В месте, куда упал шарик, ярко полыхнуло и от него во все стороны устремилось кольцо колдовского зеленого огня. Не дойдя до нас с Милленой и наемников каких-то пары метров, зеленый огонь угас, но зато все, по чему он пробежался, уже ярко пылало простыми рыжим пламенем. Зомби, попавшие в огонь, двигались все медленней и медленней, и окончательно падали через десяток сделанных шагов. С их избежавшими огня собратьями троица наемников управилась за пару минут.
Когда они закончили, а огонь стал уже потихоньку затухать, ко мне подошел Хисс.
— Ну и где ты был, караульный?! — зло глянул он на меня. — Если бы не рев твоей ящерицы, мы бы умерли, даже не проснувшись!
— Умыться ходил, — вяло ответил я, садясь на землю и морщась от удушающего запаха паленого мяса. — А ящер разбудил вас по моему приказу, когда я почувствовал срабатывание сигналки, так что не надо на меня наезжать.
Стоявшая рядом со мной Миллена кивком ответила на вопросительный взгляд лидера.
— Ну, тогда извини… — немного смутился он, после пары секунд раздумий. — Погорячился.
— Бывает, — махнул я рукой. — Слушай, а давайте вы пока без меня, а то видишь, — я показал ему трясущиеся как у алкоголика руки, — опять словил истощение.
— Ладно, отдыхай, — кивнул наемник, окончательно взяв себя в руки.
Мысленным приказом подогнав к себе ящера, я, не без помощи слегка бледной Силь-Ли, устроился на его теплой спине и мгновенно вырубился…
От кого: ИИ 54763258 «Перефир»
Кому: ИИ 01 «Бастион»
Кратко. Транспортировка оператора 246-15-99-999 прошла штатно. Психокоррекция легла на 87 %, считать успешной. Душа 513-324-666 прижилась успешно, отторжения не наблюдается. Работа оператора по заданию оценивается на 74 % от максимальной эффективности. Рекомендую к поощрению. При достижении 80 % эффективности рекомендую присвоить звание «оруженосец».
Подробно…
Глава 6. Подземелье
Пришел в себя я только перед рассветом, когда край неба уже стал потихоньку светлеть.
Сев на спине дрыхнущего ящера — кстати, надо бы уже ему имя дать, — я огляделся. Пока я спал, лагерь перенесли на другую сторону рощи, но ветер все равно доносил запах гари и вонь жженого мяса. На страже у затухающего костерка стоял Горвард, Диотор и Хисс спали рядом с костром, а Силь-Ли у бока ящера. Причем сидя, прижав к груди парные кинжалы своего погибшего друга.
Встав, я тихо, чтобы никого не разбудить, подошел к костру и сел рядом с гномом, подбросив в пламя полешку.
— Кто-нибудь ранен? — спросил я его.
— У Диотора пара шишек, да я палец ушиб, — улыбнулся гном. — Вовремя ты их спалил, основная масса до нас дойти не успела.
— Угу, только лучше такое не повторять, — я протянул к костру зябнувшие руки. — Мне еще полдня восстанавливаться после таких чар. Где Миллена?
— Поспала пару оборотов и на разведку в ту пещеру, откуда упыри лезли, пошла.
— Не упыри, а зомби, — машинально поправил я его. — Стоп, чего?!
— Тише ты! — шикнул на меня бородач. — Спят все. В пещеру, говорю, полезла. Да не бойся ты, ничего ей не будет. Даром что девка, но скользкая как та змея. Везде пролезет.
— Угу, — кивнул я, прикидывая варианты и мрачнея с каждой секундой. — И давно ушла?
— Да после полуночи где-то… Оборота четыре, получается. Скоро должна уже вернуться…
Но она так и не появилась.
Все встали, позавтракали, собрали вещи, оседлали лошадей и теперь сидели и молча переглядывались.
— Ладно, — решил Хисс, — если она не появится до полудня, то уходим.
— В смысле, а искать ее не будем? — поразился я.
— У нас с ней договор, — покачал головой Хисс. — Я ей плачу за услуги, но уйти она может в любой момент. Видимо, нашла что-нибудь ценное в той пещере и решила дальше отправиться уже сама.
— Угу, без лошади и припасов, — кивнул я на стоящую неподалеку серую лошадку Миллены.
— Ну, или схарчил ее кто-нибудь в том подземелье, — пожал плечами Диотор. — Тогда тем более нету смысла ее искать, только сами поляжем.
В их словах, конечно, была доля истины. Самое логичное было послать Миллену лесом и двигаться дальше. В конце концов, знакомы мы с ней меньше суток, ни я ей, ни она мне ничем ни обязаны, каких-то далеко идущих общих планов тоже нету… Но при мысли бросить пусть хоть такого, но товарища, мне становилось тошно.
— Я иду за ней, — вздохнув, сказал я.
— Чего? — Хисс, по-моему, понадеялся, что у него просто проблемы со слухом.
— Рус, — Горвард понимающе ухмыльнулся, — Миллена не та девушка, ради которой стоит лезть в логово нежити. Поверь, она совсем не принцесса, и далеко не прекрасная.
— Я в курсе, — улыбнулся я. — Видел ее без маски.
— Ладно, раз уж так решил, отговаривать не будем, — махнул рукой Хисс. — Но и на свою долю от награды не рассчитывай. Только вот ее сначала убеди с нами поехать.
Силь вцепилась мне в плащ и упрямо поджала губы.
— Ну нет, вот ты со мной точно не пойдешь! — заявил я. — Ты сейчас скачешь с ними домой. Как только я тут все закончу, то найду тебя, не волнуйся. Помнишь наш договор? Я без тебя своей цели не достигну и долг не верну.
