икакого кровопускания и уж конечно, никаких срываний ночных сорочек с юных девиц! Все знают, что Джон Совсем-Не-Вампир Смит был когда-то графом Варго Сен Грюет фон Вилинус! А теперь он курит трубку, носит отвратительные свитера, коллекционирует странности и собирает модели человеческих органов из спичек, потому, что по его мнению, хобби придают ему человечности. Но ты, Дорин? Ты же родилась на улице Кокбиль! А твоя матушка была прачкой. И никто не смог бы сорвать с тебя ночнушку без помощи подъемного крана! Ты так увлеклась, что даже стараешься выглядеть в большей степени вампиром, чем они сами. А когда ты разговариваешь, твои фальшивые клыки клацают.
— Ваймс?
— М-мм? — Ваймс осознал, что разговор продолжается.
— У мистера Смита есть хорошие новости, — сказал Витинари.
— Да, это так, — сказал Джон Смит, маниакально улыбаясь, — У нас есть кандидат для вас, командор. Вампир, который хочет вступить в Стражжжу!
— К тому ше ночь не будет яфляться проблемой, — торжествующее заявила Дорин, — мы и ест ночь!
— Вы хотите сказать, что я должен… — начал было Ваймс, но Витинари быстро прервал его.
— О нет, командор. Мы полностью уважаем вашу независимость на посту главы Стражи. Несомненно, вы должны принимать только тех, кто по вашему мнению удовлетворяет всем требованиям. Все, что я прошу, это побеседовать с кандидатом, во имя законности.
Да, верно, думал Ваймс. И тогда вести политические дела с Убервальдом станет проще, если можно будет сказать, что у нас даже в Страже служат вампиры с Черной Лентой. А если я отправлю этого типа восвояси, мне придется объяснять причину. И объяснение — я просто не люблю вампиров, вот и все — не пройдет.
— Конечно, — ответил Ваймс вслух, — пришлите его ко мне.
— На самом деле «он» это «она», — сказал Витинари и кинул взгляд на свои бумаги — Салация Делоресиста Аманция Тригестара Зельдана Малифи… — Он остановился, перевернул несколько страниц и продолжил, — я думаю, что мы можем перескочить через часть имен, но последним идет фон Хампединг. Ей пятьдесят один, однако — добавил он быстро, прежде чем Ваймс успел ухватиться за это открытие — для вампира это не возраст. И она предпочитает, чтобы ее называли Салли.
Раздевалка казалась слишком маленькой, несмотря на ее размеры. Сержант Ангва старалась не дышать. Просторный зал, вот что ей сейчас нужно, а еще лучше — открытый воздух. Ей необходимо было пространство, чтобы дышать, вернее, чтобы не дышать этим вампиром.
Черт бы побрал эту Шельму! Ангве было неудобно отказаться и все, что она могла теперь делать — это фальшиво улыбаться, терпеть и бороться с непреодолимым желанием вцепиться в горло девушки зубами.
Она наверняка осознает, что делает, думала Ангва. Вампиры прекрасно знают, что излучают эту естественную непринужденность, они так уверены в себе в любой компании, они везде как дома, а все остальные чувствуют себя в их присутствии неловкими и второсортными. Боже ж ты мой, зовите меня Салли, как же!
— К сожалению, — громко сказала Ангва, борясь с встающими дыбом на затылке волосами, — здесь несколько тесновато. — Она закашлялась, — ну, вот и все. Не волнуйся, здесь всегда так пахнет. Да, можешь не закрывать шкафчик на замок, все ключи одинаковые, а если постучать по дверке в нужном месте, то она сама откроется. Не стоит хранить в шкафчике ценности, здесь слишком много полицейских. И не особо расстраивайся, если кто-нибудь положит туда святую воду или осиновый кол.
— А это может произойти? — спросила Салли.
— Не может, — ответила Ангва, — а точно произойдет. Я, например, привыкла находить ошейники и собачьи бисквиты в своем шкафчике.
— И ты подавала жалобы?
— Что? Нет! Мы никогда не жалуемся, — резко сказала Ангва, мечтая только о том, чтобы остановить вдох прямо сейчас. Она была уверена, что ее волосы уже все перепутались.
— Но я думала, что Стража…
— Послушай, это не имеет никакого отношения к тому, кто ты… то есть, кто мы, — ответила Ангва, — если ты гном, то в твоем шкафчике может оказаться пара ботинок на высоких платформах или складная лесенка, или что-нибудь еще, хотя в последнее время такие вещи случаются значительно реже. Каждый через это проходит. Это полицейские штучки. А затем они будут следить, что ты станешь делать, ясно? Никому нет никакого дела до того, кто ты — тролль, карлик или гном, или зомби, или вампир — почти никакого, добавила она про себя — но нельзя позволять им решить, что ты нытик или ябеда. А печенье, по правде говоря, было действительно вкусным… Да, ты уже встречала Игоря?
— Встречала, и не раз, — ответила Салли.
Ангва выдавила из себя улыбку. В Убервальде Игори встречались на каждом шагу. А уж, если ты был вампиром… — А как насчет нашего Игоря?
— Не думаю, что встречала.
Вот как. Отлично. Обычно Ангва избегала лабораторию Игоря, потому что лабораторные запахи были либо болезненно химическими, либо слишком вызывающе органическими, но сейчас она вздохнула с облегчением. Ангва направилась к двери в лабораторию с несколько невежливой поспешностью и постучала.
