«Прим?» — позвал я.
«Задрал только охранников», — доложила жупи. — «Девушка успела залезть в клетку.
— Давайте сюда, — позвал я помощниц. — Надо девчонок вытаскивать.
— Рус? — знакомый голосок раздался из-за прутьев одной из клеток.
— Я это, я, — от моей улыбки Яву заметно передернуло. — Отойди маленько, щас буду делать выход.
Ключи в той кровавой мешанине, что осталась от охранников, мне искать было откровенно противно, так что я просто поочередно выломал несколько прутьев у каждой из клеток. Было это не сложно — прутья хоть и были стальными, но крыша и дно клетки, куда они крепились, были деревянными.
— Эм… Рус, — ламия, подползшая сзади, когда я возился с последней клеткой, неуверенно замялась. — У тебя это… кинжал из спины торчит.
— Э? — от такой новости я перестарался с рывком и железный прут, выскользнув из моей лапы, воткнулся в стену подвала. — Где? Блин, Прима, что у меня там с организмом?
«Все сложно», — отозвалась та, пока я выковыривал из себя лишнюю железку. Хорошо хоть вошла только кончиком, а праны я поглотил достаточно, чтобы не беспокоиться о таких царапинах. — «Ты много съел. Изменения еще идут»».
— Да? Ну, замечательно, что сказать, — пробормотал я и кивнул ламии. — Выводи девушек из подвала, а я и Лассах побеседуем с пленными.
Вскоре в грязном, пропахшем кровью подвале остались только двое закутанных в паутину пленных, арахна, я и Яванна, наотрез отказавшаяся уходить.
Пока паучиха приводила мужиков в чувства, я осмотрел подвал. Кроме десятка выставленных у стены старых клеток, тут обнаружился стол, пара жестких деревянных коек, от которых несло кровью и похотью, стол с набором инструментов начинающего мясника или закоренелого садиста, и прикрытый дверью лаз в углу, уходящий под уклоном куда-то глубже под землю.
— Ну и чем вы тут занимались? — спросил я, присаживаясь перед пленниками и очаровательно улыбаясь. Мужик отчаянно побледнел и затрясся.
Это был полноватый мужчина лет сорока с обычным, ничем не примечательным лицом и богатой одеждой. Его товарищ явно был кем-то вроде телохранителя — подтянутый мускулистый парень лет двадцати пяти с черными глазами и волосами и косым шрамом через левую щеку. Одет парень был в кольчужный доспех, а на поясе пустовали ножны из-под меча и пары кинжалов.
— Я задал вопрос, вообще-то, — я прибавил негромкий рык для убедительности.
— Блин, снова вырубился! — вздохнула арахна, глядя на закатившего глаза мужика. — Рус, милашка, нельзя же так людишек пугать!
— Бл*, ну так получается. Хотя, я вроде и не сильно давил… — почесал я когтями затылок.
— Да тебе и не надо, — фыркнула Лассах. — Тебя проклятье так после каждого боя корежит или как?
«Прим, образ», — скомандовал я, уже примерно понимая что внеплановый прием праны неслабо мне аукнулся. Жупи послушно передала мне мыслеобраз, от которого у меня волосы начали шевелиться. Причем это не метафора — они реально задвигались, трясь друг об друга и издавая тихий шелест.
Среднего роста, короткие темные волосы, несколько худощавое, жилистое телосложение и ничем ни примечательное лицо с карими глазами — вот каким мне явил когда-то образ моего нового тела Перефир.
Прима показала мне сгорбившегося монстра в окровавленной одежде, человеческого в котором остался только силуэт. Из правого рукава изодранной рубахи торчала черная лапища с длинными пальцами, последние фаланги на которых плавно перетекали в трехсантиметровые когти, а из левого — уродливый черный обрубок десятисантиметровой длины. Измененная черная кожа покрывала руки уж до плеч, протянув свои полосы, как спрут щупальца, к шее и середине груди, а под ней выделялись красноватым свечением тонкие узоры вен. Челюсть стала намного шире и массивней, а полная клиновидных, слегка загнутых внутрь клыков пасть протянулась от уха до уха, оттеняя белоснежной улыбкой незабываемые глаза. Радужка почернела и стала настолько большой, что белок почти не было видно, и на этом фоне алыми угольками светились узкие вертикальные зрачки. Заострившиеся уши вызывающе торчали из-под порядком удлинившейся зализанной назад шевелюры, состоящей из толстых и жестких как проволока волос.
Во всем этом инфернальном облике я даже нашел пару плюсов — бандиты теперь будут сваливать, только завидев такое чудище, а о проблеме бритья можно было забыть навсегда, так как кроме волос, бровей и ресниц растительности на моем теле не осталось.
— Ну, тогда ты мне ответишь? — обратился я к парню, отличающемуся более крепкими нервами.
— Мой хозяин тут занимался… недозволительными развлечениями, — скривившись, признался телохранитель. — Он весьма уважаемый в городе человек и было бы очень неприятно, прознай кто о его наклонностях.
— Таких? — кивнул я на стол с живодерскими инструментами.
— Нет, не настолько, — покачал головой тот.
— Хммм… — арахна наклонилась к бессознательному мужчину и почти ласково пробежалась ноготками по его шее. — Это кто же у нас такой попался?
— Кельм ла Орнэ, — вдруг подала голос Яванна. — Один из городских судей.
