— Да, ты действительно на следующий ранг перешёл, — произнес Секатор после точной проверки магического потенциала. — Пойдём, пора выдать тебе зелья культивации, заслужил. Кстати, ты реально думал, что в убийстве обвинят тебя?
— Да, сделал поспешные выводы.
— Прикольные у тебя выводы. Зато будет уроком, ибо следить за языком нужно даже когда злишься. Не пытайся прыгнуть выше головы, там потолок, ушибёшься. Лучше поднимись по лестнице.
— Да понял я!
Секатор меня отпустил, вручив кейс, где была недельная доза элексиров культивации. Именно через этот срок Бастион отправит смену в форт, где мы проведём полмесяца. И Секатор дал мне совет максимально сильно повысить мою боевую подготовку, тем более со снаряжением он мне поможет. Завтра буду примерять обновки.
Стоило вернуться к себе в комнату и выйти, чтобы наконец посетить библиотеку, как буквально из воздуха нарисовался Сид. Он будто поджидал меня.
— Джон! Тебя тоже перевели в стажёры? Поздравляю!
— Откуда ты знаешь? — у меня и сомнений не было, что он там с самого поступления. Иначе его просто не допустили бы к охоте.
— Так это теперь в твоём деле. Вот, смотри, — и он пару раз стукнул пальцем по своему браслету.
Посмотрев информацию о себе, увидел изменения. А ведь до этого, когда подтвердили мой C — ранг, я уже смотрел туда. То есть информацию поменяли практически только что.
— А ещё, я считаю, что наш поединок был нечестным. Признайся, ты уже тогда прорвался на следующий ранг, да? — он сощурил глаза в подозрении.
— Кто бы говорил о честном поединке! Ты на равных способен с C — ранговыми биться, так что я просто сравнил наши возможности.
— Значит, отказываешься принимать мой реванш?
— За кого ты меня принимаешь? Да я выбью из тебя всё дерьмо в любое время!
— Отлично! Тогда, может, прямо сейчас, а? — парень сжал кулаки в предвкушении, но именно в этот момент на мой браслет пришёл вызов. Это была Маргарита.
— Погоди, — сказал я Сиду и ответил на вызов. — Привет, рад тебя видеть, — проекция девушки появилась в паре метров от меня в полный рост, а краем глаза я заметил, как у Сида глаза на лоб полезли.
— Привет, Джон. Занят?
— Практически да. Хотел поспарринговаться с другом, — Марго посмотрела на парня, который явно узнал её.
— Очень интересно, можно присоединиться? А то я у ворот и с подарками. М?
— Конечно! Мы немедленно идём! — Сид начал меня толкать в спину. — Поторопимся Джон! Девушка не должна ждать, девушке скучно!
Проекция Маргариты не перемещалась вслед за нами и всё выглядело так, словно мы убегаем от неё настоящей, оставляя её одну провожающую взглядом двух придурков и улыбаясь в ладошку. Была бы забавная ситуация не будь Марго пробуждённой S — ранга. Причём не из последних в нашем городе.
— Это же Чёрная жрица, ты знал?! — Сид быстро шагал, а его глаза бегали.
— Ну да, что-то слышал об этом. И что?
— Почему она приехала к тебе? Ты её друг? Возлюбленный?
— Сложно сказать… — рассказывать ему о наших с ней взаимоотношениях было бы слишком долго. Мы трижды дойти до ворот успеем, пока я посвящу его в детали, а ведь будут ещё вопросы, много вопросов. — Просто воспринимай это как шанс познакомиться с действующим стражем S — ранга.
— На фиг такие знакомства! Это же как голову сунуть в пасть мутанта. Нет, мне пожить ещё охота, поэтому я лучше не буду отсвечивать. Запомни Джон! Я твой самый скромный и молчаливый друг, хорошо?
— Ну, попробуй, — усмехнувшись, сказал я, уверенный, что Сид не сможет нацепить на себя маску другого характера.
Маргарита, как и сказала, ожидала нас у ворот, однако я думал, что девушка будет находиться снаружи, как гость, а не внутри. Даже если ты S — ранг, тебя должны встретить и провести на территорию. Причём встретить должен тот, кто пригласил. Это правило есть во всех Бастионах, ведь именно они гарант безопасности города, поэтому к разного рода условностям относятся серьезно. Но опять же, если пробужденный могущественнее, чем весь Бастион, он может позволить себе игнорировать правила. Маргарита куда слабее, чем Дахака, она состоит на уровне обычного стража S — ранга и в этом Бастионе достаточно сил, чтобы остановить её, поэтому неясно, почему девушка уже на территории.
— Привет! Меня звать Сид. Приятно познакомиться! — как и ожидалось, он не смог нацепить маску скромного человека и сразу же представился, как если бы Маргарита была равной.
— И мне, Сид. Сможешь меня удивить во время поединка? — девушка сформировала из воздуха стальной шест.
— Спарринг против вас? Серьёзно?
— Боишься? — девушка подмигнула с улыбкой. — И давай без формальностей, они мне ни к чему.
— Этот господин ничего не боится и покажет, насколько хорош! — воскликнул Сид, ударив себя в грудь.
— Джон, а ты?
— Мне тоже есть чем тебя удивить. Ты не будешь разочарована.
— Очень надеюсь на это. Слышала, ты стал сильнее? Уже стажёр? Твой прогресс действительно поражает.
