вует проклятие, преследующее этих ублюдков, что ж, это их дело. Но если я схвачу их первым, сэр, я посажу их в тюрьму и это существо не пройдет мимо меня.
— Ваймс, Аркканцлер Чудакулли говорит, что по его мнению, оно может являться псевдодемоническим существом, таившимся миллионы лет!
— Я сказал, что мне известно, сэр, — ответил Ваймс, пялясь в точку над головой Витинари. — Мой долг настичь этих гномов. Я уверен, что они могут помочь мне в расследовании.
— Но у вас нет доказательств, Ваймс. А вам потребуются очень веские доказательства.
— Так точно. Поэтому я хочу притащить их обратно, хоть за шкирку. Их самих и их чертовых стражей. Так, чтобы я смог провести расследование. Кто-нибудь из них мне что-нибудь да скажет.
— И вы также получите личное удовлетворение? — резко спросил Витинари.
— Это вопрос с подтекстом, сэр?
— Браво, браво, — мягко ответил Витинари. — Леди Сибилла выдающаяся женщина, Ваймс.
— Дассер. Выдающаяся.
И Ваймс ушел.
Спустя какое-то время, главный клерк Витинари Драмнот бесшумно вошел в комнату и поставил чашку чая перед Патрицием.
— Благодарю, Драмнот. Вы все слышали?
— Да, сэр. командор настроен очень решительно.
— Они ворвались в его дом, Драмнот.
— Совершенно верно, сэр.
Витинари откинулся назад и уставился на потолок. — Скажите мне, Драмнот, вы любите держать пари?
— Бывает, что я делаю маленькие ставки, сэр.
— Если взять невидимую и очень могущественную псевдодемоническую сущность с одной стороны и командора с другой, на кого бы вы поставили, допустим… доллар?
— Я не стал бы ставить, сэр. Похоже, что доллар достанется судьям.
— Да, — сказал Витинари, задумчиво глядя на закрытую дверь. — Да, действительно.
Я не пользуюсь магией, думал Ваймс, идя под дождем к Незримому Университету. Но иногда я говорю неправду.
Он миновал главный вход и с максимальной предосторожностью направился к Проходу Волшебников, где примерно на середине спуска несколько вынимающихся кирпичей позволяли проникнуть в Университет всем желающим. Целые поколения загулявших студентов пробирались в свои комнаты с помощью этих кирпичей. Став важными и могущественными волшебниками с длинными бородами и толстыми животами, они никогда даже пальцем не пошевелили, чтобы починить эту стену. В конце концов, это была Традиция. Этот проход никогда не проверялся Лобстерами,[24] верящими в Традицию еще сильнее, чем волшебники.
Однако сегодня, в тенях кто-то прятался и этот кто-то подпрыгнул, когда Ваймс похлопал его по плечу.
— Ох, это вы, командор Ваймс. Это я, сэр, Вигглей, сэр. Аркканцлер ждет вас в хижине садовника, сэр. Следуйте за мной, сэр. Пароль — мим, э-ээ, сэр?
Ваймс шел за Вигглеем по темной, хлюпающей лужайке. Странно, он не чувствовал себя слишком уставшим. Несколько дней почти без сна, а он продолжает оставаться вполне бодрым. Это запах погони, вот что это такое. Расплачиваться ему придется позже.
Вигглей сперва огляделся по сторонам с заговорщическим видом, который сразу же должен был привлечь внимание любого постороннего наблюдателя, и затем открыл дверь в сарай.
Внутри сидела крупная фигура, — командор! — радостно взревела она. — Что за потеха, а? Рыцари плаща и кинжала?
Голос аркканцлера Чудакулли, когда тот пребывал в веселом настроении, мог заглушить только сильный ливень.
— Нельзя ли немного потише, аркканцлер? — сказал Ваймс, торопливо закрывая дверь.
— Прошу прощения! То есть, прошу прощения, — ответил волшебник. — Садитесь. Мешки с компостом вполне удобны. Ну… чем могу помочь, Сэм.?
— Не могли бы мы сразу согласиться, что ничем? — спросил Ваймс.
— Интригующе. Продожайте, — сказал Чудакулли, наклоняясь поближе.
— Вы знаете, что я не разрешаю применять магию в Страже, — продолжил Ваймс. Пока он усаживался в полутьме, сверху на него упал свернутый шланг, который он после некоторой борьбы отшвырнул на пол.
— Я знаю, сэр, и уважаю вас за это, хотя есть и такие, что считают вас невероятным тупицей.
— Ну… — сказал Ваймс, стараясь выбросить из головы "невероятного тупицу", — Суть в том, что мне надо попасть в Кумскую Долину как можно быстрее. Э… Очень быстро, правда.
— Можно сказать — магически быстро? — спросил Чудакулли.
— Некоторым образом, — ответил Ваймс, ерзая на сидении. Как ему не хотелось говорить об этом. И на чем это таком он сидит?
— Мм-мм, — сказал Чудакулли. — Но без всяких, я полагаю, фокусов-покусов? Вам как будто что-то мешает, сэр!
Ваймс победно вытащил большую луковицу. — Прошу прощения, — сказал он, отбрасывая ее в сторону. — Нет, точно без фокусов. Разве что немного покусов. Мне нужно небольшое преимущество в скорости. Они опережают меня на день.
— Понимаю. Вы путешествуете один?
