Король вошел в большой полутемный зал. Обставлен он был весьма типично, создавая впечатление исключительно рабочей атмосферы: несколько пустых доспехов вдоль стен в качестве украшений, пара застывших у дверей стражников с невозмутимыми лицами и массивный овальный стол из темного дерева посередине. Вокруг стола на мягких креслах расположилось больше десятка человек разных возрастов, которые тут же встали, приветствуя своего монарха.
— Садитесь, — раздраженно буркнул король, падая на свое место во главе стола. — Классир, я надеюсь, дело действительно срочное и стоит экстренного созыва совета.
Классир ар Хамаль, советник «по делам внешней разведки», нервно поежился под взглядом короля Арберга. Королевство Рофол уже давно не знало столь сильного правителя, получившего в народе прозвище Ледяной не только за бледную кожу, светло-голубые холодные глаза и выдающиеся способности в этой сфере магии, но и за холодную жестокость, с которой он давил любую оппозицию в зародыше.
— Я был бы искренне счастлив, окажись это не так, Ваше Величество, — вздохнул Классир. — Мои люди в Ольсвелле смогли перехватить секретное донесение от генерала Лоффа тор Жакара Вашему монаршему брату Людигу Черному. Там содержится подробный доклад об обходных путях к нашим пограничным городам и столице региона.
Арберг Ледяной нервно дернул щекой и перевел тяжелый взгляд на грузного пожилого мужчину — генерала Пьйона ди Рассара, ответственного за границу с королевством Имасит.
— В… Ваше Величество! — аж икнул несчастный. — Клянусь именем своего рода, никаких подозрительных движений на границе не было!
— Правильно, — довольно кивнул сидящий напротив Брух хар Орлоно, жилистый мужчина лет сорока. — Работа у лазутчиков такая, не вызывать подозрений. А Ваша работа, уважаемый Пьйон, проверять все и вся, а не только «подозрительных».
— Чем это нам грозит? — прервал назревающую ссору голос короля.
— С высокой вероятностью, Людвиг Черный планирует отобрать у нас регион, — вздохнул Дажий ол Зий, лизард-шаман и один из немногих присутствующих на совете нелюдей. — Там выгодные торговые тракты с гномами и эльфийским лесом.
— Кстати, шаман, — король упер в чешуйчатую морду тяжелый взгляд, — что-то я уже давно не слышал твоего нытья о духах.
Взгляды присутствующих также скрестились на старом ящере.
— А ведь действительно, что-то наша гадалка уже дня четыре ни к кому не пристает со своими пророчествами, — усмехнулся Брух.
— Потому что духи не хотят со мной общаться, — вздохнул шаман, опуская морду.
— Ты утратил дар? — недоверчиво спросил король.
— Нет, Ваше Величество, — покачал головой старый ящер. — Они просто молчат в страхе. Сдается мне, скоро эта возня на границе покажется нам невинным развлечением…
Глава 3. По дороге к Дарону
Заночевать пришлось в лесу — когда мы вышли из пещеры, уже вечерело. Отойдя от логова гоблинов на три-четыре километра, решили остановиться на ночлег.
— Рус, а твоя магия мяса на ужин словить сможет? — задал вопрос Лайом, скидывая баул на землю и прикидывая место для костра. — А я бы его зажарил…
От одной мысли о жареном мясце, давно не кормленый желудок радостно заурчал.
— Магией? Вряд ли… — ответил я, укладывая бессознательную девушку на расстеленный плащ. — Но способ есть.
— Надежный? — тут же уточнил он, уже собирая дрова для костра.
— Вот щас и узнаем, — загадочно улыбнулся я и, развернувшись, углубился в лес.
Немного отойдя от поляны, на которой мы расположились, и, убедившись, что дровосек за мной не пошел, я негромко обратился к королеве жупи:
— Заряд снотворного у твоих бойцов есть?
«Четыре. Умрут. После», — прошелестела она.
— Тогда выпускай разведку и собирателей. Первые пусть поищут дичь, а вторые компоненты для яда и прочего.
«Принято. Выполняем».
Из моих рукавов тут же выпорхнула небольшая тучка насекомышей, разлетевшихся по округе. Я же выбрал камень поудобнее и присел пока передохнуть — организм явно не был готов к таким марш-броскам с ношей в виде бессознательной барышни и настойчиво требовал еды и отдыха. Пока сидел, видел, как несколько раз прилетало по две-три мошки с заметно раздувшимися брюшками и, ненадолго нырнув мне в рукав, вылетали обратно уже «порожняком». Спустя минут десять пришел доклад.
«Нашли. Птицы. Три. Зверь. Небольшой. Нора. Пять. Зверь. Большой. Поляна. Десять».
— Что за птицы, большие? — уточнил я.
«Локоть» — ненадолго задумавшись, прошелестела королева.
— Пойдет, — кивнул я. — Кстати, после твоего снотворного мы их есть сможем? Сами не уснем?
«Нет. Подействует. Пять. Минут. Распадется», — раздался уверенный шелест.
— Тогда выпускай бойцов и трави птичек. Как подействует, выводи меня к ним…
Через пол оборота, в подступающих сумерках, я, с тройкой довольно упитанных пташек, вернулся к нашему лагерю, в котором уже вовсю трещал костер.
— Держи, — передал я добычу враз повеселевшему дровосеку. — Пойдут?
