— Здесь? — крикнул он Челис, которая стояла чуть поодаль и наблюдала, скрестив руки на груди.
— Ниже, — ответила она. — Пусть вагонетка наберет скорость.
Намир пожал плечами и пополз по трубе. Мейдью шла прямо под ним, держа наготове винтовку.
Когда Намир и Челис присоединились к ее отделению, девушка вызвалась быть их персональным телохранителем. Она была внимательной, осторожной и знала свое дело. Намиру не хватало Гадрена, Таракашки, Красавчика и Головни, но теперь у Красавчика было свое отделение, состоящее из новобранцев. Остальные были нужны в наступлении — бить по постам охраны, отвлекать Империю, пока мины не будут установлены.
Намир обмотал рюкзак лентой, стараясь прикрепить его так, чтобы с рельсов не было видно. Он толкнул его, убедился, что тот закреплен прочно, затем сунул руку внутрь, чтобы проверить кнопку. Он представил, как вагонетка выезжает из-за угла и мина взрывается прямо над ней. Ионные мины не дают большой ударной силы, но взрыв сожжет все электрические цепи в вагонетке и окружающем туннеле. Вагонетка могла сойти с рельс. А могла и не сойти. В любом случае движение будет заблокировано, пока ремонтная бригада не уберет ее.
Когда Сумеречная рота уберется с Мардоны, сеть откатных путей будет заминирована. Империи придется потратить месяцы, чтобы найти все мины, — и в течение этого времени вся система будет отключена.
Это был умный план, разработанный Челис, инженерами и командирами отделений. Вот только вся его хитроумность могла очень быстро пойти прахом.
На вторые сутки атаки на Мардону-3 Намир приказал отделениям собраться в туннелях под одним из жилых кварталов мегапорта. Накануне вечером поступило сообщение, что в туннели спускаются имперские бронированные машины, охватывая целые сектора. Любое отделение, попавшее под зачистку, будет обречено. Сумеречная не могла прекратить минирования, но полевым группам был нужен второй рубеж обороны.
Жилой блок был безопасным и крайне разумным выбором — здесь наверняка найдется еда, вода и компьютерные ресурсы, которых нет на складе. Намир выслушал опасения Гадрена, Мзуна и Заба по поводу угрозы жизни гражданских, но все равно решил продолжать операцию.
Десяток отделений хлынули одновременно в жилой квартал и окружили периметр, потребовав от жителей вернуться в свои блоки. Сопротивления не было — гражданские были не вооружены и не готовы к атаке, а тех, кто был слишком ошеломлен, солдаты Сумеречной разогнали по домам. Когда коридоры были очищены, они перекрыли все, кроме нескольких входов, и выставили часовых вдоль туннелей. Группа Красавчика рискнула выступить первой.
Челис вызвалась переговорить с жителями, пока Намир осматривал систему обороны квартала, устанавливал баррикады и простреливаемые зоны.
Я умею общаться с людьми, — сказала она. — Просто дайте мне слово.
— Если я поручу вам гражданских, — ответил Намир, — новобранцы с Хейдорала придушат меня во сне. Сам разберусь.
Губернатор не стала спорить, и за это он был ей благодарен.
С каждого этажа в общеобразовательный центр привели по одному жителю, где состоялась встреча, которую транслировали во все жилые помещения. Когда появился Намир, половина гражданских начала кричать, остальные в ужасе шепотом умоляли соседей молчать. Однако когда он заговорил, все слушали его. Возможно, помогало то, что за спиной у него стояла Мейдью с винтовкой.
— Мы не хотим причинить вам вред, — сказал он. — Поверьте, вы последняя из наших проблем. Завтра утром всех, кто пожелает уйти, проводят в туннели. Транспорт не ходит, но, надеемся, ваш губернатор разместит вас. Если вы не хотите рисковать и идти по туннелям самостоятельно или ваша семья не готова к поездке, мы не будем вас вынуждать. Если хотите остаться, закройте двери своих жилых блоков. Не пытайтесь наладить связь с внешним миром. И мы не гарантируем вам безопасность, если Империя будет атаковать.
Речь не очень-то вдохновляла, да он и не стремился к этому. Намиру нужно было, чтобы гражданские не путались под ногами и хотя бы немного испугались. Если они будут препятствовать операции Сумеречной в жилом квартале, ситуация быстро станет довольно поганой.
Ему стали задавать вопросы — по большей части практические, по поводу провианта и медицинского обслуживания. Какой-то чахлый желтобородый старик хотел узнать, можно ли разговаривать со своими соседями по блоку. Коренастая молодая женщина красноречиво объясняла, что она приехала на Мардону, поскольку ей пообещали работу и хорошую зарплату, и умоляла Альянс убраться туда, где их действительно хотят видеть. Суровый лысеющий рабочий порта хотел узнать, что будет с теми, кого не было дома во время нападения, но кто может попытаться вернуться.
— Мой сын не дома, — сказал он. — Вы что, застрелите его, если он придет ко мне?
Намир отвечал, как мог. Через полчаса курьер сообщил ему, что он нужен в другом месте. Оставив без ответа остальные вопросы, сержант велел развести гражданских по домам. Не то чтобы ему было наплевать на них, но он должен был командовать ротой и разорять эту планету.
