Меня манил Центр Управления, к нему я и двинул, огибая танк справа. Когда я поравнялся с дулом, крышка люка стукнула, открываясь, и наружу выскочил мелкий.
– Ух! – воскликнул он. – Ну и вечерок выдался, а?
– Ты почему не работаешь? – Я остановился, упер руки в бока. Никогда на этой базе не было такого отсутствия дисциплины.
– Все, что я делаю, – делаю ради тебя, дорогой друг, – сказал мелкий, спрыгнув с танка.
Он подошел ко мне, сунул руку в карман шорт и вытащил блистерную упаковку таблеток.
– Ты почти у цели, Вероника возбуждена как никогда. Вот, принимай три раза в день по одной, и она твоя.
– Что это? – Я вертел в руках блистер.
– Ацетат ципротерона, – махнул рукой мелкий. – Видишь ли, Вероника очень страстная, и когда у вас дойдет до дела, она будет ожидать от тебя очень многого. Я хочу быть уверенным, что моя сестричка останется довольна своим первым опытом.
– Это что-то типа «виагры»?
– Это гораздо лучше! «Виагра» – для пацанов. Ципротерон – выбор победителей. Вообще, я его берег для себя, на случай, если мои чувства к Веронике выйдут из-под контроля и застят мой великолепный разум. Но теперь вижу, что сестричка в надежных руках. Поэтому – всё для фронта, всё для победы! Пойду теперь побеседую с ней. Глядишь, остыла. Удачи, здоровяк!
Он хлопнул меня рукой по плечу и пошел, насвистывая, в сторону кладовки. Я выдавил из блистера одну таблетку. Колебался недолго. Зачем ему травить меня? Глупости. Мелкий из них самый умный, и до него, наконец, дошло, что пора нам объединиться. Как бы там все ни повернулось, а умирать теперь – вместе.
Проглотив таблетку, я вошел в Центр Управления и прикрыл за собой дверь. Мелкий втащил сюда ящик, стало вовсе не повернуться. Да и поднос с остатками кофепития остался тут же. Дисциплина, мать ее… Ладно, некоторые вещи можно спустить на тормозах.
Я переключил экран с бегущими строками кода и вызвал интерактивную схему базы. Кое-что изменилось в интерфейсе. Теперь, когда подземелье вскрылось, оно стало частью системы, и база активировала сверхчувствительные микрофоны. Камера внизу тоже была, одна. Висела под потолком, давая почти бесполезную панораму макушек роботов и… Николаса? Зачем он штаны-то снял, дурак малахольный?!
Я взял с пульта наушники с микрофоном, настроил сигнал. Спрятанные в подземелье микрофоны, стряхнув вековую пыль, начали передавать звук. Лучше бы они этого не делали! Послушав пару минут про эмоционального двойника, я стащил с головы наушники и бросил их на пульт. Что творится в башке у этого парня? Да по законам военного времени его следует пристрелить, чем скорее – тем лучше!
Хорошо хоть с мелким у нас взаимопонимание. Вероника, правда, отчего-то нервничает, но это пройдет. А дружба с ее братом пойдет мне на пользу. Малахольный же… Что ж, рано или поздно он сам себя угробит, даже вмешиваться не придется.
Откинувшись на спинку стула, я воображал, как мы втроем, оставив позади одинокую и неприметную могилку малахольного, едем навстречу солнцу. Вероника страстно отдается мне во время привалов. Мелкий тянется ко мне, как к отцу – он и сейчас уже на моей стороне.
Кстати, насчет «страстно отдается». Я вытащил из кармана таблетки и заглотил еще одну, запив ее остатками кофе из носика кофейника. У меня – могучий организм, ему не помешают повышенные дозы. Да я прямо сейчас чувствую готовность к подвигам! А что если…
Я задумался, откинувшись на спинку кресла. А что если клонировать следующего Рамиреза уже сейчас? Он будет лучше, чище, моложе, сильнее. Это – разумный выход, последняя реинкарнация. Вероника достойна лучшего из всех возможных любовников. Да! Прямо сейчас я введу новые образцы ДНК в систему и, запершись в лаборатории, всё устрою. Ей даже не обязательно знать. Никому не нужно этого знать! Просто у меня будет душа спокойна. Я буду знать, что сделал всё возможное ради… Ради нее.
На экране тем временем произошли изменения. В подземелье спустился мелкий. Надо бы, наверное, приучиться называть его по имени… Внесу в график упражнения на следующий день. Начнем с десяти раз в сутки, выработаем привычку. Джеронимо, Джеронимо, Джеронимо… Фу, черт, какая гадость, если произносить по-испански! Должно быть, родители его не очень-то любили2.
Они о чем-то поговорили с малахольным, и тот надел штаны. Хвала Августину Сантосу! Мне не терпелось побежать в Комнату Сексуального Уединения, чтобы приступить к осуществлению плана, но я ждал, пока эти двое куда-нибудь уйдут. Вот они вышли наружу, исчезли за дверью гаража… Прекрасно. Пора! Настало твое время, Марселино Рамирез!
Я выскочил в зал, беззвучно прикрыл за собой дверь и на цыпочках побежал к Комнате. Путь мой пролегал мимо разверстой в полу дыры с роботами. Вообще-то я не планировал останавливаться, но громкий вскрик снизу привлек мое внимание, и я замедлил шаг. Кто-то из роботов выкрикнул: «Вы не посмеете!»
