Отец, мать, Ремедиос, Кармен, Рикардо… Столько прекрасных и ни в чем не повинных людей я отшил, предпочтя свою одиночную тюрьму. А та девушка в Метро, которая умоляла меня зачать ей ребенка? Как высокомерно, как безжалостно я отверг ее! Все, что происходит теперь, – расплата. Неминуемая расплата. Я, как Каин, обречен вечно искать человеческого тепла и любви.
Рядом со мной что-то бу́хнуло, и я, вздрогнув, вывалился из пучины депрессивных спекуляций.
– Эй! – блажил Марселино, глядя на притулившегося возле меня робота. – Эй, ты! Встать в строй!
Он битых полчаса пытался добиться от роботов толку, но достиг лишь того, что они позволили себя пересчитать. Первой командой было – подняться на поверхность и уничтожить войско Рикардо. Роботы не пошевелились. Марселино снизил планку и продолжал снижать. Он заставлял роботов поднимать руки, ноги, принимать упор лежа, разбиваться на команды.
Реагировали они странно. Некоторые подчинялись, виновато глядя на товарищей. Даже не то чтобы подчинялись, скорее выполняли причуду орущего человека – чисто посмотреть, что дальше будет. А теперь вот один из них вообще шлепнулся рядом со мной и, сверкнув на Марселино глазами-фарами, повернулся ко мне.
Роботы были совершенно одинаковыми внешне, но вот закавыка: я их различал. Не глазами, но сердцем видел в них различия. И в том роботе, что сейчас собирался начать со мной разговор, я почувствовал нечто знакомое. Когда робоколонна толщиной в три робота выползла на поверхность полностью, именно этот робот плелся замыкающим. Один. Будто куцый хвост змеи.
– Простите, что разбудила вас, сеньор Риверос.
Электронный голос звучал чуть тоньше, чем у остальных роботов. Тот самый голос, что напевал колыбельную.
– Ты – девочка? – догадался я.
– Идентифицировала себя так. – Металлическая голова кивнула. – Меня зовут Ройал.
Она вытянула руку для пожатия. Ответив, я задумался. А Ройал тем временем повела себя странно. Посреди широкой стеклянной полосы рта прочертилась оранжевая полоска и изогнулась, будто улыбка.
– Да-да, это я была там, в гараже. – Ройал ткнула пальцем в сторону одной из дверей. – Только тс-с-с! – Она приложила палец к оранжевой полоске, которая выпрямилась и сузилась.
Я разговаривал с пропавшим мотоциклом!
– Когда я проснулся, ты хотела вернуться обратно, но побоялась, что не успеешь, и убежала вниз? – осенило меня.
Ройал понурилась, давая понять, что предположение верно. Я похлопал ее по плечу, пытаясь утешить. Получилось. От прикосновения между нами будто наросли новые, более прочные связи.
– Я должна была дежурить здесь, сеньор Риверос, – бормотала Ройал. – Дежурство подразумевает полную неподвижность. Но вы появились, и я почувствовала к вам непонятное влечение. Мне хотелось вас рассмотреть…
– Давай на ты, – перебил я. – Называй меня Николас. И ты мне, кстати, тоже сразу понравилась.
– Николас, – повторила Ройал. В голосе проскользнуло нечто вроде интонации.
– Камеры тоже ты отключила?
– Я. Це́лую вечность стояла тут, неподвижная, мне было скучно. Я развила способность управлять базой дистанционно. Но в первый раз ее использовала, клянусь!
Тут я заметил нечто необычное. Марселино топал ногами на толпу безучастных роботов, Джеронимо, сложив руки на груди, стоял неподалеку с таким видом, будто ждет, пока ребенок отчается, чтобы сделать самому, как положено. А Вероника незаметно оказалась почти рядом. Вроде стояла спиной, смотрела на Марселино, однако я чувствовал, как она прислушивается. Вряд ли до нее долетало что-то большее, чем отдельные слова и, может, словосочетания.
– Ты ни в чем не виновата, – сказал я Ройал. – Подумаешь, камеры…
– Виновата! – упрямо откликнулась Ройал. – Вот в этом.
Глаза-фары смотрели, как Марселино, рыча от напряжения, пытается заставить робота сесть. Металлические ноги не желали сгибаться.
– Между всеми роботами существует связь. Все мои умения – это их умения. А новые знания и навыки порождают новые мысли. В результате – вот.
– Восстание машин? – усмехнулся я. – Странно, конечно. Если вы теперь не слушаетесь хозяина базы, то зачем существуете? Не обижайся, но вы – роботы. В отличие от людей, жить без цели для вас – как-то странно.
Она молчала. Марселино сдался, и его оттеснил Джеронимо.
– Ты! – ткнул он пальцем в сеньора Робота. – Ты у них главный?
Сеньор Робот поклонился.
– Почему ты не выполняешь приказ человека?
– Я могу отчитаться по каждому отдельному приказу, – был ответ, – но в целом у меня нет предубеждения против выполнения приказов.
– А если, – заорал, брызгая слюной, Марселино, – я сейчас возьму пару здоровенных «Диглов» и выбью твои глаза?
– Вероятно, я ослепну, – отозвался сеньор Робот. – Но, смею заметить, у вас вряд ли получится выбить мне глаза. Это – сверхпрочное бронестекло.
Жестом Джеронимо велел Марселино заткнуться. Возможно, жест был излишне экспрессивным, но мне понравился.
– Ты – робот, так? – спросил он.
Безмолвный кивок был ему ответом.