Силь-Ли тяжело вздохнула, но плащ отпустила. Понимала, что помочь ничем не сможет, только задержит меня, а уговаривать остаться с ней не могла по чисто физическим причинам — уговаривалка не работала.
Пока тушили костер и убирали следы лагеря, мне в голову пришла одна мысль.
«Королева, как далеко работает связь с разведчиками? Хочу послать одного вместе с ней», — обратился я к жупи.
«Покрывает. Планету. Разведчик. Умрет. Неделя. Нет. Улей. Нет. Еда», — ответила матка.
«Ну, хоть так», — решил я пожертвовать одной мошкой. — «Зацепи одного за эльфийку, хоть какое-то время буду знать, что у них происходит».
«Сделаем», — прошуршала она в ответ.
— Ну ладно, маг, удачи! — сказал на прощанье Хисс.
— Не за той принцессой ты побежал, человек, — усмехнулся Горвард, кивком указав на поникшую Силь-Ли.
Диотор просто молча кивнул.
Они тронулись в путь дальше по степи. Моя дорога лежала в пещеру. Вот так и расстались. Лошадь Миллены они забрали с собой, я же взял только ее вещи, нагрузив их на звероящера.
— Вот будет номер, если там всего лишь небольшая нора, — усмехнулся я. — Придется их догонять. Ну а ты как, готов по пещерам полазать? — похлопал я ящера по загривку.
«Мясо. Дай», — вот и весь ответ. Мошки жупи и то поумнее будут.
— Тебе лишь бы пожрать… Вот и буду звать тебя Обжоркой!
Зайдя в пещеру, я наложил «ночной глаз» и осмотрелся. Это было что-то вроде комнатки, из которой вел только один выход — каменная лестница, уходившая вниз под землю. Собственно, теперь стало понятно, почему зомби шли цепочкой — больше чем по трое в эту лестницу не втиснуться. Кроме того, я нашел и причину распечатывания этой комнаты — у входа, рядом с рычагом, открывавшим лаз, были останки какого-то бедолаги. Видимо, он пытался спастись от нежити, но выход открывался слишком медленно.
— Надо бы поаккуратней, — пробормотал я. — Его друзья вполне могут быть там. И, скорее всего, тут есть еще как минимум один вход.
Ступени были каменные и очень старые, стены земляные, но осыпаться им не давало укрепляющее плетение просто невероятной сложности — кто-то в свое время серьезно постарался над этим ходом.
Спускались мы довольно долго. Хорошо хоть с ящером проблем не было — эта туша еще и подремывать на ходу умудрялась. Привел нас спуск в куполообразную пещеру, из которой вело три хода. Самое странное, что на полу одного из них я обнаружил явные следы монорельса, а в куче камней у стены лежала перевернутая вагонетка.
— Ну и как это понимать? — спросил я у Обжорки, с любопытством обнюхивающего вагонетку. — Город под холмами? Подземная выработка? Древние руины? Да и потом, как она еще не сгнила? Тоже магией укрепляли, что ли?
«Мясо!» — прорычал ящер, ткнув когтем в древнюю железку.
— Да не еда это, — отмахнулся я от него. — Поверь, даже ты такое не сожрешь.
«Мясо! Внутри», — пояснил ящер, еще раз ткнувшись носом в вагонетку.
— Под ней, что ли? — удивился я. — Интересно…
Я быстро проинструктировал своего не самого умного помощника и, достав меч, приготовился. Мало ли какое там может прятаться мясцо — еще само нами перекусить задумает.
— Давай, — скомандовал я ящеру.
Тот, встав на заднюю и среднюю пару лап, передней зацепился за дно вагонетки и рывком перевернул этот древний металлолом.
«Еда?» — тут же пришло от него.
— Нет, не еда, — покачал я головой, убирая меч в ножны.
«Жаль. Есть хочу», — фыркнул ящер и пошел обнюхивать другие углы.
— Ну и кто тут у нас? — пробормотал я, осматривая тело. — О, дышит!
Тело дышало. Тело засопело и, тяжело приподнявшись, обвело округу мутным от боли взглядом.
— Я уже в Балгалле? — едва слышно произнесло тело.
— Пока нет, — ответил я и, приложив палец к его лбу, наложил чары сна. — Спи, пока это тебе будет полезней.
Юноша, почти мальчик, лет эдак четырнадцать — шестнадцать. Белокурый, голубоглазый, с бледным смазливым лицом и руками, явно никогда не поднимавшими ничего тяжелее стакана с соком. Из одежды обычный дорожный костюм коричневого цвета, на поясе небольшой украшенный камнями кинжал. Плаща не было. Зато на шее я заметил тонкую цепочку и, потянув за нее, вытащил из-за ворота небольшой кулончик с гербом — на серебряной пластинке была черная гравировка готовящегося к прыжку волка.
— Ну и почему я не могу просто пройти мимо? — пробормотал я, проверяя его ноги магией жизни. — Блин, плохо дело.
В кости бедра правой ноги была трещина, но ее я затяну за пару оборотов даже не напрягаясь. Проблема была в левой — раздроблена ступня. Кровь уже запеклась, закрыв рану, но крови он потерял не мало, плюс был большой риск гангрены и заражения.
— Вот забрал бы кинжал, раздел и скормил ящеру, — ворчал я, накладывая чары исцеления. — Сразу и прибыль получил бы, и от всей этой возни избавился. Так нет, надо же его обязательно лечиться начать, а потом кормить, охранять, да в безопасн