– Нет! – простонал я. – Ты не можешь так поступить со мной! Только не теперь, прошу тебя!
Я пытался быть нежным. Потом – агрессивным и грубым. Я то пускался в дебри фантазий, то вперивал взгляд в свое прекрасное отражение. Но видел в зеркале бледного, перепуганного неудачника с кругами под глазами. Даже мои великолепные мускулы, казалось, сдулись и выглядели уныло и печально.
– Сеньор Рамирез! – гаркнул в ухо ставший ненавистным женский голос. – Настоятельно рекомендую вам…
– Да пошла ты на …! – не выдержав, заорал я.
Голос осекся. Потом сказал, переполняясь ехидством, которого ранее я от базы не слышал:
– Я бы с радостью, но у твоего …, кажется, другие планы.
Глава 31
– Николас, – пропела Ройал. – А у меня есть для тебя сюрпризик!
Не хотел я никаких сюрпризиков, но из вежливости повернулся на бок и посмотрел вниз. Ройал стояла на полу, глаза ее хитро поблескивали желтым. Правую руку она положила на грудь так, что будь передо мной живая, настоящая девушка, этот жест выглядел бы соблазнительно.
Разъехались створки щитка, как я уже видел однажды, и Ройал запустила внутрь себя руку. Когда же она вытащила наружу бутылку, я не сдержал восхищенного вздоха.
– И когда ты ухитрилась?..
Наклоном головы и виртуозной иллюминацией Ройал умудрилась создать иллюзию загадочной улыбки.
– Мне кажется, тебе это сейчас нужно, – сказала она. И была на все сто восемнадцать процентов права!
Я спрыгнул, уселся на нижней койке, отвинтил крышку с бутылки. Нажраться в последние часы перед смертью – отличная идея! О чем они там, наверху, только думают, обладая разлоченным синтезатором питания? А может, валяются уже, да лыка не вяжут, и только я, дурак, сижу тут трезвым. Ну, почти. Пару стаканов я все же сегодня пропустил.
Стакан Ройал не захватила, но я, ничтоже сумняшеся, глотнул огненной воды из горлыщка. Виски обожгло глотку, подогрело желудок и послало лучи тепла во все клетки моего несчастного тела.
– Давай поговорим о твоих чувствах? – предложила Ройал. А когда я поморщился, выдвинула неоспоримый довод: – Чем еще заняться оставшимся наедине двум сверх эмпатам?
Я заглянул в тьму, что плескалась в моем подсознании, и различил себя, раскапывающего могилу двойника. Почти с головой ушел. Еще чуть-чуть, и лопата ударит о гробовую крышку.
– Чувства – это проклятие, и скоро я от них избавлюсь. Что тут еще сказать? – В подтверждение своих слов, я сделал еще один хороший глоток из бутылки.
– Пару часов назад я бы с тобой согласилась, – прожужжала Ройал своим искусственным голосом. – Но мой позитронный мозг быстро обрабатывает информацию и не зацикливается на одном и том же. Теперь я считаю иначе.
Что ж, я пил виски, сидел в тепле и относительной безопасности, а в глубине моего подсознания подходили к концу раскопки могилы эмоционального двойника. Почему бы и не выслушать мнение, которое ничего не изменит? Я приглашающе махнул бутылкой.
– Я – робот, – призналась Ройал. – И мои чувства, какими бы они ни были, ни к чему не ведут и никого не интересуют.
– Аминь, сестренка! – Я вновь приложился к бутылке.
– Вот видишь! Ты называешь меня сестренкой, а я, может, хотела бы быть твоей женщиной. Может, я влюблена в тебя с первого взгляда. Даже раньше взгляда! С тех самых пор как ты чуть не прикоснулся ко мне в гараже. Все мои позитронные связи трепетали от невероятного возбуждения.
Несмотря на выпитое, я чувствовал себя неуютно. Мне признавался в любви робот! Господи, что же делать? Наверное, выпить еще… На этом этапе вискарь уже и без закуски идет на отличненько.
– Но я – ошибка. Я не предназначена для человеческой любви. Я – оружие, которое со временем стало бесполезным. Рудимент на свалке человеческой истории. Человеческая любовь основана на инстинкте продолжения рода. Если ты любишь кого-то, ты хочешь с этим человеком совместного потомства, ты видишь свои лучшие черты и черты своего избранника в будущем новом человеке, который продолжит жить и после твоей смерти. А мне этого не дано. Чувства, развившиеся во мне, – ошибка, сбой программы, скачок напряжения.
Перед глазами все плыло, и я наконец-то ощутил безоговорочную эмпатию. Мне хотелось обнять Ройал и разреветься, но я пока держался. Лишь потому, что чувствовал: она не закончила. Она хочет донести до меня еще какую-то важную информацию, а уже потом – обнимашки.
И Ройал не обманула моих ожиданий. Она встала с койки и беззвучно переместилась, оказавшись напротив меня.
– Ты сейчас, наверное, хочешь сказать, что ты сам такой же, и мы – товарищи по несчастью. Что вот-вот найдешь способ спастись от чувств, и все у тебя будет хорошо.
– Да, Ройал, – пробормотал я, глядя на две моих правых руки, сжимающих две бутылки виски. В каждой бутылке оставалось глотка на два. Итого, значит, четыре. Живём!
Титановая рука залепила мне пощечину. Умудрилась сделать это мягко и твердо одновременно. Я не ощутил удара, только толчок, но такой, что мозги запрыгали в голове, размывая и без того смутную картину мира.
