— Это почему это?
— Потому что я в домике! Ты что в салки в детстве не играл?!!
Молчание за дверью обрело совсем уж непередаваемый оттенок.
— Сейчас я тебя научу! — оживилась я выползая из укрытия. — Суть игры заключается в том, что…
— Поймал, — невозмутимо известил меня ард, сгребая в охапку и перекидывая через плечо.
Вот ведь… ард!
Но поражение есть поражение, и его надо уметь принимать достойно. Я покорно обмякла на широком плече и так и въехала в спальню.
Плюхнувшись спиной на шикарный матрас, я раскинулась на нем, кусая губы и стараясь не улыбаться. Рэй навис надо мной грозной темной горой.
— Итак. — Ард положил руки на ремень и многозначительно щелкнул пряжкой. — Как это понимать?
Ремень угрожающе выскользнул из петель. Улыбаться мне расхотелось, я взвизгнула и попыталась скатиться с кровати, но была прижата коленом.
Ремень сложился в угрожающую петлю, я даже на секунду на долю секунды успела где-то на грани сознания всерьез испугаться и поверить, но — мгновение — и он отлетел в сторону, звонко звякнув пряжкой по полу. В этот момент последний страх я окончательно потеряла и от души заколотила склонившегося надо мной арда по груди и плечам, визжа и извиваясь змеей, не позволяя себя раздеть. И тяжелая туша, которая только что без особых усилий меня фиксировала одной конечностью, охотно эти удары принимала и даже делала вид, что никак не может справиться с этой гордой и отчаянно борющейся за свою… — ну, допустим, честь! — девушкой.
Вот только без штанов я все равно каким-то непостижимым образом осталась очень быстро, и майка задралась совершенно неприлично, а сама я уже начала выдыхаться и жалеть о прогулянных уроках физкультуры, как мир вдруг перевернулся, и я неожиданно для себя оказалась на Рэе верхом.
Серые глаза смотрели на меня — растрепанную, с рыжим гнездом на голове, тяжело дышащую так, будто бежала марафон, в одних трусиках и с почти вываливающейся из лифчика грудью. И от этого взгляда меня изнутри словно кипятком облило и тягуче дернуло внизу живота.
А он просто лежал и смотрел. Только руки горячо сжимали бедра, не позволяя вырваться.
Я бестолково сдула с лица волосы, подцепила край зеленой ардовской футболки и потянула ее вверх.
Рэй послушно позволил стянуть ее с себя и… снова улегся, на этот раз — опершись локтями о кровать. Не в силах удержаться от соблазна, я провела ладонями по умопомрачительным кубикам напряженного пресса, вверх и вниз, и под тем же бездонным взглядом, от которого дрожали не только пальцы, но и каждая клеточка тела, взялась за пуговицу на джинсах.
Петля оказалась тугой, пальцы — непослушными, а ард — вредным.
— На что ни пойдешь ради котиков! — пробормотала я себе под нос, сопя от усилий, и…
Все испортила.
Ард заржал.
Заржал громко и заразительно. Так, что спустя несколько мгновений я ржала вместе с ним, уткнувшись лбом в гладкую грудь. А еще пряча за волосами краску смущения, залившую лицо. Ох, Линетт, тебя только могила исправит!
И когда Рэй подо мной перестал сотрясаться от хохота, я так и осталась лежать, не находя в себе смелости поднять голову и посмотреть ему в глаза. Было стыдно, неловко, досадно и смешно одновременно.
— Фу-ух, — мужчина шумно выдохнул, шевельнув волосы у меня на макушке, очевидно, чтобы окончательно успокоиться. — Ладно. Откуда в моей квартире орава котов, Ли?
— Вовсе не орава! — вскинулась я. — Всего…
Одна взрослая и пять мелких мордочек встали перед глазами и воззвали к совести.
— Ладно, орава, — признала я. — Но это временно! Я их всех скоро пристрою, честно-честно. А если не пристрою, то заберу с собой. Так что это ненадолочко. Ну пожалуйста! Они домашние, они на улице пропадут. А в приюте та еще атмосфера. И вообще. Мелких, может, и разберут, а у кошки шансов мало. Понимаешь?
Я закруглила сумбурный монолог и с надеждой воззрилась в серые глаза.
— С трудом, — честно признал ард.
Я уже открыла рот, чтобы вдаться в подробности и в красках описать как жизнь животных на улице, так и плюсы и минусы приютов, а также счастливое будущее, которое всем непременно организую, но Рэй щелкнул меня по подбородку, заставив прикусить язык.
— Коты так коты, — спокойно произнес он и легким движением стряхнул меня с себя.
Быстро закончив начатое мной раздевание, он потянулся за сбитым в ноги одеялом и улегся обратно, накрыв им нас обоих.
Я хотела откатиться подальше, но железобетонная ручища не позволила, подтянула меня к горячему телу. Рэй уткнулся носом в мои волосы и, кажется, вознамерился так и заснуть.
И меня вновь кольнуло… одно дело все же, спать с ним в обнимку, пока он был по сути в бессознательном состоянии. Это как с подушкой спать! Большой такой, мускулистой, но при этом все же подушкой.
А сейчас…
На обнимашки с подушкой эти объятия походили меньше всего.
«Не привязываться!» — мигала в голове неоновая надпись.
