Сходу понятно, что каждого из пленников буквально только что приковали к орудиям, не хватает лишь палача, который начнет своё темное дело.
— Что ты задумал? — мне не нравились собственные подозрения насчёт Дахаки.
— Ты правильно всё понял. Эти люди, уже давно действуют против уставов города и ассоциации стражей. Этот Бастион, и ещё несколько, имеют второе дно для проведения противозаконных действий. Пытки, убийства, грабежи, шантаж и много чего ещё. Прямо-таки диву даюсь, отчего их так долго не могли разоблачить.
— И когда ты об этом узнал? — спросил я, поражаясь бесчеловечности стражей.
— Пару дней назад, когда общался с Маргаритой. Барышня использовала эту тёмную сторону в некоторых своих делишках. Весьма полезные человечки, если использовать их правильно. Сам понимаешь, некие задачи не обходятся без жёстких мер, и вот такие методы — самое то.
— Понятно, а я для чего здесь?
— Ты, мой дорогой друг, примешь на себя роль палача. Иди, и замучай всех этих мерзавцев до смерти. Учти, они должны подохнуть в страшных муках, и никак иначе.
— Отказываюсь, — ответил я твердо. Мне определенно отвратительно заниматься этим.
— У тебя нет выбора. Либо так, либо ты останешься мягким пирожочком, которым каждый будет помыкать, как захочет. Все эти люди заслужили такой конец, и будет очень хорошо, если их жизни помогут тебе укрепить собственный дух.
— Этот метод, отвратителен.
[Одобряю! Пускай устроит тут кровавую баню!]
— Я сказал, что не стану этим заниматься! — крикнул я в воздух и направился на выход, но был остановлен всплывшим сообщением от системы.
Принудительное задание.
Лишите жизни всех пленных в пыточной, проведя их через муки страдания. Станьте тем, кто восстановит справедливость и принесёт воздаяние за всех жертв.
Количество пленных: 16/16
Награда за успех: Усиление пространственной техники.
Штраф за провал: Смерть.
— Это что за шутки? Какого мутанта я должен этим заниматься?
[Потому-что я так сказал. И это не шутки, Джон.]
Напротив меня проявился человек с седыми волосами и в доспехах. Его усмешка заставляла спину покрываться холодным потом. А ещё глаза… Они словно в душу смотрели. Прямо как морда порождения магии, практически один в один, разве что там был монстр, а тут вполне себе обычные человеческие глаза.
— Почему я? Что во мне такого особенного? — в первый раз я вижу шепот магии вживую. До этого он проявлял свой образ только в качестве иллюзии или наваждении.
[Если хочешь, чтобы твой мир жил, делай что говорю. Решишь сдохнуть, я сотру его, и начну с того, что накрою города магическим кругом страха с постепенно усиливающимся эффектом. Представь себе, как у твоей семьи… как у твоей сестры начинает подниматься животный ужас, мучая хрупкое сознание маленькой девочки. В итоге она потеряет себя, её поглотит безумие и…]
Меня захлестнула ярость. Я не знаю, что произошло, но в следующий момент картинка в моих глазах изменилась. Стены подземелья исчезли, сменившись горящими руинами. Боль, невероятная слабость в теле и усмехающаяся рожа шепота магии прямо перед моим лицом.
— Больше двадцати процентов от основной силы! Довольно неплохо, — произнёс он, отходя на пару шагов назад.
С трудом осознавая себя, я пытался понять, что только что со мной произошло. Понятное дело, я снова воспользовался частью могущества защитника вида, и это высасывало все мои силы.
— Так это и есть тот самый защитник? Занятный экземпляр. Тебе не больно? — в поле зрения появился человек, словно воплощение чистоплотности. Костюм белого цвета, аккуратно уложенные белоснежные волосы до плеч и идеальная кожа без каких-либо дефектов.
— А должно было быть больно? Нет, ему ещё расти и расти, чтобы хоть как-то навредить мне. Хотя чего это я? Какой навредить? Ты смеёшься что ли?
— Аватар есть аватар, ему можно навредить. Вопрос в другом: как оправдываться теперь будешь? За бардак в доме она тебя живьём сожрёт.
— Не переживай, просто переедем. Мне, да и ей уже претит местная обстановка.
— А люди?
— А что люди?
— Может быть, ты не заметил, но вы целый город разнесли. Весь, понимаешь? Вместе со всеми жителями!
— Намекаешь, что те четверо могут зашевелиться?
— Не могут зашевелиться, а точно почуют неладное!
— Ну и пе… Слушай, а не всё ли равно? Лучше гляди, как щеночек растёт! Ещё немного и матёрым станет. Всего-то и нужно, подождать.
— Эти игры в творца, весьма скучное занятие, не находишь?
— Если закрыть цикл заранее, будет неинтересно начинать новый. А теперь уйди, я уже отсюда чувствую, насколько она недовольна. Это должно быть забавным, и я не хочу, чтобы твои ехидные словечки с тройным смыслом испортили мои идеально сложенные оправдания.
— Ну-ну. Она же сама в эту игру играет, зачем превращать всё в фарс?
— Потому что так интересно!
Человек в белом хмыкнул и ушёл, а шепот магии посмотрел на меня. Я попытался сфокусировать на нём взгляд, но из-за слабости общего состояния приходилось постоянно начинать сначала после каждого моргания.
