Так что Стражу пришлось взвалить на себя, как выразился Рост, курс молодого бойца будущих магов. Разделив курсантов на четыре учебные группы, Страж назначил в каждой из них по командиру из числа самих будущих магов. С утра, до завтрака и занятий с Хранителем и магами, Рон с помощью своих вампиров до изнеможения выматывал курсантов различными физическими упражнениями, чередующимися с приёмами рукопашного боя. Через несколько дней, когда курсанты привыкли к утренним занятиям, Рон ввёл дополнительные несколько часов и после обеда. А пару дней назад к нему подключился Рост, сказавший, что пора выводить курсантов на полевые занятия.
Первым испытанием для них стал марш-бросок от Хребта Мёртвых к брошенной заставе у границы с королевством Ленна. Брошенной, потому что новую заставу герцог Литон по согласованию с Ростом приказал построить на территории Ленны, а именно на холме возле границы, откуда открывался вид как на портальную площадку на территории королевства, так и на новую портальную площадку, которую рабочие големы установили на землях Свободных территорий прямо перед незримой границей. Теперь пограничники одновременно охраняли два портала, находившиеся на расстоянии нескольких сотен метров между собой. Кроме того, количество пограничников на новой заставе было увеличено почти в два раза, а Рост, как слышал Рон, обещал вскоре поставить им несколько мощных стационарных боевых амулетов для дополнительной защиты портальных установок, обеспечивающих транспортную систему двух стран.
Курсанты преодолевали расстояние, которое Рон со своей командой поисковиков мог одолеть за несколько часов, почти весь световой день. И более того, если следовать установленным Ростом правилам, курсанты, объединённые для марш-броска в один большой отряд, это расстояние так и не преодолели, будучи условно уничтоженными группой мёртвого спецназа. Так выразился на разборе ошибок кровожадно ухмыляющийся маг, щедро раздающий курсантам наказания в виде дополнительных физических и силовых упражнений. Мёртвый спецназ, или, как пояснил Рост, группу бойцов, выполняющих специальные задачи, представляли, как ни удивительно, Рон и вампиры его роя. И как ни крути, маг со всех сторон был прав, ведь и Рон не совсем живой или, по-другому говоря, совсем не живой, а его команда-рой состоит так и вовсе из давно погибших поисковиков… Ну и пусть, пусть боятся враги!
Ко времени первых полевых занятий с курсантами Рон уже в совершенстве владел несмертельным оружием, которое ему дало его новое тело. Страж с помощью Хранителя смог продублировать большинство самых распространённых боевых артефактов и оружия, изменив их средства поражения на энергетические составляющие, которые не убивали, а лишь обездвиживали человека в зависимости от степени предполагаемого ранения. Это оказалось очень удобно. Весь магический и боевой потенциал курсантов Рону был абсолютно безвреден, а его оружие их не убивало, а только оглушало на некоторое время, правда очень болезненно. Страж хотел убрать болезненные ощущения, но Хранитель и Рост в один голос настаивали на их сохранении, мол, у курсантов будет больше желания лучше учиться.
Тактика «блохи и собаки» – приблизительно так назвал Рост тактику действий, которую Рон использовал против отряда курсантов в пустыне. Рассредоточенные, не обнаруженные будущими магами вампиры наносили кроткий удар-укус, условно уничтожая одного или двух курсантов. И тут же отходили. А пытающиеся обнаружить лёжку стрелка курсанты зачастую не обнаруживали даже следов противника, только что вычеркнувшего из их отряда ещё нескольких бойцов. Порядочно измотав курсантов постоянными, действующими на нервы и деморализующими атаками, Рон нанёс им окончательный удар, уничтожив оставшихся в живых курсантов в том самом овраге, где до сих пор оставались следы от применения Таном артефакта Чёрной Буллы. Обломки голема файерболов, разрушенного этим мощным плетением, уже давно были собраны и перенесены в комплекс рабочими големами, но полузасыпанные песком, нанесённым пустынным ветром, следы недавнего боя живо напомнили Рону о его долге перед скупщиком артефактов.
До оврага дошли не более половины курсантов. Измотанные постоянным напряжением, они не нашли ничего лучшего, чем остановиться в овраге на короткий отдых. Даже не выставили часовых, понадеявшись на поверхностное сканирование, не выявившее закопавшихся в склоны холмов вампиров. Ну как же, будущие великие маги!.. Боевое охранение, вернее, нескольких курсантов, которые должны разведать путь впереди, пока остальные будут отдыхать, они всё же отправили. А вампиры, по команде Рона, спокойно их пропустили. Всё равно после атаки это охранение вернётся к основному отряду на помощь…
Вампиры расположились на склонах так, чтобы видеть позиции друг друга. Рон хотел свести к минимуму использование силовых линий для связи внутри роя, опасаясь, что курсанты смогут обнаружить тщательно подготовленную засаду.
