Малгобек продолжал оставаться, как и ранее, целью наступления 1-го и 3-го батальонов «Нордланд». Оба батальона, как и примыкавший к ним с севера 70-й полк 111-й пехотной дивизии, перегруппировались для новой атаки на Малгобек. Русская артиллерия и действия штурмовой авиации препятствовали процессу перегруппировки. Уже в 06:00 утра на левый фланг 3-го (финского) батальона «Нордланд» обрушилась серия залпов «сталинских органов»[81] – и затем они продолжили свой огонь. Начало наступления пришлось сдвинуть. Около 14:30 разведгруппа установила, что высота перед 10-й ротой противником оставлена.
В 16:30 11-я рота (бывшая до этого резервом батальона) сменила 2-ю роту и тем самым заняла часть участка фронта 1-го батальона. 11-я рота одновременно прикрывала смену позиций и новые огневые позиции батарей артиллерийского полка СС в одной из уходящих на юг долин малгобекской гряды холмов.
При наступлении на Малгобек 10-я рота была придана 70-му пехотному полку и должна была на взятой высоте заменить 9-ю роту.
Новые соображения, новые планы зрели в штабах германского командования. Теперь следовало сначала взять Малгобек, а затем уже сосредоточить усилия на взятии Сагопши. В 23:10 10-я рота полка СС «Нордланд» была отведена с занимаемых ею позиций и придана 70-му пехотному полку.
28 сентября произошел ожесточенный бой за Сагопши. 1-й батальон полка СС «Вестланд», на несколько дней до этого переброшенный с Западного Кавказа и сегодня с ходу брошенный в бой, понес тяжелые потери. Быстро росли потери и в танковых подразделениях «Викинг». Начавшееся в утреннем тумане (на который и делался расчет) наступление на Сагопши захлебнулось из-за внезапно рассеявшегося тумана, при этом тяжелые батареи противника открыли огонь прямой наводкой из района Малгобека по наступающим германским силам и прижали их к земле. Ко всем прочим несчастьям, наступление на Сагопши натолкнулось на контрудар русских, поддержанный танками, которые продвинулись вдоль холмов по долине вплоть до противотанкового рва, рассчитывая перекрыть там долину. Изощренный план Советов: плотно зажать немецкие части в долине и затем уничтожить их сосредоточенным огнем артиллерии с холмов. Однако осуществить его им не удалось. Танки Мюленкампа ничем не уступали русским. Началась танковая дуэль на близком расстоянии. В результате русские отказались от своих намерений.
Обозначается резкое расхождение во мнениях между командованием 52-го армейского корпуса и дивизии «Викинг». Командир корпуса генерал Отт не отступался от своего намерения: лобовое наступление по долине на Сагопши. Командир дивизии Штайнер отстаивал свое предложение: наступавшие войска в долине отвести несколько назад, затем подавить фланкирующий огонь с высот по обе стороны долины и лишь затем возобновить наступление на Сагопши. Генерал Отт продолжал настаивать на незамедлительном прямом наступлении на Сагопши – вероятно, исходя из общей ситуации, чтобы взять ее еще до наступления зимы, для чего, собственно, и предназначалась танковая армия. Вечером 28 сентября командир полка «Нордланд» оберфюрер фон Шольц был назначен старшим начальником на участке фронта в долине перед Сагопши. Таким образом командир полка «Вестланд» оберштурмбаннфюрер Гайслер поступал под его команду.
В первой половине дня 29 сентября 10-я рота полка «Нордланд» – приданная 70-й пехотной дивизии – выдвинулась на рубеж готовности к наступлению. При этом рота уже понесла значительные потери от огня русской артиллерии, передовые наблюдатели которой, вероятно, засекли передвижение роты. Из-за этого рота оттянулась назад, в защищенную долину, чтобы занять рубеж готовности в течение следующей ночи. Однако ночью наступление было отменено. 10-я рота «Нордланд» вернулась к 3-му (финскому) батальону «Нордланд», который тем временем занял участок фронта 1-го батальона восточнее Нижней Курпской.
1-й батальон полка «Нордланд» передислоцировался в долину перед Сагопши. 30 сентября началось наступление 1-го батальона полка СС «Нордланд» и 2-го батальона полка «Вестланд» на Сагопши. И опять безуспешное. Потери в ходе наступления оказались весьма высоки. Ближе к вечеру оберфюрер фон Шольц (старший по участку фронта), Гилле (командир 5-го артполка СС) и оберштурмбаннфюрер Гайслер (командир полка «Вестланд») приехали в штаб дивизии, чтобы выразить свой протест против бессмысленного наступления с недостаточными силами и средствами. Штайнер, который всегда возражал против наступления в долине, передал этот протест по телефону вышестоящему командованию, однако генерал Отт упорно настаивал на наступлении, ссылаясь на приказ «свыше», и предложил собрать все возможные резервы из всех фронтовых частей и перебросить их, задействовав в наступлении на Сагопши.
Около 18:00 поступил новый приказ: в течение ночи 3-й батальон полка «Нордланд» принимает фронт у понесшего большие потери 2-го батальона полка «Вестланд». Утром 1-й и 3-й батальоны полка «Нордланд» наступают на Сагопши, а с флангов их прикрывают два батальона полка «Вестланд».