На четвертые сутки Намир уже изнемогал от раздражения, сидя в замкнутом пространстве жилого квартала. Пока группы спускались в технологические колодцы и вентиляционные шахты, продолжая минирование путей, или защищали баррикады от случайных вылазок имперцев, он торчал в административном центре, который солдаты Сумеречной превратили в командный. Он изучал карты и инфопланшеты, слушал донесения часовых и разминал мышцы, расхаживая взад-вперед перед столом Челис.
Губернатор казалась невозмутимой. Более того, порой, когда они оставались наедине, Намир видел, как она застывает, глядя в пустой экран. Тогда он вспоминал, какой опустошенной она была после Хота, и как только женщина ощущала его взгляд, то приходила в себя.
В эти моменты — и еще когда она пыталась сдерживать кашель.
Гражданские, которые решили остаться, стали постоянной проблемой. Не проходило и часа, чтобы Намиру не приходилось разбираться с каким-нибудь из жителей, просочившимся сюда из жилых блоков, чтобы потребовать дополнительного продовольствия или сообщить, что у соседа есть бластер. Один человек из группы Дергунчика попался на том, что воровал драгоценности и кредиты из пустого блока. Намира это не особо беспокоило, но он публично выругал его ради сохранения спокойствия. Какое-то семейство устроило драку — Намир понятия не имел из-за чего, — и их пришлось растащить и запереть в разных блоках.
— Мы вам не долбаная полиция, — не раз ругался он.
И все же операция быстро продвигалась. Каждый день имперцы перекрывали все больше входов в туннели, и каждый день Челис отыскивала альтернативные пути на планах города, а иногда их находила Головня. Жилой квартал был построен под землей достаточно глубоко, чтобы его можно было защищать от массированных атак бронетехники, а если Империя использует против них оружие массового уничтожения, то обрушит половину туннелей к мегапорту. Повстанцы продолжали минирование час за часом, возвращаясь обратно вымотанными, грязными, но готовыми пополнить запас взрывчатки и снова вернуться к делу.
Намир находил в этом удовлетворение, но пытался не показывать этого.
К концу четвертых суток, когда Намир ковырялся в содержимом подноса (пюре из каких-то клубней, безвкусных, но лучше, чем еда на «Громовержце»), его вызвали на один из верхних этажей жилого квартала, чтобы разобраться с какой-то «дисциплинарной проблемой» с участием бойца одного из отделений, которого застукали в пустом жилище. «Очередной мародер», — подумал Намир и потащился по лабиринтам проходов жилого квартала. Единственным их украшением были какие-то небольшие портреты, гравюрки или веточки, которыми жители осмеливались отмечать свои двери. Видать, жизнь в Империи унылая, подумал Намир, но она не лишена комфорта.
Источник «дисциплинарной проблемы» стал понятен, как только он добрался до двенадцатого этажа. Громыхающий бас, от которого гудели стены. Он пошел на звук и, завернув за угол, увидел Гадрена, который, улыбаясь во весь свой зубастый рот, стоял напротив двери.
— И ты вызвал своего командира лишь ради этого? — спросил Намир. Ему пришлось почти орать, чтобы перекрыть грохот ударов.
— Она твоя протеже, — ответил Гадрен, пожав тяжелыми плечами. — Хоть твое отделение теперь под моим началом, я не хочу превышать полномочий.
Намир припечатал Гадрена злым взглядом, затем вошел в коридор. Когда дверь отъехала в сторону, помещение заполнил грохот — не только басовые, но еще и жутковатые ноты, издаваемые неведомыми Намиру инструментами, под которые человеческий и нечеловеческий голоса тянули какую-то невразумительную песню. У Намира аж кости заныли от вибраций. Он вошел в блок по грязному желтому коврику, миновал стол, заставленный стеклянными статуэтками животных, и увидел, кто производил весь этот шум.
Распустив рыжие, мокрые от пота волосы, босая, но в полном боевом комбинезоне Таракашка исступленно танцевала в жилой комнате, раскачиваясь и изгибаясь всем своим худым телом. Она заметила Намира лишь спустя минуту и, бесстыдно ухмыльнувшись, хлопнула ладонью по кнопке на стене.
Музыка прекратилась.
— Ты не у себя дома, — сказал Намир. — Постарайся вести себя хоть немного достойно.
— Жаловались на громкость, — добавил сзади Гадрен.
— Но мне ведь можно тут побыть? — спросила Таракашка. Она по-прежнему улыбалась. Намир не помнил, чтобы она когда-нибудь улыбалась. Он вообще не помнил, чтобы она когда-нибудь выглядела как девочка.
Можно, — ответил Намир. — Но будь на связи. Вдруг ты понадобишься своему отделению.
Гадрен вышел следом за ним. Когда дверь закрылась, он услышал гулкий грудной смех чужака.
— Я знаю, что у тебя есть другие дела, — сказал он, взяв его за плечо кожистой лапой. — И понимаю, что они куда важнее. Но мне кажется, что ты вполне заслужил увидеть это.
— Ну и тварь же ты, — ответил Намир. На душе у него полегчало, и с этим настроением он вернулся в командный центр.