рой тихо, быстро и безжалостно вырезали спящих работорговцев. Проснуться от хрипов умирающих успел только один и, вскочив, тут же потерял полголовы от косого взмаха алебарды.
— Ну, вот и все, «господин», — с чрезвычайно самодовольной улыбкой встретила меня на краю лагеря Вон-Ра. — Как мы тебе в деле?
— Грр… Лучше, чем я ожидал, — я невольно взрыкнул, втягивая ноздрями пьянящий аромат крови.
«Фиксирую изменения восприятия», — тут же всполошилась Прима. — «Рекомендую немедленно покинуть данную территорию».
— Я в норме… вроде, — прошипел я сквозь клыки, стараясь перестать воспринимать стоящую передо мной эльфийку как сочный кусок мяса.
— Ты это о чем сейчас? — тут же напряглась та, видимо что-то почуяв своей аппетитной пятой точкой.
— Не обращай внимания, вкусняшка, — ласково улыбнулся я настороженно отступившей назад темной эльфийке. — Соберите все ценности и найдите ключи от клеток с рабами.
— Уже! — раздался сбоку преувеличенно жизнерадостный голос арахны. — Ключи вот, а Гран и Урсарра занимаются мародеркой. Кстати, я тебе, милый наш зубастик, тут еще кое-что принесла. Как знала, что понадобится…
Легкое движение воздуха и рука, как будто двигаясь сама по себе, перехватила брошенный мне предмет.
«Критическое изменение!» — взвыл кто-то у меня над ухом.
Чувства подсказывали, что там никого нет, так что и внимания я обращать не стал.
Когтями срываю с морды мешающую тряпку. Впиваюсь зубами в мясо. Рывок головы и судорожно проглатываю приличный кусок. С урчанием отрываю еще один…
— А теперь оооочень медленно отступаем…
Поднимаю взгляд на источник голоса. Женщина-паук. Напряженно застыла. Капля пота скатывается по ее лицу, аппетитной шейке и через расстегнутый на груди ворот ныряет в ложбинку двух больших мягких полушарий. Облизываюсь. Пригибаюсь к земле.
— Бл*дь! — раздается откуда-то сбоку.
Мощный толчок задних лап. Стелящийся по земле рывок к паучихе. Ударом лапы по земле меняю направление импульса. Ноги приземляются на жесткую спину паука, а когти нежно обхватывают аппетитное горло девушки. Она пахнет умопомрачительным коктейлем из крови, пота, страха и возбуждения. Мои клыки почти касаются ее уха. Ее грудь судорожно подымается, втягивая в себя воздух, а сердце пропускает несколько ударов.
— Я тебе уже говорил, как прекрасно ты пахнешь? — прохрипел я.
— Тебе во мне нравится только запах? — нервно выдавила из себя Лассах, после секундного замешательства. — Пришел в себя?
— Еще не уверен, — честно ответил я, тем не менее, отпуская ее горло и спрыгивая со спины. — С твоими навыками и скоростью, ты вполне могла бы отбросить меня алебардой. Почему не стала?
— Хе-хе, — криво улыбнулась арахна, обессилено опускаясь брюхом на землю. — По-моему ты меня переоцениваешь.
— Это что только что было? — раздался сбоку напряженный голос Вон-Ра.
— Ну, я же предупреждал о моем проклятье? — я повернул голову и увидел замершую с клинками наизготовку эльфийку. — Расслабься, я был немного голоден, и поэтому от запаха крови мне снесло крышу, но Лассах вовремя сообразила меня чем-нибудь «подкормить». Кстати, чем?
Я поискал взглядом отброшенное мясо, и на глаза попалась порядком надкусанная человеческая рука…
Рабов оказалось три десятка. В основном это были молодые красивые парни и девушки человеческой расы, но попалось и несколько эльфов и гномов. Выпустив всех из клеток, мы построили их посреди лагеря перед костром. Бывшие пленники зябко жались друг к другу и с опаской поглядывали на нашу пеструю компанию.
— Кхм… Значит так, — привлек я всеобщее внимание, забравшись на какой-то ящик. — Мы вас освободили. Этому было две причины. Мы не любим работорговцев и нам нужна была вот эта девушка, — я указал когтем на заранее отобранную от других освобожденных несчастную, зажатую меж могучих фигур Грана и Урсарры. — Сейчас мы заберем ее и деньги работорговцев, после чего спокойно пойдем по своим делам. Вам останется оружие, одежда и еда. Этого вполне хватит, чтобы добраться до ближайшего поселения. Это все.
Вот такая вот короткая речь.
— А если кто-то захочет последовать за вами? — раздался откуда-то из середины группы неуверенный женский голос.
— Грр… — от моего негромкого рыка все разом как-то побледнели и отступили на шаг назад. — Тогда его будет ждать не самая простая судьба.
Моего обтекаемого ответа им, видимо, хватило, потому как больше никто ничего уточнять не собирался и мы, подхватив добычу в виде девушки и небольшого мешка ценностей, быстро покинули пропахший кровью лагерь и растворились в ночи.
Возвращение в наш лагерь прошло буднично. Не было вопросов про нашу пленницу, не было хвалебных речей про блестяще проведенную операцию или еще чего-то подобного. Все слишком устали. Суматошное утро, долгие сборы, длинная дорога с однообразным пейзажем, потом ночной бой… Большинству членов моего отряда хватило сил только на то, чтобы стянуть амуницию, ополоснуться водой из бурдюка и, в полусне проглотив несколько ложек поданной заботливой Яванной каши, тут же вырубиться, завернувшись в плащи.
