ия, до предела нагруженные боеприпасами и ручными гранатами. Еще не рассвело, когда Эртель с подкреплением отправился в путь, сразу после того, как в 05:15 в батальон поступило донесение о ранении Палешке. Дорогу к высоте 701 никак нельзя было перепутать, высота гордо вздымалась в утреннем небе. Красные и белые ракеты обозначали линию передовой и ситуацию на ней. На ротном КП, в неглубоком окопчике, старший из оставшихся в живых бойцов ввел Эртеля в курс дела, но сделать тому что-нибудь не удалось – русские снова пошли в атаку, ухудшая ситуацию. На передовой их все же сдерживали бойцы Элмгрена и Куури. Захлебывались пулеметные очереди, рвались ручные гранаты. Пришедшие с Эртелем солдаты занимали позиции в брешах. Рядом с ротным КП лежал оберштурмфюрер Палешке с перебинтованной головой. Когда солдаты подняли его, чтобы эвакуировать к медикам, он еще стонал, но, когда его доставили на перевязочный пункт, Палешке был мертв.
Справа, в группе Мюлингхауса, была такая же неясная ситуация. На этом участке русские наступали с еще большим ожесточением. Одна группа русских прорвала тонкую передовую и двигалась к КП роты, к бывшему русскому блиндажу, в котором вечером 15 октября собралась ударная группа Похьянлехто. Оберштурмфюрер Мюлингхаус, намереваясь выйти из блиндажа, открыл дверь и упал, сраженный пулей, уже в 05:15. Унтершарфюрер Зальманн и его связной отбили атаку русских. Зальманн принял командование на себя и доложил о ситуации в батальон. Оттуда пришел приказ оберштурмфюреру Похьянлехто принять под свое командование остатки 10-й и 11-й рот и боевую группу Мюлингхауса. Похьянлехто, последний офицер этой группы, лежал сейчас на передовой и командовал обороной, если только в этой ситуации можно было вообще чем-то управлять. Унтершарфюрер Зальман вскоре пал в бою. Оберштурмфюрер Похьянлехто, по профессии чиновник службы лесного хозяйства, стал душой обороны на правом участке фронта финского батальона.
Около 05:30 был ранен передовой артиллерийский наблюдатель 11-й батареи 5-го артиллерийского полка СС. Передовой артиллерийский наблюдатель 3-й батареи этого же полка лишился связи с огневыми позициями своей батареи. Необходимость делает людей изобретательными: связь высоты 701 с КП батальона еще действовала. А от КП батальона имелась проводная связь с артиллерийскими штабами. Таким образом, удалось установить связь с огневыми позициями «кружным путем», своевременно вызывать заградительный огонь и верно им управлять.
Ближний бой, в котором использовались только автоматы и ручные гранаты, продолжался. Финны отражали удары русских с мужеством отчаяния. В эти часы они, поднимаясь над собой, творили невозможное. Воинское братство, готовность поддержать и заменить товарища проявились в эти часы во всем своем совершенстве. Они всячески помогали друг другу, постоянно предупреждая окриками об опасности. Повсюду гремели пулеметные очереди, стрекотали автоматы, над долиной разносились глухие разрывы ручных гранат. Гребень высоты был окутан дымом битвы, смешанным с туманом. Здесь свои позиции отстаивали финны.
И вот новая атака, на участок роты Похьянлехто, на правый фланг фронта батальона. Около 07:00 русские, под прикрытием тумана, подошли метров на двадцать к передовой. Похьянлехто поспешил на угрожаемый участок, приказал приготовить гранаты и послал связного к стоящему на заднем склоне нашему танку с просьбой поддержать его солдат. Затем Похьянлехто сообщил на КП о прорыве его в высшей степени тонкой линии обороны. В результате гранатного боя удар русских был отражен. Однако угроза прорыва не была ликвидирована. Но тут на помощь подошли два германских танка, которые вместе с финнами контратакой отбросили русских назад. Затем германские танки возвратились на свои исходные позиции, поскольку в тумане ближний танковый бой был весьма опасным делом.
Снова собравшись, русские опять пошли в атаку, на этот раз угрожая правому флангу батальона, где находился Похьянлехто со своими солдатами. Около 07:30 снова открыли огонь пехотные орудия и тяжелые минометы батальона, прижав русских к земле и помешав им совершить последний бросок к финским позициям. Советские пехотинцы лежа продолжали вести огонь. Около 07:35 Похьянлехто получил пополнение – 25 солдат, молодых финнов из запасного батальона в Граце, и тут же заполнил ими возникшие бреши. Молодые финны с благодарностью приняли тяжелейшее боевое крещение. Они смотрели на «стариков», повторяли все, что те делали, и в 08:00 в гранатном бою отбили и следующую атаку. К этому времени туман стал рассеиваться, видимость улучшалась.
Всю первую половину дня русская артиллерия вела огонь по высоте 701. Финны в это время все глубже закапывались в землю, улучшая свои позиции.
Около полудня прозвучал на КП 9-й роты звонок с КП батальона. У аппарата был штурмбаннфюрер Коллани и требует унтерштурмфюрера Эртеля. Коллани: «Докладывают, что перед вашими позициями наступающий враг, – это так?» Эртель: «Мне еще этого не докладывали, но я сейчас пойду на передовую и сразу же вам доложу».
Эртель ползком добрался до группы Куури. Унтершарфюрер Куури внимательно всматривался в передний край и не позволил Эртелю отвлечь себя от этого занятия. Эртель тоже всмотрелся и ничего особенного не увидел. Или, может быть, его «глаза для особых поручений» еще не сменились взором офицера-фронтовика?