— Это результат упорных тренировок, — я посмотрел на свою руку, после чего сжал и разжал кулак. — Тело на пределе и скоро ему понадобится отдых.
— Джон, словно бешенный мутант пропадает надолго и возвращается ещё более опасным. Всего за неделю превзошёл меня на голову, а это уже много чего значит.
— В самом деле? Тогда не будем тянуть и пойдём на полигон, мне охота посмотреть, на что вы способны.
— Слушай, а как ты попала на территорию? Я же должен был тебя встретить и провести.
— У главных спонсоров есть некоторые привилегии, не знал?
— Ах да! Я и забыл, что ты многогранная личность, — теперь всё встало на свои места. Этот Бастион, если говорить грубо, принадлежит ей.
— Не забывай об этом, а то, знаешь ли, обидно, когда твой труд недооценивают, — Марго неуловимо быстро и довольно нежно щёлкнула меня по носу. Я даже заметить не успел как она это сделала.
— Джон, ты словно из пещеры вылез. Но не переживай, я заполню твои пробелы в знаниях! — начал говорить Сид. — Госпожа Маргарита, известная также как Черная жрица, широко поддерживает новые поколения стражей. Она главный спонсор половины Бастионов города и один из немногих пробуждённых S — ранга, кто добывает материалы для A — ранга. Доказано, что её пассивный вклад, сохранил жизни множества перспективных бойцов, только за счёт имеющегося у них в рейдах снаряжения. А ещё уже невозможно подсчитать сколько возможных бедствий она остановила на этапе становления. За одно это можно упасть ей в ноги и целовать обувь.
— Это уже лишнее… — натурально покраснев от лести, сказала девушка.
— Отнюдь, я считаю, что только невежественные отбросы не поймут этот жест, посчитав его постыдным. Они живут, не ведая твоего труда, считая его за должное.
— Нет Сид, такой жест действительно лишний. Всё что я делаю, спонсируется жителями города. Это результат слаженной работы всего населения. У меня есть сила, и я использую её ради них и за их счёт. На самом деле это жители, своим трудом, своим вкладом позволяют мне делать так, как я считаю нужным. Они доверяют мне, и я не хочу их подвести.
— Ты ещё и благородна? Я восхищён! Я хочу выложиться на полную, показав, что твои труды не напрасны и твой фонд создан не зря.
— Спасибо за доверие, я ожидаю от тебя нечто потрясающего. Какое оружие предпочитаешь? Покажи и я сотворю достойную заготовку, — мы уже подошли к арсеналу, и девушка взяла в руки топор, после чего тот поплыл и свернулся в шар, словно его расплавили при большой температуре.
— Вот это… — Сид сделал всего один жест, и перед нами появилась проекция сломанного мной оружия. — Сейчас такие мне делают мастера, но уверен, твои будут не менее качественными.
— Интересный выбор, — отметила девушка и добавила в расплавленный шар металла ещё железа, после чего сформировала заготовки. То есть она из нескольких тренировочных экземпляров сотворила нечто новое.
Сид взял в руки готовое изделие, отошёл от нас на пару метров и сразу закрутил нунчаки так, что поднялся ветер. Улыбка парня превратилась в безумную, и он ускорил темп в несколько раз, пока не начались хлопки преодоления звукового предела. Мне стало ясно — парень не терял время зря и сильно продвинулся в своей технике.
— Это тянет на пик С — ранга. Он точно всего лишь D?
— Да, просто много практики в мертвых землях. Он охотник со стажем.
— Вот оно что… А казалось, обычный городской наемник. Его уровень впечатляет, ты действительно одолел его сам? Тебе не помогали?
— Да, сам. Не веришь?
— Честно? Нет. Ты удачливый, но практического опыта недостает. Твоё преимущество в трюках.
— Извини что я настолько бездарный. Не дают расти постепенно, постоянно какие-то чудовища попадаются.
— Ну спасибо за высокую оценку, я тронута.
— Все! Я привык к ним! — Сид появился как раз вовремя, он буквально спас меня, так как Маргарита явно хотела завести разговор в нужное себе русло.
— Тогда приступим? Вы двое, против меня одной. Можете использовать что угодно, и не жалеть эту хрупкую госпожу, — последнее она произнесла, повернувшись к Сиду. — Я хочу увидеть, чего вы оба стоите.
— Тогда может пари? — Сид снова включил свой азарт.
— Какое пари, друг? Ты мне продул всухую.
— Это было давно и неправда!
— Я согласна. Если вы сможете меня удивить, я вам подарю оружие или броню на ранг выше, чем есть у вас сейчас, идёт?
— Правда? Джон, я правильно услышал? Мне не померещилось? — Сид в одно мгновение стал куда оживленнее. Он словно получил надежду сорвать крупный джек-пот.
— Всё правильно. Он мне проспорил броню B — ранга, значит ли это, что я получу облачение стража ранга A?
— Я от своих слов не отказываюсь! Хотя тебе ещё рано владеть чем-то столь могущественным.
— Запас карман не тянет.
— К мутантам детали! Давайте начнем!
Полигон, на который мы вышли, очень быстро наполнился любопытными кадетами. Подавляющее большинство из них знают Маргариту, но вживую им не доводилось её видеть, а уж насколько интересно им было посмотреть на неё в деле и говорить нечего.