За спиной раздался негромкий вскрик: "Ай!". Я обернулся. Напротив стоял парнишка в камуфляже. В его груди торчала стрела. Боец упал на колени и распластался по асфальту.
— Сверху! — крикнул Герман.
На крышах домов появились скелеты с луками наперевес. Эти твари разительно отличались от павших собратьев. Гораздо ниже, щуплее (если так можно выразиться о ходячих костях), и с перепончатыми крыльями. Так вот откуда звук…
Раздался свист, на нас обрушился ливень стрел. Бойцы попытались отбиваться, но мобы заняли куда более выгодную позицию.
— Отступаем! — заорал я. — Бегом к паркингу!
Мы бросились наутек, потеряв пятнадцать человек. Но налетчики не успокоились. Снова захлопали крылья, и нам на хвост села огромная стая адских купидончиков.
— В кучу не сбиваться!
Над плечом свистнула стрела. Вторая ударила в спину, но отскочила от бронежилета. А вот бегущий рядом мальчуган поймал сразу три, споткнулся и рухнул как подкошенный. Байкера ранили в ногу. Бородатый верзила в коже упал и стал отчаянно палить в небо из помпового ружья. Выстрелы слышались недолго.
Наконец забежали в паркинг и поднялись на второй этаж. Летающие скелеты не погнались за нами, но я отчетливо слышал хлопки. Монстры заперли нас в ловушке. Теперь никто не помешает их соратникам разносить город.
— К черту, я выхожу, — сказал кто-то.
Дезертира поддержали многие. Я попытался остановить их, но тщетно. Минус два десятка. Взглянул на экран полка — осталось сорок. Чуть меньше половины полегло во время воздушного налета.
— Артур, что это за херня?!
— Понятия не имею, — отозвался компьютерщик. — Помнишь зомби и памятник? Такое впечатление, что игра заподозрила вас в жульничестве и приняла меры.
— Но мы не жульничали!
— Но и игра не убила всех разом. Молнией там или огненным градом. Программа не вышла за рамки собственной механики. Летающие скелеты встречаются в подземельях первого мира. Это элитные мобы, охранники боссов. Довольно сильные. Но те, что напали на вас — вполне себе обычные, с заниженными характеристиками. Но это лишь моя теория. Как правило, игроки противостоят "Нашествию" без тактических выпендрежей. Просто давят числом и опытом. Так что ситуация, можно сказать, уникальная.
— Понял, что ничего не понял. Конец связи.
Я оглядел заметно поредевшее войско. Бойцы сидели вдоль стены, пили зелья и перевязывали раны. У кого не было бинтов и снадобий, тем помогала Аня. Девушка носилась по паркингу как угорелая. Выглядело это довольно забавно. Она просто прикладывала аптечку к груди, после чего игрок вмиг исцелялся. Рана затягивалась, кровь исчезала. Оставались лишь прорехи на одежде.
К величайшему сожалению, журналистов не подстрелили. Карина с вытаращенными глазами что-то тараторила в камеру, указывая рукой на крышу комплекса. Вслушиваться не стал, и так все ясно. И в реале и в виртуале главное — рейтинги. За ценой не постоят.
— Макс, — позвал оператор. — Я тут посмотрел чат на сайте сервера. Пишут, босс вылез. Летуны — последняя волна, но в городе полно скелетов и зомби.
— Уже легче. Спасибо.
— Что делать будем? — спросил Герман.
— Есть одна идея. Итак, народ, прошу внимания!
— Смотрите! Кажется, храбрый Капитан не собирается сдаваться! Даже сокрушительное поражение не сломило его дух! — затрещала репортерша, подбежав ко мне.
Хотел обматерить ее, но кое-как сдержался.
— Разумеется не собираюсь! И у меня есть отличный план. Идемте, увидите его первыми. А вы лечитесь, скоро вернемся.
Отвел назойливых засранцев на первый этаж. Подошел к выходу и выглянул наружу. Скелеты уставились на меня пустыми глазницами. Спрятался за стену и подозвал журналистов.
— Карина, встань вот тут. Да, лучше видно. А ты, с камерой, чуть поодаль. — Я отошел вглубь комплекса. — Готовы? Сейчас выбегу и отвлеку часть монстров на себя. Не забывайте снимать. Шоу будет то еще!
— Давай!
— Чудно. Два шага назад, а то загораживаешь проход. Стоп. Теперь все как надо.
Оператор показал большой палец и прилип к видоискателю. Этот парень мне нравился — за все время не проронил ни слова. Поэтому-то и попросил встать подальше.
Разбежался и со всей дури толкнул Карину плечом. Она не удержала равновесия и шлепнулась на пятую точку прямо под стайкой крылатых стрелков. А те только того и ждали. Разом тренькнул десяток тетив, и балаболка превратилась в ежа.
— Первый пункт плана выполнен, — с усмешкой сказал я и пошел наверх. Встав напротив соратников, отчетливо произнес:
— Нужны люди с высокой Агрессивностью. От семи и выше — шаг вперед.
Встали четверо. Вместе со мной — пять игроков. Маловато, но должно хватить.
— Итак, план таков. Выбегаем наружу и отвлекаем летунов. Остальные занимают позиции на крыше и отстреливают гадов. Мы, скорее всего, умрем, но постараемся продержаться подольше. А вы не зевайте.
— Будет сложно, — заметил парень в желтом костюме.
— Но возможно, — парировал я. — Мы слишком далеко зашли, чтобы просто взять и сдаться. Дуйте наверх, но сразу не высовывайтесь.