— Ты неплохо себя показал, но, увы, моё условие остаётся прежним. Пытай мерзавцев. Пытай с той же яростью, с какой разрушил этот город, пытаясь ранить меня и похоронив под руинами его жителей. Вот тебе, кстати, ещё одна мотивация. Дорастёшь со своих двадцати процентов до полной сотни, и я дам тебе бой. Ну а теперь тебе пора обратно. И кстати, называй меня Сайркан, а то шепот магии или телепат уже осточертело слышать, — с этими словами, картинка в моих глазах изменилась, и я снова оказался в подземелье.
— О! А вот и пропажа! Ну что, порвал зад этому куску шантажиста? — техника исцеления мгновенно привела меня в порядок, а вместе с этим моё тело скрутила судорога.
Я снова чувствовал боль и неудобство. Проверив свой статус, убедился, что есть проблемы в суставах и мышцах. Дикое перенапряжение, теперь только длительный отдых поможет. Тело тупо устало бороться за жизнь.
— Ага, значит нет. А что помешало? Он настолько силён? Безумно силён? Ну, того стоило ожидать. Чего ещё было? — я понял, что на наводящие вопросы Дахаки отвечать не нужно, достаточно быть честным с самим собой, и он сам всё для себя узнает, однако сейчас мне хотелось, чтобы он не донимал меня. — Значит, произошло что-то из ряда вон? Ага, хочешь побыть один?
— Да. Оставьте меня ненадолго. Я скоро поднимусь, — встав, направился в пыточную.
— М-да, переклинило его сильно, — донёсся до меня голос Дахаки. — Возможно, теперь эта экзекуция и не нужна вовсе. А ты как считаешь?
Я их не слушал, просто взял со стола прут и закинул его конец в раскалённую печь, после чего подошёл к ближайшему пленному. Он лежал на столе, который был усеян острыми шипами. Только тело пробуждённого не позволяло им проткнуть плоть.
— Ты будешь первым, — безэмоционально произнёс я. Сейчас все мои мысли были заняты Сайрканом и его ультиматумом. Теперь я понимал чувства Маргариты, прекрасно понимал…
Во двор Бастиона я вышел только утром. Вышел с выполненным заданием от системы, полностью облепленный кровью пленников, которых пытал и с наградой в системном окне. Техника пространственного хранилища, магический круг, который позволяет заключить любую вещь в новое системное окно.
И пусть это невероятная возможность, мне было плевать на неё. Я хотел сейчас просто побыть один и отдохнуть от всех.
Глава 18
На улицу я вышел только спустя сутки. В основном за прошедшее время только и делал что отсыпался, но в моменты бодрости вместо выхода в свет изучал свои новые возможности. Прекрасно понимая, что Дахака, Секатор и эскулап за мной следят, делал вид, что в психологическом смысле со мной всё в порядке. По сути, так оно и было, разве что приходилось бороться с отвращением к самому себе после осознания того, через что меня заставили пройти. В эти мгновения хотелось кричать и рвать на себе волосы, только вот заставлять остальных усомниться в моей решимости будет ещё большей ошибкой.
Шепот магии, или как там его звали? Сайркан? Не допустит ухудшения моего состояния. Размякну, дам волю чувству вины, и он придумает ещё более жестокий способ закалить мой характер. Ему, как я понял, плевать на людей, мы для него пешки без имени и разменные монеты.
Мрачные мысли и неясное будущее — вот что я видел перед собой. До этого момента всё было просто: знай себе тренируйся, да повышай магический потенциал, приближаясь к S — рангу чтобы стать значимой фигурой среди пробужденных, а на деле выходит, что я чуть ли не избранный. И самое отвратительное, избран некой сущностью, для которой все пробужденные, неважно какого ранга, не опаснее мошек. А я должен беспрекословно следовать его указам.
Хотел стать пробужденным? Стал. Мечты сбылись, но не так как хотелось бы. Совсем не так.
Без браслета мне сложно ориентироваться в Бастионе, поэтому отправился туда, где мог бы посидеть в тишине, но вместе с тем вроде как со всеми. Библиотека для такого дела подходила как нельзя лучше.
К моему удивлению, в ней никого не было. Вот совсем. Я без проблем прошёл стойку информации и углубился в проходы между рядами полок, где можно найти описания изготовления магических предметов. Хотелось чего-то полезного для расширения возможностей пространственного хранилища. Это дело отлично прогонит прочь нежелательные воспоминания об опыте работы палача.
Проходя в один из рядов, столкнулся нос к носу со знакомой девушкой. Её вроде как Деми звали. Она тогда просила меня подать ей книгу, хотя являлась C — рангом. При её могуществе даже падение с вдвое большей высоты не привело бы к травмам. И всё же девушке потребовалась помощь.
— Привет… Ой! А я тебя знаю! Ты же Джон, верно? — сейчас она не казалась увлеченной книгами как в прошлую нашу встречу. Я первый раз вижу её интерес.
— Привет Деми. А что, я настолько знаменит? — было сложно представить, что она в курсе внутренней кухни Бастиона, тем более её социальной части. У меня присутствовало стойкое впечатление, что этой девушке плевать на других кадетов и их отношения. Я думал, её интересует только личное развитие как стража.