В итоге у костра остался только я, Лассах, которой выпало дежурить первой, и наша пленница, которая слишком нервничала, чтобы уснуть. Яванна тоже порывалась остаться, но я магией усыпил и так клюющее носом дитя и уложил ее спать в повозку.
— Ну, красавица ты моя аппетитная, как ты до жизни такой докатилась? — спросил я девушку.
Та непонимающе захлопала большими серо-голубыми глазами.
— Все такая же немая? — я внимательно следил за ее реакцией и, удостоверившись, с печальным вздохом ворчливо продолжил, — Ну вот что ты за принцесса такая, а? Вечно тебя от всего спасать надо. Сбежала из дома, угодила к гоблинам. Вытащил тебя оттуда, подлечил, обогрел, сдал с рук на руки неплохим наемникам, чтобы домой отвезли, а через недельку смотрю — уже снова в плену, в клетке у работорговцев! Хоть, блин, тебя к себе привязывай…
По мере моего ворчания на лице Силь-Ли Фан Рашэль отразилось сначала растерянность, потом узнавание, шок и, в итоге, я был заключен в слабосильные объятия хлипкой эльфийки, чувствуя как шарф и рубашка промокают от беззвучных рыданий.
«Прим, что с ней случилось, не в курсе?» — позвал я свою разведку, поглаживая когтистой лапой по ее неровной полуседой шевелюре.
«Отрицательно. Прикрепленный разведчик умер. День назад. На тот момент все было в порядке».
Тем временем эльфийка успокоилась и, прежде чем я успел осознать, уже тихо сопела у меня на руках. Видимо, за последние сутки ей действительно досталось — ее зеленый костюм был весь в грязи и дырах, на теле многочисленные синяки, а ворот рубашки разорван почти до самой груди.
Тяжело вздохнув, я наложил на бедняжку чары сна и исцеления и, подхватив обмякшее тельце, уложил ее в повозку рядом с Яванной. После чего вернулся к костру и сел напротив Лассах, все это время неожиданно тактично молчавшей.
— Ну и? — спросила паучиха, бросив взгляд на повозку. — Колись, зубастик, кто она тебе?
— Объект охраны, — криво ухмыльнулся я, стягивая шарф и отчаянно зевая. — Я рассчитывал встретиться с ней после того, как сниму проклятье, но, видимо, судьба сложилась иначе. Блин, за последнее время, я ее уже второй раз спасаю из плена. Такое чувство, что стоит мне выпустить ее из поля зрения, как она тут же во что-нибудь влипнет.
— Ну и что с ней будешь делать? Оставишь в нашей веселой компании?
— Угу, с большим риском быть съеденной? — я подбросил несколько веточек в костер и, выловив из кармана какой-то сушеный фрукт, принялся его разжевывать, стараясь избавиться от настойчивого вкуса человечины. Вообще клиновидные клыки у меня были только с передней части челюсти — идеальное орудие для хватания и отрывания куска от чего бы то ни было. Зато боковые зубы, хоть и имели заостренные вершины, но были немного приплюснутой формы и ими вполне можно было, при определенной сноровке, жевать. — Кстати, ты сама додумалась до трюка с мясом, или подсказал кто?
— Мы с Урсаррой долго думали, как можно вывести тебя из припадка, — ответила арахна, наблюдая за пламенем. — Остальные тебя в таком состоянии еще не видели, а вот нам одного раза хватило. Посоветовались с Микаэлем и он предложил при обострении тебя немного «подкормить». Как видишь, сработало.
— А если бы нет?
— Ну, тогда Урсарра должна была тебя держать, пока я буду связывать, — ухмыльнулась паучиха, ткнув пальчиком в моток толстой паутины, висящий на поясе. — Кстати, не хочешь немного потренироваться? — ее глаза как-то странно заблестели, смотря на меня. — Сначала я тебя, а потом ты…
— Что-то я устал уже, да и дорога завтра долгая, а у меня еще дежурство перед рассветом… — поспешно прервал я ее, вскакивая на ноги. — В-общем, спокойно ночи!
И спешно убрался под бок Обжорки, слыша в спину сдавленное хихиканье.
Паршивка восьмилапая!
Ночь прошла без происшествий.
Наш небольшой отряд поднялся немного позже рассвета и завтрак состоял из подогретой каши с мясом и травяного отвара, приготовленных Яванной. Должен признать, польза от нее в походе была, потому как большинство членов моего маленького воинства стыдливо признались, что готовить либо не умели, либо умели на уровне «есть можно, но древесная кора и то вкуснее».
За завтраком я коротко представил всех Силь-Ли и рассказал ее собственную историю. Услышав, что за эту миниатюрную эльфийку родственники готовы выложить двадцать тысяч золотом, все пребывали в легком шоке. Особенно Яванна — у мелкой тряслись руки, горели глаза и она, по-моему, уже сейчас готова была сопроводить ее хоть на край света.
После того, как все немного успокоились, я так же рассказал Силь о том, что со мной случилось и почему я так выгляжу и куда мы, собственно, направляемся. На мое предложение нанять ей в ближайшем городке охрану до резиденции ее семьи, она ответила яростным отказом, вцепившись в меня крепче оголодавшего клеща. Под сдавленный смех мужской части отряда и подозрительно-ревнивое пыхтение женской, я кое-как, силой и увещеваниями, отцепил от себя эльфийку, пообещав никуда ее от себя не отсылать и с рук на руки передать ее семье.