ристойные жесты. Впрочем, работники муниципалитета тоже в долгу не оставались, что еще больше раззадоривало бастующих.
– Какого дьявола им надо? Почему они перекрыли всю дорогу?! – Хопкинс был в ярости. Через полчаса у него была встреча в аэропорту с Фареллом, и он не хотел на нее опаздывать.
– Видимо, снова требуют повышения зарплаты. С такими условиями труда на металлургическом комбинате кто угодно забастовал бы. Недавно двое рабочих свалились в здоровенную емкость с расплавленным металлом, а все из-за расшатанной ограды. Их семьям даже моральную компенсацию не выплатили. – Водитель с опаской взглянул на толпу, которая переместилась немного ближе к автомобилю.
– Да плевать я хотел на их зарплаты и условия труда! Если я опоздаю на встречу, меня по голове точно не погладят.
– Ну, придется подождать, пока они немного разойдутся. Тем более они все еще ночью собрались, небось есть уже хотят. На голодный желудок много не набастуешь. Если, конечно, жены им не принесут завтрак прямо сюда. Плохо, что объездные пути забиты пробками. Не одним нам нужно в аэропорт.
– Мне до сиреневой звезды их требования, их зарплаты, их пустые желудки, их жены, любовницы, сексуальные фантазии и желания. Если они не дадут нам проехать к аэропорту, я начну стрельбу. Давай двигай вперед, если что, дави на хрен их всех.
Водитель осторожно тронулся с места и направил автомобиль прямо на толпу, которая нехотя раздалась в стороны. Проехав метров десять относительно спокойно, машина снова остановилась. Какой-то особо буйный рабочий, став перед капотом, начал, крича, размахивать флагом. Толпа его поддержала. Похоже, они приняли Хопкинса за представителя высших чинов и теперь пытались от него что-то требовать. Рабочий с флагом попытался взобраться на крышу автомобиля, что стало последней каплей терпения для мулата.
– Все, поехали. Жми давай! – Он так гаркнул на водителя, что тот чуть не ударился головой о крышу и резко рванул машину с места.
Рабочий, перекувыркнувшись через капот, полетел на землю. Толпа перед машиной чуть успела разбежаться, и теперь люди что-то кричали вдогонку и пытались бросить тем, что под руку попадется.
«Так вам, обезьяны немытые, еще бы чуть-чуть – и опоздал бы из-за вас», – злорадно и с облегчением думал Сэм Хопкинс.
В аэропорту, в одной из комнат для переговоров, стояли двое мужчин. Прилетевший час назад из Рио Джеральд Фарелл нервно теребил в руках кейс.
– Я же говорил, что лабораторию и полигон с тлей надо было срочно сворачивать. Никогда такие мероприятия добром не заканчиваются. Слишком все на глазах, слишком открыто и доступно. Жаль, столько денег на спонсорство зря потеряли. А все из-за тебя! Твоя была идея, – выговаривал он стоявшему рядом Хопкинсу. – Я перед начальством отвечать не собираюсь. Все убытки будешь возмещать за свой счет. – Он подошел к окну и взглянул на взлетающие и идущие на посадку самолеты. – А ведь вроде спокойно все начиналось… вот что тебе можно доверить вообще? Если б не ты, сидел бы я сейчас спокойно на балконе в своем номере в Рио, пил ананасовый сок и смотрел на красивых женщин на пляже.
Сэм Хопкинс, видя такое развитие событий, не теряя времени, активно перешел в контратаку:
– А работу, значит, должен выполнять кто угодно, только не вы сами? Нет уж, извините! Внимательнее нужно было следить за развитием событий.
– Ну конечно, – злобно ответил Фарелл. – Теперь остается только свернуть всю программу и дать Крумловой опубликовать открытие в своем чертовом журнале. Потом сами займемся финансированием программы разведения муравьев, поможем всем пострадавшим странам избавиться от этой чертовой тли, будь она неладна. Только заниматься всем этим будешь ты и издержки компенсируем тоже за твой счет.
Разговаривая, Фарелл увидел, как машина, везущая багаж, слишком резко повернула на повороте и половина чемоданов рассыпалась вокруг. Водитель торопливо выбежал и принялся складывать чемоданы. «Вот и оставляй в багаже после этого что-нибудь ценное, – подумал Фарелл, – как пить дать, раздолбают».
– Что вы постоянно чего-то боитесь? Ну и черт с ним, с этим открытием! О нем кто знает? – перешел в контрнаступление мулат. – Только я, вы, Ружена… и эти проклятые индейцы. С ними, конечно, могут возникнуть проблемы, но все можно уладить.
– А Крумлова?
Фарелл наблюдал, как к разбросанному багажу подошла пожилая чета, которая увидела там свой чемодан и теперь устраивала разнос бедняге-водителю. Последний, видимо, неловко оправдывался, чем только распалял гнев пожилой женщины, которую еще и раззадоривал ее муж. Фарелл даже вытянул голову, чтобы наблюдать целиком всю картину.
– А что Крумлова? – Хопкинс подошел к окну, чтобы посмотреть, что так привлекло внимание его собеседника. – Она в лаборатории под наблюдением сидит, уткнувшись носом в свои колбы. Она еще пока разберется… А потом, мало ли что бывает в лабораториях. Утечка ядовитого летучего вещества или пожар, взрыв газовых баллонов, да мало ли что может случиться?! Избавиться от нее мы всегда успеем.
