о и выяснили, что это поселковая школа. Затем мы разглядели на пришкольной площади, метрах в тридцати от входа в нее, одиночный танк. Он должен был быть русским. Но в темноте мы не можем понять, куда направлен ствол его башенного орудия. Мы нерешительно топчемся около угла школьного здания и негромко спорим о том, что нам делать с этим танком. Слева от нас слышится какой-то шум, и спаренный с пушкой пулемет танка тут же дает туда очередь. Теперь по дульному пламени мы знаем, куда направлено его орудие.
Через некоторое время сзади нас проходят два связиста, которые прокладывают телефонную линию. Они спрашивают нас, не знаем ли мы, где находится КП 1-го батальона полка «Вестланд».
– Вероятно, справа от нас! Но будьте осторожнее, метрах в тридцати перед нами стоит русский танк!
Связисты потопали дальше, стараясь потише тянуть за собой свою проволоку. Русский танк снялся с места, а мы заняли школьное здание. Внутри его было холодно и мрачно.
Наш летописец занес в свой дневник: 00:00 (полночь) – 1 танк, 02:00 – 2 танка, 06:00 – 4 танка, 08:00 – 8 танков. Сейчас мы в Motti (от финского motittaa = окружены).
Итак, мы заняли школьное здание и не спускали глаз с русских танков. Когда понемногу начало светлеть, экипажи русских танков начали нервничать и вместе с гусеничными тягачами, которые прикрывали их с боков, двинулись вокруг станицы. Мы наблюдали, как один из танков прямым попаданием снаряда разнес грузовик с продовольствием нашей роты, который стоял за одним из домов, так что хлеб и другие продукты разлетелись в разные стороны. Кое-кто из нас пытался попасть из своих винтовок в головы членов танковых экипажей, когда те высовывались из люков. Два раза в наш школьный дом попадали снаряды танковых пушек, но, поскольку это были болванки (бронебойные снаряды), а не осколочно-фугасные снаряды, мы не пострадали, зато поняли, что у русских боеприпасы на исходе.
В одном из классов несколько парней устроились на полу на корточках и травили анекдоты. Через некоторое время один из них подошел к окну и выглянул наружу, но тут же отпрянул от окна и, обернувшись, сказал своему товарищу, высокому знаменосцу батальона:
– Глянь-ка, Генри, снаружи снова идет снег!
Генри высунулся из окна, но тут же молниеносно втянул голову обратно; перед ним зияло жерло башенного 76-мм орудия танка – и это на расстоянии всего двух метров.
Ни разу за всю ночь нас не потянуло в сон. Мы знали, что Егорлыкская переполнена «викингами» и что с рассветом русскому бронированному чудовищу придет конец. И так это впоследствии и произошло».
Когда рассвело настолько, что цели стали различимы, штурмбаннфюрер Мюленкамп отдал своим танкам приказ открыть огонь. Тут же в станице разверзся настоящий ад. Большая часть русских танков в ту же минуту, как приказ был исполнен, взлетела в воздух. То, что не удалось сделать нашим танкам, завершили в ближнем бою мотопехотинцы и саперный батальон. Все русские танки – общим числом 13 машин – нашли в Егорлыкской свой конец. Захватившие было станицу русские после этого оставили ее и с северной ее окраины стали отходить на восток. Там они наткнулись на полк «Германия».
От Мечетинской до Ростова-на-Дону
25 января 1943 года 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» был снят с обороны станицы Егорлыкская и переброшен в станицу Мечетинская, чтобы предотвратить окружение дивизии русскими с севера. Около 13:30 часов разведгруппа батальона установила контакт с полком «Германия», который удерживал поселок Коммуна. Около 15:00 часов для прикрытия Мечетинской подтянулся также и 1-й батальон полка «Нордланд». Ближе к вечеру разведгруппа финского батальона уже доложила о подходе русских пехотных и танковых сил к юго-востоку от поселка Коммуна. И в последующие дни поступали сообщения о концентрации в этом районе русских сил. Советы оставили Егорлыкскую в стороне и двигались южнее полка «Германия» на Мечетинскую. Они явно выбрали путь наименьшего сопротивления.
С 27 января события стали развиваться. Уже с раннего утра крупные силы неприятеля в районе между шоссе Егорлыкская – Мечетинская и долиной реки Мечетка стали готовиться к атаке. Около 06:15 они атаковали расположенный на шоссе 1-й батальон полка «Нордланд». Находившаяся несколько севернее 11-я рота полка «Нордланд» открыла по атакующим фланкирующий огонь. Два тяжелых трофейных миномета (120-мм) были установлены на огневой позиции и выпустили по наступающим 400 мин. Два германских штурмовика с воздуха также принимали участие в отражении наземной атаки. Около 11:15 подошли и наши танки от Егорлыкской. После этого неприятель спешно отступил в восточном направлении.
Тем временем наши войска оставили Егорлыкскую. Полк «Германия» отступил из района поселка Коммуна. Все наши части, отступив, заняли новые оборонительные позиции.
