В первой половине дня 25 августа 3-й (финский) батальон полка СС «Нордланд» был переброшен в Кабардинскую и сменил там стоявший в охранении на окраине поселка 1-й батальон полка.
И русские, и немцы ежедневно прощупывали друг друга вылазками дозорных и разведывательных групп. 29 августа разведгруппа финского батальона установила, что хутор Веселый, расположенный в пяти километрах юго-западнее Кабардинской, занят противником, при этом в ходе операции были взяты двое пленных. В течение дня еще десять красноармейцев перешли к финнам. Из их показаний на допросах удалось составить точную картину расположения вражеских сил. Против рубежа охранения в районе Кабардинской в течение уже пяти дней располагалась русская 32-я дивизия с входящими в ее состав 80, 82 и 85-м полками. В Туапсе имелся сборный пункт, на который поступали отбившиеся от своих частей солдаты, из них формировались новые подразделения и незамедлительно отправлялись на фронт.
Русские уже отошли от шока чересчур поспешного отступления – из района Ростова-на-Дону через степи Кубани вплоть до горно-лесистой зоны Кавказа. Вступив в область лесистых предгорий Большого Кавказа, они получили выгодные условия для обороны, которая осуществлялась в большинстве случаев небольшими, но настроенными на решительное сопротивление частями, находившимися под командой энергичных и мужественных комиссаров и офицеров. Ставка, Верховное русское главнокомандование, Центральный комитет ВКП(б) и местные партийные органы принимали решительные меры и боролись с отступательными настроениями и усталостью от войны самыми крутыми мерами. Оборону Кавказского региона возглавили новые командующие; 1 сентября были произведены перестановки в командовании войск, проведена реорганизация путем создания Закавказского фронта, в составе которого имелась Северная группа войск на Тереке и Черноморская группа – в районе Майкопа и Новороссийска. Черноморской группой Закавказского фронта командовал генерал-полковник И. Е. Петров. Перед Туапсе, также в районе действий дивизии «Викинг», находилась 18-я, а далее к западу 56-я советская армия. Походным маршем к ним подходили, появившись как из-под земли, новые части. Обе стороны концентрировали свои усилия на шоссе № 2 Майкоп – Туапсе, поскольку именно здесь был ключ ко всей обороне Черноморской группы Закавказского фронта. Если бы удалось осуществить в этом районе прорыв к Черному морю, то, без сомнения, пал бы и Новороссийск, западный краеугольный камень обороны. За ним открывался свободный путь по побережью к черноморскому порту Батуми.
Подошедшая к участку фронта, удерживавшемуся полком «Нордланд» 101-я егерская дивизия под командованием Дистеля тем временем заняла Хадыженский и станцию Хадыженская, но, несмотря на все последующие атаки, высоты, сквозь которые проходил туннель, и сам железнодорожный туннель к юго-западу от Мука остались в руках неприятеля. Здесь и только здесь должен был последовать натиск в узкой долине реки Пшиш. В этой долине рядом друг с другом проходили река, железнодорожная линия и шоссе в направлении Туапсе. 101-я егерская дивизия попыталась обойти этот ключевой участок с двух флангов, чтобы нанести им удар с тыла. По мере обхода солдатам дивизии приходилось с громадными трудами преодолевать каждую лесистую гору, пробираться через узкие ущелья, заболоченные участки вдоль рек и заваленные буреломом горные леса. Небольшие боевые группы вюртембергских егерей, подобно зубьям пилы, вгрызались в занятую русскими территорию. В результате этого фронт снова удлинялся при одновременном уменьшении обороняющихся сил на данном отрезке. Боевые группы русских просачивались сквозь линию фронта и дестабилизировали обстановку в тылу германских войск. Тогда как 101-я егерская дивизия под Хадыженским пыталась продвинуться вперед, к востоку от нее и южнее Майкопа 97-я егерская дивизия вышла на маршруты № 3 и 4. Впоследствии оказалось, что они представляют собой по большей части горные тропы для вьючных животных – а протащить по ним снаряжение и тяжелое вооружение просто невозможно! Егерская дивизия 44-го армейского корпуса сосредоточилась на направлении главного удара. Прикрытие флангов и пространства между ударными группами выпало осуществлять на долю «Викинга».
1-й батальон полка «Нордланд» начал движение от станицы Кабардинской в направлении на Асфальтовую[72]. Правее его двигался 2-й батальон полка «Нордланд», установивший и поддерживающий связь со словаками. 3-й (финский) батальон «Нордланд» нес охранение Кабардинской; в ней располагался также и КП полка. Штаб дивизии «Викинг» переместился в станицу Апшеронскую[73]. Полк «Германия» с 7 и 8 августа сменил части 97-й егерской дивизии в районе Нефтяная – Нефтегорск. 97-я егерская дивизия основными силами сместилась к дороге № 2 (Майкоп – Туапсе). Левый участок фронта 97-й егерской дивизии занял теперь полк «Вестланд».
