«Есть предложение».
— Выкладывай, о Великомудрый-Голос-В-Моей-Голове! — усмехнулся я.
«Не язви, жалкий смертный!» — мне показалось, или Прима действительно хихикнула?! — «Нам нужен маг. Но зачем искать его именно в академии? Маги-исследователи обычно любят уединение».
— Слушай, а ведь правда! — я задумчиво пошкрябал когтями затылок. — Что-то такое было в книгах о магии и информации о мире.
«Приедем в город. Быстро поищем информацию. За один день ничего случиться не должно».
— Ну вот, — усмехнулся я. — Мной уже начинает командовать голос в голове.
Ехал всю ночь, растянувшись на спине Обжорки и подремывая вполглаза — Прима хоть и проверяла окрестности разведчиками, но всеже могла просто не успеть меня разбудить. Ближе к утру поймал пару каких-то жирных грызунов полуметровой длины и устроил привал. Полторы тушки скормил счастливому ящеру, а половину пустил себе на кашу с мясом. Позавтракав и дав Обжорке немного отдохнуть, я свернул лагерь и отправился дальше.
Примерно так и прошли следующие два дня пути по лесу. Ехал, подремывая или читая учебник по магии стихий, останавливался на привал, ел, давал ящеру поесть и поспать, и снова ехал. И думал. Вспоминал. Анализировал.
После «смерти» я действительно изменился, и эти перемены совсем не нравились. Не скажу, что прежнее «я» было действительно моим — я прекрасно помнил слова Бастиона и Шена опсихокоррекции, — но оно нравилось мне куда больше монстра, в которого я постепенно превращался.
На утро третьего дня я выехал из леса и увидел далеко впереди Чагору. А еще я почувствовал тот самый голод — проклятье требовало очередной порции энергии. Впрочем, зверья вокруг хватало, так что с этим проблем не было. Быстро поймав какую-то парнокопытную животину, я наелся до отвала сырого мяса и, скормив остатки туши Обжорке и приведя себя в порядок, отправился в город.
Глава 12. Чагора
Чагора была довольно большим городком, но, если честно, Дарон мне понравился куда больше.
Городок стоял неподалеку от широкой реки, снабжающей водой само поселение и его окрестные поля через сеть каналов. Сама Чагора имела ступенчатую структуру и делилась на замок, внутренние и внешние районы. Замок был центром городка и стоял на вершине холма. Его окружали внушительные стены из серого камня, за которыми так же располагались несколько административных и религиозных зданий.
Внутренние районы опоясывали замок по склону и подножию холма. Они отделялись от внешних районов и друг от друга довольно высокими каменными стенами с несколькими дозорными башнями, на которых круглосуточно стоял караул. Большинство построек внутренних районов были каменными, имели два-три этажа и красивые черепичные крыши, улицы тут регулярно убирались штрафниками и заключенными и патрулировались стражей. Здесь же, в отдельном районе, располагался филиал Академии Магии, различные магические лавки, библиотека и жилища преподавателей и студентов.
Внешние районы были… не такими впечатляющими. Более-менее прилично тут выглядели только главные улицы, ведущие к воротам во внутренние районы и патрулируемые стражей, а остальное представляло собой этакое практически беспорядочное нагромождение домов, домишек и откровенных лачуг. Стен или какой-либо охраны тут не было и в помине. Стража за пределы главных улиц внешних районов совалась редко, потому приезжим туда заходить тоже было нежелательно — прирежут за ближайшим поворотом.
Я бы с удовольствием снял нормальный гостиничный номер где-нибудь во внутренних районах, помылся, отдохнул, поискал бы информацию… Но не смог. Причина была достаточно веской — на городские стены и ворота было наложено простое как лом и столь же надежное плетение. Сигналка, упрощенной версией которой я и сам пользуюсь. Только эта была, помимо всего прочего, настроена на нежить — стоило мне приблизиться к воротам, как грудь начало сдавливать болью и накатила необъяснимая паника.
Вот я и зашел в довольно людный, даже не смотря на утреннее время, трактир «Скальный харг» на одной из главных улиц северного внешнего района. Сев в самый дальний и темный угол, я задумчиво шкрябал когтем по столешнице, размышляя как быть дальше и ожидая, когда ко мне подбежит одна из разносчиц.
— Уважаемый, не портите мебель! — раздался надо мной звонкий девичий голос.
Подняв глаза, я увидел девчушку лет четырнадцати в переднике и с подносом в руках. Два задорных белокурых хвостика смешно торчали в разные стороны, а сине-зеленые глаза на маленьком личике так и светились любопытством и возмущением. Очаровательный ребенок, в будущем обещающий стать настоящей красавицей. Из-за сходства со здоровяком-трактирщиком, который сейчас внимательно следил за ней и мной из-за стойки, можно было предположить, что она или его дочь, или еще какая-то близкая родственница.
Переведя взгляд на столешницу, я с некоторым удивлением увидел причину возмущения девчонки — глубокую длинную борозду, оставленную когтем.
— Надо что-то с этим делать, а то и Шен тогда советовал лапу замаскировать, — пробормотал я себе под нос и обратился к девчонке. — Комнаты свободные есть?
