— Союз Космогации тоже нам об этом говорил, — кивнул он. — Что невозможно создать «прокалывающих пространство» при помощи заурядного железа и стали. Нужно что-то еще, что они называют — «сутью и силой».
— В какой-то мере, это можно назвать и так, — согласился я, подивившись фантазии культистов. Обожествление Пирамид и облечение их в религиозные верования, сыграли с ними злую шутку. Изучение магии, как науки, для них превратилось в религиозный фарс.
— Но мы думаем, что этому можно научиться, — слегка надавил гильдеец. — И что все эти рассказы лишь отговорки, чтобы не делиться монополией на межзвездные перелеты. И что…
Я поднял руку, останавливая его.
— Боюсь вас разочаровать, но ваши друзья из Союза Космогации правы — этому невозможно научить.
Наступило молчание. Не такого ожидали наши гости, соглашаясь на встречу.
— Впрочем, мы можем поставить вам любое количество двигателей на приемлемых условиях, — продолжил я. — Это позволит вашей организации стать независимой от культистов в плане поставок.
— И стать зависимой от вас, — мрачно буркнул гильдеец.
Он уже забыл продемонстрированные чудеса и теперь напряженно обдумывал, что делать дальше. Один из вариантов — вернутся к первоначальному плану с атакой на Союз. Но если сказанное правда, то захват ничего не даст, потому что Гильдия банально не сможет воспользоваться трофеями. И что хуже — потеряет источник поступления новых движков.
Я без труда считывал его эмоциональный фон, и трудности выбора дальнейших действий. Возвращаться ни с чем ему категорически не хотелось, потому что в этом случае, виновным в провале переговоров назначат его. Точнее их обоих, но судьба напарника главного переговорщика не особенно волновала.
Конкуренция и карьеризм — вполне обычные явления для коммерчески-ориентированных структур.
Мне стало скучно. Сюда бы Полину, ей нравились все эти игры в политику. Для меня же на первом месте стояли активные действия. Я едва подавил зевок, насколько банальным показалось дальнейшее развитие ситуации: мы долго говорим, потом о чем-то все-таки договариваемся, затем следует короткий или долгий период проверки контрагентов с обеих сторон, потом следуют уточнения, после снова долгие переговоры с привлечением делегаций с многочисленными советниками и консультантами.
Черт, как же все это надоело. Пусть с этим тоскливым дерьмом разбираются профессиональные дипломаты. Или кто другой, кого пришлет Совет кланов.
— Вы знаете, где находится главная планета Союза Космогации? — внезапно спросил я. Чем вызвал сдержанный интерес, не такого вопроса от меня ожидали.
— А вам зачем? — осторожно уточнил правый гильдеец. Левый его поддержал, вопросительно наклонив на бок голову.
Проклятые торгаши, так они долго могут играть словами, пытаясь выведать больше информации, чем дать. Знаю, проходили.
— Затем, что хочу нанести туда визит, — тем не менее размеренным тоном, почти вежливо, произнес я.
Нахождение центра цивилизации культистов действительно являлась одной из первоочередных целей, назначенных объединенным командование кланов. Слишком многие хотели узнать о Пирамидах — об их устройстве, об истории появления, о том, на что еще способны эти древни техно-магические механизмы.
— Вы хотите увидеть Первую Пирамиду? — спросил главный гильдеец.
При этих словах, сказанных вроде небрежным тоном, чуть шевельнулась Всеслава, Ласка сделала незаметное движение, переместившись вперед, моя же рука сжалась на рукояти клинка.
Все эти телодвижения не остались незамеченными гильдейцами. Они поняли, что является главным для нас и сделали стойку.
— Полагаю мы можем помочь друг другу, — произнес правый посланник. Левый с секундной задержкой кивнул, он тоже догадался на какую точку теперь стоит давить.
Я улыбнулся, чуть наклонился вперед с трона. Залитые тяжелой синевой глаза пугающе уставились на посланников космической Гильдии.
— Мы не будем помогать друг другу, — шорохом зарождающейся метели прозвучали мои слова. В такт им в зале ощутимо похолодало. — Вы просто скажете мне координаты материнской планеты Союза. Прямо здесь и прямо сейчас. А если нет…
Я повел рукой и молочно-белый шар, собранный из полупрозрачных снежинок в опасной близости опустился рядом с головами гильдейцев. Каждая снежника медленно двигалась, острые лезвия граней лениво скользили в воздухе, готовые в любой миг превратиться в сверкающий кровью вихрь, с легкостью разрывающий слабую человеческую плоть.
Дыхание смерти коснулось гостей, заставив поежится.
— Нам гарантировали неприкосновенность, — тем не менее нашел в себе силы произнести главный торговец.
Помедлив, я кивнул.
— Это правда. Но мое терпение небезгранично, не советую его испытывать глупым упрямством, — я откинулся обратно на спинку трона. — Что касается переговоров, то вы сможете их вести с другими нашими представителями, которые лучше разбираются в интересующих вас вопросах. Уверен, вам будет что предложить друг другу для взаимовыгодного сотрудничества. Меня же в первую очередь интересуют Союз Космогации. А точнее Пирамиды, к которым они имеют доступ.
