— Бросать собственные планы, особенно касающиеся родной семьи, ради посторонних людей — близко к предательству, причем не только их, но и себя.
— Говоришь как помешанный на семье гангстер. К слову, о них, будь аккуратен с этими тараканами. У меня нет на них времени, я своих швабр отправил разобраться с ними, но моим людям не хватает жестокости. Вот если бы за дело взялся бывший палач… Кто-то, способный тянуть жизнь из людей по кусочкам.
— Оставь это. Я не хочу повторять тот ужас, — не напрямую, иносказательно, но меня только что попросили устроить геноцид образовавшихся банд и дали для этого полный карт-бланш.
— Ну смотри. Как бы твои предки держат прибыльный бизнес и с них могут потребовать плату за защиту. Не одни, так другие. А ещё, намекну немножко, что подавляющее большинство из них ходили под филиалами Маргариты. Чуешь, чем пахнет?
— Чую. Разберись с этим.
— Э нет, друг. Ты Марго вальнул, вот и разбирайся с последствиями. Или думал я весь груз ответственности на себя возьму? Как бы не так! Такие мелочи как лихие карапузы не мой профиль. До меня им дела нет. Мне до них дела нет. Тебе до них дела нет. Верно излагаю? А вот им есть дело до кафешки твоих предков! Вот и получается, что у тебя, всё же есть интерес к моей просьбе? Или я ошибаюсь?
— Ты это подстроил? Хочешь, чтобы я опять руки в крови испачкал?
— Не говори ерунды, Джон. Ты уже по пояс в гниющих останках и окружён неприкаянными душами кучи народа. Ты знаешь, сколько бедолаг покончили с собой, когда я взялся за штурвал машины построенной Черной жрицей? Какое количество компаний потерпело колоссальные убытки после смерти стража S — ранга? Они были вынуждены сокращать штат, продавать свои активы, теряя клиентскую базу и поставщиков. У людей рушились планы. Они же рассчитывали, рисковали… и прогорели, потеряв всё! А кто-то вынужден в срочном порядке искать новое дело, иной источник дохода. И заметь, Джон, это все только из-за смерти Маргариты. Но от твоих рук погибло больше одного стража такого уровня, а сколько подохло из-за тебя? Вот и думай…
Дахака прав, я словно несчастья приношу, неся смерть и гибель за одно только своё присутствие. Страшно представить, что произойдет дальше, учитывая вмешательство того телепата. Сколько ещё людей пострадает от его игр?
— Вижу, ты задумался над тем, какой ты плохой? Джон, городские инфраструктуры стали слишком зависимы от пробужденных, и в особенности это касается нас, S — ранговых. По этой причине мы не видим берега, наглеем, ведём себя некультурно и безобразно. И даже такими нас хотят видеть в руководстве, ведь даже вшивая закусочная, принадлежащая типу, способному сравнять с землёй целый город, по умолчанию становится неприкосновенной.
— От этих фактов проблема меньше не становится. Что бы он ни сказал, я, став пробужденным, хоть и косвенно, но принес немало горя.
— Ошибаешься, это конкретно меняет дело. Ты не обязан спасать каждого и мешать им лезть в петлю. Твоя задача сохранить свою жизнь и жизнь своих близких, и только затем собственные идеалы. Будет возможность, хватит усилий — выполни приказ. Вот и всё. Однако вот что ещё! — Дахака с важным видом показал мне палец, указывающий вверх. — Для пробужденных моего ранга правила другие. Мы сами творим правила, из собственных интересов. И ты кандидат в нашу лигу. Не заморачивайся по пустякам, будь более жёстким и не жалей врагов, иначе сгинешь как Маргарита. Без следа и яркого финала.
— Я понял. Это всё? — хотелось уже уйти от этого разговора.
— Да, это всё. Скажу больше, я тут зря на тебя время потратил. Ты бесполезен! Поеду, там… Поработаю что ли… — такая резкая смена интереса явно вызвана небывалым чутьём Дахаки.
— Я по-прежнему могу рассчитывать на твоё прикрытие? — для меня было важно узнать доступные рамки. Раз он уже знает о будущих событиях, то пусть хоть разрешение даст творить зло, чтобы я зазря не волновался.
— Джон, меня не просто так прозвали одним из сильнейших стражей, — Дахака сел в машину и как крутой парень, говорил, гордо повернув голову подчёркивая этим свои слова. — Моё влияние распространяется куда дальше, чем на один город. И скажу тебе ещё вот что. Этот городишко, мой любимый. Я хочу ещё долго топтать его улицы, — высказавшись, он закрыл дверь своей машины и уехал, оставив меня в недоумении. И что эти слова значат?
Постояв некоторое время, я направился домой, где с открытыми дверями меня ждали мои родители. Уже спустя десяток минут, все негативные мысли покинули разум, и я погрузился в домашнюю рутину.
Остаток дня и ночь пролетели незаметно, этого короткого времени хватило, чтобы выветрить события последних дней, я вновь почувствовал себя прежним, точнее более обычным, чем есть на самом деле. И вот, рано утром мы подъехали к кафешке, чтобы открыть её для посетителей. Я вызвался помочь в качестве официанта. До кухни мать меня не допустит, а отец не позволит прикоснуться к барной стойке, остаётся только наравне с другими рабочими обслуживать посетителей. Действующий страж С — ранга, по вине которого даже самые крупные корпорации терпят колоссальные убытки, сейчас мирно подрабатывает официантом… Нелепо и вместе с тем, забавно.
