Я уставился на зеркало.
Изменилась не только моя жизнь, но и я сам. Щетина покрывала мои щеки, подбородок и верхнюю губу. Щеки стали впалыми. Не намного, но разница была заметна. Трусы-боксеры висели низко на талии, а рельефные линии живота и пресса казались глубже.
Мне нужна была еда.
В ближайшее время.
Что угодно, только не бутылки с водой из моего мини-холодильника.
Винс больше никогда не сможет насладиться едой.
Я не мог прогнать этот голос. Пальцы вцепились в фарфор раковины, с трудом удерживая мой вес в вертикальном положении. Яркие пятна белого света затуманили мое зрение, и я поклялся, что призрак Винсента, который я принял за проявление своей вины, выглядел рядом со мной как настоящий. Я протянул руку, чтобы дотронуться до него, но ничего не почувствовал.
Ты не можешь прикоснуться ко мне. Меня здесь нет. Он сделал шаг ближе, подначивая меня. Потому что ты опоздал.
Мне нужно было поспать. Или поесть. Что угодно, чтобы изгнать этих демонов, это чувство вины, эту всепоглощающую боль. Спотыкаясь, я дошел до кухни, открыл холодильник и обнаружил, что он пуст, затем взял из кладовки просроченный батончик мюсли и вернулся в спальню.
От откушенного кусочка у меня заурчало в животе. Крошки упали на простыни, но я не обратил на них внимания.
Ты жалок. Призрак Винса улыбнулся мне. Так жалок.
Прости, — попытался сказать я, но вышло как-то коряво и хрипло.
Когда я в последний раз пил воду? Сегодня утром? Вчера? Я даже не знал, какой сегодня день.
Ариана застала меня в момент слабости. В руке у меня был батончик, дверь все еще была открыта, но ноги отказывались двигаться, так как я лежал в кровати как бесполезный комок. Она выбрала этот момент, чтобы войти в квартиру. Я услышал ее шаги и закрыл глаза.
— Ты выглядишь ужасно.
Я ничего не ответил.
— Я знаю, что ты не спишь.
По-прежнему никакого ответа.
Я бросил батончик на пол. Открыв глаза, я бесстрастно наблюдал, как она скользит ко мне под простыни в своем маленьком черном платье, от которого слегка пахло алкоголем, едой из "L'Oscurità" и сильным запахом одеколона, который лучше бы не принадлежал Грэму.
Мы лежали в тишине несколько часов, пока она не повернулась на бок, чтобы оказаться лицом ко мне. Она обхватила мое лицо руками, и я напрягся, услышав ее шепот.
— Скажи мне, что тебе нужно.
— Забыть, — прошептал я.
Я ждал ответа от призрака Винса.
Но его не было.
Вместо этого рука Арианы нашла мою.
ГЛАВА 37
Долг заставляет нас делать все хорошо,
но любовь заставляет нас делать все красиво.
Неизвестный
БАСТИАНО РОМАНО
Дни, когда мы опоздали: 7
Я проснулся не один. Я думал, что увижу призрак Винсента, но его не было. Простыни сбились вокруг моей талии, когда я приподнялся. Ариана спала рядом со мной, но я не видел призрака Винса.
Ничего позади меня.
Ничего слева.
Ничего справа.
Ничего впереди.
Просто пустота.
Может, он действительно исчез, а может, это был съеденный мною батончик. У меня возникло искушение снова уморить себя голодом, но от этой мысли у меня заурчало в животе. Страх, что я забуду, как он выглядит, каждую деталь его лица, которое, как мне казалось, я вижу каждый день, сжал мне горло.
Я откашлялся, напомнив себе, что у них с Джио одно и то же лицо. Это не помогло. Я не мог смотреть на Джио, не видя Винса, а поскольку Джио был так далек от Винса… Я поклялся больше не смотреть на Джио.
Рука погладила меня по спине, пока кашель не утих. Рука Арианы. Она не ушла.
Не отрывая глаз от стены, я спросил:
— У тебя смена?
— Сейчас, — она сделала паузу, — восемь утра.
О. Точно. Бар не открывался до обеда. Я даже не знал сегодняшнего дня, не говоря уже о времени. Ариана встала и вытянула руки вверх. За ночь она успела переодеться, потому что на ней была моя футболка "Уилтон Регби" и розовые трусики. Футболка приподнялась, и я увидел, как кружево ласкает ее бедра, прежде чем она опустила руки и вышла из комнаты.
Она вернулась через десять минут с подносом, на котором лежали тосты с арахисовым маслом и желе и стакан апельсинового сока.
— Я зашла в продуктовый магазин, пока ты спал прошлой ночью.
Я уставился на еду. Если бы я откусил хоть кусочек, призрак Винса никогда бы не вернулся.
— Тебе нужна еда. — Она поставила поднос передо мной. — Пожалуйста.
Апельсиновый сок был горьким на вкус, но я допил стакан, не торопясь, чтобы меня не стошнило. Я медленно съел тост, все это время изучая Ариану. Она выглядела такой же уставшей, как и я. Мешки под глазами. Немного худее, чем была. Она дрожала, стоя передо мной и не желая садиться, пока я не отправил в рот последний тост.
Она схватила поднос, отставила его в сторону и заняла место у меня на коленях.
— Я говорила с Эвереттом. — Ее слова потрясли меня настолько, что я оторвался от ненависти к себе. Хотя бы на секунду.
