Княжна аккуратно откусила эклер, прожевала наслаждаясь нежным вкусом и сделала новый глоток более чем неплохого кофе со сливками.
— «… в течении следующей декады мы надеемся увеличить грузопоток в юго-западном направлении не меньше чем на двадцать процентов от исходных параметров. Это позволит значительно снизить нагрузку с северо-восточного сектора, позволив перенаправить часть товаров по обходному пути. Сейчас мы понимаем, что изначальное желание ограничиться двумя принимающими площадками, оказалось слишком оптимистичным, но заверяем всех клиентов, что прежние ошибки будут учтены и исправлены, и переброска грузов достигнет прежних значений уже в ближайшем будущем», — смуглокожий мужчина в костюме-тройке говорил в камеру уверенным тоном.
Взгляд спокоен, поведение расслабленно. Ни в коем случае нельзя показать, что старая ошибка едва не привела к коллапсу. Иначе акционеры расстроятся, и начнут распродавать акции на фондовой бирже, что приведет к падению котировок крупнейшей в мире логистической корпорации.
Старые знакомцы Виктора, клан Пулау, малазийский род, специализирующийся на стихии Пространства. За последние годы очень плотно участвовали в строительстве стационарных портальных переходов в разных частях планеты. Основали компанию и начали активно расширять сеть. В итоге допустили ряд ошибок, едва не вылившихся в банкротство.
Злые языки утверждали, что падению акций новой компании способствовали старые великие рода, недовольные, что новички заняли столь перспективную нишу, и через финансы постаравшись прижать шустрых малазийцев, поставив в подчиненное положение.
Полина точно знала, что за одной из экономических атак стояли Орловы, вознамерившиеся сделать пространственников своими вассалами. Но у огненных ничего не вышло. В этот момент на корпорацию малазийцев нацелились еще несколько кланов, по итогу не сколько атаковавших Пулау, сколько мешавших конкурентам достигнуть собственной цели.
Раз не досталось мне, пусть не достанется никому — принцип, позволивший небольшому роду, вполне неплохо устроится, сохранив независимость. Установить глобальную монополию, конечно, им не позволили, но занять свою долю рынка дали, установив в глобальной системе стационарных порталов строгие правила перевозки.
— Товары должны идти, — проронила Полина, мельком вспомнив словесные баталии на это счет среди сильнейших великих родов, закончившиеся вполне логичным выводом: порталы работают для всех, иначе вообще не работают.
Новости продолжались. Показали деятельность иных кланов: Аль Фахани, Альмео, Дельгадо, ряд других великих родов, в своем время не примкнувших ни к одной из сторон в Войнах Господства. Разные части света, разные взаимоотношения, разные противоречия. До прямых столкновений пока не доходило, выливаясь в столкновения в экономический плоскости, и осваиванием свободных земель. Ничего интересного, будничная картина мира, где нет подавляющей силы, имеющий возможность заставить остальных плясать под свою дудку.
В свое время Орловы пытались, но натолкнувшись на дружное противостояние остальных патриархов, отступили. Амбиции огненных не получили поддержки, закончившись на формировании Совета.
Многополярный мир с множеством неизвестных. Так кажется, сказал один из аналитиков, комментируя установившийся зыбкий миропорядок.
— Скорее пороховая бочка, с множеством фитилей, — проворчала Полина, вспомнив этот доклад.
Глаза вновь скользнули по работающему планшету. А ведь все эти кланы тоже захотят присоединиться к будущей гонке под названием — захвати себе целый мир.
Мысли снова сделали крутой разворот, на этот раз нацелившись на покинутую недавно планету, превращенную Виктором в одну гигантскую ледяную пустошь.
Когда все успокоится, и стихия Вечного Льда стабилизируется, предстоит осваивать новый мир. А это припасы, обустройство, переброска людей. Монтаж системы ПКО от визита нежданных гостей из космоса. Гарнизон. Возможное размещение заводов. Развитие местной промышленности. Подземные производства для цикла полного самообеспечения, на случай если связь с Холодным Пределом прервется.
Автономность важна. Как и подбор будущих жителей. Искать добровольцев? Проще всего. Только не забыть объяснить, что их ждет на новом месте.
Придется заняться самой. А то зная Виктора, можно не сомневаться, что последует дальше: отдаст приказ о развитии нового мира-домена, а сам умчится на очередную войнушку. У него конечно хорошо сбалансированная команда управляющих — умелых, квалифицированных, хорошо подготовленных для любых ситуаций, но лишний пригляд сверху не повредит.
Полина мазнула взглядом по инкому, поглядев на часы. Время. Пора уходить. Меньше чем через час начнется заседания Совета, где будут присутствовать все патриархи. Будут обсуждать, что делать дальше, выстраивая будущую стратегию.
Княжна кивком подозвала Марину, расплатиться за обед, вежливо попрощалась и вышла на улицу.
