— Это может прозвучать нагло с моей стороны, но не могли бы вы поделиться своей мудростью? — дослушав сказанное шепотом магии, спросил эскулап.
[Не ешьте жёлтый снег.]
— А серьезно? — шутки этой сущности мне порядком надоели. Он, казалось, ко всему относится несерьёзно.
[Я само воплощение серьёзности! Но если обобщать, то нарисуй вот эту хрень магией.]
Стоило ему договорить, как на полу сами собой выжглись символы, окружённые кругом.
[Ты, эскулап, умён, наверняка тебе этого хватит. Скажу лишь, что это одно из творений одного моего знакомого. Жестокого, и довольно крутого. За ним прикольно наблюдать даже мне, даже сейчас. Короче, разберёшься. Ах да, за этот круг я заберу твой глаз, уж прости, но цену ты заплатить должен.]
Эскулап вскрикнул и закрыл правый глаз рукой, после чего сквозь пальцы начала идти кровь. Спустя некоторое время он убрал руку и провел на себе технику исцеления, которая лишь остановила на мгновение кровь, но не излечила рану.
[Э, нет. Кровотечение тебе не остановить. И рану не излечить. По крайней мере, сейчас. Изучи мой дар, тогда, может быть, и вернёшь себе глазик.]
Секатор не стал медлить, он оторвал кусок металла со стены, руками его привел в некую форму, после чего раскалил техникой. Не прошло и мгновения, как он этот раскалённый кусок металла приложил к глазной впадине эскулапа. Отвратительно зашипело, парень заорал от боли, а меня передёрнуло. Вот тебе и последствия общения с шепотом магии! А ведь я им говорил, что это опасно!
[Ладно, вы тут слушайте его нытье, а я пойду по делам. Бывайте!]
— Ну и зачем было наглеть? — сказал Секатор, стоило эскулапу прийти в себя.
— Ради будущего. Ты даже не представляешь, что он дал нам. Мой глаз, слишком малая цена за его дар, — ответил он, присаживаясь над вырезанными в полу символами.
— Опять твоя тяга к неизведанному? Думаешь, он тебе открыл новый способ магии? Новый вид печатей? Друг, очнись! Ты чуть себя не потерял в первое знакомство с тем психом! Сейчас он забрал твой глаз! Что будет дальше? Сердце?
— Ты прав, это новый способ наложения печати. Возможно, куда сильнее, чем обычный, — эскулап скопировал начертанное своим браслетом, после чего провел технику, выжигая плитку пола вместе с символами. Он буквально испарил камень!
— Коли так, может оно того и стоило, хотя я всё равно не понимаю почему ты такой спокойный. Рана в твоём глазу никуда не делась, а крови нельзя там застаиваться.
— Буду сливать. Поддерживать в таком состоянии. Он четко сказал, что я с помощью его дара смогу исцелить глаз. Или ты не слышал?
— Не глухой, просто не понимаю, зачем ему нас так ранить? Он хочет показать свою мощь? Изгаляется над слабыми? Чувство собственного достоинства хочет поднять за наш счет как какой-то отброс?
— Пусть так. И всё же, его дар может многое нам дать. Повторюсь, оно стоило того.
— Слушайте, — я вмешался в их разговор. — Может, я пойду? А то, как бы, дела у меня…
— Удали то, что скопировал твой браслет, — произнес эскулап. Даже не знаю, как он заметил, что я веду запись. — Думаю, не нужно объяснять, почему?
— Нужно. Обязательно нужно, ибо я тоже хочу освоить новый вид наложения печатей, — у меня уже появились некоторые догадки насчёт этого способа, и я хотел их проверить.
— Джон, он одарил меня, а не тебя. Это была моя просьба, которую он удовлетворил и взял с меня плату. Ты сейчас, хочешь посягнуть на чужой труд, — объяснил мне эскулап.
— А я стал посредником между тем могущественным хреном и вами. До вас он не беспокоил меня. До вашего интереса он проронил куда меньше слов. Мне в принципе не интересны ваши и его цели, как бы эгоистично это ни звучало.
— Что ты хочешь этим сказать? Тебя тяготит наше внимание? — Секатор, как всегда, был прямолинеен.
— Повышенное, да. Я уверен, вы здесь, в этом Бастионе, из-за меня, только не спешите объяснить отчего.
— А парень не так туп, как ты думал, — сказал он эскулапу, за что последний получил мой ироничный взгляд. Медика можно понять, Дахака не тот человек, от интереса которого можно просто так отделаться.
— Джон, Дахака приказал следить за тобой. У нас были другие планы, иные цели, однако он буквально заставил нас присутствовать здесь. Понимаешь? Из-за того, что ты ляпнул про технику блокирования магии, я и Секатор теперь вынуждены играть под его дудку. Думаешь нам это надо?
— Хм. Я понял. Сейчас, — активировав браслет стал искать в списке контактов Дахаку.
— Надеюсь, ты сейчас не ему звонить собираешься? — спросил меня Секатор с подозрением.
— Ему.
— Хочешь, чтобы у нас было ещё больше проблем?
Дахака ответил практически сразу, причем связь перевёл в визуальный режим, появившись голографической моделью в полный рост.
— Привет ребята! Как оно? Уже подружились против меня? — S— ранговый страж был облачён в свою броню и определённо находился в мёртвых землях.
