– То есть, – медленно произношу я, – если у вас нет обсидиановых дисков, можно даже не приходить на обмен, все равно ничего не получишь.
– Верно подмечено, – отвечает Эмер, и в ее голосе нет ни капли уже привычной язвительности. Зато мне чудится усталость. – Мы под колпаком у правительства. Не хочешь элементарно загнуться от голода? Выходи на охоту.
– И как часто вы охотитесь? – уточняет Ксандер.
– Каждый день, – тут же сообщает Эмер и замолкает, явно не намереваясь продолжать.
Зейд берет слово:
– Это делается по двум причинам. Таким образом мы не даем поголовью тварей разрастись до критических значений. И чем больше у нас будет обсидиановых дисков по итогу месяца, тем больше необходимых вещей можно будет получить во время обмена.
– Как вы разграничиваете территорию охоты, чтобы избежать риска быть убитыми представителями других стен Бастиона? – уточняет Ксандер.
– Стараемся не выходить за пределы своих земель, – сообщает Эмер, слегка пожав плечами. – Если основной деятельностью выберете охоту, я покажу метки и зарубки на деревьях, дальше которых лучше не соваться.
– Ты возглавляешь охотников? – спрашиваю я, не почувствовав при этом ни капли удивления.
А что еще можно было ожидать от такой девушки, как Эмер?
– Да, – ровно отвечает она. – Одну из двух групп.
– У вас всего две группы охотников? – не скрывает удивления Ксандер.
Да и я, честно говоря, тоже не ожидала подобного поворота событий.
– Верно. В моем отряде на данный момент десять человек, всех их вы видели вчера. Второй возглавляет Зейд.
Зейд утвердительно кивает.
– Мой отряд чуть больше – нас двенадцать. Но к себе я новичков не беру, если вдруг вам захочется охотиться на серых, поступите в распоряжение к Эмер.
– То есть, – задумчиво произношу я, – охотников всего двадцать два. Чем же занята остальная сотня, живущих в северной части людей?
Эмер и Зейд переглядываются.
– Некоторые заняты поддержанием порядка и мелкими поручениями, остальные – патрулированием, – отвечает мужчина. – Если на охоту наши группы выходят утром и вечером, периодически чередуясь, то патрулирование ведется круглосуточно. Чтобы обойти весь немалый периметр требуется как минимум несколько часов. На случай вражеского проникновения, в тех местах, где северная стена граничит с западной и восточной, постоянно проживают люди, готовые в любой момент дать отпор.
– И часто им приходится это делать? – спрашиваю настороженно.
– Сейчас уже нет, – говорит Эмер, хищно ухмыльнувшись. – Но нам пришлось выдержать несколько серьезных стычек, чтобы добиться такого результата. Так что, если вы вдруг подумали, что патрулирование менее опасно, чем охота, спешу вас разочаровать.
Ни о чем подобном я не думала. Уверена, и Ксандер тоже. Но Эмер не была бы собой, если бы не съязвила.
– У нас не принято тратить много времени на обучение новичков, – добавляет Зейд. – Но мы всегда выделяем пару дней, чтобы они смогли побывать и на охоте, и в патруле, а потом уже определились с выбором. Но бывают и исключения, когда новоприбывшие делают его сразу.
Переглядываемся с Ксандером. Едва заметно улыбаюсь, уверена, сейчас наши мысли должны быть направлены в одно русло.
Если хотим убраться из Бастиона, нам необходимо выходить за пределы стены. Если мы выберем патрулирование, этому не бывать.
Ксандер отводит взгляд и говорит почти то же самое, что собиралась сказать я.
– Думаю, можно обойтись без проверок. До того, как попасть в Бастион, мы по роду деятельности часто встречали на своем пути серых тварей. Думаю, с охотой справимся.
Кошусь на него, прикусив щеку изнутри. Никогда бы не подумала, что Рид может врать настолько убедительно. Но, судя по тому, как Эмер и Зейд смотрят друг на друга и ведут безмолвный диалог, ему удалось одурачить их. Пусть его ложь была лишь частичной, и Ксандеру не приходилось иметь дело с тварями настолько часто, как мне, но он говорил так, будто убивать серых – его призвание.
Наконец, закончив разговор, руководство Бастиона N переводит внимание на нас. Эмер заговаривает первой, и, к моему удивлению, в ее голосе нет ни скепсиса, ни издевки.
Похоже, эта девушка все-таки может вести себя почти дружелюбно, стоит только захотеть.
– Да без проблем. Значит, отправляемся прямо сейчас. Если вдруг передумаете, то можете завтра попытать счастья в патруле.
Жду, что она добавит нечто вроде: если останетесь живы, но девушка не говорит ничего подобного.
– Хорошо, мы готовы, – говорит Ксандер, поднимаясь с дивана.
Эмер удовлетворенно кивает и тоже спрыгивает с подлокотника кресла, выжидательно глядя на меня.
– Да, – произношу я, раз уж ей требуется и мое подтверждение. – Мы готовы.
Перевожу взгляд на Ксандера и замираю, встретившись с теплым выражением в серо-зеленых глазах. Возможно, не только я начинаю придавать слишком большое значение этому «мы».
