В баре было не особенно многолюдно. Хоть и на закрытое заведение он не был похож. Я уверенно насчитала с десяток мужчин, чья комплекция абсолютно не могла принадлежать Неукротимым Воинам. Местечко было приятное — не роскошное, но обставленное с элегантным вкусом — ничего здесь не раздражало взгляд. Приглушенный свет, негромкая музыка.
Я подошла к барной стойке с противоположного от Вивиан конца и села на высокий стул, озираясь и вытягивая шею, но Мины нигде не было видно.
Остальные дамы, уже впечатленные животрепещущим рассказом о моих многочисленных недостатках и внеземном коварстве, встретили мое появление прохладно — некоторые отворачивались с демонстративным безразличием, некоторые, наоборот, сверкали ехидными, полными превосходства взглядами.
«Нет, определенно мне здесь не нравится!» — решила я, уныло потягивая через трубочку коктейль и краем глаза наблюдая за Рэем, который как раз загнал в лунку очередной шар.
— Жаль, что Мины сегодня нет, — прозвучавший над ухом голос заставил меня едва ли не подпрыгнуть на упругом кожаном сиденьи. — Она сказала, что вы неплохо поладили.
Дэн привалился к стойке на почтительном расстоянии и снова улыбался.
Умом я понимала, наверное, что в их с Миной соглашении нет никакого обмана. И что девушка сама подписалась на это, и что раз до сих пор не «завязала», ей ситуация не кажется отвратительной. И что ард не виноват, что ему нужна постоянная партнерша для того, чтобы выполнять свою работу. И что будь его воля, он бы просто не связывал себя никакими обязательствами и был бы в этом абсолютно со всеми честен.
И все равно он мне не нравился.
Я спохватилась, что реплика мужчины предполагала завязку для диалога, и ответила:
— Да, мне тоже жаль. Я надеялась ее здесь увидеть. А что с ней? Приболела?
— К экзаменам готовится, — туманно отмахнулся Дэн и тут же сменил тему, так что я даже не успела уточнить, к каким: — Ну, как тебе здесь? Обживаешься?
— Потихоньку, — дипломатично и сухо отозвалась я. Жаловаться на скуку — вот еще, не дай бог развлекать предложит! А уточнять, что обживаться мне здесь незачем — и вовсе пускаться в туманные разговоры. — Извини, мне нужно…
Вяло улыбнувшись вместо того, чтобы договорить, я сползла со стула, бросив недопитый коктейль и направилась в сторону двери с изящно нарисованной леди. Ну их, этих ардов! Сейчас в туалет схожу, извинюсь перед Рэем и свалю. Не по мне такие развлечения!
Вивиан Смитт всегда знала, чего хочет, и умела этого добиваться. У изящной красавицы целеустремленности, хладнокровия и решимости было на ардовский взвод. Вивиан, как и многие девушки-соискательницы звания эа-донора, хотела красивой жизни с надежным мужиком. Но, в отличие от многих девушек-соискательниц, она не тешила иллюзий, что сможет добиться этого одним только милым личиком.
До сих пор у нее все получалось. И все шло так, как и должно было.
А потом экстренная эвакуация Рэя — и тщательно, бережно выстроенные отношения рассыпались карточным домиком будто их и не было.
Вивиан стояла в туалетном кабинете бара, где обычно проводили время арды, и смотрела в зеркало, пытаясь понять, как такое вообще могло случиться и кто в здравом уме мог променять ее на рыжее бестолковое недоразумение. Впрочем, у мужчин случаются кризисы и надо делать скидку на нервную работу. Но все равно у нее в голове не укладывалось, что Рэй всерьез мог предпочесть вот это вот — ей.
— Эй, красотка, — голос Рэя заставил ее вздрогнуть всем телом, и только потом она поняла, что он доносится из соседнего кабинета. — Давай перепихнемся по-быстрому, пока моя подружка не видит?
Острый прилив злорадства — а от нее он не гулял! — сменился мгновенным разочарованием, когда оттуда же донеслось оскорбленное шипение:
— Лапы убрал, у меня парень есть!
Шипение явно принадлежало рыжей корове. Устроили тут игрища!
Хрипловатый мужской смешок сменился негромкой возней, сопением и шлепками ладоней.
— Да ладно тебе, — «уговаривал» Рэй. — Никто не узнает!
Рыжая «сдалась», и звуки недолгой борьбы сменились сладкими вздохами, прерывистым дыханием и сдерживаемыми, на грани слышимости, стонами.
Вив смотрела в зеркало. Правое веко дрожало мелкой внутренней дрожью. Снаружи ничего не было видно, но она знала. Кажется, самоконтроль, хладнокровие и сумасшедшая реакция, которыми она так гордилась, начали ее подводить.
Впившись пальцами в раковину, а взглядом — в зеркало, не видя своего отражения (безупречного, как всегда), она с болезненным интересом прислушивалась к тому, что происходило между двумя в соседнем кабинете.
Там, кажется, уже закончили, и теперь кто-то кого-то быстро благодарно целовал.
«Это уже не тревожные звоночки», — подумала Вивиан. — «Это набат, мать его!».
Она медленно, по одному, разжала побелевшие пальцы. Слушать, как Рэй — ее Рэй! — в которого было вложено столько сил! — дурачится, занимаясь сексом с другой, было нестерпимо. Уйти — невозможно.