Половину дня, до обеда, всё проходило гладко. Я отлично справлялся со своей задачей, а вот потом к нам пришла шумная группа посетителей. Они громко смеялись и разговаривали, чем мешали остальным клиентам. Радовал лишь один момент, по своему внешнему виду эти люди должны были бы налегать на алкоголь, но никто из них ничего такого не заказывал, только ели закуски и болтали. И всё же, только из-за них, сегодня, по словам отца, поток посетителей упал больше, чем вдвое.
Так прошёл день и настал вечер, дело близилось к закрытию. Я даже не удивился тому, что компания парней, продолжала сидеть бурно разговаривая. Удивительно болтливые люди, считай, целый день тут, очень много заказали, и им есть ещё что обсудить.
— Сын, эти шумные, скорее всего, из банды чёрной косы, — сказала мне мама, когда я забирал очередную порцию закусок для них.
— Это одна из тех, про которых в новостях крутили?
— Да. Я уже сообщила в ассоциацию, они обещали прислать стражей при первой возможности.
— Стражей не будет. Сигнал пришел мне, — я постучал по браслету, скрытому под рукавом рубашки. Недавно, практически сразу после прибытия шумной компании, мне пришёл запрос на проверку ситуации по координатам. Я само собой включил запись и транслирую всё происходящее, да и наша личная установка всё фиксирует, но пока ничего опасного не случилось.
— Если это действительно они, то проблемы начнутся ближе к закрытию. Не беспокойся, мама, я разберусь.
— Ох, не знаю. Они кажутся такими сильными…
— Только кажутся. Будь эти парни сильными, не стали бы жить разбоем.
— Сына, банда Чёрной косы одна из ведущих. Больше них только Антрацитовые плащи. Я слышала, что они творят ужасные вещи. Может попросить помощи у твоей девушки?
— Нет нужды. Не переживай, мама, я со всем разберусь, — успокоив маму, я направился к отцу, чтобы получить чеки и начать просить посетителей расходиться.
Всего в городе три таких бандформирования. Все они до гибели Маргариты были чем-то вроде наемников у неё на побегушках. По большей части эта орава промышляла мелкими диверсиями на производствах, чисто чтобы замедлить рост фирм или заставить их разориться. Но были заказы и посерьёзнее, вроде убийств и крупных краж.
Черной жрицы больше нет, и эти брошенки вынуждены искать себе работу сами, тогда как кроме разбоя ничего не умеют. И вот у них стало популярным требовать дань с мелких забегаловок. Походу мне повезло, что они пришли к нам.
— Да что же делать? Опять переезжать? Джон, я знаю, что ты сильный, но не нужно рисковать! — сказала мне мама вслед. Чувствует материнское сердце, что сегодня без боя не обойтись.
— Хорошо, мама, я постараюсь, — пообещал я ей, хотя прекрасно понимал, что она имела в виду. Она не хочет, чтобы было так же, как в прошлый раз, ведь ситуация схожая.
— Сын. Без крови, — это мне сказал отец, когда я уже отходил от барной стойки. Уже не оставалось сомнений, что эта компания провела у нас полдня, наблюдая за работой закусочной и по их мнению, бесплатно набивая себе брюхо. Так сказать, в качестве первого взноса за защиту.
Я подошёл к ним и положил чек на стол. Моё появление вызвало тишину, и взгляды всех сидящих в зале, включая других посетителей. Их осталось немного, но те вели себя нормально.
— Это что? — спросил меня один из парней.
— Расчётный чек. Господа, наше заведение закрывается через десять минут.
К моему удивлению, шумная компания полностью расплатилась и спустя некоторое время, не успел я пройтись по оставшимся посетителям, покинула нашу кафешку. И вроде бы нормально, можно выдохнуть со спокойной душой, только вот моё чутьё оставалось встревоженным.
Родители уехали, а я остался, было крайне сложно их убедить, что со мной всё будет в порядке. Мать до последнего настаивала на вызове стражей для подкрепления. Я думал иначе. Стражи нам здесь не помогут, они как минимум знают о произволе этих бандформирований, но по каким-то причинам не истребляют их.
План был прост, и недавняя компашка купилась на него. Когда я погасил свет и закрывал двери, меня уже ждали. Стояла машина, недавние клиенты были рядом с ней, и стоило обратить своё внимание на них, они двинулись в мою сторону.
— Привет, парень. Наш босс хочет с тобой поговорить. Садись в машину, — хоть они и выглядели как головорезы, стоит отдать им должное, ведут дела вполне грамотно. Я серьёзно ожидал, что на меня нападут без разговоров и, избив, доставят к своему боссу, а тут вот так произошло, без всякого насилия.
— Банда Чёрной косы. Я так и думал, что вы не просто так пришли к нам, — никого из них мои слова не удивили, значит они не скрываются. А раз так, выходит, что у них есть прикрытие кого-то могущественного. Это усложняет дело.
— Молодец, понимаешь. Нам меньше мороки. Залезай.