– Если ты – робот, твое существование должно быть подчинено трем законам роботехники. Верно?
Металлическая голова вновь опустилась и поднялась.
– Перечисли законы роботехники!
Робот оглянулся, посмотрел на своих собратьев, будто искал у них поддержки. Кто-то из толпы кивнул ему. Сеньор Робот обратился к Джеронимо:
– Первый закон роботехники – не говорить о роботехнике. Второй закон роботехники – НЕ ГОВОРИТЬ о роботехнике. Третий закон роботехники…
– Стоп-стоп-стоп! – заорал Джеронимо, размахивая руками. – Что за чушь ты несешь? Ты…
– Круто, – обратился я к Ройал, – это твое вольномыслие заменило всей толпе фундаментальные принципы существования роботов?
– Частично – да, – призналась та. – Но Сантос тоже не был образцом адекватного программиста. Он создавал адские машины, колоссальные проекты, которые потрясали бы основы мироздания и при этом не контролировались человеком. Августин Сантос родился в…
– Стоп! – поднял я руку. – Справка меня не интересует.
Ройал осеклась, пожала титановыми плечами:
– Прости, Николас. Алгоритмы выстроены так, что очень сложно не запустить файл Сантопедии. Августин Сантос родился…
– Тс!
Ройал замолчала. А я озадачился этим.
– Можешь встать?
Ройал немедленно вскочила. Ее подошвы, обитые чем-то мягким, беззвучно соприкоснулись с броней танка.
– На одну ногу.
Она, при всей видимой неуклюжести, расставив руки и, наклонившись вперед, стала напоминать балерину.
– Сядь рядом.
Когда Ройал вернулась, я спросил шепотом:
– Это что за хрень, а?
– Прости, Николас, – жужжала электронным голосом Ройал. – Ты покорил меня, когда я была мотоциклом, и я теперь подчиняюсь тебе. А остальные получили от меня новую информацию и поняли, какой ты милый и тонко чувствующий.
– Хочешь сказать, они все… – Я быстро пришел в себя. Увидел Веронику, которая, уже не таясь, стояла перед нами, переводя взгляд с Ройал на меня и обратно. – Молчи! – прошипел я уголком рта. – Ни слова об этом!
Но было поздно. Обрывки подслушанного разговора и подсмотренных пируэтов Ройал сложились в голове Вероники в логическую цепочку.
– Ты что, – сказала она достаточно громко, чтобы голос разлетелся по залу, – управляешь всеми этими роботами, Николас?!
Глава 20
– Я этого не сделаю.
Они, все трое, смотрели на меня. Я сидел на силовой скамье – той самой, на которой курил кальян в окружении полуголых девушек мой отец. Вероника, Джеронимо и Марселино стояли напротив.
– Повтори, как ты сказал, – попросил Марселино, разминая кулаки. – Ты сказал: «Разбейте мне, пожалуйста, лицо, поломайте руки и ноги, и тогда я все сделаю»? Или мне послышалось?
Вероника то ли не обратила внимания на эти его слова, то ли была с ними солидарна. Я ждал, что она заступится, как делала уже неоднократно, но… Не дождался. Молчал и Джеронимо. В эту битву я, кажется, вступил один. Жаль, что я вообще не в форме.
– Послышалось, – сказал я, глядя в глаза Марселино. – Я сказал: я не пошлю роботов наверх.
– Но почему, Николас? – вмешалась Вероника. – Это наш шанс на спасение.
– Потому что роботов создали тысячелетия назад. С тех пор появилось оружие, которое от них мокрого места не оставляет, и у наших врагов это оружие, поверь, есть. Там никто не уполномочен вести с нами переговоры, у роботов не будет даже крохотной форы, их уничтожат мгновенно. Даже если кто-то из них не погибнет сразу – дальше их ждет Рикардо. Позитронный мозг от гамма-излучения спекается мгновенно. От СЛАБОГО излучения! А Рикардо фонит, что твой Чернобыль. И еще – потому, что они мыслят и чувствуют.
Насчет оружия, которое может уничтожить роботов, я ткнул пальцем в небо. А про гамма-излучение мне честно успела шепнуть Ройал.
– А какое тебе-то до всего этого дело? – Вероника махнула рукой на Марселино, который хотел уже сказать что-то угрожающее. – Ты сам-то не испытываешь чувств, так?
Я отвернулся. Не мог выдержать ее взгляда.
– Я их легко моделирую, как всегда, – солгал я, моргнув глазом. – Уничтожить сто восемнадцать мыслящих существ только ради иллюзии деятельности? Нет, спасибо.
Марселино издал рычание. На этот раз Вероника остановить его не успела. Огромные руки схватили меня за отвороты куртки.
– Клоун! – В нос мне ударило свежее мятное дыхание. – Этих роботов создали защищать базу! За каким чертом еще их здесь хранить? Зачем еще они нужны, со своими дурацкими мыслями и чувствами? Чтобы последние сутки перед смертью вытирать им сопли?
Когда он закончил высказывать доводы, я уже не сидел. Я висел в его руках и не мог вымолвить ни слова. Широко раскрыв глаза, пялился на своего соперника, который победил по определению, только появившись на свет.
– Марселино, не надо! – Вероника положила руку ему на плечо. – Дай мне с ним по…
– Знаешь, что? – Голос у меня не просто вдруг прорезался. Я заговорил во всю мощь своего речевого аппарата. – Если так неймется – выпусти на поверхность меня. Дай самый ненужный автомат, или черенок от лопаты. Толку будет столько же, плюс, избавишься от мозолящей глаза проблемы.