Пока роты 3-го (финского) батальона «Нордланд» восточнее Нижней Курпской покидали расположение 111-й пехотной дивизии и передвигались пешим маршем в новый район боевых действий, штурмбаннфюрер Коллани с несколькими офицерами штаба выехал ближе к передовой для рекогносцировки местности и дачи распоряжений.
Унтерштурмфюрер Дом, командир взвода 9-й роты, должен был после прибытия роты вместе с разведгруппой пробраться ближе к Сагопши и определить наилучшие пути подхода к этому селению. Поскольку незадолго до наступления темноты 9-я рота еще не подошла, на разведку отправился первый офицер для особых поручений батальона унтерштурмфюрер Эртель с несколькими солдатами из состава 10-й роты. Разведгруппа осторожно пробралась по кукурузному полю, миновала позицию наших противотанковых орудий и вышла на край равнины, расположенной перед Сагопши. По возвращении Эртель доложил командиру батальона и командирам рот о результатах своей разведки и сделал соответствующие предложения для действий ударных групп. Лишь тогда Эртель узнал, что унтерштурмфюрер Дом при оставлении прежних позиций под Нижней Курпской был убит осколком снаряда «сталинского органа».
В ночь на 1 октября 1942 года 1-й и 3-й батальоны полка «Нордланд», а также полк «Вестланд» – в нем осталось только два батальона – снова изготовились к наступлению на Сагопши. Идущая во главе наступавших ударная группа на этот раз должна была максимально скрытно подобраться как можно ближе к селению. Для этого каждая рота выделила в состав ударной группы своих лучших бойцов. Порядок следования в финском батальоне был установлен следующим: ударная группа из состава 11, 9 и 10-й рот, за ней остатки 10-й роты. Снова было решено использовать в качестве прикрытия утренний туман. Начало наступления было перенесено на более ранний срок.
1 октября 1942 года, в 04:15 утра, слева направо двинулись в атаку на Сагопши ударные группы 3-го и 1-го батальонов полка СС «Нордланд», а также прикрывавший их полк «Вестланд». Их вели в бой лучшие командиры взводов и унтер-офицеры рот, сами же группы были сформированы из самых отважных и надежных бойцов. С каждой ударной группой следовал расчет станкового пулемета, державшийся чуть позади. Все возможное было продумано и согласовано. Справа бесшумно пробивались вперед ударные группы 1-го батальона полка СС «Нордланд», мужественные солдаты – немцы, датчане и норвежцы. Левее двигались столь же отважные и закаленные в боях финны. За ними замерли готовые к броску вперед роты.
Снова вся надежда на неожиданность покоилась на утреннем тумане. Чтобы сохранить момент внезапности, не проводилась никакая артиллерийская подготовка. Поначалу ударные группы уверенно и незаметно продвигались вперед, но затем они наткнулись на первое охранение русских, те подняли тревогу, и ударным группам пришлось оттянуться несколько назад. Русские открыли заградительный огонь. Тем не менее ударные группы понемногу продвигались вперед. Сагопши было уже рядом, казалось, остался один бросок – и оно в наших руках. Но когда первые ударные группы находились всего в 50 метрах от основных позиций русских в Сагопши, лучи восходящего солнца пробились сквозь утренний туман. Вместе с ними на наступающих мгновенно обрушился смертельный оборонительный огонь русских, прижавший ударные группы к земле. Все последующие попытки все же продвинуться вперед были сведены на нет огнем русской артиллерии и минометов. Ударные группы, лежавшие в долине как на подносе, стали закапываться в землю, чтобы обрести хоть какое-нибудь укрытие от фланкирующего огня, особенно из Малгобека. Лишь с наступлением темноты им удалось вернуться обратно на исходные позиции. В финском батальоне было 2 убитых и 9 раненых, в основном из ударной группы 11-й роты. Среди убитых оказался оберштурмфюрер и командир взвода Эркки Рафаэль Лаутиа из финского города Раума.
В ночь на 2 октября в 3 километрах западнее Сагопши был оборудован новый передний край обороны. В ходе перегруппировки финский батальон был размещен на позициях у селений Пседах и Кескем, с 10-й ротой слева от него (примыкающей к 1-му батальону полка СС «Нордланд») и 9-й ротой справа. 11-я рота стала резервом батальона.
Эеро Тулонен так описывает этот боевой день со своей точки зрения, точки зрения бойца ударной группы Лаутиа из 11-й роты:
«1 октября 1942 года. В полночь мы выдвинулись вперед – формирование из 180 человек, ударная группа 1-го и 3-го батальонов. С наступлением утра нам предстояло пройти по длинному оврагу незамеченными до позиций русских. Мы залегли и стали ждать сигнала к атаке. Я был измотан до предела и заснул прямо рядом с окопом.
Тем временем начало светать, и русские нас опознали. С их стороны внезапно раздался яростный огонь. Я проснулся и бросился в окоп, который отрыл накануне в перерывах между боями. Едва попытаешься поднять из окопа голову, как тут же из расположенного метрах в ста русского пулемета раздается очередь. В длинной лощине застряли таким образом три взвода нашего батальона, но остальных ребят из нашей группы и не видел. Лаутиа погиб в самом начале атаки, а унтершарфюрер Ялканен умер после тяжелого ранения.