Страж поднял над собой кулак с большим пальцем, направленным вверх, – запрос о готовности. Ложка, Кривой, Свистун и Длинный не задержались с ответом, поочередно над их позициями показался ответ тем же знаком, – все готовы. Сигналом к атаке послужили подрывы Роном пяти мощных фугасов, которые Рост изготовил в виде обломков скал. В отличие от настоящих фугасов поражающими факторами этих были только звуковая волна и энергетические осколки. Ударную волну пришлось исключить, чтобы избежать настоящих потерь среди курсантов.
Но им хватило и этих фугасов, разорвавшихся практически в центре походного лагеря будущих магов. Осколки накрыли почти половину отряда, а звуковая волна обескуражила остальных. Тут же со склонов ударили мощные Воздушные стрелы, точечно выбивая оставшихся в живых и мечущихся в поисках укрытия курсантов. Через полминуты условного столкновения боеспособными среди курсантов осталось всего семь человек, выставивших перед собой мощные магические щиты. Среди них в основном были те курсанты, которым Рост и О’Тил самым первым увеличили магические резервы, добавив в их организмы феррон.
Но будущих магов это не спасло. Со склонов в их защиту ударили мощные плетения Воздушных таранов, сбившие курсантов с ног и отбросившие на землю, из которой моментально выросли холодные жала плетения Энергетических игл. Среди основного отряда в живых уже не оставалось никого, когда ему на помощь вернулось боевое охранение, привлечённое шумом разрывов фугасов. С ними без труда справились Ложка и Кривой, атаковавшие уставших и запыхавшихся магов амулетами Веера лезвий с тыла, который курсанты решили магическими щитами не прикрывать, так как там они противника всё равно не обнаружили…
Вот и сегодня, уже на занятии в лесу на территории королевства, все курсанты были опять условно уничтожены. Правда, сегодня они сумели обнаружить и почти ликвидировать Рона. Но «почти» в бою не считается, что и показал им Страж, полностью разгромив учебную группу…
Что же будет завтра, в условиях города? Интересно, сможет ли договориться Рост о безболезненном разрушении нескольких домов или даже квартала? Рон ухмыльнулся. Да, с этими магами без разрушений точно не обойтись…
Пара сопящих от усилий курсантов продолжала таскать своих обездвиженных товарищей, раскладывая их на полянке, где оба медбрата группы пытались активно привести всех в чувство… Должны успеть.
И ведь успели! Часа через полтора, объединившись в один отряд, грязные и хромающие курсанты вышли к границе Свободных территорий.
Пограничники, свободные от дежурств, высыпали на дорогу перед заставой, чтобы рассмотреть колонну учеников магов Свободных территорий.
Новый начальник заставы, молодой, недавно окончивший столичную военную академию офицер, подошёл к Рону, который остановился, чтобы поприветствовать пограничника. Так, внимание! Надо не забыть, что Рост представил офицеру Рона как Влада, нового командира Стражи Свободных территорий. «Почему Влад?» – поинтересовался тогда Рон. Как пояснил маг, в его мире существует легенда о вампире, который уж очень похож на роевика. Звали его Влад Цепеш, но Цепеш – это слишком длинно, а Влад будет как раз… По большому счёту, Рону было всё равно, имя как имя. Хотя Страж прекрасно понимал, что вместе с именем он утратил ещё одну ниточку, связывающую его с прошлым…
– Привет, Влад, – поздоровался офицер, подозрительно осматривающий идеально чистого Стража и перепачканных, со свежими ссадинами и синяками курсантов. – Где это вы так их, мягко говоря, притомили?
– В лесу, – ухмыльнувшись, ответил Рон, – специальная войсковая операция по выявлению и ликвидации группы диверсантов…
– И как диверсанты? – улыбнулся в ответ пограничник.
– А что им будет? – пожал плечами Страж. – Обиделись и зачистили всех этих неумелых вояк…
– Хмм… Почему-то именно так я и подумал, – сказал офицер. – Интересные у вас занятия. Может, как-нибудь вместе с моими бойцами что-то подобное совместно проведём?
– Может быть, может быть, – ответил Рон, провожая взглядом замыкающих колонну курсантов. – Ну ладно, бывай!
– Увидимся! – махнул рукой в ответ пограничник и рявкнул, обращаясь уже к своим солдатам: – Чего рты поразевали?! Давно занятий по боевой подготовке не было?! Расслабились?! Ну, я вам!..
Через десять минут весь отряд был уже в комплексе и Рон распустил курсантов, чтобы они отдохнули и привели себя в порядок. А вечером, так как Рост оказался занят, Страж сам провёл разбор ошибок и назначил дополнительные наказания.
– Какая была вводная? – спросил Рон у одного из сидевших перед ним курсантов.
– В небольшом лесном массиве, примыкающем к особо охраняемой территории, замечены следы возможного присутствия диверсантов. Задача: обнаружение противника, его локализация и задержание. В случае невозможности – уничтожение. Дополнительная вводная: по предварительным данным, диверсанты могут иметь экспериментальный ранцевый фугас повышенной мощности, который планируется использовать для уничтожения охраняемого объекта.
– У кого-то есть что добавить? – спросил Рон. – Нет? Замечательно! Значит, задачу поняли все. И как вы её выполнили?