Пусть с дипломатией разбирается Полина, Всеслава или кто-то еще, назначенный от Совета, плевать, я же займусь разгадкой главной тайны — откуда и зачем появились древние артефакты…
Глава 24
Звездная система «Источник».
Крейсер «Фурия». Принадлежность — клан Владык Холода.
Командная рубка.
Стоило переходу завершиться, как корабль сотряс мощный удар. Все члены экипажа повалились на пол, не сумев удержаться. Внешняя обшивка застонала так сильно, что находящиеся внутри услышали шум. В следующее мгновение корпус снова ощутимо тряхнуло, заставив едва поднявшихся людей в очередной раз рухнуть с ног.
— Что за черт⁈
— Первый пилот⁈ — рявкнул капитан, проводя рукой по рассеченной брови. На ладони остался внушительный потек густой крови. Второе падение для командира крейсера оказалось не слишком удачным, острая грань одного из пультов оказалось на пути его головы.
— Нестандартный выход — вынужденный маневр, — откликается пилот и по голосу становится понятно, что тому тоже не удалось пережить переход без последствий.
Какой еще к дьяволу маневр? Я плавно поднимаюсь, одновременно прислушиваясь к подозрительным звукам. Судя по всему, корпус пережил какое-то внушительное воздействие. Например, врезался во что-то твердое.
Как выяснилось через секунду, предположение полностью оправдалось. Мы врезались, в плотные слои атмосферы, и теперь стремительно теряли высоту. Удар получился настолько сильным, что не справились бортовые компенсаторы, следившие за чрезмерными перегрузками.
На центральном экране крутился калейдоскоп сменяющихся картинок. Небо — земля, небо — земля. Корабль болтало в воздухе, раскачивая по возрастающей амплитуде.
— Правый маневровый вышел из строя! — приглушенно кричит инженер-механик. И становится ясно, что в моих ушах все еще гул.
Рядом Всеслава, ее тоже покачивает, в так движением палубы под ногами. Огневичка держится, но опять же видно, что первая встряска швырнувшая всех на пол не прошла для нее бесследно.
— Жива? — хмуро интересуюсь я, поддерживая вынужденную союзницу из соперничающего клана под руку. Все-таки девушка, пусть и боевой маг.
— Да, — она трясет головой. Кажется тоже слышит странный вибрирующий гул, не выходящий из сознания с момента выхода из гиперпространственного прыжка. — Что это?
— Ты тоже это слышишь? — зачем-то уточняю я, хотя и так все понятно.
— Да. Как будто ножовка по металлу скрежещет, только намного высокой ноте, — Всеслава морщится.
Отлично ее понимаю, мне тоже эта штука, как ногтями по стеклу. Что за дрянь? И почему судя по поведению, никто кроме нас на мостике это не слышит?
— Увеличить мощность… — договорить капитан не успел. Горизонт за бортом в очередной раз резко накренился.
— Пилот!! — рев старшего офицера окатывает мостик и остальные вздрагивают. Только мы со Всеславой остаемся спокойными, холодным глазами наблюдая за изменяющимся изображением на главном экране. Вместо ожидаемого космоса, почему-то показывает планету. Трансляция идет с внешней обшивки, а значит что-то явно пошло не так. Корабль вышел из прыжка не по заданным координатам.
— Мы должны были выйти на окраине системы, — шепчет княжна. — Что происходит?
— Стабилизаторы по правому борту вышли из строя! — громко докладывает один из операторов за пультом.
Капитан скрежещет зубами. Слышится невнятный шум. Калейдоскоп за бортом набирает скорость, если бы не специальные компенсаторы, создающие искусственно-направленную гравитацию на борту, мы бы все уже летали по мостику, ударяясь о стенки, как высыпанный в банку горох.
А ведь так красиво все начиналось. Гильдейцы согласились на требования, передали координаты центральной планеты Союза, добытые ими еще несколько десятков лет назад. Потом информацию подтвердил один из подкупленных пилота Союза, пожелавший обеспеченный пансион на старости лет вместо скромной благодарности для заурядного среднего служащего.
Дальнейшие переговоры с торговцами взяла в свои руки Полина, вместе с командой опытных клановых дипломатов, и небольшой армии советников и экспертов. Им было, что предложить друг другу. Гильдия сотни лет пыталась избавиться от монополии культистов, железной рукой державших их за горло.
Можно сказать это стало для них идей фикс — избавиться от захвата, стать самостоятельными в ведении дел. Желание оказалось настолько сильным, и настолько навязчивым, что руководство Гильдии было согласно на любую альтернативу, даже на договор с неизвестными чужаками. Слишком плотно и жестко Союза держал торговец за горло. Им стало плевать с кем вести дела, лишь бы сбросить с шеи ненавистный поводок.
А мы вместе с Всеславой, получив данные, прыгнули по полученным координатам. И попали в странную ловушку — вместо космоса, корабль почему-то выбросило над какой-то планетой. Чего в принципе быть не могло, в последний момент перехода специальные системы проверяют наличие на другой стороне сверхтяжелых небесных тел вроде астероидов и планетоидов, гарантируя, что корабль не врежется в помеху. Без подтверждения переход переносился на две астрономические единицы в сторону. Если препятствие не исчезало — еще дальше. И так до тех пор, пока пространство для выхода не освобождалось.