ий: сущности, включающей в себя сознание, память и некоторую часть силы и способностей; тела, нашего земного вместилища, содержащего другую часть силы; и души, которая соединяет сущность и тело. Когда умерло тело, проклятье начало его оживлять, перестраивая под себя, но… У тебя очень сильная душа. Она цеплялась за практически мертвое тело до последнего, а когда то начало оживать, вернула твою сущность на место. И вот дальше началось самое интересное: проклятье укоренилось, но сделать из тебя нежить не могло, так как сущность и душа были на месте. Сейчас ты и проклятье находитесь в хрупком равновесии: побороть волю и тело, окончательно превратив тебя в нежить или монстра, оно не может, а ты, в свою очередь, не способен подавить проклятье. Слишком глубоко оно успело въесться в тело, пока то было мертвым.
— Но тогда почему с телом происходят изменения, а мне периодически срывает крышу? — спросил я главный интересующий меня вопрос. — Ведь если я стабилен, то ничего этого быть не должно!
— Ты впадаешь в безумие из-за того, что проклятью для поддержания себя требуется жизненная энергия, — пояснил Ролусар и усмехнулся. — А изменения не происходили бы, не будь ты с ними согласен. Задумайся, тебе несколько неудобно, но все же ты находишь все мутации весьма полезными и быстро к ним привыкаешь, — я невольно кивнул, соглашаясь. — Избыток полученной энергии жизни проклятье направляет на исцеление ран и усовершенствования тела, но из-за сильной воли оно не может сделать то, что ты не готов принять.
— То есть, я сам желаю стать… таким? — спросил я, постучав когтем по клыку.
— Не желаешь, нет, — покачал он головой. — Только не противишься им, что вполне достаточно проклятью.
— И что мне делать?! — зло спросил я.
— Есть у меня одна идейка… Но мне нужно время на сбор информации и подготовку. Послезавтра я скажу тебе точно, а пока советую подготовиться к дальнему путешествию, — маг встал и направился к двери. — Если я найду все, что нужно, то нужно будет отправиться в Горы Дьяров, что в неделе пути на восток. Дорога будет опасной, да и пункт назначения тихим тоже не назовешь, так что, если у тебя есть знакомые, готовые помочь, то лучше зови их с собой.
— Наемники? — спросил я, провожая гостей.
— Только если совсем отчаянные, — поморщился он. — Более-менее здравомыслящие люди туда, куда нам надо, ни за какие деньги не полезут.
— И куда же?
— В подземелье Кор-Ладан.
— Чем же это место такое опасное? — спросил я мага, когда мы уже стояли на пороге. — И зачем тебе в него лезть? Не просто же ради меня?
— А я и не полезу, — со смешком ответил он. — Я дам тебе подробные инструкции и амулет для дальней связи, а дальше сам. Но, как я уже сказал, все подробно объясню послезавтра. Ну, до встречи!
— До встречи, — вздохнул я, закрывая за гостями дверь и разворачиваясь к сидящей на диванчике Яванне. — А ты чего еще тут?
— Так кто просил попить и пожевать? — улыбнулась она, кивая на стоящий на столе поднос с кувшином и дымящейся тарелкой. — Подожду, пока поешь и унесу. Чего по десять раз бегать?
Дождавшись, пока я усядусь и приступлю к трапезе, эта мелкая блондинка, невинно хлопая глазками, спросила:
— Что мне брать в дорогу?
Я поперхнулся и, кое-как откашлявшись, дико на нее посмотрел.
— Ты вообще слышала этого Ролусара? В Кор-Ладан даже наемники не суются, а ты хочешь, чтобы я потащил туда мелкую девчонку, которая и драться-то толком не умеет?! — забывшись, я невольно повысил голос.
— Неправда! Меня отец учил! — воинственно пискнула она. — Да и готовить я умею! Стирать! За костром следить!
— Не обсуждается! — злобно прорычал я. — Еще отца твоего предупрежу, чтобы запер!
В-общем, поднос она унесла, дико на меня дуясь и глотая слезы.
— Женщины, — вздохнул я, закрывая дверь. — А это еще и мелкая. Ведь вчера сама всю ночь ревела, что не хочет никуда уходить, а сегодня ей уже приключения подавай…
Чуть позже я сам спустился в общий зал и кое-как протиснулся через многочисленных посетителей к стойке.
— А, Рус! — улыбнулся мне Харкус. — Ну и как прошло?
— Весело, — буркнул я, немного наклоняясь вперед, чтобы за гомоном он мог расслышать мой голос. — Послезавтра я, скорее всего, отправлюсь в Кор-Ладан. Нужны те, кто может мне в этом помочь.
— Эк как! — трактирщик пораженно тряхнул головой. — Боюсь, тут тебе никто не поможет. Даже смертники предпочитают более безболезненный способ расстаться с жизнью.
— Что же это за место такое?
— Проклятое, — помрачнел трактирщик. — Подземные пещеры, бывшие когда-то гномьим святилищем. Лет двести-триста назад его захватили темные эльфы и осквернили алтарь. С тех пор эти серокожие твари там и живут, а в окрестных туннелях разводят всякую нечисть. Вот, в общем-то, и все. Больше никто не знает, потому как оттуда редко возвращаются, а те, кто умудряется, с головой уже не дружат.