— А там что? — я махнул когтистой лапой в сторону лаза в углу.
— Не знаю, — пожал тот плечами. — Мы в подвал никогда не спускались.
— Значит так… — я пошкряб затылок. — Лассах, пеленай эту парочку и зови Урсарру, чтобы подняла их наверх. Доставите Яванну, девочек и судью к Харкусу, он пусть сам со всем остальным разбирается, связи у него должны быть.
— А ты куда собрался, зубастик? — прищурилась арахна, скрестив руки на аппетитной, в обоих смыслах, груди.
— Хочу посмотреть, куда ведет тот лаз, — не видел я смысла скрывать свои намеренья.
— Угу, а потом загнешься там где-нибудь, и нас за собой потянешь! — покачала она головой. — Нет уж, милый, один ты туда не полезешь. Хоть кто-то из нас, но пойти с тобой должен.
— А лучше обе, — подала голос спускающаяся по ступенькам ламия.
— Ладно, ладно, — спорить мне не хотелось. — Урсарра, проводишь девушек и пленных к Харкусу и подождешь нас в трактире. Лассах, а ты тогда со мной. Посмотрим, чего ты стоишь в качестве разведчика подземелий.
— Ну, если я тебя не устраиваю в качестве воина, то можно найти мне и другие применения, — загадочно улыбнулась она и призывно облизнулась.
— Эмм… — я даже растерялся от такого, не зная как реагировать. — А ничего, что я тебя могу в процессе того… понадкусывать? Да и анатомически я себе это плохо представляю.
— Ну а ты проверь, в чем проблема? — провела она руками по женскому торсу, остановив ладони у прикрытого доспехами места его соединения с паучьим.
— Я все же проверю для начала тебя в качестве бойца, — нервно сглотнул я и, под совсем уж неуместное хихиканье трех девушек, поспешно ретировался к лазу, осматривать ход. — И чего они в таком страшилище нашли?
Глава 17. Немного о рыцарях и подземельях
— Прим, что там? — спросил я, заглядывая в лаз.
— Кто такая Прим? — тут же заинтересовалась арахна. — Уже не первый раз слышу.
— Голос в моей голове, — усмехнулся я. — Командует армией мошек-убийц, может с их помощью вести разведку и серьезно помогает мне не сойти с ума.
— Эм… лаааадно, — судя по ее взгляду, на счет последнего она сильно сомневалась.
«Большое пространство. Продолжаю обследование. Задействую дополнительные резервы», — отозвалась тем временем жупи и из моего рукава, под пораженным взглядом паучихи, выпорхнуло облачко мошкары.
— Ты что, демон? — тихо спросила она.
— Не знаю, — честно ответил я и первым полез в лаз, — но вроде нет.
Чуть дальше проход расширялся и уходил вниз под уклоном, так что вскоре мы шагали уже не друг за другом, а спокойно шли рядом. На арахну мне не пришлось накладывать никаких чар — она прекрасно обходилась природным зрением темных эльфов и чувствительностью паучьих лапок, держась намного уверенней меня. Тем временем жупи постепенно выстраивала у меня в голове карту подземелья, куда мы угодили: кишка прохода должна была вскоре вывести нас в большой зал с разбитым там лагерем и двумя ведущими дальше коридорами. Лагерь, кстати, был обитаем и вскоре в нашем поле зрения должен был появиться передовой дозор его обитателей.
— Кто-то впереди, — насторожилась Лассах, останавливаясь и доставая из-за спины алебарду.
— Знаю, — кивнул я. — Пять человек и три орк. Стой за мной, если что, прикроешь. Не хочется мне опять в рукопашку лезть.
— А как тогда? — удивилась она. — Луков нету, арбалетов тоже…
— Я маг, вообще-то, — усмехнулся я. — Или уже забыла?
— А, ну да, — смутилась арахна. — Извини, зубастик, просто ты на мага похож меньше всего.
— Угу, знаю, — вздохнул я и, размяв пальцы, быстро сплел плетение «рук элементалиста» и «цепной молнии». Тут меня ждал приятный сюрприз — первые чары все-таки легли на обе руки, видимо, посчитав слегка отросший обрубок достаточным. Второй приятностью была «цепная молния» — чары третьего круга, которые я недавно вычитал в той самой книжке, полученной от Бастиона. Я не был до конца уверен, что она у меня получится, но все же смог сплести сложную матрицу заклинания, потеряв при этом, где-то четверть своего магического резерва. Можно было, конечно, сделать угольки, но я по-прежнему опасался использовать огненные чары в замкнутом пространстве.
Пройдя чуть дальше, мы увидели нечто вроде баррикады посреди туннеля, за которой стояли восемь разумных.
— Кто такие? — спросил, видимо, старший, в то время как его подчиненные взяли нас на прицел арбалетов.
— Мой просчет, — пробормотал я, прикидывая, переживу ли стальной болт в голову. — Лассах, встань за мной и, как только они разрядят все арбалеты, прыгай вперед. Постарайся взять кого-нибудь живьем. Только глаза прикрой, чтобы не ослепило.
— Поняла, — кивнула она, смещаясь и, на всякий случай, еще и присаживаясь.
— Эй, урод! Я к тебе обращаюсь! — начал закипать командир противников, видя, что мы на него не обращаем внимания.