Абу оказался прав: я спустился в короткую кишку, местами засыпанную землей. Из завала торчал локомотив с парой вагонов. На невесть как уцелевших стеклах мерцали блики. Ничего похожего на портал не нашел. А ведь он светится в темноте и виден издалека.
— Ну что? — спросил Абу, по привычке стряхнув с колен несуществующую пыль.
— Ничего. Начнем с поезда.
Под ногой хрустнуло. Опустил взгляд — второй скелет в комбинезоне. Наверное, тот самый Антон.
— Проверь смартфон. Думаю, там тоже подсказка.
Артур снял браслет с пыльной кости. Я сразу понял, отчего погиб парнишка. Можно даже не смотреть запись. На предплечье остались глубокие следы крысиных резцов.
Включение гаджета как-то повлияло на квест, подтолкнуло события вперед. Это потом узнал о такой штуке как триггер. Сейчас же на меня со всех сторон уставились маленькие алые глазки. Уже видел их в канализации и прекрасно понимал: ничего хорошего ждать не стоит.
— К стене, живо…
— Что такое? — Товарищ так увлекся дневником, что не замечал ничего вокруг.
Пришлось схватить его за шкирку и оттащить к лестнице.
Крысы не спешили нападать. Опустил фонарик, чтобы ненароком не спровоцировать грызунов. Из темноты доносилось тихое попискивание и шорох шерсток.
— И что теперь делать, умник? — прошептал я. — Пострелять по плафону?
Стрела сарказма промахнулась. Артур ответил прямо:
— Тут нет плафонов.
— А граната не завалялась?
— Очень смешно. Предлагаю просто попрактиковаться в стрельбе. Одолеем крыс — молодцы. Помрем — возьму другой квест.
— Ладно. — Вытащил "Кобру" и прицелился. — Если нам суждено погибнуть в этой битве, знай…
Техник уставился на меня с неподдельной тревогой.
— С тебя "четыре сыра".
— Стойте, люди!
От неожиданности чуть револьвер не выронил.
— Не стреляйте! — продолжил высокий хриплый голос.
— Ты кто? Игрок? В отряд пойдешь? Вместе точно всех завалим, — затараторил Абу.
В круг света вышел жирный старый крыс с седыми усами и шерсткой. Грызун передвигался на задних лапах, опираясь на здоровенный гаечный ключ.
— Я — Крысиный Король! — гордо изрек крысюк. — Что привело вас в мои владения?
Около десятка тварей окружили вожака. Все прямоходящие и вооруженные разномастным хламом: отвертками, молотками, гвоздями. На некоторых висели подобия доспехов из консервных банок и кусков железных бочек. На одной такой пластине красовался знак биологической опасности.
— Твою ж налево — говорящие крысы! — прошептал я, офигевая от увиденного.
— Мы не просто крысы! — с легкой обидой ответил Король. — Видишь поезд за моей спиной? Он перевозил бочки с умным желе, когда землю начало трясти. Поезд застрял, а бочки разбились. Мы съели желе и тоже стали умными. Такими как вы, люди!
— Что-то сомневаюсь.
Абу решил подыграть крысюку:
— Ваше величество! Мы пришли, чтобы уничтожить портал в нижний мир. Злые духи проникли сквозь него в наш город.
— Нельзя, — крыс совсем по-человечески покачал головой. — Из дыры лезут не только бесплотные призраки, но и живые существа. Мы охотимся на них вот уже который год. Если закроете портал, умрем с голоду!
— Дилемма…
— Ты о чем? — спросил товарищ.
— Будь они морскими свинками, ну или хотя бы хомяками — взял бы себе одного. Только представь — у тебя дома живет разумный хомяк. И когда приходят гости, ты такой — Хомяк, на кухню! Но поумнели долбанные крысы. Ненавижу крыс.
— Я думал, ты о проблеме рассуждаешь!
— А в чем проблема? Перестрелять их да и дело с концом.
Абу всплеснул руками:
— Перестрелять?! Они же добрые! Не какие-то вонючие мобы, а настоящая подземная раса!
— Да брось. Это всего лишь крысы. Просто чуть умнее сородичей.
— Чуть?! Они разговаривают! Погляди: уже развились до оружия и брони! Мы не можем обречь их на голодную смерть!
— Я шел сюда не ради развлечения, а помочь тебе. Подтолкнуть немножко, чтобы потом проще качаться было! А что в итоге? Куча времени просрана зря? А потом делать тебе еще один квест и снова угрохать час или полтора? Нет уж. Как хочешь, но задание выполняй. Договаривайся, придумывай альтернативу, носи сюда жратву каждый день — но просто так мы не уйдем!
Артур вздохнул.
— Ваше величество! — приунывшим голосом произнес компьютерщик. — Есть ли способ закрыть портал, но не обрекать вас на смерть?
— Возможно, есть, — изрек король. — Но нам он неизвестен.
Снова вздох.
— Ладно, пойду на форум.
Абу открыл браузер и возмущенно крикнул:
— Да ладно?! Из данной локации выход в сеть невозможен?!
Я взвел курок. Крысы отшатнулись и схватились за нехитрое оружие. Стало понятно, что храбрые зверьки будут защищать королевство до последнего клочка шерсти.
— Макс, прошу тебя. Как друга.
— На одной просьбе далеко не уедешь. Нашел решение?
— Еще нет.
