— Не советую, — покачал он головой. — Чем больше праны ты поглощаешь, тем интенсивнее идут изменения, а срок их окончания не меняется. В итоге вместо легких мутаций получишь полную перестройку организма. Так что поглощай прану лишь по необходимости. Проклятье будет пытаться изменить тебя, подталкивать к поглощению как можно большего количества энергии души. Поддашься, и станешь настоящей нежитью: монстром, стремящимся сожрать все что шевелиться.
— А если нет? В смысле, буду охотиться только при приступах и только на животных?
— Тогда возможны варианты, — он почесал затылок. — Можешь остаться почти на текущем уровне, то есть вполне вменяемой полунежитью, можешь полностью превратиться в какую-то зверюгу с человеческим разумом, а можешь от постоянного голода двинуться рассудком и стать кровожадным маньяком с частично мутировавшим телом. Вариантов много, а ты, как я уже говорил, случай уникальный. Но проблема в том, что проклятье регулярно станет требовать прану на свое поддержание и будет продолжать капать тебе на психику. Кроме того, при больших дозах праны возможны резкие мутации.
— Весело, что еще сказать… — вздохнул я.
— Есть новости?
— Да, в принципе, все тихо. Жучки из седьмого сектора пошаливают, но ничего серьезного.
— Что, прямо совсем ничего?
— Как говорили у тебя на родине, тишь да благодать. Хотя… есть тут один рекрут.
— И что с ним?
— Ну, для начала он подцепил проклятье нежити.
— Необычно, но и только. Держится пока?
— Ага, причем даже небезуспешно. У него есть все шансы снять проклятье и завершить проверку. Но тебе будет более интересно, кого он недавно встретил.
— Выкладывай уже!
— Твой старый знакомый…
— У меня их много.
— Ага, но только у одного из них стальные крылья и плазма вместо крови.
— Хм… Дай-ка мне координаты этого стажера.
Миллена смотрела на свое отражение в пруду.
Серые глаза, стройные ножки и аккуратная грудь второго размера — вот и все, что можно было назвать в ней привлекательного.
Страшные шрамы от ожогов полностью закрывали руки, плечи и шею, а так же уродовали нижнюю половину лица, от чего она была вынуждена постоянно носить полумаску. Плоский животик портил чересчур, на ее взгляд, накачанный пресс и уродливый рваный шрам. Волосы, объект гордости любой девушки, в силу профессии она вынуждена была коротко стричь, что тоже не добавляло ей привлекательности. Да и все остальное тело так же было покрыто многочисленными шрамами самого разнообразного происхождения. Даже голос из-за поврежденного горла звучал так, что любой собеседник невольно начинал кривиться. Так что Миллена редко говорила и носила полностью закрытую одежду.
Эти шрамы появились потому, что она смогла выжить. Но они же и мешали ей свободно жить дальше.
Она отбросила свою женственность и заперла свои мечты глубоко в сердце. Она отгородилась от окружающих, закрыла глаза и заткнула уши. Она жила лишь ради того, чтобы жить. По инерции. Без цели и желаний.
Однако, случилось кое-что, что смогло прорваться через эти баррикады между ней и внешним миром.
«Эм, если скажу, что не нарочно, поверишь? Хотя да, у ты же ложь опознаешь… Так вот, я честно не знал, что ты тут купаться решила. Просто шел умыться… Может, все же оденешься? А то простынешь еще».
Короткие темные волосы, карие глаза, обычное лицо и среднее телосложение. Самый обычный человек. Но было в нем что-то, что заставляло сердце пропускать удар, а потом биться вдвое чаще.
В этих карих глазах не было жалости. Только легкое сочувствие и неподдельный интерес. Интерес ею, ее мыслями, историей… ее телом.
Но это продолжалось не долго. Прежде чем она успела хоть на что-то решиться, он сбежал. Решил, что представляет опасность для нее из-за какого-то проклятья…
Миллена подогнула ноги и с головой нырнула в пруд. Открыла глаза под водой. Красиво.
Он попросил ее сопроводить мальчишку и ждать его в одной из деревенек, пока он не снимет проклятье.
Девушка насмешливо фыркнула и несколько пузырьков воздуха поднялись к поверхности сквозь водную толщу.
Она не боялась никаких проклятий. Ее странное чутье позволяло ей избегать обманов, а навыки владения клинком — не страшиться неприятностей. Но он очень настаивал и она согласилась. На то были свои причины.
Во-первых, мелкая обуза. Она не собиралась тащить этого надоеду до самого замка его папочки. Довела до ближайшего городка и сдала страже, а там уж городской лорд с радостью позаботиться о молодом виконте. Конечно, она могла вообще просто бросить мальчишку на дороге, но тогда он точно бы расстроился. Все-таки правильный он. Да и мальчишку, если честно, тоже жалко.
Вторая причина была более важной. Ей требовалось время, чтобы разобраться в себе. Просто это увлеченность, или же нечто большее. То, о чем она когда-то мечтала. И о чем не смела больше никогда вспоминать.
И она разобралась. И решила идти за ним.
