Подтверждение того, что некроманты об Источнике не забыли, появилось сразу же, как только големы стали расчищать участок земли под портальную площадку. Когда был снят верхний слой песка и растрескавшейся почвы, под ними обнаружили многочисленные, выбеленные временем и ветрами человеческие кости. Начали смотреть дальше – и вся местность возле Источника оказалась завалена сотнями и сотнями обломков костей.
– Чёрные воины, – сказал помрачневший Хранитель, обследовав их, – и тусуры. Точно не скажу, но погибли они здесь лет десять назад. Не понимаю, что могло их уничтожить?
– На большинстве костей есть следы клинков, – доложил Лесоруб, также обследовавший найденные останки, – но на многих также присутствуют следы, которые могут быть оставлены только боевыми амулетами или плетениями…
– Да, так оно и есть, – подтвердил Хранитель, – но кто, кто мог защищать Источник? Ведь все люди и маги Свободных территорий погибли, я точно это знаю…
Эта загадка тогда так и осталась неразгаданной. Големы построили портальную площадку, из комплекса прибыли все имеющиеся рабочие големы, и закипела стройка. Несмотря на то что Рост пугал курсантов тяжёлой работой, копать канавы он их не заставлял. Большую часть их времени занимали занятия с Хранителем по управлению големами, как рабочими, так и боевыми. Чёрные Ликторы, разделённые на несколько отрядов, надёжно охраняли все пути к источнику. А курсанты за пару дней разместили на всех удобных подступах к месту строительства бастиона мощные фугасы. Рост также подтягивал их по пилотированию Мародёров, а Стражи не забывали об их общефизической подготовке. Так прошло несколько дней.
В один из вечеров, когда мощные укрепления, окружившие Источник, стали чётко вырисовываться, О’Тил вместе с Ростом отправились прогуляться по пляжу. Как сказал маг, перед Источником на самом деле оказалась очень удобная бухта. Он пояснил О’Тилу, видевшему море только в форте Древних, что бухта – это небольшая часть моря, обособленная от открытых вод участками суши и защищённая ими от волн и ветра. Рост остановился на берегу и молча уставился куда-то в даль моря.
Здесь их и нашёл Рон.
– Рост, Хранитель отправил меня к тебе, – сказал Страж, – укрепления бастиона постепенно растут, а мы его до сих пор не назвали. Непорядок. Курсанты даже интересуются, а Хранитель отсылает всех к тебе. Так что, как мы бастион назовём?
Рост немного помолчал, повернулся к Рону и ответил:
– Бастион Одесса, Рон.
– Почему Одесса? – удивился Страж.
– Потому, Рон, – улыбнулся землянин, – что я домой хочу, на родину…
– А тебя там ждут? – не смог удержаться от вопроса Рон.
Маг промолчал и вновь повернулся к морю. Он явно не желал ничего отвечать…
РОСТЕщё один день. Комплекс големов
В бастионе Одесса, опоясавшем Источник высокими укреплениями со всех сторон, уже начались внутренние и отделочные работы, когда Хранитель предложил отправиться на другой конец Свободных территорий, чтобы найти и активировать комплекс по производству големов.
– Наша программа-минимум, заключающаяся в том, чтобы обезопасить Источник от некромантов, выполнена, – заявил он после обеда на очередной планёрке. – Мощные стены и укрепления бастиона, стационарные амулеты и Чёрные Ликторы, дежурная смена из десятка магов-курсантов, артефакты защитного купола и, в конце концов, полноценный доступ к энергии обеспечат его безопасность даже в случае массированной атаки некромантов. Теперь нам необходимы силы, чтобы увеличить наше присутствие на землях Свободных территорий, силы, чтобы безопасно активировать все законсервированные комплексы и вернуть нашу страну к жизни! Для того чтобы форсировать этот процесс, я вижу единственную возможность – это ускоренное масштабное производство боевых големов. Наши маги-курсанты уже могут достаточно хорошо управлять ими, дело за тем, чтобы наладить их производство…
– Хранитель, вы забыли упомянуть форт Древних, – высказал свои мысли О’Тил.
– Изучение наследия Древних и активация его систем оказались не такой простой задачей, – раздражённо ответил О’Нос. – Рост наверняка мог бы всё это ускорить, но он по каким-то причинам отказывается от посещения форта.
– А действительно, почему, Рост? – спросил Рон.
– Почему, почему, – пришлось отозваться под пристальными взглядами моих друзей, – вот спроси у О’Тила, как он относится к способности, которая обнаружилась у него после посещения форта?
Все посмотрели на мага.
О’Тил поёжился и выдавил:
– Я пообещал себе, что больше ни за что этот дар не применю. Есть несколько очень веских причин, чтобы не лезть в естественное течение времени.
– Ты не преувеличиваешь, О’Тил? – спросил Рон.
– Нет, – уверенно произнёс маг, – любое изменение прошлого вызывает непредсказуемые и неконтролируемые изменения будущего. Например, чтобы вы наконец поняли мою позицию, из-за моих действий в прошлом могут погибнуть ваши близкие в настоящем. И давайте больше об этом не будем, я всё решил…
– Ну хорошо, – сказал Рон, – оставим О’Тила, но как, Рост, это касается тебя? Насколько я понял, дар у каждого свой, и тебе не обязательно выпадет дар Перерождающего события!