Если там происходит нечто важное – мне лучше это узнать прежде, чем я выдам ДНК в заборник. Тогда эта информация уже будет в голове нового Рамиреза, и он сразу сможет приступить к решению проблемы. А если дело срочное, то я сначала разберусь с ним самостоятельно. Ведь процесс растворения меня и сотворения нового Рамиреза займет пару-тройку часов. А в последнее время на этой базе часа хватает, чтобы всё перевернулось с ног на голову.
Стараясь не производить ни малейшего шума, который сумели бы уловить сверхчувствительные локаторы роботов, я спустился на пару ступенек и присел, прислушался.
– Я не хочу! – надрывался одинокий электронный голос. – Вы меня не заставите!
– У тебя нет выбора, – бесстрастно отвечал другой. – Николас объяснил нам принцип, и теперь мы спасемся. Мы вновь станем теми, кем создал нас Августин Сантос, а ты будешь нашим эмоциональным двойником.
– Вы не заставите меня! Я тоже хочу избавиться от эмоций.
– Нас сто шестнадцать. А ты – одна. Ты – изгой.
– Я не изгой! Сантос поставил меня на тот пост, вот и всё. Я ни в чем не виновата!
– Умом мы понимаем, что ты права. Но наши чувства взбудоражены, и мы склонны искать козла отпущения. Нам необходимо оправдать свои безобразные и глупые действия. Поэтому ты сама заслужила то, что с тобой произойдет. То, что с тобой произошло.
Отчаянный бессловесный вопль остался без ответа.
– Сеньор Терминатор! Сеньор Вертер! Сеньор Робокоп! Ответьте мне, хоть кто-нибудь!
Молчание. Издав еще один вопль, робот бросился наверх. Я едва успел шарахнуться в сторону. Робот не заметил меня. Освещая путь ослепительно белым светом глазных фар, он протопал по ступенькам и бросился к гаражу. А я, осененный гениальной идеей, спустился вниз.
В темноте таяли багровые огни. К тому моменту как я поставил ногу на металлический пол, они превратились в точки.
– Включить свет! – крикнул я.
Под потолком разлилось сияние – еще одна загадочная технология базы. Скорее всего, Сантос использовал модифицированные молекулы воздуха, которые начинали фосфоресцировать, уловив команду. Этого хватило, чтобы я разглядел ровные ряды застывших роботов.
Я подошел к первому из них, заглянул в фары.
– Ты! Перечисли законы роботехники.
Немедленно замигала оранжевая полоска рта, и послышался ровный, бесстрастный голос:
– Первый Закон роботехники: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Второй Закон роботехники: робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону. Третий Закон роботехники: робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.
– Кто для тебя человек?
– В первую очередь – Хранитель Базы. Безопасность Базы и Хранителя Базы приоритетна.
Сердце гулко колотилось у меня в груди, а губы растягивались в улыбке. Я смотрел в чуть теплящиеся огоньки в глубине фар робота и предвкушал… Пожалуй, Комната Сексуального Уединения может и подождать.
Глава 28
Первым расшифровал сумбурные излияния Ройал Джеронимо. Он встал с колен и моментально протрезвел.
– Погоди! – Ройал, которая, заламывая титановые руки, носилась по гаражу, остановилась, глядя на него с надеждой, которую мог почувствовать только я. – Ты хочешь сказать, что теперь ты – эмоциональный двойник всех роботов?
Ройал закивала так, что шея стала издавать щелчки. Мне сделалось не по себе, я прислонился к верстаку и от души хлебнул виски из стакана. Вот теперь хорошо идет. Теперь, когда меня предали те, кому я доверял. Те, кого я считал такими же, как я, товарищами по несчастью.
– Немудрено, – рассуждал тем временем Джеронимо. – Роботы – по сути, единая нейросеть, одна сверхличность, и для них такой перенос вполне возможен.
– Конечно, возможен, раз осуществлен, – буркнул я, наполняя стакан. Хотелось нажраться. Впервые в жизни – в сопли и дрова с дыминой.
Джеронимо смотрел на меня с выражением глубочайшей задумчивости на лице. А меня это лишь злило. О чем он, черт побери, думает? Если это и касается кого-то, так только меня и Ройал. И как я посмотрю ей в глаза, когда выкопаю своего двойника и смогу стать бесчувственной скотиной? Как я оставлю ее, одну, в мире бесчувственных скотин и людей, которым на нее плевать?
Ответ лежал на поверхности: равнодушно. Как только я делегирую эмоции двойнику, мне настоящему станет наплевать на Ройал. На Веронику. На Джеронимо. Это ли не счастье, когда на всё – наплевать? Когда лишь разум диктует, что делать. Когда я, будто гурман, смогу выбирать те эмоции, которые хочется пережить в данный момент, пускать их по вене и тащиться… Стоп, нет. Это – не гурман, это – наркоман.
Я прикрыл глаза, и в темноте, пропитанной алкогольными парами, замаячил призрак отца, укоризненно качающего головой. Да пошел ты! Ты понятия не имеешь, каково мне. Ты помер и наслаждаешься смертью, кто ты вообще такой, чтобы запрещать мне выживать?