– Ошибка! – провозгласила Ройал. – Ты – не робот, ты – человек. И твое нытье не имеет никаких оснований. Что бы ты сказал о здоровом человеке, который в кресле-каталке изображает из себя инвалида, пытаясь сочувствовать другим инвалидам?
– Стоп! – заорал я. – Стоп-стоп-стоп!
Я вскочил, врезался головой в верхнюю, свою койку, выругался, рухнув обратно. Попытался встать еще раз – тут мне помогла Ройал, будто заботливая мамочка, положив руку на голову и заставив пригнуться. Я высвободился и встал напротив нее, слегка покачиваясь.
– Это – какая-то неправильная пьяная беседа! Ты должна жалеть меня, понимать и разделять, а не рассказывать, как изменить жизнь к лучшему. Ты все перепутала, Ройал! Пьют и жалуются не для того, чтобы что-то изменить, а для того, чтобы пить и жаловаться. Ах, если бы ты могла пить!
И, опасаясь, что Ройал сейчас скажет, что у нее есть какой-нибудь хитрый сантосовский поглотитель алкоголя на такой случай, я торопливо начал глотать вискарь.
– Взгляни на себя, Николас! – продолжала Ройал. – Ты – человек. Настоящий, живой человек из плоти и крови, который загнал себя в узкую раковину предрассудков. У тебя сейчас есть всё для того, чтобы победить: ты жив, молод, красив, пьян, и обладаешь наличием мужского полового члена, способного дарить наслаждение и производить потомство. Так иди же, черт тебя задери, и сделай это! И не возвращайся, пока не сделаешь. Я пущу тебя обратно либо счастливого, либо со следом пощечины, который будет свидетельствовать о том, что ты пытался.
Говоря, она толкала меня к лестнице на выход. Я пытался сопротивляться, но координация была уже не та. Тогда я расслабился, допил виски и уронил бутылку на пол.
– Ладно, попрошу Джеронимо дать мне пощечину, – пробубнил я.
В ответ Ройал тюкнула меня кулаком по макушке.
– Прекрати нести чушь, Риверос! Я тебя не для того напоила. Алкоголь должен был пробудить в тебе самца!
От мощного толчка я пробежал сразу несколько ступенек вверх, и над головой у меня открылся бледный прямоугольник выхода.
– Иди, и сотвори потомство! – напутствовала Ройал. – Я буду верить в тебя!
***
Оказавшись на поверхности, я поежился. Неприятное было чувство, как будто десятки глаз со всех сторон смотрят. Да так оно и было – камеры, черт их побери. А главное – ни одной человеческой души вокруг.
Я посмотрел в сторону кухни. Так. Пункт первый: отвоевать у синтезатора еще пузырь. Что бы там мне ни предстояло, литр виски этого не испортит. В текущей ситуации вообще трудно что-либо испортить, но я, разумеется, буду изо всех сил стараться. Я ведь Риверос. Николас Риверос!
Ну вот, видите, всё очень просто. Пузырь у меня, а в кухне я никого и не нашел, если не считать оплавленного дилдо с фитилем. Один – ноль! Пойти похвастаться перед Ройал? Так, нет, стоп, чего-то не хватает. Ах, да! Пощечина.
Я огляделся и чуть не упал – голова закружилась от кучи одинаковых дверей. Что-то тут изменилось… Глотнул из горлышка для освежения памяти. Точно! Танк исчез. Танк добавлял этому месту некую танкоцентричность, создавал милитаристскую преграду взгляду, вносил нотку веселья и позитива. Теперь же вокруг – унылая картина. Серость и скука. Вот бы баллончик, я бы граффити нарисовал.
Святый боже! А как мне ориентироваться?! Раньше я ориентировался по дулу танка, а теперь? Где кухня, из которой я только что вышел? Где тот участок пола, под которым меня ждет Ройал? Где… Где люди? Люди!!!
Я зигзагом побежал к первой попавшейся двери. Оказалось – Центр Управления. Пустой. Лишь строки программного кода бегут по экрану. Так, отметим это открытие глотком… Вот, отлично.
Чтобы добраться до кладовки, где, скорее всего, находится Вероника, мне нужно смещаться влево. Это я могу. Держимся за стенку, шаг, другой, еще один… Ну вот, дверь. Давай-ка заглянем туда на всякий случай.
Гараж. Пустой, если не считать верстака. Я не сдержал восторженного вопля и заскочил внутрь. На столе остался стакан! Теперь я могу пить культурно. Согласитесь, человек, который шатается по гибнущей базе и пьет из горлышка – это одно, а человек, который шатается по гибнущей базе и пьет из стакана – это совсем другое. Культура!
Следующая дверь оказалась дверью в кладовку. Там тоже было пусто. Остановившись в дверях, я налил и выпил.
– Здравствуй, Николас, – поприветствовал меня грустный голос Джеронимо.
Я щурился, пытаясь сфокусировать взгляд, и, наконец, разглядел, откуда исходит голос. Он исходил непосредственно из Джеронимо, который томился в самом углу кладовки, почти скрытый ящиками.
– Ты – чего тут? – промямлил я.
– Вероника поставила меня в угол, – вздохнул Джеронимо. – Несправедливая мегера. Дай выпить?
– Тебе нельзя алкоголь.
– Ну, тогда плесни коричневой жидкости. Это ведь не запрещено?
Умен! Дьявольски умен. Хитер и коварен. У меня не остается выбора. Спотыкаясь о ящики, я подошел к Джеронимо и протянул ему стакан с коричневой жидкостью.