Я попробовала ненавязчиво высвободиться, понадеявшись, что Рэй уснул так же мгновенно, как и раньше, но тяжелая рука тут же напряглась, удерживая, и я малодушно сделала вид, что просто устраиваюсь удобнее — одернула маечку и немного поерзала.
Мне вдруг вспомнилась Вивиан. С чего — бог знает. Вспомнилась с ее техниками, тренажерами и неземной красотой. Уж она-то наверняка никогда не разочаровывала мужика, сбивая ему весь эротический настрой. И котов бы не притащила. Да и вообще…
— Рэй, — прошептала я в вечерний сумрак.
— М? — сонно мурлыкнул ард.
Мне хотелось сказать, что она приходила. И даже предложить, может, как-то можно теперь, когда он пришел в себя, пересмотреть контракт, чтобы она вернулась, а я со своими котами согласна отчалить без малейших претензий. Но не придумала, как облечь все эти соображения в слова, и, стушевавшись, скомкано произнесла:
— Пусти, я переоденусь.
Тяжелая рука приподнялась, освобождая меня из плена. Я неторопливо сбросила майку, натянула пижаму, еще чуть помедила, надеясь, что уж теперь-то Рэй точно будет спать…
…и все равно угодила в мягкий захват, стоило мне вернуться в постель.
Глава 7
Утро началось с жизнеутверждающей борьбы за свободу во имя сохранения собственного достоинства. По-человечески говоря, мне жутко хотелось в туалет, а тяжелая горячая рука, придавившая меня к постели, это веским аргументом не считала. Я, как могла, старалась вывернуться из-под нее и не потревожить спящего, но не тут-то было. Харди, видимо, по жизни руководствовался принципом «свое я не отдам, чье бы оно ни было», и держал надежно, так что в итоге я его все-таки разбудила.
Вернувшись из долгожданного вояжа, я с облегчением шлепнулась на постель, вольготно на ней раскинувшись. Рэй подняться так и не соизволил, и теперь лежал, прикрытый одеялом лишь снизу, и сиял голым торсом, заложив руку под голову — то ли додремывал утреннюю дрему, то ли наблюдал за мной из-под опущенных темных ресниц.
— Рэй, — я легонько пихнула в бок массивное тело. — Рэ-э-эй!
Один серый глаз приоткрылся, смерил меня ленивым взглядом, не счел достойной внимания и снова прикрылся.
— Рэй! — я потыкала наглеца в ребра острым пальчиком.
— Ну чего тебе? — сонно пробормотал он.
— Ты обещал мне экскурсию! — требовательно напомнила я.
Ну, в самом деле, сколько можно спать? Я наскучалась на месяц вперед!
— Рэ-э-эй, — протянула я, наползая на арда и предпринимая решительные действия в отношении его ребер, беззащитно и рельефно маячащих у меня перед носом. — Ну же, покажи девушке, как живут крутые парни, вроде тебя!
Жилище Харди не было похоже на то, что показывают в галосети и по виденью. Я думала, когда не при исполнении, арды живут в квартирах на два уровня в престижном районе с личной обслугой и прочий блестящими атрибутами красивой жизни…
А тут — просто квартира, ухоженная, конечно, с крутой техникой и в дорогом доме, но не более. И даже не слишком просторная, вместо двух уровней — всего две комнаты!
Вместо того, чтобы внять, Рэй повел рукой, как бы давая понять — смотри.
Я недоверчиво брыкнула ногами под одеялом и подначила:
— Ну, давай, похвастайся чем-нибудь!
Все равно мне из этого логова одичалого бойца скоро сваливать, так хоть посмотрю!
Вместо ответа мой партнер невозмутимо приспустил одеяло.
Темные глаза были спокойны и невозмутимы.
— Вау! Мы не чужды иронии! — восхитилась я, но взглядом в сторону одеяла все же стрельнула.
Хоть уже и успела оценить то, чем он хвастался.
Там, под одеялом, тоже уже все проснулось и прибывало приподнятом настроении.
Кажется, экскурсия если не отменялась, то откладывалась так уж точно.
Но, к моему удивлению, Рэй откинул одеяло и встал. Одеждой он себя традиционно не утруждал. Вместо этого потянул меня за запястье:
— Ну пойдем, покажу… где у меня что, — и настолько выразительна была эта пауза, что я жарко покраснела, хоть вроде бы ничего пошлого он и не сказал.
И, на всякий случай, постаралась не смотреть на «где у него что».
— Пойдем, пойдем, — подбодрил меня Рэй, подталкивая под поясницу.
Широкая ладонь обжигала сквозь нежный шелк пижамного комплекта.
Мы вышли из спальни.
— Гостиная, — объявил Рэй, и я обвела ее взглядом, как будто первый раз здесь оказалась.
Просторная светлая комната была сплошь отмечена следами моего присутствия: на диване валялся брошенный-забытый мой терминал, одно из кресел было сдвинуто мной ради создания котологова, а второе — для симметрии. Главным же знаком моего присутствия была кошка, сидевшая на темной полировке журнального столика. При виде нас она вместо того, чтобы смутиться и убрать мохнатую попу со стола выразительно раззявила розовую пасть, полную сахарно-белых зубов, и издала то ли сип, то ли писк. То ли еще не освоилась, и стеснялась мяукать в полную силу, то ли в принципе молчунья.
Я молча вывернулась из руки Рэя, уже привычным движением сняла кошку и спустила на пол.