— Бл*дь, — не сдержался я, поняв, в какую задницу придется добровольно нырять. — Тогда Яву поймай и запри где-нибудь пока, а то она уже со мной порывалась отправиться.
— Я попробую, — печально усмехнулся он.
Из трактира я вышел в глубокой задумчивости.
— Прим, как там с исследованием города? — позвал я жупи, усевшись на лавочку рядом с конюшней. То, что жупи в свободное время развлекается исследованием окрестностей через своих разведчиков, я прекрасно знал.
«Запрос?» — прошелестела королева насекомышей.
— Что-нибудь… — я неопределенно махнул в воздухе лапой. — Ладно, давай разложим задачу по пунктам. В первую очередь нужны припасы. С этим не проблема, закажу у Харкуса. Потом нужна более точная информация по Кор-Ладану. Ее должен предоставить Ролусар, но все же не помешает и самим порыться. Сможешь найти тех, кто там бывал?
«Что-то упоминалось. Надо проверить. Направлю разведку», — обнадежила меня Прима.
— И, самое сложное, нужно найти тех, кто согласится полезть туда со мной. Один, чувствую, я не справлюсь. Проблема в том, что первые попавшиеся тут не пойдут, нужны разумные со способностями моего уровня как минимум. Плюс, они должны быть достаточно отчаянные и надежные, чтобы сунуться в проклятые пещеры темных эльфов под началом с таким зубастым командиром. Идеальный вариант, это долг жизни, как у Миллены.
«Так, может, ее и позвать?»
— Долго искать, — поморщился я. — Да и не хочу я ее втягивать в такое рисковое путешествие. Оттого и отправил пока подальше.
«Есть вариант. Тебе не понравится».
— Говори уж, — вздохнул я. — Нравится, не нравится, а выбирать сейчас не приходится.
«Рабы».
— Да уж, это мне точно не нравится… — пораженно покачал я головой.
— Если мы все же выкрутимся, я точно возьму тебе еще один апгрейд, — пробормотал я, следуя по темным улочкам Внешних районов. Дорогу мне короткими командами указывала Прима, пообещавшая вывести к местному филиалу работорговцев.
Решение далось мне нелегко, но после долгого обдумывания я все же признал его рациональность — при соответствующих денежных вливаниях работорговцы могли обеспечить меня абсолютно лояльными бойцами приличной подготовки в короткие сроки. Главное их не сожрать по дороге…
Ранее вечером я пробежался по ювелирам и ломбардам, распродав небольшими партиями примерно половину своего запаса драгоценностей. Выручка перевалила за три тысячи золотом и сейчас тяжелым грузом висела у меня на плече в моей верной, хотя уже и порядком потрепанной сумке. Наведаться к работорговцам я решил ночью — им принципиальной разницы нету, а мне будет дополнительное преимущество при неприятностях. Повезло в том, что эта мерзкая гильдия целиком располагалась во Внешних районах, ибо терпеть их внутри стен никто желанием не горел.
Наконец я остановился у невзрачной двери одного из обычных на вид домов. На стук открылось небольшое окошко, и из полумрака помещения на меня подозрительно уставилась пара серых глаз.
— Кто такой? — хрипло спросил их обладатель.
— Покупатель, — ответил я, склонившись к окошку.
— Что-то не похож, — с сомнением протянул привратник. По подсказке Примы, я молча показал золотой, тускло блеснувший в лунном свете меж моих когтей. Привратник довольно хрюкнул. — А вот теперь похож.
Окошко закрылось, лязгнул засов и дверь с противным скрипом открылась, чтобы захлопнуться сразу, как я шагнул внутрь. В небольшом помещении, освещенном висящей под потолком масляной лампой, меня встретили двое: громила-охранник в латах и со внушительным топором, и броско разодетый невысокий маленький толстячок с потеющим жирным лицом и поросячьими глазками. Он нервно промокнул платком блестящую лысину и представился.
— Господин, позволите поинтересоваться, что именно Вы хотите приобрести?
— Воинов, — коротко ответил я. — Я иду в подземелья и мне нужна охрана.
— И на какую сумму Вы рассчитываете? — заискивающе поинтересовался он.
— Тысячу золотом, для начала, — я усмехнулся под шарфом, глядя, как округлились глаза торговца. — А там посмотрим.
— Пр… Прошу за мной, — слегка заикнувшись, сказал толстяк и направился к ведущей в подвал лестнице. — Я представлю Вас хозяину, и он лично покажет лучший наш товар!
Глава 15. О работорговле
Хозяином оказался высокий поджарый мужчина тридцати-тридцати пяти лет на вид, в дорогом черном костюме, со всколоченной черной шевелюрой, холодным взглядом и резкими чертами слегка вытянутого лица. От этого человека настолько сильно разило магией тьмы и кровью, что мне стало несколько не по себе.
Взмахом руки выгнав приведшего меня толстячка за дверь, он скорчил гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.
— Прошу, присаживайтесь.
В кабинете стояло несколько шкафчиков, заполненных свитками и книгами, а также заваленный бумагами большой рабочий стол, за которым сидел сам хозяин кабинета и пара удобных стульев с другой стороны стола. Присев на один из стульев, я посмотрел в глаза работорговцу.
— Мое имя Таух Вент, — представился он. — Что же привело уважаемого клиента в мою скромную лавочку?