— А услуга, это…
— Не знаю, — вздохнул я. — В том-то и подвох. Когда-нибудь она от меня что-нибудь потребует. И я буду обязан выполнить это вне зависимости от моих желаний и возможностей. Кстати, Вон-Ра в курсе?
— Нет, — покачала головой Миллена. — Мы ей сказали, что ты просто успел освободиться и исцелить ее. Потратил слишком много сил и вырубился.
— Ага, — кивнула Лассах. — А ты знаешь, ты вроде не особо высокий и не толстый, но весишь, наверно, килограмм двести! Мы чуть не надорвались, пока твою тушу волокли! Особенно, когда поднимали моей паутиной на стену!
— У меня очень плотные мышцы и кости, — улыбнулся я, представив эту картину. Три красавицы тащат по темному города молодого мужчину, при этом отчаянно пыхтя и воровато оглядываясь. — А карту вы забрали?
— И не только карту, — коварно улыбнулась паучиха. — Мы там по дороге обнесли и казну этого гада. Все сейчас в отдельном сундучке в повозке. Там, неверно, тысяч пятнадцать золотом и на столько же драгоценностей, так что тебя теперь можно назвать весьма завидным женихом.
— Очень смешно, — кисло улыбнулся я, продемонстрировав свои зубы.
— Да нет, я вполне серьезно, — улыбнулась она. — Ладно, мы пойдем досыпать, пока есть возможность.
И, прижавшись ко мне, чмокнула в щеку, прошептав при этом на ухо: «Дальше по дороге будет еще одна деревушка. Не вздумай ее объехать или не остановиться там на ночь». После чего, встав, направилась к повозке.
Пока я в обалдении смотрел ей вслед, получил еще один мягкий поцелуй в другую щеку. «Попробуете только поразвлечься без меня, убью обоих». И Миллена направилась вслед за подругой.
«Нет, свое шоу я все-таки увижу», — раздалось радостное шуршание.
Когда Святая покорится Зверю,
Лес познает ужас Тьмы,
Белый Рыцарь обретет потерю
И увидим мы шаги Войны,
Тогда когти принесут спасенье
Всем обманутым Безумным Королем,
А в час последнего затменья
Все решит удар Мечом…
Глава 25. О ночных криках
Мы все также двигались по лесу. Шел третий день, как мы покинули городок Хи-Ман, и вскоре должна была показаться та самая деревенька, о которой предупреждали девушки.
Меня терзали сомнения.
С одной стороны, чего я, собственно, боюсь? Все, что могло между нами произойти, уже произошло, так что стоит просто идти дальше и наслаждаться жизнью. Вот только одно «но» — какое наслаждение жизнью может быть у девушки с зубастым монстром, который всю жизнь будет скитаться хрен знает где? Ну не верю я уже в то, что мне можно вернуть нормальный облик. Да и если вернуть, то внутри я навсегда останусь тем же монстром.
Просто поиграться с ними и бросить — совесть не дает, а прогнать — так у меня сердце разорвется от тоски.
Вот и мучаюсь еду. Хочется куснуть, а боязно.
А еще была проблема другого плана.
Впереди деревня. А что случается каждый раз, когда я приезжаю в очередной населенный пункт? Правильно, какая-нибудь хрень!
— О чем задумался? — любопытно спросила ехавшая рядом со мной Дол.
— О жизни, смерти и вообще… — неопределенно покрутил я когтями в воздухе.
— Ясно, серьезные вопросы, — ухмыльнулась маленькая дриада. — Кстати, все хотела спросить… Ладно, я понимаю Силь и Миллена, они твои знакомые, но вот зачем ты потащил с собой ту девку?
— Барсару? — я посмотрел на едущую в авангарде воительницу. — Ну, как тебе сказать… Во-первых, она действительно бывала в Кор-Ладане и, проскитавшись там десять дней, выбралась в одиночку. Миллена подтвердила, лжи в ее словах не было. То есть в осведомленности об этих пещерах она лучше, чем мы все вместе взятые. Во-вторых, она хороший боец, а еще один меч нам лишним не будет.
— Ну и в третьих, — фыркнула Дол, — она просто красавица.
— Кхм… Да что вы все так на этом зациклились? Я уже говорил, она не в моем вкусе.
— Ладно, шутки шутками, но с чего ты взял, что она хороший боец? Может, ей просто повезло оттуда выбраться? Да и вообще, зачем ей тогда возвращаться? Может, она тащит нас в ловушку темных?
— Ладно, если тебя это успокоит, то давай ее проверим, — вздохнул я, хотя, честно говоря, сам давно хотел прощупать нашу новую немногословную спутницу, но как-то руки не доходили. — Привал!
Быстро выбрав место для лагеря, отряд устроился на отдых и холодный перекус — горячая еда была только утром и вечером, а на коротких привалах костер не разводили, чтобы не терять время.
— Миллена, Барсара, идите-ка сюда, — позвал я.
Обе девушки как-то странно друг на друга глянули и молча подошли ко мне. Остальные притихли и так же внимательно стали следить за разворачивающимся действом.
— Барсара, как новому члену отряда, тебе необходимо пройти небольшую проверку, — несколько смущенно сказал я под ее внимательным взглядом. — Это нужно было сразу, но мы торопились, а потом навалилось… всякое. В-общем, сейчас ты быстро ответишь на пару вопросов, потом я проверю твои боевые навыки и можешь считать себя официально принятой в отряд.