— Комнаты… — она бросила взгляд на трактирщика и, дождавшись его кивка, продолжила, — комнаты есть, но остались только дорогие.
— Сколько, — я подпустил в голос недовольного рычания.
— П-пять серебряных! — немного запнулась она, невольно отступая на шаг.
«Не пугай ребенка!» — раздалось шуршание Примы.
«Когда это ты из шизофрении в совесть переквалифицировалась?» — мысленно усмехнулся я.
— Хорошо, — немного поразмышляв, кивнул я. — Плачу за трое суток вперед, но с тремя условиями.
— Какими? — держалась девочка молодцом.
Дело в том, что мои голосовые связки после последней «трапезы» претерпели некоторые изменения и если недавно мой голос был просто неприятным, то сейчас мне приходилось тщательно следить за речью — от рычащих интонаций всех вокруг начинал пробивать животный страх. После диагностики, мы с Примой зафиксировали лишние частоты в голосе и мощную ментальную атаку при рычании.
Обнаружилось это еще утром, сразу после выхода из леса, когда первый встреченный мной дровосек от невинного вопроса, сказанного с непривычки излишне рычащим голосом, обгадился и с безумными воплями кинулся на меня с топором. Вырубив беднягу ударом по лбу, мы с королевой жупи опытным путем — еще на двух встречных путниках — установили нужную манеру общения, чтобы не пугать окружающих до усрачки. Стоило мне немного рыкнуть, и собеседник начинал испытывать безотчетный страх, более сильное воздействие вызывало приступ неуправляемой паники, а рык во всю глотку мы испытывать «на мышках» не решились.
— Еда в номер, — начал перечислять я, — бадья для мытья туда же, и кое-какая информация.
Да, я уже успел поинтересоваться на счет ванны, и был разочарован — в трактирах внешних районов максимум, на что можно было рассчитывать, это бадья в номере, которую потом ведрами наполняли горячей водой.
— Идет, — девчонка окончательно оправилась от испуга и смотрела на меня с еще большем любопытством. — Деньги вперед!
Я молча выцепил из наплечной сумки мешочек с серебром и отсчитал в подставленную ладошку пятнадцать тяжелых блестящих кругляшек.
— Подождите тут, я сейчас возьму ключ и провожу Вас! — и это белокурое чудо ускакало к внимательно наблюдавшему за всем трактирщику.
О чем они там перешептывались, мне было не особо интересно, но я все прекрасно слышал, даже не напрягая слух.
— Ну что? — спросил трактирщик.
— Оплатил за три дня, не торгуясь, — довольно ответила девчонка и передала ему деньги. — Вот, пятнадцать. Но он потребовал включить в счет доставку еды в номер и ванну.
— Ну, с этим проблем нет, — улыбнулся трактирщик. — Молодец, мелкая, учишься! Но я, вообще-то, про другое спрашивал.
— А, это… — девочка скорчила кислую мордашку. — Странно все. Чувствую, что очень опасен, но не для нас. Вроде как добрый, но и очень жестокий. Человек и, одновременно, нет.
— Это как? — изумился мужик.
— Да говорю же, странно все очень, — было видно, что говорить об этом девочке неприятно.
— Ладно, главное платит, а там всегда стражу позвать успеем, — решил трактирщик. — Держи ключ, иди, заселяй своего клиента.
«У нее дар. Возможно ментальный».
«Вот спасибо, объяснила! А то я сам тут думаю, думаю, но куда уж мне, неразумному, до твоего великого аналитического ума!» — мысленно усмехнулся я.
«Всегда пожалуйста», — мне пришел образ вежливо снимаемой шляпы.
Между тем девчонка подошла обратно к столику.
— Идемте! Комната на третьем этаже, одна из самых лучших! — довольно сказала она, нетерпеливо теребя передник.
Я кивнул и, встав, неспешно пошел за ней. Мы поднялись по скрипучей лестнице и вскоре оказались перед массивной деревянной дверью. Девочка вставила в замок большой медный ключ и с трудом его провернула.
Номер действительно был хорошим. Две комнаты, гостиная и спальня, были разделены дверью. В гостиной был диванчик, стол с несколькими удобными стульями и здоровенный шкаф. В углу я заметил еще одну дверку, ведущую в небольшую каморку. Там стояла бадья для мытья и… кхм… большое ведро с удобным сидением и крышкой. Как я понял, последнее для справления нужды. В спальне отыскалась огромная роскошная кровать с балдахином, перьевой периной и мягким одеялом, а также массивный сундук для вещей и небольшой столик.
— Меня зовут Яванна, но можно просто Ява — представилась девочка. — Если Вам что-нибудь будет нужно, то вызвать меня или кого-нибудь из служанок можно, потянув за вот этот шнур, — она показала на висящую у двери тонкую веревку, уходящую концом куда-то в потолок.
— Рус, — представился я и, сняв плащ и бросив на пол сумку, с блаженным вздохом растянулся на диванчике. Сапоги я стянул, как только зашел в номер и оставил их у двери. — Ключ положи на стол.
Она положила ключ на столик, но уходить не спешила — так и стояла у двери, неуверенно теребя передник. Я чуть ли