Дверь, скрипя, открылась. Какую бы дверь не открывал Игорь, она всегда скрипела. Это был их профессиональный прием.
— Привет, Игорь, — весело поздоровалась Салли, — давай шесть!
Ангва оставила их за дружеской беседой. Игори всегда были естественно услужливыми, а вампиры естественно властвующими. Поэтому, они идеально подходили друг к другу. А она наконец-то сможет уйти и подышать свежим воздухом.
Дверь открылась.
— Мистер Пессимальный, сэр, — сказала Шельма, пропуская в кабинет Ваймса мужчину чуть выше себя ростом, — и вот ваш экземпляр Таймс.
Мистер Пессимальный выглядел чистюлей. В сущности, он был больше, чем просто чистюля. Казалось, что он весь состоит из отглаженных складочек. Костюм у него был дешевым, но очень чистым, а его маленькие ботиночки блестели. Волосы у него блестели тоже и даже сильнее, чем ботинки. Они были разделены по середине пробором и были так прилизаны, что казались нарисованными на голове.
Витинари сказал, что все городские службы необходимо регулярно проверять. И нет никаких причин, по которым Стража должна быть исключением. В конце концов, именно она съедает большую часть городских денег.
Ваймс возразил, что о съеденных деньгах говорят тогда, когда они уходят в канализацию. «Тем не менее», ответил Витинари, и ничего больше. Невозможно спорить с «тем не менее». Итогом этого разговора стал мистер Пессимальный, идущий навстречу Ваймсу.
Он приближался, сверкая. Ваймс не мог подобрать другое слово для описания. Каждое его движение было таким… отточенным. Могу поспорить, что у него квадратный бумажник и очки на шнурке, подумал Ваймс.
Мистер Пессимальный усадил себя в кресло, стоящее перед столом Ваймса и открыл портфель. Замки на портфеле щелкнули, как два выстрела судьбы. С некоторой церемонностью он надел пару очков на черном шнурке.
— Вот письмо от лорда Витинари с моими полномочиями, Ваша Милость, — сказал он, передавая Ваймсу листок бумаги.
— Благодарю, мистер… А. И. Пессимальный, — сказал Ваймс, кидая взгляд на листок и откладывая его в сторону. — Чем могу быть полезен? И, между прочим, на работе ко мне обращаются командор Ваймс.
— Мне понадобится кабинет, Ваша Милость. И доступ ко всем документам. Как вы знаете, мне было поручено предоставить Его Светлости полный обзор и анализ всех расходов и доходов Стражи, а также внести предложения об улучшениях каждого аспекта вашей деятельности. Ваше сотрудничество было бы весьма желательным, но не является необходимым.
— Ах, предложения по улучшению? — жизнерадостно сказал Ваймс, в то время как стоящая креслом инспектора сержант Малопопка в ужасе зажмурилась. — Это просто великолепно! К тому же я всегда славился своей способностью к сотрудничеству! Кстати, я упоминал вам о своем отношении к титулам или нет?
— Да, Ваша Милость, — чопорно произнес А. И. Пессимальный, — и тем не менее, вы — Герцог Анкский и обращаться к вам по-другому было бы неуместным. Я чувствовал бы себя невежливым.
— Понятно. И как же мне следует обращаться к вам, мистер Пессимальный? — спросил Ваймс. Уголком глаза он заметил, как на другой стороне комнаты почти незаметно приподнялась половица.
— А. И. Пессимальный будет звучать приемлемо, Ваша Милость, — сказал инспектор.
— И что означает А? — спросил Ваймс и быстро отвел взгляд от половицы.
— Это только А, Ваша Милость, — терпеливо сказал А. И. Пессимальный.
— То есть вам при рождении дали не имя, а только инициалы?
— Да, это так, — ответил человечек.
— Как же тогда вас зовут друзья?
А. И. Пессимальный посмотрел так, как будто в этом предложении было слово, которое он не понимал. Ваймсу даже стало его немного жаль.
— Итак, в вашем распоряжении будет сержант Малопопка, — сказал он с фальшивой жизнерадостностью. — Сержант, подыщите мистеру А. И. Пессимальному какую-нибудь комнату и предоставьте ему любые документы, какие потребуются.
И чем больше бумаг, тем лучше, думал Ваймс. Можете похоронить его в бумагах, лишь бы это помогло держать его подальше от меня.
— Благодарю вас, Ваша Милость, мне также необходимо опросить несколько полицейских.
— Для чего? — спросил Ваймс.
— Чтобы быть уверенным во всеобъемлемости моего отчета, — спокойно ответил А. И. Пессимальный.
— Я и сам могу рассказать все, что вам нужно, — сказал Ваймс.
— Конечно, Ваша Милость, но так расследование не ведется. Я должен работать совершенно самостоятельно. Quis custodiet ipsos custodes, Ваша Милость?
— А, это я уже слышал, — отозвался Ваймс, — кто будет проверять проверяющего? Я буду, мистер Пессимальный.
— А кто будет проверять вас, Ваша Милость? — спросил инспектор с легкой улыбкой.
— Тоже я. Я и так этим все время занимаюсь, — ответил Ваймс, — уж поверьте.
— Разумеется, Ваша Милость, однако, именно меня направили сюда, чтобы представлять общественные интересы. Я постараюсь не мешать вам.