У тротуара ждал кортеж: черный седан и три машины сопровождения, у всех вместо номеров — герб. Выезжать требовалось сейчас. Несмотря на статус, даже княжне из клана Владык Холода не разрешалось открывать порталы прямо в центр города, защищенного по особому протоколу от всех проявлений магии.
Подумав о будущем собрании Полина поморщилась — скорее всего опять все погрязнет в спорах, и нырнула в салон. Аккуратно придерживаемая порученцем дверь мягко закрылась, отсекая важную пассажирку от шума гигантского мегаполиса. Машины тронулись, плавно вливаясь в уличный поток никогда не засыпающего города.
Глава 19
Система «Исходная точка».
Орбитальная станция.
Причальный сегмент.
— Показывай, — я кивнул.
Техник замешкался.
— А собственно вот, больше показывать нечего.
Луч мощного фонаря скользнул вдоль помещения разгоняя полумрак. Сероватый металл сверкнул неровными поверхностями, протестуя против вторжения света.
— И все? — не поверил я.
Техник виновато кивнул, словно это была его идея делать корабли такими странными.
Я качнулся с носка на носок, задумчиво оглядываясь за спину. Доковая секция захваченного орбитального комплекса походила на вытянутую кишку с небольшими наростами, к каждому пристыкован один грузовой корабль. Около десятка на сегмент, всего больше сотни.
По крайней мере на данный момент. По словам спецов по работе с информационными сетями, в базе данных станций хранилось десятки тысяч электронных грузовых накладных в виде цифровых меток-маркеров. В сумме — огромный трафик в сотни прибывающих и убывающих кораблей.
Снаружи грузовые транспорты выглядели по разному — разные размеры, формы, кажется даже разный дизайн. А теперь мне говорят, что все они одинаковые, унифицированные по четко разработанному стандарту.
— Как? — продолжать и спрашивать, как это возможно не стал, техник и без того понял подоплеку вопроса.
— Модульная схема, — он суетливо протянул тонкий планшет.
На экране трехмерная проекция различных по внешнему виду кораблей. Если отбросить ненужное — заднюю и центральную часть, то останется только одно. Изображение сменилось, показался огрызок носовой части, абсолютно идентичный у всех кораблей. А ведь всего секунду назад они казались разными.
— Это что-то вроде буксира, только с большим набором функций. Обратите внимания, позади нечто напоминающее хвост — это связка транспортных фиксаторов, формирующих будущий облик грузового отсека.
Я вглядывался в картинку, постепенно вникая в смысл необычной функциональности кораблей чужаков… Стоп, не чужаков, Торговой Гильдии, пора привыкать к новым терминам.
— Они берут грузы на буксир?
— Да, причем из-за того, что некоторые контейнеры имеют габаритный груз, их компонуют в разных формах для последующей загрузки и выгрузки.
— Из-за этого они выглядят по-разному, — понял я.
— Совершено верно, ваше сиятельство.
Я на секунду задумался.
— Но разве это удобно? Не проще сделать все под единый стандарт?
Техник вновь развернул экран планшета в мою сторону.
— В том-то и хитрость, ваше сиятельство. Это и есть единый стандарт. Модули грузовиков однотипны. Они выполняют роль буксира и формируют каркас грузового отсека исходя из намеченных целей. По сути, тягловые модули и являются кораблями, все остальное лишь груз, который они тащат за собой.
— Точнее вместе с собой, — заметил я, указав на ожившую схему формирования контейнеров в разных позициях. Планшет имитировал внешний облик стоящих у причальных доков кораблей.
— Совершенно верно, ваше сиятельство, — повторил техник.
— И все равно непонятно, зачем такие сложности, — задумчиво проронил я, скорее самому себе, чем обращаясь к собеседнику. Однако тот ответил, причем подробно, на примерах описывая разные ситуации.
— Допустим вам надо отправить груз объемом 100 универсальных единиц. Но место доставки у них разное. В точку А необходимо привезти 30 единиц, в точку Б — 20, а оставшиеся 50 предстоит отправить дальше. Вы формируете контейнеры в одну связку, подключаете к нему буксир и отправляете на узловую станцию, где происходит сортировка. Ваши 30 единиц отсоединяются и направляются на другой корабль, у которого есть свой груз, но благодаря унификации, он может взять указанные контейнеры, объединив их в общую массу.
— И грузовой «отсек» уже выглядит по-иному, — задумчиво кивнул я. — Общую идею я понял, а станция своеобразный перевалочный пункт. Узел, куда сходятся грузовые потоки.
— Совершенно верно, ваше сиятельство, — уже в третий раз за разговор согласился техник.
Я качнул на ногах, на этот раз с носка на пятки.
— Но ты вроде хотел показать не это, — припомнил, кивнув на темный проход, недавно освещенный лучом фонаря. — Что там?
Свет вновь разогнал тьму, показывая скучный серый металл, местами с вмятинами, но в основном с относительной гладкостью.
— Это вход на тот самый модуль-буксир — сердце грузового корабля, — пояснили мне.