— Прекрасно, пришли его сюда.
— И еще, вас хочет видеть парочка ребят, сэр, — теперь ее голос звучал настороженно.
— Они слышат тебя? — спросил Ваймс.
— Так точно, сэр. Это тролли. Они настаивают на личной встрече с вами. Они говорят, что у них есть послание для вас.
— Они похожи на неприятности?
— Каждым своим дюймом сэр.
— Я спускаюсь.
Ваймс повесил трубку. Тролли с посланием. Вряд ли его приглашают на литературный завтрак.
— Э-ээ… Крыжовник? — спросил он.
Светло-зеленый туман сгустился и превратился в довольного беса. — Я нашел отчеты, «Вставьте Свое Имя». Как раз работаю с ними! — ответил он, салютуя.
— Отлично, но сейчас возвращайся в свою коробку, хорошо? Нам нужно идти.
— Конечно, «Вставьте Свое Имя»! Благодарю за выбор… — Ваймс сунул коробочку в карман и пошел вниз.
В главном офисе находился не только стол дежурного офицера, но еще дюжина столов, за которыми обычно располагались стражники, когда им надо было выполнить наиболее сложную часть полицейской работы, например, расставить знаки препинания. Из офиса также выходило множество коридоров и дверей. Это было весьма полезным, когда требовалось быстро и эффективно привлечь внимание.
Если два тролля, столь заметные посреди офиса, и хотели натворить бед, то они выбрали неудачное время. Сейчас как раз была пересменка. И поэтому, они без особого успеха пытались изображать развязанный вид под подозрительными взглядами семи-восьми полицейских самых различных рас.
И они сами были в этом виноваты. Они были плооохими троллями. Во всяком случае, они думали, что все так думают. Но они ошибались. Ваймс достаточно повидал плохих троллей и эти даже рядом с ними не валялись. Но они пытались, еще как пытались… Их головы и плечи были покрыты лишайниками. Клановые рисунки украшали их тела, а у одного из них даже был высечен рисунок на руке, что было болезненной процедурой, и все ради крутого тролльского прикида. Если бы они надели традиционные пояса из человеческих и гномских черепов, то результатом было бы немедленное попадание в каталажку, а ношение пояса из черепов обезьян было чревато нападением гномов, не получивших должного образования в судебной антропологии. Поэтому эти тролли… Ваймс ухмыльнулся. Эти парни сделали все, на что способны, с овечьими и козлиными черепами. Неплохо, ребята, это действительно может напугать.
Но в целом, все выглядело уныло. В прежние времена, плохие тролли не морочили себе голову такими пустяками. Они просто били вас по голове вашей же собственной рукой до тех пор, пока не получали, что хотели.
— Итак, джентльмены? — сказал Ваймс. — Я — Ваймс.
Тролли поглядели друг на друга сквозь спутанные лохмы лишайника и один из них решился.
— Мыстыр Хрызопраз, он хочет тебя видеть, — мрачно сказал он.
— Это все? — спросил Ваймс.
— Он хочет видеть щаз, — повторил тролль.
— Что же, он знает, где я живу, — ответил Ваймс.
— Ах-ха, он — знает.
Три слова упали в тишину, как свинцовый груз. Дело было в интонации, с какой тролль произнес эти слова. Это была самоубийственная интонация.
Тишина была разбита металлическим звуком заряжаемого арбалета и щелчком. Тролли обернулись. Сержант Детрит вытаскивал ключ из больших двойных дверей. Затем он повернулся и опустил свои тяжелые ладони на плечи троллей.
Детрит вздохнул. — Сынки, если бы за глупость давали ученую степень, вы бы даже карандаш не смогли найти, чтобы написать заявление.
Тролль, выразивший столь плохо завуалированную угрозу, совершил еще одну ошибку. Не иначе, как им руководил страх или идиотский мачизм. Никто, с нормально функционирующим мозгом, не стал бы в такой момент вставать в то, что у троллей считается боевой стойкой. Кулак Детрита двигался со скоростью, размывшей его очертания, и соприкоснулся с черепом тролля с грохотом ломаемой мебели.
Ваймс открыл рот… и тут же закрыл. Тролльский язык был очень телесным языком. И нужно уважать культурные традиции, не так ли? Ведь не только гномом позволено их иметь. Кроме того, чтобы проломить тролльский череп нужны молоток и зубило. И к тому, же, он пытался угрожать твоей семье…
Рана напомнила о себе уколом боли, эхом отвечая на головную боль. Вот черт. Игорь говорил, что мазь поможет! Получивший по черепу тролль, секунду-другую раскачивался на месте и затем повалился вперед, как статуя.
Детрит прошел к Ваймсу, пнув, проходя мимо, поваленную фигуру.
— Звиняюсь, сэр, — сказал он, салютуя и его рука звякнула об шлем. — Они невоспитанные.
— Ну, хватит на этом, — сказал Ваймс и обратился к посланику, оставшемуся вдруг в таком неуютном одиночестве. — Что нужно от меня Хризопразу?
— Так бы он и сказал энто братцам Тупицам, — сказал Детрит, широко ухмыляясь.
Вся развязанность тролля куда-то испарилась. — Все, что я знаю, энто нащет убийства того хорага… — забормотал посланник, спасая свою репутацию в грубости. Услышав это слово, глаза всех гномов сузились. Это было очень нехорошее слово.
— О, черт, о черт, о… — Детрит запнулся.
— Черт, — подсказал Ваймс одними губами.
