— Стая из восьми взрослых и пяти щенков, — ответил я.
— У них прочная чешуя, острые зубы, ядовитая слюна и мощные челюсти, — Лассах поморщилась, явно припоминая что-то очень для себя неприятное. — Почти слепы, полагаются на слух, как летучие мыши. Резать или жечь их шкуру почти бесполезно, но вот просто сильный удар легко ломает им кости.
— Значит, вперед нужно двинуть Урсарру, Грана и Барсару, — прикинул я. — Ну и минотавров для подстраховки. Остальным лучше не высовываться из туннеля до конца боя.
— А я? — обиженно надулась паучиха. — У меня тоже удар сильный.
— А ты прикроешь меня, — улыбнулся я. — Потому что сначала я ударю магией, а потом уже пойдут остальные. Помнишь ту молнию в подземелье под Чагорой?
Стычка прошла быстро и без особых проблем. Когда мое зрение вновь адаптировалось к темноте после вспышки «цепной молнии», четыре тушки монстров лежали пропеченными до углей, а оставшихся быстро добивали мои силовики. Единственным, получившим ранение, оказался Кхорн, которому порвали ногу, но целители лишь фыркнули, сказав, что через пару оборотов наш парнокопытный будет снова в строю.
Лагерь организовали быстро, после чего поели и вырубились. Только я остался на часах, взяв на себя первую вахту — моя выносливость это вполне позволяла, а всех несогласных зевающих альтруистов я погнал спать в приказном порядке.
Убедившись, что в лагере все притихли, мирно посапывая, я неторопливо пошел по периметру пещеры, проверяя сигналку, осматривая стены и просто размышляя о происходящих со мной переменах.
В самом начале, только получив это проклятье, я совершенно не мог себя контролировать во время приступов его усиления. Стоило в бою запахнуть кровью, как у меня начинало сносить крышу. Да и память моя в те моменты полностью отказывала. Потом, постепенно, провалы в памяти ушли, даже появилась возможность хоть как-то себя контролировать. Резкий скачок произошел у той пирамиды, когда мое сердце остановилось, и я на некоторое время стал настоящей нежитью. Во время боя в лагере Прима правильно сказала — я целиком и полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Я рвал врага зубами и когтями и… мне это нравилось.
Единственный момент, когда я почти потерял над собой контроль, был в самом конце. И пришедшее в тот момент знание было по-настоящему пугающе. Я ничего не помню о своей прошлой жизни. В моей памяти остались только общие знания рядового жителя Содружества Разума, куда просто никак не вписывалось это «пожирание». Тем более, что простой человек его провести не сможет.
Я уже давно понял, что был далеко не белым и пушистым. Я спокойно воспринимаю кровь и смерть, убиваю, хоть и не испытываю от этого радости. Но временами, в горячке боя, я наслаждаюсь криками и страхом моих жертв. Причем именно жертв, а не врагов, потому что как равных себе противников я их просто не воспринимаю. Как будто они мошки, закуска, которую надо всего лишь поймать.
Кто же я?
Наверно, впервые с момента пробуждения в пещере гоблинов, я задался этим вопросом. Но ответа мне пока получить неоткуда.
«Рус. В правом туннеле», — вдруг послышался шелест Примы.
Недоуменно посмотрев в указанную сторону, я заметил там прислонившуюся к стене фигуру человека в плаще. Кроме зрительного образа он больше никак не воспринимался и казался миражом, простым обманом зрения.
— Этого тут только не хватало, — вздохнул я, впрочем, направившись к нему.
— Как жизнь, зубастый? — негромко, но вполне жизнерадостно поприветствовал он меня.
— Мутирую потихоньку, — вздохнул я, помахав между нами хвостом. — А так пока держусь. Ты чего тут забыл?
— На запах пришел, — хмыкнул он. — На очень-очень скверный запах очень-очень больших для этого маленького мирка проблем. А тут ты. Впрочем, находить себе проблемы на одно место, это отличительное умение всех Рыцарей.
— Кстати, — припомнил я. — Про тебя тут спрашивали. Такая красивая и очень белая девушка.
— Беллана? — как-то разом побледнел Шен.
— Не знаю, как ее зовут, — я злорадно оскалился, — но она назвалась твоей невестой.
— Твою… — рыжий подавил в себе порыв сорваться с места прямо сейчас и обреченно вздохнул. — Ладно, все равно с ней давно пора что-то решать, так почему не сейчас?
— Так что там за проблема? — напомнил я.
— А, да тут слуга Незримого окопался, — махнул тот рукой. — Его кто-то сильно потрепал, вот он и восстанавливается где-то в этих катакомбах. Точнее определить не могу. Прячется хорошо, тварь такая. Учитывая, что ты видел Беллану, то наполучал он, скорее всего, от нее.
— И что, мне теперь еще и за этим слугой гоняться? — уточнил я.
— Не, малой, — усмехнулся желтоглазый, — не твоего полета птица. Держи! — он кинул мне маленький стеклянный шарик. — Если встретишься с ним лицом к лицу, разбей эту штуку и я портанусь к тебе. Сам с ним справиться даже не пытайся.
— Хм… Ну, спасибо, наверное… — неуверенно ответил я, пряча шарик в карман.
— Ладно, я тогда полетел, — ухмыльнулся Шен. — До встречи… Монстр.
Сделав шаг назад, он растворился в стене.
Вернувшись в лагерь, я легонько потряс кокон Лассах, который она соорудила между стеной и полом.