28 января расположенный в северной части станицы Мечетинской 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» доложил об оживленном передвижении вражеских войск перед своим участком фронта. 29 января выдвинутая в долину реки Мечетка разведгруппа привела с собой 11 военнопленных. Вскоре после этого в расположение части пришли еще 17 перебежчиков. Сосед слева (части 23-й танковой дивизии) оттянулся на позиции 9-й роты полка «Нордланд» к железнодорожной станции Мечетинская. Оставленный ими поселок Кагальничек[107] был занят русскими.
Расположенная примерно в 2 километрах от Мечетинской железнодорожная станция удерживалась 9-й ротой полка «Нордланд» под командованием Эртеля. Вместе с батареей 88-мм зениток из состава зенитного батальона «Викинг» и одной из батарей артиллерийского полка дивизии, которой командовал оберштурмфюрер Пляйнер, рота образовала самостоятельно действующую боевую группу, которая, используя дальнобойные орудия, контролировала пространство к северу от станции.
Утром 30 января направленная из Мечетинской на северо-восток разведгруппа финского батальона вернулась, приведя с собой 22 военнопленных. Результат проведенной разведки: колхоз в 3 километрах восточнее железнодорожной станции Мечетинская занят неприятелем.
Около полудня к позициям охранения финского батальона на северо-восточной окраине Мечетинской приблизился гужевой обоз неприятеля. Они что, заблудились или неверно сориентированы? Финны затаились и не мешали им следовать своей дорогой. В результате русский обоз прямым ходом проследовал в расположение охранения. Велико было изумление и ужас русских, когда они внезапно оказались окружены финнами. Шансов у русских не было никаких, так что они предпочли сдаться. 20 красноармейцев стали военнопленными, а 7 лошадей, 4 верблюда, 5 грузовиков, 1 полевая кухня, 1 легковой автомобиль, 50 винтовок, 7 автоматов и значительное количество продовольствия – нашим трофеем. Американские консервы внесли приятное разнообразие в ежедневное меню финнов.
Ближе к вечеру 30 января, следуя тактике сдерживающей обороны 57-го танкового корпуса, линия германской обороны снова была оттянута назад. На участке фронта дивизии «Викинг» полк «Нордланд» отошел еще дальше на запад и занял новые оборонительные позиции по обе стороны от Зернограда. Полк «Германия» расположился правее (южнее) от него и оборонял хутора и небольшие поселки по обе стороны долины реки Мечетка. Полк «Вестланд» целиком повернул на правый фланг дивизии и занял оборонительную линию южнее селения Новобатайск, где он и установил контакт с пришедшей от Терека 3-й танковой дивизией.
В ходе этого движения (отступления) 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» в соответствии с полученным приказом в 17:30 30 января 1943 года оставил свои позиции у станицы Мечетинской и около 20:00 занял новую оборонительную линию у колхоза юго-западнее Зернограда. Собственно Зерноград обороняли 1-й и 2-й батальон полка «Нордланд».
В течение дня 31 января 1943 года на участке фронта 3-го (финского) батальона полка «Нордланд» было спокойно. Разведгруппы установили контакт с соседями слева и справа от батальона. Около полудня силы русских приблизились к Зернограду и обстреляли оттуда из двух 76-мм полевых орудий позиции финского батальона у колхоза.
Однако и эта оборонительная линия удерживалась недолго, и уже во второй половине дня 31 января германские части снова пришли в движение. В 16:00 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» в соответствии с приказом отступил к станице Кагальницкая и стал там в качестве резерва полка. Около 17:00 10-я рота 2-го батальона полка «Нордланд» была придана финскому батальону для несения охранной службы в Кагальницкой.
1 февраля 1943 года на фронте у Кагальницкой было спокойно. Русские открыто приближались к передовой.
Утром 2 февраля разведгруппа финского батальона побывала в расположении полка «Германия», который находился в 8 километрах к юго-западу в долине реки Мечетка. Здесь, южнее, русские еще не появлялись.
Около полудня значительные силы русских подошли к Кагальницкой и приготовились к атаке. Несколько позже был атакован расположившийся у железнодорожной станции 1-й батальон полка «Нордланд». В 12:05 9-я рота Эртеля подошла на помощь 1-му батальону и приняла участие в оборонительном бою.
Одновременно с этим расположенный на восточной окраине Кагальницкой 2-й батальон полка «Нордланд» был атакован в лоб крупными силами русских: примерно 1500 красноармейцев при поддержке 6 танков. Положение на этом участке стало критическим. 10-я рота полка «Нордланд», которая была подчинена 2-му батальону, находилась на выдвинутых вперед позициях и уже около 14:00 была атакована вражеской пехотой и танковыми силами с тыла. Рота заняла в колхозе круговую оборону и отбивала все вражеские атаки. Об этом Силфверберг из 10-й роты написал следующее: «В 12:00 последовала атака русских, которую никто из нас не сможет забыть. Тридцать пять солдат роты в течение 6 часов были окружены вражескими танками и пехотой. После этого пропали Куутти, Нюрке, Мансикка, Сюреени и Аалто – погибли или взяты в плен?» Другой солдат роты, Латва-Ранттила, написал об этом позднее так: «Мы тоже бежали перед русскими танками – и очень быстро. Этот день был самым трудным из всех. Больше я не могу писать об этом».