– А если снова неудача? Хотя я не знаю уже, что еще может случиться, но начинаю сильно сомневаться в твоей компетентности. – Фарелл уже с увлечением смотрел, как вокруг опрокинутого багажа скапливаются зеваки, привлеченные шумной перепалкой между пожилой женщиной и водителем. Вот какой-то паренек уже ухватил лежащий на земле чемодан и, невзирая на возмущенные крики, припустил в сторону выхода с территории аэропорта. За ним наперерез помчались сотрудники патрульной службы. Через полминуты они скрылись за углом здания, и Фарелл с легким разочарованием подумал, что не увидит, чем все закончилось.
– Все будет в порядке, все под контролем, – не унимался Сэм Хопкинс. – Тля еще побушует годик-другой в разных уголках мира, пожрет урожаи, ввергнет развивающиеся страны в экономический кризис… Надо же, какое, однако, хорошее нашлось насекомое. А у кого попросят кредиты на восстановление и борьбу с тлей эти самые развивающиеся страны? Конечно же, у нас. И мы предоставим их под выгодный (нам, конечно) процент. А через некоторое время мы «найдем» чудесный и простой способ борьбы с вредителем. И все счастливы, все довольны.
У Фарелла зазвонил телефон. Он вздрогнул, принялся рыться во внутреннем кармане пиджака и наконец выхватил трубку.
– Да. Конечно. Все в порядке. – Фарелл выразительно, но с некоторым сомнением посмотрел на Хопкинса. – Да, программа продолжается.
На том конце положили трубку.
– Ну, Сэм, смотри, чтобы все шло по плану. Не забывай: в случае чего, вся ответственность ляжет на тебя, – «утешил» собеседника Фарелл. – Я сам ни одного документа не подписывал и ни одного письменного распоряжения не давал, если не считать финансирования миссии Гринпис. Так что действуй осмотрительно.
Он вновь отвернулся к окну, где его внимание привлекло какое-то движение вокруг опрокинутого багажа. Пожилая женщина довела себя до исступления и теперь с боевым криком пыталась расцарапать лицо несчастному водителю. Толпа вокруг то ли просила ее остановиться, то ли раззадоривала, однако было видно, что патрульных здесь не хотят видеть. Действительно, не каждый же день такое будешь наблюдать.
Глава 28
Солнечные лучи отражались от стенок выстроившихся на полках лаборатории пробирок и колб. Ползавшие в них насекомые тщетно пытались выбраться наружу, а Ружена тем временем, взяв то одну, то другую склянку, осторожно доставала оттуда сидевших в них шестиногих пленников, после чего помещала их в небольшие контейнеры с личинками тли и изучала поведение насекомых при обнаружении личинок. Затем, подходя к другому столу, где были разложены образцы зараженных злаков различной зрелости, проверяла воздействие на личинок различных веществ.
Девушка взглянула в зарешеченное окно на прыгающих по веткам попугаев ара. Среди плотной завесы зеленой растительности были видны эти синие, желтые, красно-зеленые птицы, которые, казалось, были повсюду. Ара сидели на деревьях либо с громкими трескучими криками носились над ними. Вот один из них приземлился на подоконник напротив Ружены и уставился на нее круглым глазом, слегка склонив голову набок. Крумлова подошла к окну и легонько постучала по стеклу. Ара не испугался, даже наоборот, он попробовал клювом стекло на прочность, явно напрашиваясь на угощение.
– Извини, у меня для тебя ничего нет, – сказала Ружена.
Последние несколько часов она была в замешательстве, и тревожные мысли одна за другой проносились в ее голове. Почему ей сказали не разглашать свое открытие, да еще и почти силой заставили остаться здесь и дальше проводить опыты? Ружена все это время скорее делала вид, что занимается работой, она была слишком встревожена, чтобы сосредоточиться на своем недавнем открытии. Особенно ее смущали двое громил, неизвестно зачем сидящие вместе с ней в лаборатории. Для чего они здесь? От кого ее охранять? И помощи-то от них никакой не дождешься – оба безгранично тупы. Она чувствовала себя как в тюрьме.
Один, худой и высокий, постоянно сидел и играл с телефоном, изредка поглядывая то на Ружену, то на своего напарника. Второй был здоров, как трехстворчатый шведский шкаф, с искривленным набок сплюснутым носом. «Шкаф» уже несколько часов пытался разгадать какой-то элементарный сканворд, что, впрочем, ему не особо удавалось. Несмотря на это, он со стоическим упорством всматривался в газетенку, морщил лоб, на котором возникали складки, подобные прямо-таки океанской волне, негромко сопел и почесывал макушку, видимо, пытаясь стимулировать приток крови к головному мозгу, дабы улучшить его работу. Несмотря на все усилия, мозг тем не менее работать отказывался. Еще бы, нечасто на его долю выпадали такие нагрузки, тут одним почесыванием никак не обойдешься. Здоровяк Мигель посматривал на Ружену, как будто хотел что-то спросить, но каждый раз не решался и только злобно зыркал по сторонам, когда она оборачивалась к нему.
Выросший в грязных кварталах Кашимбу, Мигель ушел из школы еще в седьмом классе, научившись только читать и писать, да и то с ошибками. Долгое время работал на добыче каучука, пропивая вечерами в злачных местах Манауса вырученные деньги. Развлекался тем, что иногда избивал и грабил в темных переулках прохожих, имевших неосторожность ему попасться, и потом снова шел в какой-нибудь недорогой кабак. В одном из таких мест его и нашел Сэм Хопкинс. Оценив с первого взгляда габариты здоровяка, он предложил ему хорошо оплачиваемую работу. На подробностях хозяин в