— Спрашиваешь! — тот подхватил птах, какую-то деревяшку, кинжал и котелок, и отправился к текущему на краю поляны ручью. — Я тут травок собрал, так что через оборот-другой будет нам неплохой супчик.
Посмотрев немного за его работой, я встал и опять отправился в лес. Решил пока обойти лагерь по кругу и расставить «сигналку» — специальное плетение, отпугивающее зверье и предупреждающее о приближении всяких нехороших личностей.
Проползал я добрый оборот и вернулся уже практически в темноте, застав спутника у вовсю бурлящего котелка, источающего просто одуряющий аромат.
— Почти готово, — заверил меня дровосек. — А что с твоей длинноухой? Будить будешь?
— Буду, не буду… А надо, — вздохнув, проворчал я и подошел к спящей девушке.
Как бы я не оттягивал этот момент, а разбираться с ней рано или поздно придется. Присев, я положил ладонь ей на лоб и быстро снял сонные чары. После чего легонько похлопал по щеке.
— Вставай, красавица ты наша тощая.
Девушка тут же открыла глаза. Первую секунду ничего осмысленного в них не было — обычные глаза внезапно разбуженного существа. А потом там появился дикий ужас и…
— А-а-а-а-а!!!
Я не придумал ничего лучше, чем залепить ей хлесткую пощечину. Видимо помогло, так как вопли тут же стихли, перейдя в тихие всхлипывания, а на меня посмотрели уже более осмысленно.
— Ты меня понимаешь? — поинтересовался я и, дождавшись слабого кивка, продолжил. — Значит так… Гоблинов я убил. Тебя из плена спас. Что с тобой делать, не знаю. Скорее всего доставлю домой, так как делать мне больше все равно нечего. Но перед этим ты поешь, помоешься, а потом мы тебя немного подлечим. Поняла? — снова слабый кивок и надежда во взгляде. — Ну тогда подъем и марш к котелку!
Ели быстро и молча. Почти полкотелка опустошили мы с дровосеком, а эльфийке я много есть не дал — после длительного голодания это вредно. Остальное оставили на завтрак.
— Так, а теперь мыться! — заявил я девушке, видя, что она стала сыто клевать носом. — Ничего, щас взбодришься, а потом продолжим беседу.
Следующие пять минут показались ледяным адом — вода в ручье была совсем не теплой, а эльфийка, хоть и легкая, но пиналась больно. А что поделать? Воняло от нее не лучше, чем от гоблинов! Ну, хоть не визжала, а вырваться у нее не получалось — с имплантатом «Брохо-3АЛ» я и коня удержать смогу, не то что дистрофичную девчонку в полтора метра ростом. Кстати, тут я оценил еще одну сторону применения магии — берешь пучок травы, мочишь его, накладываешь простенькое плетение, и он одним движением убирает с мокрой кожи и волос грязь и запах! Тоже самое с одеждой — намочил, помагичил, и она уже чистенькая, сухая и без запаха.
Так что, к костру я принес пусть и очень недовольную, но чистую эльфийку, завернутую в свежевыстиранный плащ.
— Я, пожалуй, тоже сполоснусь, — глядя на нас, сказал Лайом, и, встав, направился к ручью.
— Держи, кажется это твое, — протянул я дрожащей девушке, найденный у гоблинов зеленый костюм, который также не избежал стирки.
Смешно чихнув, она быстро оделась и подсела поближе к костру.
— Ты говорить вообще умеешь? — поинтересовался я, садясь напротив.
Она на секунду задумалась и неуверенно кивнула.
— А почему тогда молчишь? — удивился я, припомнив, что кроме самого первого крика больше не услышал от нее ни звука.
Следующую минуту я с интересом наблюдал небольшую пантомиму одного актера — эльфийка открывала ротик и силилась выдавить из себя хоть звук, но кроме тихого хрипа так ничего и не прозвучало. В итоге, она бросила эти попытки и, уткнувшись лицом в поджатые коленки, беззвучно заревела.
— Ну и чего она ревет? — раздался у меня за спиной голос и рядом сел мокрый, чистый, довольный и абсолютно голый Лайом. Одежду он тоже простирал и сейчас крутил в руках палку, явно примериваясь развесить свои тряпки над костром. Так как созерцать весь вечер голого громилу у меня не было никакого желания, я вытянул руку и быстро высушил его одежду магией, заодно окончательно еще почистив. — О, спасибо!
— Обращайся, — кивнул я. — А она, похоже, от пережитого онемела, вот и ревет. Все-таки непонятно, как и сколько над ней гоблины измывались. Удивлен, что у нее вообще крыша не поехала после такого…
Встав, я подошел к девушке и осторожно положил ей руки на голову.
— Спокойно, — улыбнулся посмотревшей на меня зареванной мордахе. — Сейчас я попробую тебя полечить. Правда, как целитель я довольно слабый, так что ничего не обещаю.
Она кивнула и прикрыла глаза.
— Правильно, умница. Успокойся, расслабься… — что-то я там еще успокаивающее бормотал, попутно пытаясь влезть ей в разум через ментальную магию.
Я не пытался что-то поправить, потому как по неопытности мог такого наворотить, что потом девчонку будет гуманней просто прирезать. Мне нужно было только понять, сможет ли к ней вернуться голос. Но через секунду, почувствовав как сознание куда-то уносит, я осознал, что где-то все же накосячил…