– Существенного влияния, – вставил Хранитель, внимательно слушавший деда О’Тила, – особенно если вспомнить последствия войны некромантов и магов Свободных территорий. И кстати, мы не знали, что на нашем континенте только два реальных Источника… Предполагали, что мощные промежуточные центры Силы тоже генерируют магическую энергию…
– Они всего лишь выполняли роль своеобразных ретрансляторов, – пояснил барон и продолжил: – Так вот, разработав с помощью знаний Древних своё первое промежуточное плетение, которыми, как он понял, можно изменить физические и магические законы нашего мира, Лордан ещё раз убедился в необходимости продолжения его исследований втайне. Маг сумел также установить, что по задумке Древних люди, сумевшие подчинить себе все Источники, получат возможность точно так же изменять законы нашего мира по своему желанию. Лордан пришёл к выводу, что некромантам эта информация известна. Сам собой напрашивался вывод, что им удалось подчинить Источники на других материках, закрыв их от нашего магическими щитами. Что-то подобное этому щиту. – Барон указал на магический щит, окружающий остров. – Лордан осознавал, что если его выводы верны, то некроманты вплотную приблизились к овладению Источниками, расположенными на нашем материке. А так как светлый Источник находится на территории Свободных территорий, то война с некромантами была неизбежна.
– А как некромантам удалось нарушить равновесие сил? – задал вопрос О’Тил. – Ведь насколько я понял, изначально маги и некроманты не имели преимуществ друг перед другом?
– Верно, – ответил Лордан, – некромантам удалось значительно усилиться, умерщвляя людей и превращая их жизненную энергию в ходе своих чудовищных обрядов в тёмную Силу. Не спрашивайте меня, как подчинить себе Источник, я не знаю, – добавил барон, – но предположения Лордана, как показала война, оказались верны.
– Хмм, – задумчиво протянул Хранитель, – так магический барьер, окружающий Свободные территории, получается, создан некромантами…
– Скорее всего, – кивнул барон. – Уверен, что они готовятся к вторжению не только в королевство Ленна, но и к захвату Свободных территорий. Судя по вашему рассказу, они восстановили свои силы и хотят нанести последний удар по самой жизни на Горте. – Лордан немного помолчал, глядя на хмурые лица внука и Хранителя, затем продолжил: – Вернёмся ко мне. После того как я отчасти разобрался со знаниями, которые получил в форте Древних, приблизительно через неделю, я сделал попытку вернуться в особняк в Мекане. Однако мой клинок, он же магический артефакт, не активировал портал. Мне пришлось опять взяться за записи Лордана. Причина крылась в необходимости перезарядки артефакта, и мне это сделать удалось. Пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Лордан провёл О’Тила и Хранителя в одно из помещений на первом этаже форта, где было расположено с десяток ниш, подобных той, которая была установлена возле портала в особняке в Мекане. В одной из них находился такой же клинок, как и у О’Тила, второй из парных.
– Здесь эти устройства служат для зарядки ключей, позволяющих активировать порталы Древних. Зарядка длится немногим более месяца, я специально засекал время, когда первый раз заряжал свой клинок. Когда я вернулся в форт, я сразу же установил этот артефакт на зарядку, срок завершается через несколько дней. Так что нам придётся здесь немного задержаться…
– Дед, а как ты обнаружил это помещение? – спросил О’Тил. – Ведь форт огромен. Или Лордан оставил и по этому поводу записи?
– Нет, этому помогла моя новая способность, которую я обнаружил у себя спустя некоторое время после воздействия того самого плетения в тоннеле. Пойдёмте, я вам ещё нечто интересное покажу. – Пока они шли по пустынным коридорам форта, Лордан пояснял: – Через пару дней пребывания в форте, когда я оказался здесь ещё в первый раз, – уточнил он, – я обнаружил у себя способность на короткое время видеть варианты последствий от своих действий вперёд. Проявилось это внезапно. Обдумывая свои дальнейшие шаги по исследованию форта, я вдруг погрузился в состояние полутранса и увидел, как в моём сознании, в зависимости от того, какой шаг я предприму, разворачивается линия дальнейших событий. Вначале я видел будущие события всего на пару минут вперёд, к сегодняшнему дню эта способность позволяет мне прогнозировать события почти на целых пятнадцать минут! Именно так я нашёл помещение для зарядки артефакта, узнал, что ты появился в форте, и именно благодаря этой способности я смог вовремя скрыться из Мекана, когда подвергся нападению Детей судьбы во второй раз.
– Ничего себе! – изумлённо произнёс О’Тил. – Так это значит, что я тоже стал обладателем такой способности?
– После её обнаружения, – ответил дед, – я ещё раз пересмотрел все записи Лордана. Оказывается, освоив промежуточные плетения, маг создал артефакт, позволяющий привить человеку дополнительную магическую способность. Не обязательно такую же, как у меня. Лордан не объяснил, каким образом артефакт определяет, какую способность дать человеку. Поэтому я не знаю, сможешь ты прогнозировать будущее или получишь другую способность. В любом случае она проявится, и ты поймёшь, обладателем чего ты стал. Такие вот дела…
– А что показывает ваша способность в отношении О’Тила? – задал вопрос Хранитель.
