тебя его достаточно. — Я положил руку на поясницу Тесси и повел ее в свой кабинет.
Когда мы переступили порог, она уже хмурилась.
Я вскинул бровь.
— Что?
Она скрестила руки.
— Ты такой придурок!
— Потому что я ожидаю, что мои сотрудники будут выполнять свою работу? — Ма беспокоило, что я разговаривал с Тесси, как со взрослой, но у меня не было привычки нянчиться с людьми. Это касалось и моей сестры.
— Ты не должен быть грубым! Держу пари, Эверетт не знает, какой ты грубый! — Она пронзила меня до глубины души, развернулась и направилась к выходу.
— Куда ты идешь? — позвал я ее.
— Я вернусь.
Неужели возраст взрослости изменился с тех пор, как я был ребенком?
Я покачал головой и, не удержавшись, нажал на кнопку, чтобы мониторы безопасности поднялись. Ариана была на полпути к лестнице в подвал, неся очередной огромный груз льда. Чувствовал ли я себя виноватым? К сожалению. Чувства были такими же глупыми, как и звук.
Но потом я прислонился к стулу, боль в спине стала ощутимой, когда Тесси вернулась и забралась на этот чертов стул-единорог. Огромный стул-единорог, на котором должна была сидеть моя задница, без рожка, глазури и спагетти.
Тесси сняла полиэтиленовую пленку с соломинки своего пакета с соком и ткнула соломинкой в верхнюю часть картонки.
— Тебе не стоит это пить.
— Почему?
— Слишком много консервантов и сахара.
Улыбка дрогнула на ее губах.
— Ты устроишь мне лекцию?
— Может быть. Это тебе на руку. В последнее время ты много водишься с дьяволом.
— Что значит "водишься"?
— Братствуешь.
— Хорошая попытка. Теперь я знаю, что значит «бра-с-фу-иш»
— Братствуешь, — поправил я. — Но твоя версия мне нравится больше.
Она обхватила губами соломинку, торчащую из контрабандного пакета с соком, и шутка (к счастью) пропала для нее. После перепалки, которую я проиграл, Тесси сделала еще один победный глоток.
— Перестань смотреть на него так, будто я не могу его пить.
— Не стоит.
— Там нет лишнего сахара. Это свежевыжатый сок из Squeezed!
— Это место на Пятой улице?
Как она могла получать изысканный сок из захудалой соковыжималки в нескольких кварталах отсюда?
— Ага! — промямлила она. — Ари приносит мне по одному каждый день и оставляет в холодильнике в комнате отдыха.
Конечно, оставляет.
Я вздохнул, затягивая выдох. Она не могла облегчить мне задачу и позволить спокойно ненавидеть ее. Пока Тесси доставала домашнее задание, я разглядывал камеру. Ариана все еще таскала лед по лестнице, но на этот раз уже с другим грузом. Каждый ее медленный шаг заметно напрягал ее тело.
Опять это проклятое чувство вины.
АРИАНА ДЕ ЛУКА
Поздно вечером в баре стало шумно. Я это понимала. Люди приходили, чтобы развеяться, и чем позже, тем больше выпивки покупали. Обычно это не было проблемой.
Всегда сообщай кому-нибудь из своей смены, куда ты идешь.
Не ходи в одиночку по безлюдным местам.
Эти два правила мы изучали во время обучения. Я приняла их к сведению, но никогда не придерживалась. Обучение давало мне комфорт, но когда дело доходило до реального использования, я понимала, что не могу. Не потому, что физически не могла, а потому, что в этом случае я бы сорвала свое прикрытие.
У барменов не было опыта в смешанных стилях боя. Мне нужно было вести себя как бармен. А не как агент. Я не сказала Грэму, когда выскользнула одна, чтобы сходить в кладовую и взять еще рулонов бумажных полотенец.
Правила номер один и два? Нарушены.
Поскольку вход в бар располагался сбоку, а подвал был превращен в погреб для напитков и льда, в переулке была устроена кладовая. Дорога была освещена, а внутри бара и у дверей стояли вышибалы, так что с моей подготовкой проскользнуть за угол в переулок было безопасно.
Не думая ни о чем, я воспользовалась своим ключом, чтобы войти в склад. Схватив столько рулонов, сколько смогла удержать, я повернулась, чтобы уйти, и поняла, что закрыла дверь ключом на внешний замок. Чтобы предотвратить кражу, дверь была снабжена функцией автоматического запирания, но не факт, что портативная пила не проломит деревянную дверь насквозь.
Я положила рулоны на полку и повернула дверную ручку. Никакого движения. Я похлопала по ней. Ничего. Я обшарила комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы открыть дверь, но ничего не нашла. Черт. Я хлопнула ладонями по дереву и закричала, надеясь, что меня кто-нибудь услышит.
Облегчение пронеслось по моему телу, когда ручка двери повернулась и открылась, но я замерла, увидев мужчину по ту сторону. Я узнала его в баре. Он не был силовиком, но иногда выпивал с той командой, когда они входили. Выглядел он опасно, но я знала, что смогу с ним справиться… Только могу сорвать свое прикрытие.
