Что-то коснулось моего разума. Касание существа, видевшего рождение Вселенной, принесло вспышку боли и хлынувшую носом кровь. А еще послание.
Она предлагала помощь. И по отдельному условию за каждую девушку. Часть моего тела сейчас. Выполнение заказа мага Ролусара в ближайшее время. И одну ответную услугу в далеком будущем.
— Сделка с дьяволом и то была бы безопасней, — печально вздохнул я, понимая, чем может обернуться просьба ТАКОГО существа, но также понимая, что просто не смогу отказаться. — Я согласен.
Тени засмеялись голосами тысяч умерших и не рожденных. Вихрь чего-то неощутимого поднялся от трупов умерших и закружил вокруг. А в лихорадочных отблесках догорающих факелов открылись ЕЕ глаза.
Dha» t» elle.
Сознание отключилось.
Проснувшись, я какое-то время совершенно не мог понять, где я и что вообще происходит.
Вокруг пели птицы и шумел лес. Пахло травой, смолой деревьев, свежей росой и животными. Совсем рядом скрипели оси телеги, слышались негромкие непринужденные разговоры. Подо мной мерно покачивался деревянный пол.
Открыв глаза, я сел и огляделся.
Это оказался наш походный фургончик. В его передней части была видна спина Явы, которая, зевая, правила парой тянущих повозку распий. Над головой и с боков зрение ограничивал натянутый плотный тент, а сзади было видно тянущуюся по лесу дорогу. Там же, у задней стенки, спала, свернувшись клубком Урсарра, крепко обняв сделанную мной когда-то подушку-грелку и что-то невнятно лопоча во сне.
А рядом со мной, подвернув лапки под паучье тело и устроив человеческое на накрытом плащом ящике, мирно посапывала Лассах.
Я лег обратно и устало выдохнул, чувствуя, как на глаза сами собой набежали слезы. Я лежал, плакал и беззвучно, но счастливо смеялся.
Они живы.
«Прим?» — позвал я.
«Тут», — отозвалась жупи.
«Мне же все это не снится?»
«К сожалению, нет. И да, ты действительно повесил на себя долг перед… ней».
«Ясно. Ну и пусть», — я счастливо улыбался, разглядывая сладко сопящую арахну. На шее у нее, почти под самым подбородком, шел тонкий круговой шрам. — «Ну и пусть»…
«Что там с моим организмом?» — через некоторое время, взяв себя в руки и загнав счастливого идиота поглубже, поинтересовался я.
«Совсем обленился. Простое плетение сделать лень. Все у меня спрашивать надо», — раздалось в ответ ворчливое шуршание. — «Внешне ничего не изменилось. Только рука».
Я закатал рукав чистой рубашки — видимо, меня и переодеть успели — и внимательно изучил часть тела, которую затребовала хозяйка теней. По тыльной стороне от локтя до самых когтей шел серый узор в виде похожей на вьюнок травки. Казалось бы, ничего примечательного, просто татуировка, но… от нее так и пахло спящей магией колоссальной мощи. Я боюсь представить себе, что случится, когда эта штука активируется.
«А что там с внутренностями?» — поинтересовался, скрывая жутковатую татушку обратно под рукав.
«Сильные отклонения от исходного генотипа. Поздравляю, ты теперь точно не человек», — отозвалась Прима. — «Точнее не скажу. Еще изучаю».
— Ммм… хозяин… не здесь… — тем временем пробормотала во сне Лассах.
Что ей там снится?! Хотя нет, стоп, я не хочу это знать! И вообще, хватит разлеживаться, пора заниматься своими прямыми обязанностями.
— Доброе ууууууууутро, — широко зевнув, поприветствовала меня Яванна, когда я вылез из-под тента и подсел к ней в передней части повозки.
— Надеюсь, что оно доброе. Долго я спал?
— Всю ночь и полдня, — ответила мелкая. — Не знаю точно, что там у вас произошло, но девчонки притащили тебя без сознания посреди ночи, после чего мы сняли лагерь и так и едем по дороге до сих пор. Аааааахм… Ох, спать хочу, не могу… Хорошо хоть распии в темноте видят и ноги себе не переломали, — она сонно тряхнула белобрысой головкой.
— Ясно, — улыбнулся я. Похоже, ребята сильно опасались архимага и старались уйти от города как можно дальше. — Ну, думаю, уже можно сделать привал. Тем более, что вы тут все уже спите на ходу.
Не став надрывать горло, я послал едущим впереди Дол и Грану короткую команду через ментальный поводок: «Привал». Обернувшись, они понятливо кивнули и слегка оторвались от растянувшегося по тракту отряда, подыскивая среди деревьев подходящую для привала полянку.
Лагерь разбили быстро: распрягли, стреножили и привязали распий, кинули жребий на дежурство и рухнули кто куда: на плащи, в повозку или прямо на траву. Через несколько минут на ногах остались только я, дежуривший первым Микаэл и взъерошенная Яванна, которая решила сначала приготовить обед, а потом уже с чистой совестью завалиться спать.
Меня, естественно, эта мелкая блондинка тут же припрягла к процессу, погнав за хворостом для костра. Пока рыскал вокруг лагеря, собирая палки и полена, умудрился магией подстрелить пару жирных кроликов и поставить два сигнальных контура по ближнему и дальнему периметру.