– Здесь такая ситуация, – ответил Лордан, – я точно вижу, что в том месте, куда я вас веду, вы, Хранитель, сможете нам пояснить нечто новое. Да и то потому, что это касается меня. То есть я стану обладать новыми знаниями, и в этом поможете мне вы. А вот в отношении внука я пребываю в затруднениях. Его сильный магический резерв каким-то образом глушит варианты событий с его участием. Видимо, в отношении сильных магов мой дар не действует. Да, да, О’Тил, – добавил Лордан, – ты действительно стал мощным магом, чему я не перестаю удивляться… Вот мы и на месте. – Лордан привёл О’Тила и Хранителя в просторный зал. В центре помещения виднелась каменная сфера, возвышающаяся на высоту около метра над полом. – Смотрите, – стал показывать барон, – если я поднимусь на эту площадку, – Лордан обошёл сферу и подошёл к возвышающейся на две ступеньки над остальным полом каменной площадке, – то здесь появляется удобное кресло. – Барон, демонстрируя сказанное, поднялся на площадку, где в следующую секунду действительно образовалось удобное кресло. Лордан, однако, садиться в него не стал, а вернулся в центр зала. – Если приблизиться к сфере и прикоснуться ладонью к этому участку на ней, – Лордан указал на круглый участок, находящийся сверху сферы и изменивший после приближения к нему барона свой цвет на зелёный, – то над сферой появляется проекция укрепления Древних.
Не успел Лордан договорить, как возле сферы образовалось ещё одно кресло, в которое с удовольствием барон и сел. В следующую секунду над сферой появилась проекция форта. Просвечивающиеся стороны проекции позволяли детально рассмотреть множество внутренних помещений. Кроме этого, оказывается, вся скала под фортом была пронизана множеством вертикальных ходов и горизонтальных уровней. На первый взгляд О’Тила никак не меньше, чем на десяток этажей вниз!
Проекция форта, на которой также имелось множество непонятных обозначений, повисев в пространстве над сферой почти минуту, рассеялась в воздухе.
– Никак не могу разобраться с ней, – вздохнул Лордан, – можете сами попробовать. Чувствую, что это какой-то управляющий фортом артефакт, но как с ним взаимодействовать, не понимаю.
– Действительно, очень похоже на некий пульт управления, – сказал Хранитель, приблизившись к сфере. – О таких известно в мире, из которого прибыл Рост.
О’Тил подошёл к сфере вместе с Хранителем. Пару секунд о чём-то поразмышляв, О’Нос решительно протянул руку и прикоснулся ладонью к участку сферы, окрасившейся на этот раз в синий цвет.
Возле сферы появилось ещё два кресла. Удобные сиденья с подлокотниками и прямыми спинками расположились вокруг сферы, и, по прикидкам О’Тила, места оставалось ещё минимум для трёх таких же кресел, тогда круг сидений оказался бы замкнут.
– Места для операторов, – пояснил Хранитель и, увидев недоумевающие взгляды Лордана и О’Тила, добавил: – Людей, которые управляют системой жизнедеятельности и безопасности форта. – Ясности в глазах барона и его внука не прибавилось. – В общем, для тех, кто воздействует на управляющий фортом артефакт, – ещё добавил Хранитель. Над сферой вновь появилась проекция форта. – Попробуем так, – задумчиво произнёс Хранитель и указательным пальцем правой руки прикоснулся к одной из точек проекции.
От этого прикосновения точка резко увеличилась в размерах, превратившись в объёмное изображение помещения, очень похожего на то, в котором они сейчас и находились.
Хранитель, слегка прикасаясь к проекции и делая движения указательным и большим пальцами правой руки, то соединяя их в круг, то раздвигая в стороны друг от друга, каким-то образом увеличивал и уменьшал образ зала, в котором вокруг большого белого пятна горели две зелёные и одна синяя точка.
Отведя руку от проекции и указывая пальцем на пятно и эти точки, Хранитель сказал:
– Это сфера, это мы с вами. Зелёные точки – это вы, синяя – я. – После очередного прикосновения Хранителя изображение помещения исчезло, сменившись опять общим видом форта. – Посмотрим теперь здесь, – произнёс Хранитель и прикоснулся к точке на одном из скрытых в скале этажей. Проекция развернулась в изображение помещения с множеством непонятных предметов. Прикасаясь к ним, Хранитель вызвал появление понятных и О’Тилу знаков. – Так, это хранилище съестных припасов. Это вода, – продолжил пояснять Хранитель, комментируя появляющиеся после его действий знаки, – это обозначение мяса, каких-то зерновых, готовой муки. Понятно, идём дальше. Что у нас в этом помещении с интригующим обозначением молний? – В этот раз проекция не раскрыла изображение помещения. Точка моргнула ярким красным цветом, а по ушам О’Тила ударил резкий звуковой сигнал. – Спокойно, спокойно, – произнёс Хранитель, махнув рукой подскочившим Лордану и О’Тилу, – просто мне отказано в доступе.