После этого мы начали сворачивать лагерь и седлать животных.
— Дол, ты поедешь в повозке, — я решительно остановил попытавшуюся залезть на моего ящера дриаду.
— Э? Почему это? — казалось, ее возмущению и изумлению не было предела.
— Возьми с собой Силь и попробуй привести в порядок ее организм, — пояснил я ей. — Я ее, конечно, подлатал, но там нужна рука нормального целителя.
— А, вот оно в чем дело, — тут же успокоилась дриада и окинула суетящуюся неподалеку эльфийку профессиональным взглядом. — Ладно, сделаю.
Глава 20. О больших проблемах в маленькой деревне
День тянулся неспешно, как и дорога под ногами наших скакунов. Кто дремал в седле, кто болтал, а девушки в повозке умудрялись даже во что-то там играть. Заночевали в каком-то овраге на краю небольшой рощицы и вновь двинулись в путь…
К обеду второго дня вдалеке над горизонтом показался дым, а потом мы увидели небольшую обнесенную частоколом деревушку.
— Уцира, — сказал ехавший рядом Гран. — Полпути пройдено.
— Что делаем? Обходим или остановимся на ночь? — уточнила Вон-Ра, подъезжая ко мне поближе.
— Остановимся, — немного подумав, кивнул я. — Нам не помешает нормально отдохнуть и пополнить припасы. Заодно и новости об окрестностях узнаем или что-нибудь про Кор-Ладан.
Возражать никто не стал, и отряд неспешно потянулся к воротам деревеньки.
Знал бы, чем все закончится, обошел бы эту чертову деревню десятой дорогой. Хотя нет, вру. Психокоррекция не дала бы, будь она неладно. Рыцарь Бастиона должен сунуть нос в каждую подозрительную дыру и всех спасти…
А потом догнать и спасти еще раз. Контрольный. В голову.
— Уважаемые, добро пожаловать в Уциру! — встретил нас на воротах пожилой, но все еще крепкий мужик в поношенных доспехах и с кривоватым копьем в руках. — Что вас сюда привело?
— Дорога, — ответил ему Микаэл. Мы решили, что контактировать с местными будет в основном он, как самый «человечный» из нас. — Наш отряд держит путь дальше, в сторону гор Дьяров, вот и решили у вас переночевать. Если, конечно, есть где.
— Подыщем, — кивнул ему мужик, назвать которого «стражников» как-то не поворачивался язык. — Езжайте прямо, не сворачивая, там увидите большой дом с красным забором. Это старосты нашего. Вот он вас и определит на постой. Трактиров мы не держим, но вот пустой гостевой дом есть, там вполне все и разместитесь.
— Благодарю, — вежливо кивнул ему целитель, и мы тронулись в указанном направлении.
Пока ехали вдоль короткой улицы, я невольно начал принюхиваться.
— Ты чего? — покосилась на меня Вон-Ра.
— Да запах какой-то странный витает, — ответил я, потирая нос. — Гран, ты ничего не чуешь?
— Нет, — покачал тот головой, втянув носом воздух. — Обычные запахи. Скотина, огород, люди.
— Может, мерещится? — пробормотал я.
В этот момент мы как раз подъехали к дому старосты.
— Эй! Есть кто?! Хозяин?! — закричал Микаэл, спрыгнув с распии и постучав кулаком по калитке.
Послышались шаги, и калитку открыл маленький старичок лет шестидесяти с хвостиком. Подслеповато оглядев нас, он широко улыбнулся, обнажив неровный ряд желтый зубов. На удивление целых, для его-то возраста.
— Путешественники, да?
— Они самые, — кивнул целитель. — Небольшой отряд наемников, едем по своим делам в горы, вот и решили у вас по дороге остановиться. На воротах сказали по этому вопросу обращаться сюда…
Пока староста и Микаэл разговаривали и торговались, меня все не отпускало чувство смутного беспокойства. Я оглядывался, принюхивался, но никак не мог понять, что же меня тревожит кроме странного, едва уловимого аромата в воздухе.
«Прима, только не говори, что и ты ничего не ощущаешь?» — обратился я в итоге к своей разведке.
«Собираю информацию. Пока ничего конкретного», — отозвалась Королева жупи.
Пока я сжигал нервные клетки в, казалось бы, напрасном беспокойстве, наш переговорщик обо всем договорился, и мы спокойно двинулись через ворота в соседний двор, где стоял пустой, но довольно просторный дом с пристройкой-сараем.
Когда я, последним заехал во двор и закрыл за собой ворота, до меня, наконец, дошло, что же было неправильным во всем происходящем!
Небольшая человеческая деревушка, от которой в радиусе дневного конного перехода нет больше никаких поселений. К ним прибывает хорошо вооруженный отряд, состоящий из люкана, ламии, двух эльфиек, арахны, дриады, двух людей и одного не-пойми-кого. Еще и верхом на довольно редких распиях и боевом ящере. Да на улице должно быть не протолкнуться от любопытных крестьян и детей! А мы что видим? Что все продолжают работать как ни в чем не бывало! Как будто у них тут такие отряды табунами по пять раз на день ходят!
— Ох, не нравится мне все это… — пробормотал я.
— Значит так, — я в приказном порядке усадил всех за стол и обвел мрачным взглядом. — Либо в этой деревеньке что-то не так, либо мой мозг окончательно сожрала паранойя.