Воительница лишь пожала плечами и кивнула. Как и Миллена, она была совсем немногословна, только, если наемница стала таковой от травмы горла, то Барсара — от природы. Кстати, она и на внешность мою реагировала до пугающего спокойно — хоть в лицо ей скалься, бровью не поведет.
— Ладно… Что ты рассчитываешь получить от этого похода? Зачем тебе вообще с нами идти?
— Месть, — немного подумав, ответила она. — Я хочу отомстить тому, кто погубил мой отряд. К вам у меня никаких претензий нет. Пока меня кормят и обеспечивают, я всем довольна. Ты оплатил мой долг перед трактирщиком. Считаю это платой за поход.
— Грр… ладно, — я мельком глянул на кивнувшую Миллену. — Просто, чтобы успокоить некоторых особо подозрительных личностей. Ты ведь не заведешь нас в ловушку и не предашь?
— Нет, — отвечала она все с тем же скучающе-бесстрастным лицом. — Пока мы не вернемся из пещер в какое-нибудь поселение, я часть отряда. Товарищей я не предам и не сбегу.
— Ладно, последний вопрос… Как ты ко мне относишься?
На лице у девушки показалась легкая растерянность.
— Как к командиру и товарищу.
— Ну ладно, — хмыкнув, кивнул я. — Миллена, отойди немного. А ты доставай меч и попробуй защититься…
Миллена с явной неохотой отошла, а Барсара, сделав два шага назад, поудобнее перехватила свой двуручник.
«Главное, тщательный самоконтроль», — напомнил я себе. Была еще одна причина, почему я захотел лично испытать нашу новую спутницу. Мне нужно было проверить и себя — смогу ли полностью контролировать это тело в относительно мирной ситуации.
С силой оттолкнувшись ногами, я послал тело вперед, прямо на воительницу. Та без колебаний рубанула своим чудовищным мечом сверху вниз. Извернувшись, я пропустил падающую на меня стальную плиту мимо, но тут же получил заостренным носком сапога в бок. Для человека, скорость и сила удара у девушки была просто чудовищной, при этом было видно, что она сильно сдерживалась. Впрочем, как и я.
Спокойно пережив удар, который обычному человеку обеспечил бы перелом ребер, я попытался ухватить девушку за горло, но та прыжком разорвала дистанцию и опять застыла в двух шагах от меня с мечом наизготовку.
— Гррр… — коротко рыкнув, я припал к земле.
Раздражает. Слишком подвижная. Нужно сначала лишить ее ноги, а потом… Стоп! Куда-то меня не туда понесло!
— Достаточно, — хрипло сказал я, распрямляясь и огромным усилием воли давя желание в кого-нибудь вцепиться.
Барсара странно на меня посмотрела, но, убрав меч, коротко поклонилась и пошла к своей распии.
— Сильна, — покачала головой подошедшая Миллена.
— Даже слишком, — ответил я, потирая саднящий бок.
Остаток дня прошел спокойно. Путь размеренно ложился под ноги, приближая нашу цель.
И заставлял меня нервничать все больше и больше.
На ночлег устроились возле каких-то старых каменных развалин, от которых остались только фундамент и кучка поросших мхом камней.
— Старый гномий блок-пост, — сказал Микаэл, осмотрев руины. — Когда-то тут шел торговый тракт. Ничего опасного, просто куча камней.
Поужинали, поставили сигналки вокруг лагеря, определили дежурства и легли спать.
После полуночи меня разбудил отчаянно зевающий люкан — была моя очередь. Не говоря ни слова, Гран вытянулся на нагретое мной место и сладко уснул.
Потянувшись до хруста в костях, я проверил целостность сигналок, налил себе теплого отвара из стоявшего на углях котелка и взялся за учебники магии. Темнота была мне не помехой, но все же веток в костер я подкидывал — ночь была прохладной.
Прошло довольно много времени и я, увлекшись чтением, сначала даже не понял, что было не так. А потом до меня дошло — с тракта, оставшегося немного в стороне, за деревьями, доносились чьи-то далекие крики.
Отложив книгу, я потряс за плечо Урсарру, свернувшуюся ближе к костру и, следовательно, ближайшую ко мне.
— Хссс… Что? — она сонно разлепила глаза.
— Крики со стороны тракта, — коротко ответил я и, когда до нее начало доходить происходящее и улетучилась сонливость из взгляда. — Тихо поднимай остальных, а я пока сбегаю, проверю.
Дождавшись ее кивка, я быстро покинул лагерь и через ночной лес приблизился к тракту, однако крики шли не от него, а из леса с той стороны. Коротко оглядевшись, я пересек накатанную колею дороги и вновь нырнул в лес. Петляя между деревьев, я вскоре увидел впереди отблески костра и, через минуту, и сам костер с источниками ночного беспокойства.
Крики к тому времени уже стихли.
На небольшой полянке, подобной той, на которой остановились мы сами, стояли полукругом несколько довольно больших фургонов и одна карета. Посреди лагеря догорал костер. А вокруг, коротко полаивая, стая уже знакомых мне волколаков трапезничала путниками.
Быстро посчитав количество зверей, я прикинул свои шансы. Они были неп