— Черт! — торжественно закончил Детрит. — Да ты сегодня обзаводишься друзьями, как никогда раньше!
— Место встречи? — спросил Ваймс тролля.
— Склад Фьючерсной Свинины, — сказал тролль. — Тебе идти одному.
Он запнулся, внезапно осознав свое положение, и добавил. — Если не возражаешь.
— Иди и скажи своему боссу, что может быть я решу прогуляться в том направлении, — сказал Ваймс. — А сейчас убирайся. Проводи его, сержант.
— И забери с собой эту дрянь! — проревел Детрит.
Он захлопнул дверь за троллем, согнутым под весом своего павшего товарища.
— Ну хорошо, — сказал Ваймс, когда напряжение спало. — Вы слышали тролля. Добропорядочные горожане желают оказать Страже содействие. Схожу посмотрю, что он там собирается…
Его взгляд упал на первую страницу газеты Таймс, лежащую на столе. Что за черт, устало подумал он, полюбуйтесь-ка на полицию в столь трудные времена — сержант тролль, несущий за шиворот задержанного гнома.
— Детрит хорошо получился, — нервно сказала сержант Малопопка.
— «У Закона Длинные Руки», — вслух прочитал Ваймс. — Это что, считается смешным?
— Наверное, тем, кто сочиняет такие заголовки, это кажется смешным, — ответила Шельма.
— «Скальт Мясодробилка убит», — продолжил чтение Ваймс. — «Стража ведет расследование».
— Откуда Им это известно? — громко спросил он. — Кто им сообщил? Скоро я начну читать Таймс для того, чтобы узнать, чем же я сегодня занимаюсь!
Он швырнул газету на стол. — Есть что-нибудь важное, о чем я должен знать?
— Сержант Колон сообщил, что ограбили Королевский… — начала было Шельма, но Ваймс тут же отмахнулся.
— Я спрашиваю о более важном, чем ограбления.
— Мм… Еще два полицейских подали в отставку, после того утреннего рапорта, — ответила Шельма. — Капрал Кольцеплавит и констебль Сланец. Они оба заявили, что уходят из-за личных обстоятельств, сэр.
— Сланец был хорошим полицейским, — пророкотал Детрит, качая головой.
— Похоже, что он предпочел быть хорошим троллем, — ответил Ваймс. Тут он осознал, что за его спиной происходит какое-то движение. У него все еще были слушатели. Что же, самое подходящее время выступить с речью.
— Я знаю, что сейчас тяжелые времена, как для гномов, так и для троллей, — сказал Ваймс, обращаясь ко всей аудитории в целом. — Я также знаю, что когда вы дубасите вашего сородича в ответ на его попытку пнуть вас между ног, вы можете переживать, что тем самым склоняетесь на сторону врага. Людям тоже невесело смотреть на это, но вам и подавно. Похоже, что значок стражника потяжелел в последнее время, верно? Вы чувствуете, как ваши сородичи смотрят на вас и гадают, на чьей вы стороне? Так вот, вы на той стороне, где должен находится закон. На стороне всех тех, кто стоит позади толпы, кто испуган и озадачен, кто боится выйти на улицу поздно вечером. И, что довольно интересно, те идиоты впереди толпы, размахивающие кулаками, они тоже граждане, охраняемые законом. Но похоже, что они забыли об этом и потому, вам стоит сделать им одолжение и немного охладить их пыл. Придерживайтесь этой линии и будьте сплоченными. Вы считаете, что должны оставаться дома, присматривать за вашими старенькими мамашами? Сообща, мы не позволим беде зайти слишком далеко. Все пойдет своим чередом. Я знаю, что все устали, но мне сейчас нужен каждый, а взамен завтра будет варенье и бесплатное пиво.
Может быть, я даже закрою глаза, подписывая приказы о сверхурочных, кто знает. Но я хочу, чтобы все, какой бы расы они ни были, знали: я не потерплю идиотов, выискивающих повод для кровной вражды за пятьсот миль отсюда и за тысячи лет от настоящего. Это Анк-Морпорк, а не Кумская Долина. Мы все знаем, что сегодня будет тяжелая ночь. Но я буду на службе. Если вы со мной, то я хочу знать, могу ли я рассчитывать, что вы прикроете мою спину, так же как и я вашу. Если я не могу положиться на вас, то я не хочу, чтобы вы были рядом со мной. У кого-нибудь есть вопросы?
Последовало смущенное молчание, обычное в таких случаях. Наконец одна рука поднялась и это был гном. — Это правда, что скальта убил тролль? — спросил он. Стражники зашептались и он продолжил, уже менее робко. — Вот мой вопрос.
— Капитан Моркоу проводит расследование, — ответил Ваймс. — Пока что мы блуждаем в потемках. Но если и правда это было убийство, то я позабочусь, чтобы убийцы предстали перед лицом правосудия, неважно, какого они размера и формы, где бы и кто бы они не были. Я ручаюсь вам в этом. Я даю свое слово. Ну как, подходит?
Общее изменение в настроениях показало, что они это приняли.
— Отлично, — сказал он. — А теперь идите и будьте настоящими копами. Давайте!
Все ушли, за исключением тех, кто еще корпел над сложной проблемой, куда поставить запятую.
— Э-ээ, разрешите обратиться, сэр? — спросил Детрит, подбираясь ближе.
Ваймс уставился на него. Когда я в первый раз тебя встретил, ты сидел на цепи, как сторожевая собака, и не столько говорил, сколько рычал. Поистине, и леопард может изменить свои пятна.