Я обхватил ее за талию и прижал к себе, когда она слегка повалилась набок.
— Как он?
— Ты мог бы сам услышать, если бы взял трубку.
— Как он?
— Ему грустно. Не из-за Винсента. Я не считала себя вправе говорить ему об этом, но я сказала, что ты заболел. Вот почему ты не отвечал на звонки. — Она прикусила нижнюю губу. — В общем, он звонил тебе последние семь дней, я, наконец, сдалась и ответила, и первое, что я ему сказала, было ложью. Прости.
— Это не твоя вина. — Я был дерьмовым отцом. Я не давал Эльзе покоя, но, по правде говоря, я тоже не справлялся с воспитанием. — Он спросил, кто ты?
— Да.
— Что ты сказала? — Когда она не ответила, я нажал: — Мне нужно знать, чтобы не противоречить этому.
— Я сказала… — Она отвернулась от меня. — Что я твоя девушка.
Это определение подходило нам. Мы не были в пятом классе, когда я приезжал к ее родителям на велосипеде с горстью роз, которые сам же и сорвал, и заикался о вопросе. Но если кто-то и заслуживал грандиозных жестов, то это была Ариана.
Открой свое сердце людям, которые тебя любят… Обещай мне.
Последние слова Винса, сказанные мне, эхом отдавались в моей голове. Только его слова. На этот раз без призрака, когда он напоминал мне открыть свое сердце, и я всеми силами старался выполнить свое обещание. Он включил Ариану в свой список.
Я откинул голову назад и изучил ее.
— Ты любишь меня?
Несправедливый вопрос, по крайней мере, сейчас, когда я знал, что она беспокоится обо мне. Вопрос застал ее врасплох. Она посмотрела на землю и заправила прядь волос за ухо. Я позволил молчанию затянуться на несколько секунд, прежде чем покачал головой.
— Не отвечай. — Я уже знал, что мы оба чувствуем. — Ответь, когда будешь готова. Когда будешь знать наверняка.
Она не разрушила мои барьеры. Она разрушала их один за другим, пока они не исчезли, а я даже не заметил этого, пока не оглянулся и не увидел только ее.
Вот он я, дядя Винс. Я человек слова.
Я наклонил подбородок Ари, чтобы она посмотрела на меня.
— Я люблю тебя. Не только потому, что ты замечательно ладишь с Тесси, не только потому, что ты помогала мне последние недели, не только потому, что ты терпишь меня. Я люблю тебя за то, что ты смотришь на мои ямочки, когда я улыбаюсь. Я люблю тебя, потому что ты искренне заботишься о людях. Я люблю тебя, потому что в тебе так много борьбы. Я люблю тебя, потому что ты терпелива. Я люблю тебя, потому что ты не принимаешь мое дерьмо, не выплескивая его обратно. Я люблю тебя за то, что у тебя острый язык, но мягкое сердце. — Она открыла рот, но я покачал головой. — Не говори этого сейчас. Я хочу услышать это, когда ты не будешь беспокоиться обо мне.
— Хорошо, но я скажу это.
— Я знаю.
Она прижалась лбом к моему плечу, уткнулась носом мне в шею и вдохнула, прежде чем отстраниться.
— Ты воняешь.
Я не мог вспомнить, что чувствовал в душе. На следующий день после смерти Винса я просидел под душем, пока вода не остыла, все тело свело, а спина болела от плитки. Несколько часов я отмокал в воде с мылом, но так и не почувствовал себя чистым.
Ари отстранилась от меня и взяла меня за руку.
— Пойдем.
Я позволил ей провести меня в ванную и стянуть с себя боксеры, пока не оказался голым на мраморном полу. Она сняла с себя платье и наклонилась над когтистой ванной, чтобы набрать воду. Ее грудь колыхалась, когда она стояла, и я отодвинул в сторону печаль, разочарование, гнев, грусть и сосредоточился на ней.
На том, что она заставляла меня чувствовать.
То, как она заставляла меня хотеть измениться.
То, как она поглощала мою жизнь.
Я скользнул в ванну, пока она брала бритву, полотенце для рук и крем для бритья со стойки раковины. Она повесила полотенце на бортик ванны и присела на край, пока я не погрузился в ванну и не облокотился на спинку. Она скользнула внутрь, обхватив меня за талию, держа в одной руке бритву, а в другой — крем для бритья.
— Подержи это.
Она вложила бритву в мою руку, нанесла на пальцы крем для бритья и распределила его по моему лицу. Я закрыл глаза и наслаждался ее ощущениями. Ее задница на моем члене. Ее грудь прижалась к моей груди. Ее пальцы на моих щеках.
Ее дыхание веером отражалось от моего лица.
— Не двигайся.
Мои глаза распахнулись, и я увидел, как она отложила флакон с кремом для бритья и опустила бритву на мою кожу. Она прикусила нижнюю губу, ее взгляд был сосредоточен на движениях бритвы по моей щеке.
Я потянулся вверх и обхватил ее узкую талию.
— Ты похудела.
Она вытерла бритву о полотенце и вернула ее к моему лицу.
— Ты тоже.
— Я не ел.
— Я знаю. Сегодня у нас закончились продукты, но я каждый день оставляю еду перед твоей дверью. Она всегда там, когда я возвращаюсь.
Еще одна причина любить ее.
Я же говорил, —