Спуск, естественно, охранялся — внизу лестницы нас поджидала теплая встреча из трех вооруженных короткими мечами типов в легких кожаных доспехах. Сейчас все трое дрыхли крепким сном, а мне под ухо тихо шуршали про трех героически погибших миньонов.
На всякий случай добавив этой троице еще сонных чар, мы тихо двинулись дальше.
Подземная база Вискера была огромной. Причем не в плане величественности залов — наоборот, все помещения тут были маленькими, а коридоры длинными, узкими и извилистыми, но вот их количество и хаотичность переплетения просто поражали воображение!
Если бы не подсказки Примы, то даже Лассах и Вон-Ра, имеющие врожденное чувство пространственной ориентации в катакомбах, запросто бы не нашли дорогу обратно. Зато подобная планировка помогала нам избегать больших скоплений противника, а мелкие группки мы либо тихо убивали, когда можно было подкрасться, либо их усыпляли жупи, когда враг оказывался слишком бдительным и нервным. Первая и последняя серьезная схватка случилась уже в самом конце.
— Там большая дверь. Перед ней двое стражей. За дверью спальня охраны, их там около десятка. А уже за ними комната самого Вискера, — коротко пересказал я девушкам доклад жупи.
— А твои мошки не могут их усыпить? — спросила Вон-Ра.
— Яд кончился, — покачал я головой. — Летать могут, а вот жалить уже нет.
— Идем напролом? — едва ли не впервые за всю операцию подала голос Миллена.
— Придется, — вздохнул я, прикидывая расстановку сил. — Я впереди. Сначала магией, сколько хватит, а потом когтями. Вчера ночью я хорошо наелся, так что сорвать крышу окончательно не должно. Но вы, на всякий случай, держитесь позади.
Размяв пальцы, я быстро сплел «руки элементалиста» и «угольки». Со всей этой беготней и постоянными боями «в полном контакте», я забываю одну важную деталь — я, вообще-то, еще и маг.
Двое у дверей умерли мгновенно — «угольки» проделали по аккуратной оплавленной дырочке в голове у каждого. После этого, не дожидаясь пока с той стороны отреагируют на грохот упавших тел с оружием и доспехами, я пинком выбил дверь, которой, к слову, еще и кого-то придавило, и разом разрядил все чары. Ну а потом была резня полусонных деморализованных людей, не успевших толком схватиться даже за оружие, не говоря уже о доспехах. Особых угрызений совести я не испытывал — все они были убийцами, насильниками и ворами, а уж особо приближенные к «боссу» личности так и вовсе являлись отборной мразью.
В какой-то момент я немного потерял себя, но был быстро приведен в чувства Примой. Выплюнув из пасти чью-то пожеванную ногу, я быстро проверил своих бойцов и с облегчением обнаружил девушек сосредоточенными, но живыми и даже, вроде, невредимыми.
— Последний зал, — сказал я, толкая тяжелую дверь покоев Вискера.
Бзыньк.
Как только дверь приоткрылась, что-то сверкнуло, а мир расцвел всеми красками боли. Впрочем, ненадолго…
Глава 24. Dha» t» elle
Пробуждение было мокрым и крайне холодным. Судя по ощущениям, мне на голову вылили ведро колодезной воды.
— Вынужден признать, ты удивительно живучая тварь, — донесся до меня как сквозь вату незнакомый голос. — Впрочем, сейчас тебя это не спасет.
Кое-как разлепил веки. Перед глазами все плыло и шаталось, а мысли немного путались.
«Что произошло?» — обратился я к жупи.
«Магическая мина. Сработала, как только ты открыл дверь. Основной удар пришелся на тебя. Сотрясение, трещины в костях, обширные ожоги. Девушек только оглушило взрывом. Вы в плену».
«Последнее я уже и сам понял», — зрение потихоньку восстанавливалось, а мысли прояснялись. А с ними приходило и понимание той жопы, в которую мы угодили.
— Что, прочухался? — мне в лицо улыбался высокий тощий человек средних лет с холодными серыми глазами.
Я висел, прикованный за руки к стене потемневшими от времени цепями. Связанные девушки лежали прямо на полу перед человеком, который, вероятно, и был Вискером. Им явно досталось от взрыва, да и когда брали в плен, их хорошо попинали, но больше ничего серьезного. Вокруг нас, у стен, стояло с десяток завернутых в черное фигур с клинками наголо.
— Время у нас поджимает, — продолжил Вискер, убедившись, что я осмотрелся и осознал свое положение. — Мне еще разбирать весь тот бардак, что вы учинили на моей базе, и готовиться к встрече с важным гостем. Так что, пойдем по более быстрому сценарию, без долгих речей и взаимных оскорблений.
В следующий момент он достал меч и с улыбкой воткнул его в грудь Вон-Ра. Эльфийка дернулась, коротко вскликнула и обмякла. По полу начала медленно растекаться лужа крови.
Его улыбающееся лицо, темно-алая густая жидкость, капающая с клинка, застывшее выражение неверия в глазах у серокожей красавицы… Я почувствовал, как сердце гулким эхом отдается в ушах, а плавающий вокруг мир сузился только до этой картины.
Где-то на краю сознания что-то прошуршала Прима.
Тело дернулось, напряглось. Жалобно зазвенели и натянулись цепи, впиваясь в мою кожу.