Внезапно заговорил Куури. Он произнес единственное слово: «Там!» – показал рукой куда-то в пространство перед собой. Затем он еще раз произнес: «Там – оттуда они идут!» Лишь теперь Эртель увидел метрах в двухстах перед собой одетые в коричневую форму фигуры. Он быстро вернулся ползком обратно, доложил Коллани о том, что видел, и потребовал открыть артиллерийский заградительный огонь. Артиллерийские расчеты – как уже говорилось – были постоянно готовы к открытию огня. Эртель лично корректировал огонь 18-й батареи тяжелых орудий армейского резерва. Вскоре над головами финнов пронеслись тяжелые «чемоданы»[82]. Прицел был взят точный, Эртелю пришлось вносить лишь незначительные коррективы. Снаряды ложились непосредственно перед занимаемыми финнами позициями. Тяжелые «чемоданы» неслись в воздухе с относительно небольшой скоростью; если присмотреться, можно было увидеть, как они летят. Было даже слышно, как они врезаются в землю и затем рвутся с глухим уханьем.
Между разрывами снарядов теперь стали слышны и пулеметные очереди. Эртель слышал, как Куури кричал: «Oikealle, vasemalle!» («Правее, левее!»), корректируя огонь из пулеметов. Хотя вражеская атака и захлебнулась в самом начале, ситуация перед группой Куури оставалась не до конца ясной. Вскоре после полудня сюда подошел германский танк под командованием южнотирольца унтерштурмфюрера Николусси-Лека, выдвинулся вперед и огнем пулеметов и орудия зачистил местность перед группой. Пробыв некоторое время на гребне высоты, танк передвинулся в ближайший тыл и в полной готовности замер вблизи КП 9-й роты. Невозможно представить себе, что именно сделал этот танк! Все солдаты 9-й роты воспрянули духом. Вместе с ними теперь сражался сильный «брат».
Около 14:00 снова загремела вражеская канонада. Вся высота 701 задрожала от разрывов артиллерийских снарядов. Теперь группу Похьянлехто атаковало около 300 красноармейцев при поддержке 4 танков. Почти сразу же после начала их атаки, в 14:02, был поставлен заградительный огонь из тяжелого оружия. Русские шли, не обращая внимания на этот огонь, многие были им сражены. И снова враг угрожал прорывом фронта на правом фланге батальона. Около 14:30 сюда подошли 5 германских танков, поднялись один за другим на высоту и открыли огонь по наступающим, что сдержало их порыв. Когда два русских танка застыли на месте, лишившись хода, русские прекратили атаку и оттянулись на исходную позицию.
Около 14:45 – снова сильный артиллерийский и минометный огонь по высоте 701. Финны изготовились к отражению новой атаки. Однако ее не последовало, 337-я дивизия красных идти в атаку не решилась. Около 15:15 стали слышны громкие призывы офицеров и комиссаров, должно быть поднимавшие бойцов в атаку, но «мужики» так и не осмелились наступать.
Высота 701, которую русские сильно укрепили капитальными позициями и блиндажами – частью бетонированными, – осталась, несмотря на все яростные атаки врага 17 октября, в руках отважных финнов.
Верные своему боевому братству, финны и немцы достигли значительного успеха в тот день. Ряды финского добровольческого батальона сократились на 11 убитых и 36 раненых. В плен было взято 22 военнослужащих советских 1127-го и 1129-го полков.
В сгустившихся сумерках унтерштурмфюрер Эртель пошел на правый фланг, чтобы связаться с группой Похьянлехто (остатки 10-й и 11-й рот). Весь день там был самый напряженный и угрожаемый участок фронта. Направляясь туда, Эртель миновал позицию нашего противотанкового орудия. Его расчет указал ему дорогу к КП. На командном пункте роты Эртель встретился с оберштурмфюрером Похьянлехто. Эртель и Похьянлехто были друзьями. Одно время они оба командовали взводами в 10-й роте. Эртель обращался к Похьянлехто запросто, называя его по прозвищу – Поку. На КП Поку обрисовал Эртелю ситуацию. Русские пытались всеми средствами вернуть себе высоту 701. Неподалеку от ротного КП – разбитого русского блиндажа – стояло сгоревшее самоходное орудие, противотанковая пушка русских на самоходном лафете. Затем Эртель рассказал о положении на участке его роты, при этом от его взгляда не ускользнули глубоко залегшие складки на лице его друга. Последние дни сражений оставили свой отпечаток на облике Похьянлехто.
Друзьям захотелось хоть немного расслабиться. Они стали рыться по карманам в поисках сигарет. И тут же им на ум пришли воспоминания о праздных часах под Кировоградом, когда они участвовали в соревновании по выдуванию мыльных пузырей дымом сигарет.
Теперь же обстановка не располагала к подобным делам. Они стали обсуждать свои оборонительные возможности. Чувствуя при этом, что могут положиться друг на друга. Они знали, что остались единственными офицерами финского добровольческого батальона, которые стоят на высоте 701 и в соответствии с приказом должны ее удерживать. Немец унтерштурмфюрер Карл Гейнц Эртель и финн оберштурмфюрер Тауно Похьянлехто были друзьями, символически воплощая дружбу как между солдатами внутри батальона, так и между двумя народами. И когда ночь окутала своим покровом обезображенную землю, двое друзей тихо распрощались.