И все же двигался повелитель ситхов как человек: под броней была живая плоть, а плоть может гореть.
Штурмовики продвигались с уверенностью профессиональных солдат и ответили огнем, едва только вышли из зоны поражения. Намир приказал своей команде укрыться и нырнул за занавесь болтающихся перебитых труб, за массивный кусок льда. Он открыл огонь прежде, чем проверил положение Клюва, Роджи или Челис. Или Горлана. Сейчас капитан, живой или мертвый, не был приоритетом Нэмира.
Разбившись на пары, штурмовики начали наступать. Пока одна пара продвигалась вперед по коридору, другая не давала Намиру и его людям поднять голову. Один штурмовик получил разряд в живот, хотя Намир не был уверен, кто именно в него попал. Он бросил взгляд в сторону и увидел, как Клюв занял позицию напротив него, а Роджа, Челис и Горлан сгрудились невдалеке позади него.
Он оглянулся на коридор. Фигура в черном подняла руку, когда в его сторону полетел алый разряд пламени. Луч попал ему в руку и, отскочив, как камешек, ударил в стену коридора, осыпав осколками льда пол.
— Силовое поле! — воскликнул Намир.
Он никогда прежде не видел, чтобы в броню встраивали силовое поле, но и его можно пробить.
Штурмовики замедлили продвижение настолько, чтобы Дарт Вейдер смог выйти в авангард длинными, неторопливыми шагами, словно имперский шагоход, презирающий комариные укусы повстанческих снеголетов. Он даже не пытался искать укрытия. Намир не видел при нем никакого оружия. Где-то в закоулках сознания сержанта чей-то голос твердил ему, что Вейдер — не угроза. Он просто пугало, созданное и одетое для того, чтобы устрашать, а не убивать, но на поверхности его разум орал, что нельзя позволить этой бронированной фигуре приблизиться.
— Сосредоточить огонь! — крикнул Клюв. Голос его был настойчивым, но дрожал, словно солдат пытался взять себя в руки. — Прожечь щит!
— Нет, — услышал Намир голос Челис сквозь звуки выстрелов. — Мы должны уходить. Уходить немедленно.
Штурмовики за спиной Вейдера снова наступали. Если они развернутся и пустятся в бегство, то подставятся под выстрелы. Рывок вперед погубит их еще быстрее. План Клюва был лучшим вариантом.
Намир нацелил винтовку на Вейдера и нажал спуск, поддерживая ствол свободной рукой. С каждым выстрелом винтовка пыталась подскакивать, а ствол обжигал руку даже сквозь перчатку. В темноте коридора среди красных вспышек Намир едва видел свою цель.
Клюв тоже стрелял — Намир слышал звук высокоэнергетических разрядов, выжигавших воздух в коридоре, но не осмеливался глянуть в ту сторону. Вейдер не замедлил шага и не упал. Внезапно между вспышками выстрелов в его руке что-то появилось. Теперь он был вооружен. В его кисти завращался клинок чистой энергии. Если Вейдера и защищало силовое поле, то теперь оно не было нужно: его энергетический клинок отражал выстрелы с невероятной скоростью, он гудел, жужжал и трещал, отражая бурю огня.
Термический датчик на винтовке Намира замигал, когда энергоячейка начала перегреваться. Он сильнее надавил на спуск, и оружие выплюнуло еще десяток разрядов, прежде чем с металлическим щелчком отключиться. Поток выстрелов со стороны Клюва иссяк мгновением позже.
Вейдер за время атаки продвинулся где-то на десять метров. Время словно замерло, пока Намир смотрел, как снежинка, влетевшая с ветром в коридор, покружилась вокруг энергоклинка и исчезла в его жаре.
И тут повелитель ситхов прыгнул вперед и, опустившись перед Клювом, одним махом рассек солдата Сумеречной пополам. На мгновение в воздухе возник смрад горящей ткани, пластика и плоти.
Намир вновь поднял винтовку и услышал, как выругался Роджа. Хромовый цилиндрик размером меньше кулака Намира полетел сквозь темноту в сторону Дарта Вейдера — осколочная граната.
Намир даже не успел ощутить надежды, прежде чем Вейдер поднял клинок, указывая в сторону. В сторону Намира. Как послушный дроид, летящая граната сменила курс. События разворачивались по всем канонам ночного кошмара — возможности Вейдера, казалось, ограничивались лишь их ужасающими последствиями.
Граната ударилась в стену за висящими трубами, в двух метрах от Намира. За звуком взрыва он услышал визг скручивающегося металла и ощутил удар по ребрам. Плечи и голову его осыпал дождь обломков. Он ударился подбородком об пол, хотя не помнил самого падения. Затылок его ощущал приятное тепло — видимо, кровь.
Остальной мир взорвался и с грохотом погрузился во тьму.
Намир сосредоточился на собственном теле, прислушался к сердцебиению и стал проверять, все ли работает. Он не пытался встать или двигаться — это было просто невозможно, — но мог попытаться напрячь мускулы, проверить, чувствует ли он руки и ноги, стопы и все остальное. Мужчина был более-менее уверен, что не потерял конечностей.
Глаза тоже были на месте, но зрение возвращалось медленно. Он видел какие-то образы, но они не складывались в изображения, словно Намир был слепцом, внезапно излечившимся и впервые осознавшим глубину, размер и цвет. Спокойная, холодная часть его сознания напомнила сержанту, что это нормально. Он и прежде бывал тяжело ранен. Зрение вернется, если его не успеют прикончить прежде.