— Дергаешься? Правильно, дергайся, — спокойно продолжала улыбаться эта тварь. — Только эти цепи не порвет даже такой демон, как ты. Истинное серебро, мифрил, если по-гномьему. Очень редкий и очень крепкий металл. Тут, конечно, его слабый сплав, но и этого хватит. Только что же вы молчите, а? — он пнул под ребра Миллену, но та лишь сжала зубы, бессильно пытаясь разорвать связывающую ее тонкую цепочку. — Или эта эльфийка была вам недостаточно дорога? Что ж, тогда продолжим…
— Гррра!
— О, уже лучше! Ух, аж поджилки затряслись, и это у меня-то…
Я больше не обращал внимания на его болтовню. Все, что я мог видеть, это застывший взгляд Лассах, чья голова подкатилась к моим ногам. Взгляд, полный неверия и надежды до самого последнего момента. Я смотрел в эти глаза не отрываясь.
Сознание опустело. Лишь где-то на его границе мелькали образы.
Смеющаяся девушка… Ее ласковая озорная улыбка… Мягкое, податливое тело в моих руках…
И тут к ней подкатилась еще одна голова.
Миллена.
Я поднял взгляд. Он стоял, улыбаясь, над их обезглавленными телами.
Подался вперед. Что-то мешало. Цепи. Всего лишь цепи. Порвать. Не рвутся. К черту. Цепи не порвать. Тогда из них нужно выскользнуть.
Изворачиваюсь. Челюсти смыкаются на собственной руке. Хруст. Боль. Плевать. Его улыбка медленно сошла на нет, а сам он побледнел. Что-то закричал.
В бок что-то кольнуло. Не обращаю внимание. Кусаю во второй раз. Цепи до сих сковывают руки. Но эти руки уже не часть меня. Улыбаюсь. Хватаю кого-то клыками. Рву на части и жадно глотаю мясо вместе с его жизнью. Обрубки рук отдаются пульсацией. Нарастает намного плоти. Прекращается ноющая боль в боку.
Мои глаза неотрывно следят за этой тварью. Он истерично что-то кричит. На кто-то бросается. Просто рву челюстями и иду дальше. Пульсация в руках утихает. От очередного нападающего отмахиваюсь уже когтями. Разорванный пополам труп упал к ногам. Попытался отползти. Наступил ему на голову. Во все стороны брызнуло красным. Кто-то еще попытался преградить мне дорогу. Разорвал. Растоптал. Как и всех остальных.
Эта тварь попыталась убежать. Один прыжок и вот он уже бьется в моих когтях. Что-то пытается сказать, закричать, ударить меня мечом. Я улыбаюсь. И накладываю на него чары исцеления.
В его глазах растерянность. Он не понимает, что происходит. А я крепко его держу и накладываю долгоиграющие мощные чары исцеления одно за другим. Вливаю в это всю доступную энергию. Наконец в его глазах появляется понимание и… ужас.
Я еще раз улыбаюсь и, открыв пасть, начинаю медленно жрать его живьем. С ног. Магия жизни, которой я его накачал, не давала ему умереть или потерять сознание еще очень долго…
Я сидел в углу. Рядом было аккуратно уложено три тела. Вокруг разбросаны разорванные и выпотрошенные тела врагов, а у стены напротив лежал Вискер, от которого осталась только голова, верхняя часть груди и развалившиеся по полу внутренности. Его лицо навсегда застыло маской ужаса и бесконечной боли.
Но я смотрел не на него. Я смотрел на пляшущие по стенам тени от неровного света постепенно гаснущих факелов и прижимал к груди головы мертвых подруг.
Миллена и Лассах. Казалось бы, знакомы мы были всего ничего, но себя я знал не намного дольше. Они меня любили. Они доверили мне свои тела и судьбы. И к чему это привело?
Я Рыцарь Бастиона? Не смешите меня.
Я чудовище. Монстр.
Проклятье не могло сделать меня тем, кем я не являюсь. Я мог драться мечом и магией, но рвал врагов когтями и клыками. Я мог носить доспехи и щит, но предпочел положиться на звериное проворство и регенерации. В конце концов, я просто мог по-тихому где-нибудь сдохнуть! Но предпочел топтать землю дальше и жрать разумных…
Я монстр. Я был им и до того, как получил проклятье. Бастион ошибся.
Смешок. Он послышался в пляске теней от огня факелов. В сполохах их пламени. В растекающейся по полу свежей крови. В застывших глазах мертвецов.
ОНА не насмехалась, а просто улыбалась от забавной ситуации.
Хозяйка теней, стоящая между светом и тьмой.
Хранительница душ, безразличная к жизни и смерти.
Пожирательница сущностей, смеющаяся над добром и злом.
Добрая и бесконечно жестокая. Мирная и безумно кровожадная. Непостоянная, как ветра пустоты. Прекрасная, как свет далеких звезд.
Первая, что рождена Создателем.
Безумная богиня древних эльфов.
Покровительница монстров.
Аму.
— Dha» t» elle, — губы помимо воли шепчет древнее имя, приглашая ее в этот мир.
Тени затрепетали. Начали виться вокруг. Шепот древнего как сама Вселенная голоса тихо вползал в рассудок, разъедая его, заставляя отринуть страхи и сомнения, идти на любые безумства…
— Что ТЕБЕ нужно, Древнейшая? — собрав в кулак последние остатки воли, прошептал я.
Тени слегка отступили. Давление на разум ослабло. Безумие щелкнуло зубами вхолостую.