Глава 10
Покончив с изрядно затянувшимися завтраком и беседой, Эмер подставляет Зейду щеку для поцелуя и одновременно с этим награждает нас с Ксандером предупреждающим взглядом. Намек понимаем без слов и практически одновременно направляемся в сторону выхода, оставив парочку наедине. Но координатор северной части не заставляет себя долго ждать, быстро догоняет нас и ведет в сторону лестницы, всем своим видом выражая нетерпение, будто в промедлении виноваты мы, а не она.
– Зайдем на склад, выдам вам защиту и оружие, – на ходу включая фонарик, говорит Эмер, а следом добавляет, – ну и перед охотой познакомлю со своей группой.
В каждой интонации и движении девушки читается желание действовать. Будто она скорее хочет заняться тем, к чему привыкла.
Украдкой наблюдая за ней, быстро структурирую в памяти всю полученную за вчера и сегодня информацию, и прихожу к весьма обнадеживающему для ближайшего будущего выводу. Конечно, предполагать нечто подобное мог бы только страдающий чрезмерным оптимизмом человек, к числу которых я не отношусь, но мне по какой-то причине кажется, что ни Эмер, ни Зейд не рассчитывают на нашу с Ксандером скорую смерть. Иначе зачем бы им делиться столь подробной, а самое главное ценной для выживания в Бастионе информацией?
Выходит, легенда про контрабандистов сработала, осталось только проверить, как она будет действовать в деле. В себе я уверена процентов на девяносто, а на оставшиеся десять переношу непредсказуемость ситуации по отношению к незнакомым видам серых тварей. Вера же в Ксандера не настолько велика, но она может возрасти, если Рид покажет себя с лучшей стороны во время охоты, к которой его по-серьезному никогда не готовили. Но, думаю, никто даже внимания на это не обратит. Ведь контрабандист не равно убийца тварей.
Эмер сворачивает в коридор второго этажа и уверенным шагом направляется в правую часть коридора, прилично удаляясь от лестницы. Вскоре она останавливается у облезлой деревянной двери, ничем не отличающейся от других. На ней, в отличие от той, где хранится одежда, нет ни намека на замок. Но это оказывается ложное впечатление. Эмер ловким движением вынимает из горизонтальных ножен, расположенных на ремне сзади, тонкое длинное лезвие и просовывает его в щель между дверью и косяком, после чего проводит им вверх. Раздается тихий щелчок, девушка прячет оружие на место и распахивает дверь.
– Не слишком ли простая защита в месте, где хранится оружие? – не сдержавшись уточняю я.
Эмер проходит внутрь просторного помещения, но оборачивается только после того, как мы тоже оказываемся внутри.
– Это необходимая мера, – уверенно сообщает она. – Если на нас нападут другие заключенные или твари, не важно, времени возиться с замками может и не представиться, а так у любого жителя Бастиона N будет шанс добраться до оружия и дать отпор. А тем, кто не знает принцип работы здешнего замка, не хватит ни ума, ни фантазии, чтобы открыть дверь. Вообще на этаже таким способом заперта каждая вторая дверь, остальные просто закрыты на замок. Только у самого терпеливого человека на Континенте хватит выдержки, чтобы проверить каждую. Вот только я сомневаюсь, что подобные люди есть в Бастионе.
Понимающе киваю и перевожу внимание на вышедшего вперед Ксандера.
– Умно, – комментирует он, не глядя на Эмер. Все его внимание поглощено оружием, занимающим большую часть помещения. Пробежав внимательным взглядом по пистолетам и дробовикам, Рид наконец поворачивается к Эмер и уточняет: – Что я могу брать?
– Все, что сможешь унести без вреда для маневренности. Лучше выбрать то оружие, к которому привык, а если его здесь нет, что-то близкое к нему.
Пока они разговаривают, обсуждая, как лучше закрепить на теле все, что хочет взять Ксандер, а Эмер мимоходом цепляет на пояс второй ремень с двумя кобурами, я отхожу в сторону холодного оружия.
С сожалением вспоминаю свое копье и набор метательных ножей, которые остались в тайнике неподалеку от стен Алерта. Друг отца научил меня стрелять из пистолета, а когда случайно узнал, что я скрываю, чуть из него же и не пристрелил. Благо папа успел первым. С тех пор я предпочитаю пользоваться ножами и копьем, но в данных условиях пренебрегать огнестрелом было бы не только глупо, но и подозрительно.
Решаю выбрать пистолет чуть позже, так как взгляд падает на боевой топорик с поблескивающим в свете фонарика острозаточенным изогнутым лезвием и довольно короткой нетолстой рукоятью, которая должна комфортно лечь в руку. Тут же проверяю это. Подтверждая мои мысли, рукоятка удобно располагается в ладони, и я решаю – беру. Станет отличной заменой копья, ведь при случае его можно без труда метнуть. Осталось только придумать, как лучше поступить – расположить его на поясе, или носить в руке. Топор не особо тяжелый, но со временем его вес все равно будет доставлять дискомфорт. Значит лучшим решением будет закрепить оружие и освободить руки. Осталось только придумать, как это сделать.
Поворачиваюсь к столу напротив, на нем разложено несколько наборов разнокалиберных ножей для метания. Кладу топор на заваленную всякой всячиной столешницу и принимаюсь освобождать одно из креплений, а затем оснащаю его ножами примерно одинаковой длины, собрав при этом полный набор из нескольких разных. Всего получается девять ножей, что меня вполне устраивает.