Выдохнув ворох пузырьков, девушка вынырнула из воды и направилась к берегу. Там она обтерлась куском ткани и оделась. После чего прикрыла глаза и попыталась ощутить свою цель. Тут же пришел слабый отклик со стороны Чагоры.
Позволив себе лишь намек на улыбку, Миллена оседлала коня и пустилась в дальнейший путь.
Это была третья причина, по которой она так легко согласилась разделиться — если она хоть раз встречалась с человеком, то была способна найти к нему дорогу до тех пор, пока он был жив, а она его помнила.
Дикий мир. Часть 2. Монстр.Глава 10. Бойня
Ехали мы до вечера, потом остановились на ночлег.
В принципе, Шен хоть и ничего о себе не рассказывал, но парнем оказался неплохим, так что вскоре я относительно расслабился. Насколько это, конечно, возможно, находясь рядом с существом, способным взмахом руки смять металлического голема.
Сварив каши, куда покрошили какого-то попавшегося под руку зверька, мы перекусили и завалились спать, решив что охранного контура, моих жупи и чутья Шена нам вполне хватит.
Утром я проснулся перед рассветом от странного запаха. Сладковатый манящий аромат был почти материальным и так и звал бросить все и бежать к его источнику.
— Тоже почуял? — усмехнулся Шен, вставая со своего плаща.
— Учуял, — поморщился я, узнав наконец этот запах. — Это что же там такое творится, чтобы запах крови стал настолько сильным?
— А вот мы и выясним, — улыбнулся мой попутчик.
Встав, я проверил меч и сплел «угольки», а «рука элементалиста» висела на моей лапище еще со вчерашнего дня. Так как запах тянулся из чащи, мы решили оставить ящера и лошадь на поляне и тихо направились в сторону усиливающегося запаха крови. Примерно минут через десять почти бесшумного бега, мы оказались в кустах на обочине толи заросшей лесной дороги, толи просто звериной тропы.
— Знаешь, — сказал Шен, разглядывая открывшуюся нам картину, — дальше ты сам. Я к тебе попозже присоединюсь.
— В смысле? — не понял я.
— Это твое приключение, а я могу лишь немного помочь советом, — улыбнулся он. — Но во время вот таких передряг, ты должен действовать сам, иначе все твое задание как Рыцаря Бастиона теряет смысл.
— А стоит ли мне вообще туда лезть? — я с сомнением посмотрел на источник манящего запаха.
Посреди тропинки стояла раскуроченная карета, вокруг которой валялись разбросанные в беспорядке вещи. Причем, не похоже, что тут кого-то грабили — я заметил целые платья, кошелки, рассыпанные монеты и погнутое оружие. И еще кровь — ею вперемешку с мелкими кусками плоти была залита карета и все в радиусе пяти метров вокруг нее. Такое чувство, что кто-то взял сопровождающих карету людей и буквально выжал их на все окружающее пространство.
— Ну так не лезь, — усмехнулся Шен. — Сможешь вот прям сейчас развернуться и уйти?
Я только было собирался кивнуть, но что-то меня остановило. А потом я вдруг осознал, что пока не узнаю, что тут случилось, никуда я не уйду. Вот просто не смогу и все!
— Почему? — со вздохом спросил я. — Почему я не могу просто пройти мимо и всегда влезаю во… всякое?
— «Зачем мне слушать строгий сказ, о том как все умрут? Ты лучше расскажи, зачем они живут», — процитировал он слова какой-то песни. — Это про вас, Рыцарей. Бастион изначально отбирает таких долбанутых на всю голову личностей, с замашками «героев», а потом еще добивает психокоррекцией. Кто выживает, становится ярым ненавистником смерти во всех ее проявлениях, защитником сирых и убогих… в общем, Рыцарем, каких их изображают в дамских романчиках.
— Здорово, что еще сказать, — поморщился я. — Только, похоже, Рыцарь из меня получается бракованный.
— Так ты ж нежить! — улыбнулся Шен.
— Ладно, молчи уже, советчик… — проворчал я, двигаясь вперед.
Обойдя по краю лужи спекшейся крови с ошметками плоти, я, невольно облизываясь и косясь на вкусняшки, быстро нашел след. Собственно, не заметить его было сложно — широченная полоса смятой и окровавленной травы и кустов.
«Фиксирую изменение восприятия», — вдруг прошелестела Прима. — «Возможен срыв».
— Да сам знаю, — рыкнул я, едва сдерживаясь, чтобы на ходу не припасть на четвереньки и не начать слизывать алые потеки. — Ты лучше мне врага найди!
«Уже. Лагерь впереди. Трое монстров. Предположительно тролли. Трое живых пленных», — доложила жупи.
— Тролли, это плохо, — констатировал я, не сбавляя, однако шага.
А чего мне бояться? Каких-то мохнатых тупых тварей? Ну три метра ростом, ну магия с ядом на них не действует, и что? Да мне даже меч не нужен будет, так порву!
Вкусно пахнущая дорожка закончилась и я выбежал на поляну. Три здоровенные человекоподобные туши, покрытые зеленоватой длинной шерстью, расположились кружком и неспешно ели добычу. В центре круга была грубая деревянная клетка, в которой вперемешку валялась живая и уже мертвая еда. Вокруг стоял просто одуряющий запах крови и мяса!