— Красавица, выбирайся. Твоя очередь дежурить.
В ответ мне прозвучало лишь какое-то сонное бормотание и все вновь стихло.
— Ну, раз так, — посмеялся я и бесстрашно полез внутрь паучьего логова.
Слегка скользя по шелковым нитям, я нашел паучиху в самом конце кокона. Она спала на чем-то вроде гамака из паутины. Броня и оружие лежали на полу, а на паучихе была только тонкая нижняя рубашка из полупрозрачного шелка.
— Лассах, хей… — я потряс девушку за плечо. — Хорош претворяться. Никогда не поверю, что к тебе в кокон может кто-то войти, и ты даже не проснешься.
Паучиха открыла один глаз и, осмотрев меня, тут же его закрыла. После чего слегка повернулась на бок, явно чтобы мне лучше было видно ее грудь.
— Принцесс прекрасные рыцари будят поцелуем, ты разве не знаешь? — томно произнесла она.
— Ну, допустим, ты не принцесса, — ухмыльнулся я, подходя поближе и склоняясь над ней. — А я мало тяну на рыцаря.
— Дурак… — прошептала она, обхватывая меня за шею руками. — Только Миллене не говори.
Долгий поцелуй паучихи носил немного сладковатый привкус.
«А дежурство?» — ехидно прошелестела Прима.
«А ты мне на что?» — мысленно фыркнул я, стягивая с девушки рубашку…
Отдыхали мы целые сутки, приходя в себя после долгого почти бессонного марафона по патрулируемой темными эльфами части пещер. Если не считать небольшой стаи рвунов и двух каких-то слизнеподобных монстров, забредших к нашему лагерю, то все прошло тихо и мирно.
Наконец, сверившись с картой и разведкой жупи, мы двинулись в путь к ближайшему подходящему под описание объекту. Три оборота пути прошли относительно спокойно, а потом в пещеру прямо по нашему курсу вышел отряд тех самых врагов, с которыми воевали темные.
— Обойдем? — спросила Урсарра.
— Хм… Наверно нет, — покачал я головой. — Долго, да и хочется, наконец, посмотреть на этих таинственных врагов. Отряд, приготовились!
Вышли мы в пещеру с противником готовым боевым ордером. Впереди стояла наша «тяжелая пехота» — Урсарра, Гран, Барсара, и Кхор, которому за время отдыха подогнали запасную кольчугу Грана. За ними прятались «бойцы второй линии» — Лассах, Миллена и Виссиуш. Ну и уже за ними стояла «третья линия» — я, Дол, Силь и Зуф-Ло. Остальные остались вместе с распиями в туннеле.
Кроме оценки сил противника, я так же хотел оценить способности бывших рабов, потому приказал своим через ментальную связь особо не усердствовать, давая новичкам проявить себя.
В противниках у нас оказалось полтора десятка каких-то не очень крупных монстров, похожих на помесь ежа и черепахи, а так же пятеро вооруженных мечами эльфов. Как только я их увидел, то в голове как будто что-то щелкнуло, и я четко осознал, это — враг. Так же было, когда я встретил Беллану в подземелье под Чагорой. Самое странное, что эти эльфы и монстры почти ничем не отличались от обычных, кроме одной детали. Их глаза были серыми, какими-то выцветшими, и совершенно безразличными.
В бой враг пошел в полном молчании.
Силь и Зуф выпустил по несколько стрел, но, по моей команде, прекратили зря тратить боеприпас — один из эльфов даже с ушедшей в глаз по самое оперение стрелой не замедлил своего движения. После этого я пустил свою любимую «цепную молнию». Проморгавшись после яркой вспышки, я с удовлетворением отметил пять дымящихся недвижимых тушек.
Очень похоже на нежить — сильные повреждения прерывают действие контролирующих чар. Однако от нежити идущих на нас существ отличал один важный момент — они определено были живыми.
До подхода врага я успел разрядить еще обе «руки элементалиста», уничтожив две и покалечив еще несколько тварей. После этого в бой вступили клинки. Враг был немного туповат, но, как и зомби, брал огромной живучестью и силой. Умирали эти твари молча и только тогда, когда минимум половина их тушек получала фатальные повреждения — запас прочности у контролирующих чар был явно меньше, чем у проклятья нежити.
В этот раз мое участие в бою свелось к классической роли мага — я точечно бил чарами и подлечивал союзников. Буквально через пару минут бой кончился — врага просто не осталось.
Изучив останки, мы с Микаэлем не нашли ни следа знакомой магии или каких-либо плетений.
— Подлечиваемся и двигаем дальше, — со вздохом скомандовал я.
До первых руин оставалось немного. Но, по закону вселенского бутерброда, я вряд ли найду там свою цель.
Глава 31. О хвостах, рогах и лисах
К руинам вышли на следующие сутки. Ну, вернее не к самим развалинам, а к входу в пещеру, где они должны были находиться. Войдя туда, я даже несколько растерялся от осознания того, насколько огромной была эта пещера.
Потолка видно не было. На высоте примерно двухсот метров клубилось что-то вроде облаков, испускающих ровный желтоватый свет. Свет этот не мог потягаться со светилом на поверхности, но был достаточен, чтобы людям обходиться без «ночного глаза». Ну и чтобы тут росли не слишком прихотливые растения. Вернее, целый лес этих растений, покрывавший пещеру, стены которой едва угадывались вдали.