Вернувшись, мы с Микаэлем быстро выпотрошили бедных грызунов и торжественно передали мясо Яве для готовки. После чего, глянув на отчаянно зевающего целителя, я махнул рукой и отправил его отдыхать. Сам подежурю, все равно отоспался. Усевшись под деревом на краю лагеря, я достал учебники по магии и углубился в чтение.
Через полоборота, закончив возиться с костром и котелками, Яванна подошла ко мне и протянула кружку горячего травяного отвара. После чего, пристроившись рядом со второй кружкой, расслаблено привалилась головкой к моему плечу.
— Как думаешь, папа действительно умрет? — вдруг спросила она.
— Я не особо верю в предрешенность, — я отложил книгу и, хлебнув отвара, постучал когтем по кружке. — У каждого события есть шанс произойти или не произойти, и это целиком и полностью зависит только от нас. Харкус сильный мужик, и вряд ли в ближайшее время произойдет что-то такое, из чего он не сможет выкрутиться.
— Угу, — глухо отозвалась мелкая.
— Мне больше кажется, что он просто решил таким образом избавиться от мелкой нервотрепки с пушистыми хвостика, — ухмыльнулся я.
— Что-то будет… — Ява не обратила на мою подначку никакого внимания, уставившись куда-то вдаль отрешенным взглядом. — Что-то уже назревает… Когда Святая покорится Зверю, Лес познает ужас Тьмы, Белый Рыцарь обретет потерю и увидим мы шаги Войны, тогда когти принесут спасенье всем обманутым Безумным Королем, а в час последнего затменья все решит удар Мечом…
— Эм, Ява? — я растерянно смотрел на девочку, глаза которой, казалось, ничего не видели перед собой. — Это сейчас что было? Ява?
— А? — она моргнула и непонимающе подняла на меня вполне обычный взгляд. — Я что, заснула?
— Эм… да, видимо, задремала, — кивнул я.
— Ой, у меня там щас все подгорит! — она вскочила и побежала к костру.
«Прим, что думаешь?» — спросил я членистоногую шизофрению.
«Не знаю. Но лучше ее слова запомнить».
Через какое-то время Яванна закончила готовить и, громко постучав по котелку поварешкой, начала накладывать еду по тарелкам. С урчащими животами сонный народ стал сползаться к маленькой девочка, жадно протягивая руки и что-то нечленораздельно мыча.
«Зомби атакуют».
«Ага».
Дождавшись, пока основная масса «живых мертвецов» насытится и расползется по своим «норам» обратно, я тоже быстро перекусил. Затем помог Яве парой заклинаний очистить посуду, и она, аккуратно упаковав все обратно в повозку, наконец, угомонилась, устроившись спать рядышком с Силь-Ли. Разглядывая эту парочку сладко обнявшихся миниатюрных девушек, я все никак не мог припомнить, когда же они так сдружились.
Вздохнув, я вновь пошел под облюбованное дерево.
Когда все спокойно уснули, и по округе разносилось лишь сладкое сопение и периодическое всхрапывание распий, мои мирные изучения иллюстрации магического круга призыва демонов-потрошителей прервали две фигурки, опустившиеся по обе стороны от меня.
— Зубаааастик, — улыбнулась арахна, вытягивая учебник у меня из рук. — Мы требуем объяснений.
— Угу, — кивнула Миллена, невольно потирая тонкий шрам на шее.
— Ну и что конкретно вы хотите узнать? — со вздохом спросил я, стараясь не обращать внимания на прижавшуюся к моему плечу мягкую грудь Лассах. Миллена оказалась более скромной и всего лишь взяла меня за руку, впрочем, вцепившись в нее так, что удрать не оказалось ни единого шанса.
— Например, то, почему мы трое до сих пор живы? — прошептала паучиха мне в ухо. От ее горячего дыхания бедный орган слуха слегка дернулся, а по телу пробежала горячая волна, осевшая где-то в районе чуть пониже пояса.
— Лассах, ты меня допросить хочешь, или изнасиловать? — жалобно спросил я, пытаясь отодвинуться от излишне настойчивой паучихи, но тут же другим плечом наткнулся на что-то мягкое с противоположной стороны.
— Одно другому не мешает… — вкрадчиво ответила арахна, передними паучьими лапами крепко обхватив меня за пояс.
— Но все же ответы сейчас важнее, — добавила Миллена, впрочем, и не думая отодвигаться.
— Ладно, хорошо, я все расскажу, — ответил я, чувствуя, что еще чуть-чуть и мой мозг просто отключиться, уступив право думать совсем другому органу. — Только не наседайте так! Иначе, клянусь, вы потом из меня и слова не вытянете!
Угроза вроде подействовала и они с явной неохотой отодвинулись.
«А я уже настроилась на шоу», — раздалось огорченное шуршание где-то в районе моего затылка.
«Ты, блин, вроде была моей совестью! Так какого тебя огорчают скромность и целомудрие?!»
«А не поздновато ли ты спохватился?» — не растерялась членистоногая шизофрения. — «Да и интересно. Как это будет происходить сразу с двумя?»
— Ладно, — я постарался забыть последний комментарий жупи и подобрать наиболее безопасно звучащую формулировку, для объяснения ситуации девушкам. — Скажем так, со мной заключили сделку. Ваше возрождение в обмен на мою услугу.
— И кто же из твоих знакомых способен на такое? — прищурилась Лассах.
— Ее называют Хозяйкой теней, — улыбнулся я. — И вы точно о ней ничего не слышали.