Танки выстроились в ряд у выхода. Толстяк с косичкой на затылке, мальчишка в оранжевой безрукавке, один из парней в масках и камуфляже, уборщик в синем комбинезоне и я. Бронежилет только у меня. Шикарно.
— Слушайте внимательно. По моей команде выбегаем веером. По прямой не бежим, все время петляем. В укрытия не суйтесь — быстрее окружат. Наше спасение — в скорости. Прыгайте, перекатывайтесь, хоть колесом ходите. Скелеты тупые, но на упреждение бьют без промаха. Готовы? Насчет три…
— Лиро-о-о-о-о-й Дженкинс!!! — заревел толстяк и бросился наружу очертя голову.
— Что за… — вопрос застрял в глотке. — Мать его… Пошли, пошли, пошли!!
Мы рванули кто куда. Как и ожидалось, стрелки разделились. Чем меньше ублюдков висят над головой, тем больше шанс выжить. Хотя о каком выживании может идти речь? Заранее понятно, что вылазка — самоубийство. Чтобы спасти большинство, придется пожертвовать меньшинством. На войне иначе не бывает. Главное, не помереть зазря.
С крыши донеслись хлопки и очереди. Им вторили хруст костей и гулкие удары — адские купидончики падали на дорогу и разбивались вдребезги.
— По крыльям, по крыльям! — орала Зебра.
Я не знал, как успехи у других бегунов. И сколько монстров все еще кружили над нами. Не было времени оглядываться. Бежал изо всех сил, падал, отталкивался и бросался из стороны в стороны. Стрелы вонзались в асфальт, дважды звякнули о ржавую пластину, но пока ни одна ни попала.
Ощущения — как в реальном бою. Адреналин прет, сердце рвет из груди. Страшно. Словно вернулся на десять лет назад, на одну неназванную войну.
Тогда мой отряд загнали в полуразрушенную высотку и стали утюжить из минометов. По рации сообщили, что к нам прет танк. А у нас по гранате, "калашу" и половине рожка. Командир решил прорываться, а там как карты лягут. Надо было пересечь через улицу под снайперским огнем. Тогда я, молодой и необстрелянный, впервые узнал, что такое смерть. Троим ребятам — моим лопоухим одногодкам — не повезло. Я чудом выжил, поймав осколок в ногу. Можно сказать — царапина. Рана зажила, я снова мог ходить, бегать. А кто-то навсегда остался инвалидом.
И в голове всплыл вопрос, по большей части риторический. Твоя жизнь, Макс, бессчетное количество раз висела на волоске. Трудный подросток, солдат, патрульный, оперативник. Десять лет в беспрерывном сражении. В таком случае не говорят "если". Говорят: "когда". Но тебе до сих пор везло. Будто некто присматривал за тобой оттуда, сверху. И ради чего? Ради того, чтобы бегать от летающих скелетов-лучников в долбанной игрушке.
Я рассмеялся. И почему эти мысли лезут в самый неподходящий момент? В тот же миг за шиворот будто бросили кубик льда. Тело перестало слушаться, ноги утонули в густой смоле. Пару раз дернулся и упал плашмя. Краем глаза заметил утыканное стрелами тело толстяка. Он лежал на животе в десяти шагах, широко раскинув руки. За ним виднелся парень в камуфляже. Тот успел достать ствол и недолго отстреливался. Да так и застыл с пистолетом, направленным в небо.
Остальных не видел. Но наши не прекращали огонь. Кто знает, возможно все бегуны мертвы, а монстры добивают выживших. Наверное, так и есть. Что же, по крайней мере неплохо повеселился. Будет что рассказать Ваньке на выходных.
Вдруг стрельба стихла. Раздались восторженные крики. Над ухом послышалось знакомое жужжание, сменившееся электрическим треском. Пошевелил пальцами и поднялся. Рядом стояла Зебра с "Искрой" в руках и умиленно лыбилась.
— Молодец.
— Мы все молодцы, — ответила Аня. — Особенно ты.
Взглянул на дисплей. Операция прошла далеко не так гладко, как ожидалось. Нас осталось тридцать пять. Но самое интересное ждало впереди.
— Идем за боссом!
Игроки подняли оружие над головами и заорали:
— Ура!!
Наш маленький отряд направился к парку. Нечисть рассеялась по городу, и нам в основном противостояли мобы-одиночки или небольшие группы. Никакой опасности они не представляли. Пользуясь случаем, связался с Артуром:
— Слушай, найди-ка инфу по боссу.
— Уже. Вам предстоит бой с Личом — могучим древним колдуном, сожженным Инквизицией за…
— Мне плевать на его биографию. Сильные, слабые стороны, вооружение, защита, поддержка?
— Ничего не могу сказать. Командиры "Нашествий" рандомны по всем параметрам.
Я вздохнул и покачал головой:
— Подробнее.
— Уровни от десятого до пятнадцатого. Запас здоровья от пяти до десяти тысяч. Может явиться без брони, а может в зачарованных латах. В запасе три случайных заклинания из тридцати. Предугадать, что вас ждет — невозможно, такие боссы не сканируются.
— В общем, все как всегда. Дело ясное, что дело темное.
— Запомни: из тридцати заклинаний десять — цепные. То есть перескакивают с цели на цель. Не кучкуйтесь.
— Учту. Отбой.
Впервые за все время игры я увидел площадь пустой. Ни одного игрока, лишь скелеты и зомби бестолково шастали рядом с порталом.