– Возможно, да, а возможно, нет, – ответил я, – но что-то во мне противится получению нового дара. За время пребывания на Горте я и так получил столько способностей, что до сих пор до конца не освоил и половину из них… В общем, мне надо время, чтобы решить, хочу я или нет получить новый дар. Не давите на меня. Давайте найдём и активируем, как хочет Хранитель, комплекс големов, а потом вернёмся к вопросу с посещением форта. К тому же в форте твой дед, О’Тил, и вы, Хранитель, процесс изучения медленно, но идёт… Может, всё решится и без моего участия.
– Вот видите, – раздражённо сказал Хранитель, – я же говорил. Ладно, так что будем делать? Комплекс големов или Мекан?
– Я за то, чтобы отправиться в комплекс големов, – ответил Рон, – тем более что по последним данным, которые каждый день поступают на Свободные территории от курьеров, которых вы, Хранитель, сделали из нескольких големов-помощников, и в Мекане, и в Кулоне всё спокойно.
– Ой, мог бы и не говорить, – фыркнул О’Тил. – Всем и так понятно, что ты, пока ничего не решил с Ликой, будешь избегать посещать Мекан… – Увидев, что Рон нахмурился и помрачнел, маг быстро добавил, успокаивающе подняв руки: – Извини, Рон, извини, не хотел тебя обидеть. В общем, я тоже за комплекс. Бастион практически готов, пока его доведут до ума, мы вполне можем потратить пару дней, чтобы активировать ещё один комплекс на Свободных территориях. Признаюсь, – маг улыбнулся, – мне очень интересно, как именно организовано производство големов. Извините, Хранитель, но те мастерские, где собирались Мародёры, ну никак нельзя назвать полноценным производством.
– Главное, они выполнили свою задачу, – недовольно буркнул О’Нос.
– О’Тил, ты что, сегодня не в духе? – спросил я мага. – Сначала Рона обидел, теперь и на Хранителя покушаешься, того и гляди, обратно пешком пойдёшь…
– Да, – отозвался маг, – не понимаю, что это на меня сегодня находит. Учитель, извините, я как-то не подумал, – сказал маг Хранителю.
– Забудь, – бросил О’Нос, – но по сути ты прав. Мой комплекс действительно не предназначен для производства големов. Тогда что, решили? Значит, с утра в путь!
Мы все переглянулись и согласно кивнули.
– А сейчас, – добавил хитро улыбающийся Хранитель, – кому интересно, может пройти на берег, я покажу и расскажу, как использовать ещё два жезла из арсенала Древних…
Естественно, интересно было всем, поэтому через полчаса я уже вовсю учил О’Тила и Рона запускать блинчики из подобранных возле бастиона плоских камней, плашмя бросая их в спокойную воду бухты. Хранитель задерживался.
Кто-то из инструкторов Рона гонял свободных от дежурства на стенах бастиона курсантов. Кстати, мы перекинули в бастион ещё два десятка обучающихся магов. Так что теперь кроме Чёрных Ликторов на боевое дежурство в бастионе посменно заступали под руководством Стражей три наряда по десять курсантов в каждом. Почти так же охрана была организована и в комплексе О’Носа, куда мы отправили в помощь Хранителю Синего Глаза и Пискуна, обязав последнего ещё и приглядывать за нашими представительствами в королевстве.
Так что если мы на несколько дней отправимся на поиски комплекса големов, то спокойно можем оставить здесь Лесоруба и Пучка на хозяйстве. А с собой взять четвёртый десяток курсантов из комплекса Хранителя, всё равно у них достаточно большие промежутки между дежурными сменами получаются…
Рон и О’Тил весело заспорили, у кого количество прыжков блинчиков по воде больше. Действительно, как дети… Как мало им надо, чтобы отвлечься от наших проблем!.. А что надо мне?
Я глубоко вдохнул свежий морской воздух. Почему-то вспомнился вопрос Рона о том, кто ждёт меня дома… Действительно, а ждут ли меня…
Мои мысли были прерваны появлением Хранителя, которого сопровождал один из рабочих големов. Робот местного производства бережно нёс тот самый пояс, который О’Тил нашёл в форте Древних.
– Стар я уже стал, чтобы таскать всякие тяжести, – добавив скрипучих ноток в голос, сказал О’Нос, увидев, что я смотрю на пояс с четырьмя жезлами в руке голема.
Рон и О’Тил, подошедшие к нам, удивлённо посмотрели на Хранителя.
– О’Нос шутит, – с улыбкой пояснил я им.
Все улыбнулись.
– Так, теперь серьёзно, – продолжил Хранитель. – Вы уже знаете свойства двух жезлов, Заморозки и Плазмы. К этому времени я смог разобраться ещё с двумя. Предвосхищая ваши вопросы, сразу скажу, что пятый чёрный жезл, рукоять которого имеет волнистую форму, я пока так и не смог активировать. И вам не рекомендую с ним разбираться, очень уж сильные у меня подозрения, что он завязан на тёмную энергию. Возможно, Рост, ты сможешь его активировать, но пока повремени, я проведу ещё ряд исследований… Итак, начнём с жезла, который нам подарил Леннар. С ним оказалось всё просто, в нём не было феррона. Вообще я предполагаю, что он был подарен королевской семье Лорданом, но маг предварительно удалил из жезла феррон. Зачем? Не знаю, не буду гадать. Феррон я восстановил, и жезл заработал. По