Снова возня. Возмущенный писк.
— Вали отсюда! Рэ-эй! У-хо-ди! Кыш, кому сказала!
Мужской смешок и хлопнувшая дверь.
Быстрый шорох одежды, шум воды, и новый хлопок двери.
Соседний кабинет опустел.
Вивиан неторопливо раскрыла сумочку, аккуратно достала из нее терминал — дорогую, статусную вещицу. Некоторое время бездумно смотрела на него, а потом решилась и набрала номер.
Красивая девушка всегда знает, к кому она может обратиться за помощью. Правда теперь эта помощь встанет ей дорого. Но умная девушка всегда знает, когда лучше заплатить. Не время мелочиться, когда ситуация стремительно выходит из-под контроля, и все летит к чертям.
Сообщение ушло, и она знала, что ответ на него получит уже очень скоро.
Вивиан вдохнула, прикрыв глаза, выдохнула и улыбнулась сама себе в зеркало — безупречно красивая, бесконечно очаровательная женщина.
Когда она вернулась в общий зал, то увидела, что Рэй и корова уже покидают заведение — они направлялись к выходу, и рука арда вольготно расположилась на талии девушки чуть ниже, чем считалось приличным. Вивиан и сама не доска, есть за что подержаться, вот уж можно подумать!..
Она обвела взглядом зал и заметила, что не одна обратила внимание на уход парочки.
Дэниэл Корггс, цедивший пиво возле барной стойки тоже проводил товарища пристальным взглядом. Вернее, не товарища, а его спутницу.
Про Дэна Вивиан знала все.
Про пикантные детали его соглашения с дурой-Вильгельминой, про похождения, про многое другое. А еще Вивиан знала, что Дэн вовсе не такой гуляка, каким кажется на первый взгляд. Он вполне бы и не против остепениться, просто он пребывает в убеждении, что профессионалки для этого не подходят. Девицу для души ему подавай.
Вивиан хмыкнула.
Арды друг у друга девушек не отбивали — они не идиоты, проблемы себе на Грани создавать из-за межличностных конфликов. Но Вивиан могла догадаться, о чем думает Дэн — контракт с Рэем закончится и Линетт будет свободна, девушка приглянулась, так почему бы и не понаблюдать, кружа в сторонке и выжидая подходящий момент.
Конечно, если бы план Дэна удался, Вивиан это бы вполне устроило. Минке так и надо, сама виновата. Рэй был бы снова свободен и уж теперь-то Вив его дожала бы. Но ненадежное «если» ее не устраивало.
Она будет действовать наверняка.
За окном автомобиля мелькали огни столицы, отражаясь от блестящей темно-синей поверхности дорогого автомобиля. Я косилась на сидящего за рулем Рэя, а в животе все еще нет-нет да екало, стоило вспомнить о быстром, но от этого не менее ярком сексе в туалетной кабинке бара. Как-то до сих пор мне не доводилось заниматься любовью в общественных местах да еще и… так.
Застигнутая врасплох, я только и смогла сначала принять предложенную игру, а затем торопливо вытолкать арда прочь, краснея и смущаясь от того, что только что вытворяла приличная домашняя девочка Линетт Келли.
И только вытолкав, сообразила, что забыла сказать, что ухожу.
Проблему решило сообщение, которое я сбросила Рэю на терминал. Привела себя в порядок окончательно и вышла, намереваясь сразу слинять. И удивилась, когда ард составил мне компанию.
— А как же пиво и мужики? — поинтересовалась я, когда ард, подойдя, приобнял меня и потянул к выходу.
— А мне все равно врачи пока не рекомендуют, — хитро подмигнул ард, доселе реагировавший только на «запрещают» и с завидным упрямством игнорирующий всяческие «рекомендации».
И теперь мы катились по ночному городу в неизвестном направлении. Как-то сразу было ясно, что Рэй везет меня не домой, но на заданный в лоб вопрос я в ответ получила только загадочную ухмылку, а поскольку тешить ардово самолюбие и развлекать его нытьем и требованием все рассказать вотпрямщас мне было лень, я просто набралась терпения и с удовольствием глазела по сторонам.
Зато, когда на горизонте в просвете между небоскребами показалось гигантское колесо обозрения, я поняла, куда мы едем.
Парк аттракционов встретил нас гомоном, визгом, сиянием миллионов огней, грохотом музыки, плывущими по воздуху ароматами бургеров и картошки фри вперемешку с сахарной ватой и шоколадными вафлями. И я легко позволила увлечь себя в эту веселую круговерть, искренне наслаждаясь абсолютно всем — атмосферой беззаботного веселья, искристым восторгом и вниманием мужчины, держащего меня за руку.
Когда спустя какое-то время мы добрались до Арены, где все желающие могли сбросить пар и посоревноваться в борьбе, я была уже почти пьяна от этих таких ярких, буквально зашкаливающих впечатлений.
Рэй остановился, хитро поглядывая на меня, и я непонимающе моргнула — здесь-то нам чего искать? А потом вспомнила, как десять минут назад уговарвиала арда влупить молотком по гиганскому шару, чтобы продемонстрировать мне силушку молодецкую. То ли ард не любил молотки, то ли шары, но утащил меня оттуда прежде, чем я сама начала примеряться к молотку размером примерно с меня и черте каким весом. А притащил, получается, вот сюда. Думал, я его и тут подначивать буду.