— Часики тикают. Ты в курсе, какое условие поставила мегера из конторы.
Парень вцепился в волосы. Он так хотел спасти нарисованных зверьков, что стало его немного жалко.
— Будь я магом, создал бы зачарованный контур. Этакий фильтр, пропускающих материю, но запирающий эктоплазму. Но на первом уровне такие заклинания недоступны. Да и я не чародей.
— Чем стоять и без толку гонять воздух, давай лучше обыщем поезд. Вдруг найдем что-нибудь полезное. И сварганим оберег от привидений.
— Это может сработать.
Напарник пулей бросился к вагонам, едва не потоптав крыс. Грызуны с недовольным писком прыгнули из-под ног.
Заглянул внутрь. Поезд как поезд, только вместо сидений — штабеля зеленых ящиков. Мобы прогрызли в них дырки и свили гнезда. Никаких следов бочек или желе не заметил. Наверное, все пошло на еду и доспехи.
Артур открывал ящик за ящиком. Большая часть пустовала, но некоторые уцелели. Там лежали мотки медной проволоки, аккумуляторы, микросхемы и малознакомый хлам. Товарищ сложил все в отдельный короб и удовлетворенно кивнул.
— Неплохой запас. Но нужна накладная, где подробно описан весь груз. Включая желе.
— Зачем вообще нужно это желе?
— Забей. Просто антураж, декорации квеста, не более.
— Интересные, однако, у тебя задания, — с наигранной завистью ответил я. — Не то что всяких чертей по паркам ловить.
Абу усмехнулся.
— Каждому свое. Все как в жизни.
— Знаешь, этот реализм порой сильно напрягает.
— Да брось! Где еще можно спасти от голода цивилизацию разумных крыс?
В вагонах не нашлось ничего интересного. А если что и было — то пошло на нужды аборигенов. Остался локомотив с бронированной дверью. Попытались вскрыть — куда там, даже не шелохнулась. Пришлось работать отверткой. Минуты через четыре створки с громким свистом раскрылись.
Внутри были два скелета. Оба в обрывках истлевшей военной формы. Остов в черном берете сидел на месте машиниста, впившись пальцами в ручной тормоз. Второго раскидало по кабине. Наверное, при ударе он стоял и ни за что не держался. Вот вам урок на будущее: всегда крепко держитесь за поручни. И вас не придется собирать по всему вагону.
Мы сразу нашли искомую вещь. Плоский стальной кейс с наручниками. Когда-то он был пристегнут к запястью охранника, сейчас же в браслете болтался обломок кости. Артур снова взялся за отвертку.
— А ты и замки взламывать умеешь?
— А-то. Взлом куда ценнее починки и даже апгрейда.
Раздался сухой щелчок.
— Есть! Вот она! Схема ловушки для привидений. Ее везли в подземный штаб для сборки и тестирования. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Он просканировал пожелтевший листок. Данные успешно загрузились в смартфон.
— Квест на первую схему. Теперь смогу крафтить амулеты с уроном по призракам. Жаль, материалов хватит лишь на ловушку.
Спутник ловко орудовал отверткой, превращая груду хлама в квадратный контур.
— Включаем?
— Давай. Задолбался в темноте шастать.
Между рамкой проскочили электрические разряды. Устройство "завелось", образовав ровное ярко-голубое "окно". Тут же раздался протяжный вой, и с потолка сорвался первый полтергейст. Вслед за ним полетели еще пятеро — точно по количеству манипуляторов в цеху.
Браслет вздрогнул, сообщив о выполнении задания. С моим Единством дали пятьсот опыта и триста рублей. Артуру перепало чуток больше.
— Если бы настреляли крыс — ты бы точно апнул второй уровень, — хмыкнул я.
— Знаешь, прокачаться всегда успею. Зато на душе как-то… приятно, что ли. Чувствую себя героем, спасшим целое королевство.
— Угу. Лезь давай, герой.
Когда Артур скрылся в шахте, я услышал за спиной хриплый голосок.
— Капитан, разрешите на пару слов?
— Чего тебе?
Король улыбнулся.
— Вы приняли решение, несвойственное вашему характеру. Могли бы перебить нас всех, и перебили бы, уж не сомневайтесь. Но вместо этого переступили через себя и…
— Короче, Склифосовский! У меня нет времени выслушивать пафосные речи.
Король прокашлялся:
— Я бы хотел наградить вас. Примите в знак благодарности высшую медаль крысиного королевства.
Грызун протянул мне ржавую гайку на длинной веревке. Я покачал головой и сунул в карман этот замечательный дар. Как же, млять, его не хватало.
На выходе из Сборочного Цеха одолело любопытство, я просканировал гайку. И когда увидел характеристики, трехэтажно матюгнулся. "Сканер охотника за привидениями" тут же полетел в ближайшие кусты. Потому что Его Величество подарил мне:
"Знак Милосердия"
Амулет
Единство +1
И только скажите потом, что игры учат чему-то плохому!
Глава 12
— Значит, "четыре сыра"? — спросил Артур.
— Угу. Только учти — сегодня качаем без перерыва. Поедим в игре, а в конце дня закажешь прямо в участок.
— Договорились. Не забудь, тебе еще со Свободиным поговорить надо. Насчет завтра.
— Забудешь тут… — Я вздохнул и потер переносицу. — Ладно. Если что — зови. Только на настоящее дело, а не очередное спасение метрокрыс.