— Какого хрена? Зачем, ты их сюда направил? — спросил его я, даже не осознавая, насколько дерзко звучат мои слова.
— Малыш, Джон. Прежде чем наезжать на меня, вспомни, сколько хорошего я тебе сделал. А вы, точнее ты, эскулап, пошевели своими извилинами на перспективу. Более того, уважаемый Секатор, разве это место не то, чего касаются ваши интересы? Все вы, все трое, извлечёте максимальную пользу из Бастиона. Или, по вашему мнению, я сейчас оправдываюсь?
— Свобода воли, Дахака, — просто произнёс я, понимая, что он прекрасно поймёт, что я имею в виду.
— Попробуй это объяснить мутантам или рейдерам, которые сами решают кто ты и чего стоит твоя свобода выбора. Вам троим есть что делать в Бастионе. Все ваши интересы совпадают с местонахождением, а вместе с этим, это местоположение позволит избежать некоторых трудностей. Эскулап, ты же понимаешь, о чем я?
— Я не эскулап. У меня есть имя.
— Срал я на твоё имя. Оно тебе не подходит. Ты слишком много судеб сломал своей техникой. Теперь неси ответственность за это. Я, к слову, нашёл парочку из твоих жертв. Угадай, кем они стали?
— Обычными людьми?
— Хрен там! Убийцами они стали! Убийцами пробуждённых!
— Что? Не может такого быть!.. — эскулап явно не ожидал такого исхода.
— Прикинь! На счету этих «Обычных людей» смерть уже более семи пробуждённых разного ранга. Твоя техника делает их завистливыми, жестокими и изобретательными. Только с культистами разобрались, как ты создал новую проблему. Поэтому сиди в Бастионе и не рыпайся. А ещё лучше найди способ вернуть всё взад!
— Я понял, простите, — повинился эскулап, опустив голову.
— Так, теперь вы, господин Секатор.
— Я в порядке, — поспешно сказал он.
— Как всегда, прямолинеен. Хорошо. В таком случае, Джон. Следи за своими манерами. Даже обладателю стальных яиц их можно оторвать. Твоя сила заёмная! И до тех пор, пока она не станет личной, ты уязвим и похож на бомбу замедленного действия. Скромность и покой, прилежность и трудолюбие. Сконцентрируйся на этом, тем более эти двое не должны тебе мешать. А если будут, я расстроюсь. Вопросы есть?
— Как там Маргарита и Гик? — решил я перевести тему.
— В норме. Марго скоро приедет в гости. Соскучилась. Гик заперся у себя в Бастионе. У него опять обострение затворничества. Похоже, что-то медийное опять вышло в свет, вот и засел за пристальное ознакомление.
— Понятно. Тогда до связи. Спасибо что ответил.
— Ага. Отбой, — Дахака сам разорвал соединение, после чего в помещении воцарилось молчание.
Глава 10
— Джон, по всему видно, что у тебя дела идут неплохо. Я совершенно не ожидал, что сам Дахака будет носиться с тобой, словно с младшим братом.
— Это удивляет, — добавил Секатор.
— Думаю, это только до тех пор, пока я ценен и интересен им. Стану бесполезным, сразу раздавят как муху, — питать иллюзии на свою исключительность, когда имеешь дело с S — ранговыми, даже звучит абсурдно. Сперва нужно хотя бы добраться до их уровня.
— Это да. Однако опять же, твой шепот магии — непростая личность. И очень похожа на одного нашумевшего типа. Ты что-нибудь слышал об Аристархе?
— Да, очень крутой старик. Город в одиночку захватил. Непобедимый пробужденный.
— Всё верно. Я проводил исследования, в том числе и об источнике его силы. Теоретические само собой. Так вот, есть подозрение, что Аристарх этот является твоим шепотом магии.
— Исключено, — уверенно заявил я.
— Откуда такая уверенность?
— Он слишком слаб.
— Чего? Он? Слаб? — Секатор явно был удивлен моим ответом. — Ты хоть понимаешь, что его ранг даже выше, чем SR? Этот старый хер раскидал S — ранговых как детей. В том числе и подобных Дахаке.
— Я полагаю, эскулап сделал вывод, основываясь на некоторых явных фактах. Встраивание в привычное всем построение печатей движений ног, пошло от Аристарха, верно?
— Магический круг, начертанный твоим шепотом магии, указывает на него же. До этого никто не знал, что так можно, — продолжил за меня эскулап.
— И из-за этого ты сделал вывод, что сотворение техник без печатей, вершина известная только ему? — догадался Секатор.
— Именно так я и думаю. Посудите сами, никто в здравом уме не будет нападать на город. И дело тут не в абсолютной власти над беззащитными людьми или удовлетворения чувства собственного достоинства и превосходства на старости лет. Только чокнутый пойдёт на это. С условием, что у него порядочный уровень эрудиции. Аристарх, в силу своего почтенного возраста, подходит.
— Не складывается. Он же старый! У него вполне могла крыша поехать. Ты же сам ту технику запечатывания для этого и придумывал изначально. Скажешь, нет? — с сомнением сказал Секатор.
— Так-то оно так, исключать этот вариант нельзя, однако вы видите связь? Шепот магии, говоривший с нами, и Аристарх во многом схожи. Они оба действуют необъяснимо и нелогично, но обладают широкими познаниями в магии.
— Повторюсь, такое исключено. Это два разных человека, — повторил я.