Удерживать фронт можно было только созданием отдельных опорных пунктов. В тех из них, что находились на направлении главного удара, занимавшие позиции подразделения были более многочисленными. Снабжение бое припасами и продовольствием могло осуществляться только в сопровождении эскорта, поскольку в этих необозримых горных лесах то и дело совершались внезапные нападения. Борьба в этих районах изобиловала коварством и разнообразными хитрыми уловками.
В ходе усиленных мероприятий прикрытия охранявший Кабардинскую 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» должен был перекрыть западные подходы к этой горной станице. Для этого была задействована 9-я рота под командованием Хоя.
Наряду с охранением, которое 11-я рота под командованием Мюлингхауса несла непосредственно на северо-западной окраине Кабардинской, с 1 сентября три стрелковых взвода 9-й роты были выдвинуты в качестве охранения дальше к западу. Заградительная группа Мюллера, усиленная ручным пулеметом, перекрывала долину ручья, протекавшего от поселка Веселый к Кабардинской. Заградительная группа унтерштурмфюрера Дома заняла высоту 226 на гребне между двух ручьев (загрязненных нефтью), которые, протекая с запада мимо Кабардинской, впадали в Пшиш; при ней также была минометная батарея из состава тяжелого взвода этой роты. Заградительная группа Шварца расположилась на обратных склонах высот левее группы Дома и обеспечивала безопасность проходившей вдоль этих высот линии снабжения 1-го батальона «Нордланд». С выдвинутыми вперед дозорными группами имелась телефонная связь.
Солдаты заградительных групп выполняли важное задание. Постоянное наблюдение и боеготовность были повседневностью, равно как и долгие часы вахты, тщательный уход за оружием и оборудование позиций.
В первые сентябрьские дни русские активизировались. Стали заметны их перегруппировки и более строгое командование войсками в составе новообразованной Черноморской группы Закавказского фронта. На заградительную группу Мюллера вышла русская дозорная группа; четверо красноармейцев 68-й бригады были взяты в плен.
Несшая охрану станицы Линейной 10-я рота сообщила о неспокойной обстановке на коммуникациях снабжения словацкой дивизии и об атаке на несший охранение к юго-западу от нее 2-м батальон «Нордланд». Русские приблизились на 100 метров к позициям словаков западнее Линейной и окопались на этом рубеже.
Русская авиация снова стала проявлять активность. 5 сентября она провела два воздушных налета на Кабардинскую и Линейную, сбросив бомбы. Неподалеку от КП финского батальона их осколками было ранено четверо бойцов. Коммуникации снабжения германских войск вследствие бомбардировок и действий партизан стали небезопасными.
В первой половине дня 9 сентября дозорная группа из состава 10-й роты, оставленная в Линейной для прикрытия отхода батальона, отправилась на соединение с соседом слева, 2-м батальоном «Нордланд», другая группа пошла на разведку в направлении Апшаской.
11-я рота около полудня отправилась маршем на Апшеронскую в распоряжение командования дивизии.
После основательной артиллерийской подготовки и бомбардировки с воздуха 101-я егерская дивизия снова сделала попытку овладеть железнодорожным туннелем и высотами над ним.
Но и 18, и 28 августа никак не удалось взломать этот ключевой пункт обороны русских. Высоты над железнодорожным туннелем с этих пор лишь получили прозвище «туннельный ад»[74]. Их удалось взять только 29 сентября после нового переформирования частей германских егерей, произведенного после атаки 28 сентября.
К середине сентября 1942 года стало ясно, что 44-му армейскому корпусу не удастся осуществить решительный прорыв вдоль долины Пшиша на Туапсе без подхода необходимого усиления. 49-й горнострелковый корпус, сражавшийся за перевалы Большого Кавказского хребта и занявший многие из них, смог выделить из состава 1-й и 4-й горнострелковых дивизий по половине личного состава, чтобы с этими силами – и вдобавок с дивизией Ланца[75] – после перегруппировки и выбора нового направления главного удара, совместно с 44-м армейским корпусом снова предпринять наступление на Туапсе. Высокогорные перевалы после наступления зимы удерживались ослабленными частями горнострелкового корпуса.
Но и на Тереке не удавалось осуществить никакого продвижения вперед. Река вместе с лежащей за ней безлесной холмистой местностью образовывала мощный барь ер, прикрывавший нефтеносный район Грозного. Здесь также концентрировались отступающие разрозненные группы русских войск, из них формировались новые части и под новым жестким и волевым командованием («Северная группа Закавказского фронта») бросались в бой. Под Моздоком противником был остановлен 52-й армейский корпус генерала Отта. На этом направлении наступлению на Грозный должна была придать новый импульс моторизованная дивизия СС «Викинг». Поэтому часы пребывания «Викинга» на Западном Кавказе были сочтены. Дивизию уже ждали на Восточном Кавказе.