Я сжала кулаки и держала их перед собой, готовая к драке в случае необходимости. Он рассмеялся, откинув голову назад при виде моей боевой стойки.
— Мило. — Он закрыл за собой дверь. — Мне нравится, когда дерутся.
Я сглотнула, глядя, как дверь захлопывается, запирая меня здесь с ним.
— Ты не хочешь этого делать.
— Мне также нравится, когда пытаются отговорить меня от этого. — Он сделал ленивый шаг вперед.
— Тебе это не сойдет с рук. Подумай об этом. В ресторане и баре сотни людей. Свидетели.
Он хмыкнул.
— Пока они не увидят, как это происходит, никто ничего не сможет доказать.
Его истина прочно засела в моих костях, пока он кружил вокруг меня, как акула, готовая к нападению, а я сканировала его тело в поисках слабых мест, где я могла бы нанести первый удар. Но мне это не понадобилось. Дверь распахнулась, и в ней появился Бастиан. Он прислонился к ней, удерживая ее своим телом.
Скрестив руки, он окинул взглядом сцену, быстро оценил мое тело и позицию, а затем поднял глаза на мужчину.
— Посмотри на нее еще раз, и она станет последней красивой вещью, которую ты увидишь.
Он говорил так, словно я принадлежала ему. Я понимала, почему. Он претендовал на меня, зная, что его статус гарантирует, что этот человек больше не будет со мной спорить. Не то чтобы кто-то ослушался приказа Бастиано Романо. Тем не менее, от его комплимента мои губы дрогнули, и он это понял, потому что его глаза переместились на меня и сузились.
Красивая. Он назвал меня красивой.
Ты должна собирать информацию, напомнила я себе. Вот только пока что в "L'Oscurità" не было никаких сведений. Возможно, Ашер Блэк и впрямь стал чист, а вместе с ним и его ресторан.
— Извините, — пробормотал мужчина. Он толкнул меня вперед, проходя мимо меня и ударяясь плечом о мою спину, и вышел за дверь.
Бастиан поймал меня, прежде чем я упала, но от этого движения он отпустил дверь, и мы оба оказались в ловушке в кладовой. О, боже. Я побежала за дверью, но она уже закрылась. В ловушке. С ним, как с любым другим человеком.
Мой кулак ударился о дверь, когда я закричала о помощи. Я снова подняла кулак, но он поймал его.
— Ты вывихнешь запястье, — объяснил он, потирая покраснение от первого удара. Было похоже, что ему не все равно. — У меня нет времени перекраивать расписание, потому что ты хочешь вести себя глупо и безрассудно.
Точно.
Вот он.
Настоящий он.
Я отдернула руку и зашагала по комнате. В основном потому, что у меня начиналась клаустрофобия из-за того, что он занимал так много места. Его рост составлял 195 сантиметром, а вес — не более 99 килограмм. Он не должен был занимать столько места, но он занимал.
— Ты сходишь с ума, — заметил он, непринужденно прислонившись к двери, запершей нас.
— Мы можем провести здесь всю ночь.
— Ты что, глупая?
Я остановилась и уставилась на него.
— Что, прости?
— Всегда сообщай кому-нибудь из своей смены, куда идешь, и не ходи в одиночку по безлюдным местам. — Он скрестил руки. — Два простых правила, которые существуют не просто так, но ты, похоже, не в состоянии их понять. Если бы я не пришел…
Я прервала его:
— Меня бы изнасиловал один из твоих постоянных клиентов, который любит общаться с твоими людьми. — Это был первый раз, когда я упомянула о его мафиозных делах. Тонко, но отсылка повисла в воздухе и заставила его сгуститься.
При слове "изнасилование" у Бастиана защекотало в челюсти, и он развел руками.
— С ним разберутся.
— Как? — Я знала, что он не собирается уличать себя в этом, но мне было искренне любопытно.
— Кое-кем у кого больше ума, чем у тебя. — В его словах не было обычного укора, но глаза смотрели с раздражением. Если бы это был кто-то другой, я бы сказала, что ему не все равно.
— Спасибо.
Я подозревала, что он не ожидал такого ответа, потому что он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился.
Он кивнул головой.
— Не за что.
Я прислонила голову к одной из полок. Она впилась мне в кожу головы, но я проигнорировала жжение.
— Это было глупо. — Я знала, что могла бы взять того парня, но это нарушило бы мое прикрытие. Я не должна была ставить себя в такое положение. — В следующий раз буду осторожнее.
— Хорошо.
Отлично. Я оказалась в ловушке с неандертальцем. Я не могла воспринимать тишину или односложные ответы. Это было все равно что отправить длинное сообщение и получить в ответ "Ок". Так поступают только нецивилизованные люди.
Тишина поселилась в тесном пространстве. Я подумала о том, чтобы убрать хранилище, чтобы было чем заняться, но оно уже было убрано, поэтому я напевала мелодию "Jeopardy" и оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь, что помогло бы нам выбраться отсюда.
Бумажные полотенца. Туалетная бумага. Бумага для принтера. Рулоны бумаги для квитанций. Бумажные салфетки. Прекрасно.
— Почему единорог? — спросил он.