— Нет, нас будет одиннадцать. Две кареты.
— Однако! И исчезнуть в клубах дыма, чтобы появиться еще где-то…
— Об этом не может быть и речи. Мне только нужно…
— Преимущество, — повторил волшебник. — Да. Что-то магическое по действию, но не по проявлению. Ничего слишком очевидного.
— И никаких превращений в лягушку или чего-то в таком духе, — быстро добавил Ваймс.
— Разумеется, — ответил Чудакулли. Он хлопнул в ладоши. — Что же, командор, боюсь, мы вам помочь не в состоянии. Волшебники такими вещами не занимаются! — он понизил голос и продолжил.
— Мы в особенности не сможем вам помочь, если вы оставите пустые кареты на задах Университета, скажем, через час?
— А? Ээ… точно, — сказал Ваймс, пытаясь ухватить мысль. — Вы ведь не собираетесь заставить их летать, нет?
— Мы ничего не собираемся делать, командор, — весело ответил Чудакулли, хлопая его по спине. — Я думал, что мы уже договорились об этом! И я думаю, что вам пора идти, хотя, конечно же, на самом деле вас здесь и не было. Так же, как и меня. Здорово придумано, все эти шпионские штучки, а?
Когда Ваймс ушел, Наверн Чудакулли снова сел, разжег трубку и с запозданием решил использовать последнюю спичку, чтобы зажечь свечу в фонаре, стоящем на столе с горшками. Садовник выходил из себя, когда в его сарае устраивали беспорядок, так что не помешает немного прибраться…
Он уставился на пол, где кольцо шланга и упавшая луковица сложились в то, что на беглый взгляд, казалось большим глазом с хвостом.
Дождь успокоил Ваймса. Он так же успокоил улицы. Чтобы бунтовать под дождем, нужен неподдельный энтузиазм. К тому же новости о событиях вчерашней ночи разошлись по всему городу. Конечно, никто ничего не знал наверняка и последствия Ерша и Большого молота были таковы, что не особо отягощенное интеллектом большинство не могло разобраться, что же произошло. Они проснулись в плохом самочувствии, верно? Не иначе, как что-то случилось. Да еще и дождь зарядил, так что не лучше ли посидеть в кабачке?
Ваймс шел сквозь мокрую, шепчущую темноту, его мозг был в огне.
Как быстро могут передвигаться эти скальты? Судя по голосам, среди них были весьма старые гномы. Старые, но и двужильные. Но даже так, хороших дорог в том направлении не было и тряску долго не выдержишь.
И Сибилла собирается взять с собой Малыша Сэмми. Это было глупо, не считая того… что не было, после того как гномы ворвались в твой дом. Против всевозможного здравого смысла он согласился с Сибиллой. Дом там, где они вместе. Она уже послала срочную семафорограмму к старой приятельнице, что жила неподалеку от Долины. Похоже, она считает, что они собираются на своего рода семейную прогулку.
На углу топталась компания тяжеловооруженных гномов. Может в барах не было свободного места, а может им захотелось немного прохладиться. Слоняться по улицам не запрещено законом, правильно?
Не правильно, прорычал Ваймс, приближаясь. Подходите, ребята. Хватайтесь за оружие. Только двиньтесь. Вдохните слишком громко. Дайте мне хоть что-то, чтобы я смог сослаться на "действия в целях самозащиты". Да, это будет мое слово против вашего, но поверьте, ребята, вы вряд ли будете в состоянии сказать хоть одно.
Гномы кинули один взгляд на приближающееся видение, окруженное светящимся ореолом в тумане, и бросились наутек.
Вот так!
Существо, известное, как Призываемая Тьма, мчалось по улицам бесконечной ночи, минуя туманные воспоминания зданий, которые колыхались, когда оно проносилось мимо. Оно добьется своего, оно добьется. Ему приходится менять тысячелетние привычки, но оно найдет вход, даже если он будет не больше замочной скважины. Никогда раньше ему не приходилось так тяжело, никогда не приходилось так мчаться. Это… опьяняло.
Но каждый раз, когда оно задерживалось около зарешеченного отверстия или неохраняемого дымохода, оно слышало погоню за собой. Преследование было медленным, но никогда не останавливалось. Рано или поздно, его настигнут.
Скальт Скормняк снимал комнату в разгороженном подвале на Дешевой улице. Рента была скромная, но он должен был признать, что и качество жилья тоже: лежа на своей весьма узкой кровати, он мог дотянуться до всех четырех стен или, скорее, трех стен и тяжелой занавески, что отделяла его от остального подвала. Но в стоимость была включена еда и хозяева уважали его уединенность.
Это было что-то — иметь в жильцах скальта, даже если этот скальт был слишком юн и не скрывал лицо. Все равно, соседи были впечатлены.
За занавеской ссорились дети, плакал ребенок и доносился запах крысо-капустного рагу. Кто-то точил топор. И еще кто-то храпел. Гном мог достичь уединения в Анк-Морпорке только возделывая его в себе самом.
Книги и бумаги заполняли все оставшееся место. Столом Скромняку служила доска, положенная на колени. Он читал потрепанную книгу с потрескавшейся и подпорченной обложкой. Руны, на которые он смотрел, гласили: "Нет у нее силы в этом мире. Чтобы получить желаемое, Тьма должна найти воина, живое существо, которое она сможет подчинить своей воле…"