«Отрицаю. Я его только понадкусывала», — тут же отозвался мой голос в голове.
— Бл*, какое-то у меня нехорошее предчувствие… — пробормотала Вон-Ра.
— И из-за твоей паранойи, зубастик, бегать будем мы все? — уточнила Лассах.
— Нет, — покачал я головой и, дождавшись когда все облегченно выдохнут, добавил, — Только я, Гран и Вон-Ра.
— Так и знала, — вздохнула темная эльфийка. — Бессовестный рабовладелец.
— Отставить разговорчики, — фыркнул я. — Мы втроем прочешем местность вокруг. До заката еще два-три оборота, как раз успеем управиться. Дол и Микаэл тем временем пройдутся по деревне. Присмотритесь к жителям, подмечайте все странное, особенно в магическом диапазоне. Остальные остаются тут готовить ужин и изображать беспечных путешественников.
Ворчание в основном слышалось со стороны темной эльфийки, которая явно сегодня была не в духе, а остальные были даже не против небольшой прогулки. Особенно Гран, который явно заскучал трястись весь день в седле и так и рвался размять ноги.
Наметив сектора разведки, мы разделились, и я неспешной трусцой отправился на видневшийся неподалеку холм, собираясь с него оглядеть окрестности. Жупи в плане разведки, конечно, были хороши, но они в основном собирали аудио-визуальную информацию. Меня же сейчас больше интересовали запахи и магия. Именно поэтому я выбрал люкан и эльфийку — первый обладал отличным нюхом, а вторая — врожденной чувствительностью к магии, хоть и не могла сама ее использовать.
Быстро взобравшись на вершину, я огляделся, но ничего необычного не заметил. Все тот же пейзаж мирной деревеньки, поля зерновых, дорога, рощица, речушка в стороне… Когда я уже собирался начать спускаться, порыв ветра вдруг донес до меня приятный аромат. И, судя по тому, что этот аромат меня манил и вызывал обильное слюноотделение, приятным он был исключительно для меня.
— И откуда же в такой мирной местности может разить мертвечиной? — пробормотал я, поточнее определяя направление.
«Ты давно не охотился. Запах может спровоцировать приступ», — тут же зашуршала Прима.
— Знаю, а что делать? — отмахнулся я, жадно втягивая носом воздух.
Почти кубарем слетев с холма, я в хорошем темпе пробежал метров пятьсот, подгоняемый вперед манящим ароматом. Его источник нашелся в небольшом овраге, среди зарослей высокого кустарника.
— Дело ясное, что дело темное… — пробормотал я, шокировано глядя на открывшуюся картину.
Овражек был хоть и небольшой, но вот трупов в нем было около трех сотен, причем не тронутых разложением или падальщиками. В основном это были взрослые или подростки, полностью обнаженные или едва прикрытые какими-то лохмотьями, а их тела носили следы явной насильственной смерти — у кого-то был вскрыт живот, так что внутренности вывалились на землю, у кого-то пробита голова, открывая шикарный вид на внутреннюю часть мозга… В-общем, приятного в данной картине было мало.
— Почему их до сих пор не растащили падальщики? — пробормотал я, внимательно осматривая овраг и тела сверху. — Да и запах не столь сильный, как должен быть. Опять же, они как будто только что убитые, хотя явно лежат тут не один день…
Решившись, я аккуратно спустился в овраг и настороженно подошел к крайнему трупу. Стройная рыжая красавица, полная нагота которой позволяла оценить шикарную фигуру с молодой подтянутой грудью и пухлой аппетитной попкой. Готов поспорить, глаза у нее были ярко-зеленые, а кожа…
Так, кыш-кыш! Эти-то озабоченные мысли откуда полезли? У меня и так проблем по горло!
Тряхнув головой, я попытался настроиться на рабочий лад и внимательно осмотрел тело. Первое, что бросилось в глаза — явные следы изнасилования: характерные синяки от пальцев и веревок на запястьях и лодыжках, а также засохшие потеки жидкости на бедрах, лице и груди. Причина смерти тоже была более-менее ясной — вся шея представляла собой один большой синяк со следами вполне человеческих рук.
Когда я закончил с осмотром и в последний раз с сожалением глянул на лицо красавицы, мне в нос вдруг ударил резкий непонятный запах, а труп открыл глаза и встретился со мной взглядом.
— Су*а! — я в жизни так высоко и далеко не прыгал.
Приземлившись, я припал к земле, чувствуя, как в висках отдается бешеный стук сердца, а из-за оскаленных клыков само собой вырывается напуганное шипение.
Тем временем рыжая красотка несколько дергаными движениями поднялась на ноги и уставилась на меня мутным взглядом. А вслед за этим начали шевелиться и медленно подниматься остальные мертвецы. Больше трех сотен пар мутных глаз уставились в мою сторону пустым взглядом, от чего у меня нервно зашевелились волосы на голове.
И тут вся эта толпа качнулась в мою сторону.
Первой оказалась та самая рыжая. Ее голова болталась на шее из стороны в сторону, а движения были довольно неуклюжи и порядком заторможены. Вытянув руки, она попыталась схватить меня за горло. Я спокойно уклонился и точным взмахом когтей вспорол ее беззащитный живот от паха до горла. На землю тут же вывалился ворох внутренностей.