Еще пять ударов сердца. Пока его никто не убил.
Но кто-то убил Роджу. Первое, что он узнал, было телом его соратника, лежавшим на льду в десяти шагах от него. Между Намиром и Роджей он увидел шесть белых ног и две черные. Штурмовики, подумал он. Штурмовики и Вейдер.
Он попытался встать и ощутил на себе какую-то тяжесть. Мир покачнулся. Уйти никуда не получится.
— Вы меня нашли, — услышал он. — Поздравляю.
Это был женский голос со странным, чересчур подчеркнутым акцентом.
Челис.
— Вы проследили мой челнок до Хота? Или нашли мой след позже? Хотя это не имеет значения…
Она стояла неподалеку от Вейдера, запрокинув голову, чтобы встретить взгляд императорского пса, и держала руки сцепленными за головой.
— Я не собираюсь пресмыкаться, — сказала она. — Я люблю свою жизнь, но ты не смог унизить меня ссылкой на Хейдорал, не унизишь и сейчас. Я сделала выбор и не жалею. Тебе очень повезло взять меня. Это ты подтолкнул меня к предательству. Если хочешь казнить меня, владыка Вейдер, ну так вперед!
В руке повелителя ситхов больше не было энергоклинка. Он протянул свою руку в черной перчатке к Челис ладонью вперед. Ноги губернатора оторвались от пола и задергались в воздухе, когда в свои права вновь вступили каноны кошмарного сна.
Глаза женщины расширились. Рука Вейдера сжалась в кулак, и Челис начала задыхаться и хвататься за горло.
Впервые темный владыка заговорил. Голос его был металлическим, глубоким и раскатистым, дыхание выходило хриплым шипением вместе со словами.
— Где Скайуокер?
Челис замотала головой, в ужасе глядя на него.
Намир озадаченно повторил эти слова в голове.
Послышался треск, словно кто-то вывернул дереву зеленую здоровую ветвь. Губернатор продолжала хвататься за горло, дыхание ее становилось все более прерывистым.
Один из штурмовиков подошел к Вейдеру сзади, чуть склонив голову, словно слушал сообщение по встроенному в шлем комлинку. Он помедлил, видимо не решаясь прервать его, затем сказал:
— Владыка Вейдер. Мы засекли «Сокол Тысячелетия».
Вейдер посмотрел на штурмовика, но снова сделал движение кистью, и Челис, ударившись о стену, как сломанная кукла, сползла на пол. Штурмовики двинулись вперед по коридору, их хозяин шел в центре фаланги.
Намир закрыл глаза, пытаясь спрятаться от кошмара.
Глава 17
СЕКТОР ЭЛОЧАР
День ноль, План К-один-ноль
Взрывозащитные двери «Громовержца» были закрыты. Головня сочла это хорошим знаком — значит, экипаж на мостике пытался отрезать имперцев, — пока не нашла Красавчика, Таракашку, а также еще троих членов команды и новичка, пытавшихся прорезать одну из дверей сварочной горелкой.
— Мы прорываемся к командной палубе, — заговорил Красавчик, проглатывая от возбуждения половину слов. — Мы не… не знаем…
— Это те раненые, — сказала Головня. — Они имперцы. Скорее всего, перебили команду «Трубного Гласа», а затем пошли к флотилии.
Таракашка что-то быстро говорила в комлинк, но ответа не было.
Головня обдумала ситуацию. Если диверсанты блокируют взрывозащитные двери, то, вероятно, они захватили мостик. Значит, внутренняя связь уже отключена. Им понадобится время, чтобы захватить более защищенные системы — оружие, контроль над двигателями, системой жизнеобеспечения, — но много времени это не займет.
Головня смотрела, как Красавчик режет металл, осыпая все вокруг искрами. Вряд ли они достаточно быстро доберутся до мостика.
Она уже было пошла прочь по коридору, но вспомнила, что следует предупредить товарищей.
— Продолжайте. Я попробую найти другой путь. — Даже после стольких лет работы в команде она никак не могла привыкнуть.
И все же за ней увязалась Таракашка. Бывшая охотница узнала ее быстрые неуклюжие шаги.
— Гадрен в арсенале, — сказала девушка. — Я хочу пойти к нему.
— И что? — Головня смерила ее взглядом.
— Это значит, что у него оружие. Он может прорваться.
Головня мысленно прокрутила в голове инвентарный список арсенала.
— Возможно, — согласилась она. Это будет не быстрый или тихий отход, но шансов явно больше, чем у Красавчика. — Если найдешь его, скажи, что мы встречаемся на мостике. Буду ждать его, сколько смогу.
Таракашка открыла было рот, но Головня припечатала ее взглядом.
Она оставила девушку и вернулась на «Трубный Глас». Легкий грузовик был сильно поврежден, но в чем-то это давало ей преимущество: система безопасности главного компьютера, будь она включена, не дала бы ей осуществить свой план. В темноте мостика она скользнула на место пилота и перевела всю оставшуюся мощность системы жизнеобеспечения на двигатели. В углу дисплея ее маски высветилось предупреждение и время, оставшееся до того, как у нее закончится кислород. Цифры были неутешительны.