Ты могла видеть эти клешни. Могла заметить странности в моем поведении. Могла бы, если бы знала, что имеет смысл вглядываться. Но сначала я не решался, а потом, когда ты заинтересовалась Марселино, не захотел мешать вашему убогому и пошлому счастью. Кто я такой, чтобы предлагать тебе – себя? Что я могу дать тебе, кроме распахнутой нараспашку души? Вот, видишь, я даже писатель – так себе. «Распахнутой нараспашку», Diablo!
Да, я совершаю подлость сейчас. Я мог бы сдохнуть просто и безмолвно, но пишу этот рулон, который смутит твой разум и опечалит сердце, омрачит последние часы, минуты жизни. Перед смертью я хочу очистить душу. Очистить душу и сбежать от ответственности, как подобает мужчине. Я скажу то, что просится наружу уже давно, и избавлю себя от необходимости смотреть, как ты отводишь взгляд и кусаешь губы, подбирая вежливые слова. Я буду счастлив и свободен, когда ты прочитаешь это. Свободна будешь и ты. От необходимости давать ответ.
Знай, Вероника: я обманул тебя. У меня была еще одна бутылка, кою я и распиваю ныне в компании Ройал. Только мы с Джеронимо знали, что Ройал – это и есть тот самый мотоцикл. Она – трансформер, и полностью понимает меня. Мы – родственные души. Она любит меня, понимая, что мы никогда не сможем по-настоящему быть вместе. Любит так, как только мотоцикл может любить своего хозяина.
А я люблю тебя. Оглядываясь назад, понимаю, что какими-то рудиментарными чувствами любил тебя с самого начала, с тех пор, как увидел тебя, плачущую, за решеткой темницы в доме Альтомирано. Это из-за тебя я отправился в поход за солнцем. И не жалею.
Я нашел свое солнце. Закрывая глаза, я вижу его ровный свет, озаряющий мою дорогу, мой избранный путь. Не сверну и не отступлю, и неотвратимость наполняет радостью сердце. Я слишком долго блуждал во тьме, чтобы бежать от света…»
Тут я понял, что нажрался с двух глотков до состояния полнейшего просветления, какое не снилось и йогам-медитаторам. Пора было закругляться. Хотелось, конечно, многое еще сказать. И про пятую симфонию, и гранатовый браслет подарить. Но все гранаты дурак Марселино потратил вместе с роботами, а про пятую симфонию я ничего сказать не мог, кроме того, что там звучит пианино. Или фортепиано? Рояль? Какая, блин, между всем этим дерьмом разница?
«Будь счастлива с Марселино, – нацарапал я нетвердой рукой. – Однажды его эрекция вернется, и Джеронимо больше не встанет на ее пути, поскольку не будет больше друга, ради которого ему было бы так стоять. Прости, мысли мои путаются исключительно от любви. Знай, если я выживу и спасу вас всех, то искренне не знаю, что после всего этого делать и как быть. Поэтому – пожелай мне смерти, ибо она есть лучший выход для нас обоих, всех четверых.
Передай Марселино, что я не хотел смешивать наши ДНК. Мой поступок был продиктован отчаянием, задыхающимся под гнетом чувства собственной неполноценности, и подспудным желанием загнать себя в самую позорную и унизительную позицию, чтобы с полным правом ненавидеть и хотеть убить. Как видишь, уже тогда я подсознательно планировал героический суицид и создавал себе веский повод. Теперь он есть. Запиши в сборник комплиментов: делая это, я думал о тебе.
Но я устал, окончил бой,
Беру шинель, иду домой…
Жизнь оказалась слишком тяжелой для Николаса Ривероса.
Прощай».
– Бедный Николас, – прожужжала своим неповторимым голосом Ройал, которая, глядя через мое плечо, от и до видела создание письма. – Это из-за меня. Если бы я не послала тебя наверх…
– Ты не виновата, Ройал, – сказал я, оторвав исписанный кусок бумаги. – Если бы я не осознал этого сейчас, осознал бы тогда, когда не было бы выбора.
Я спрятал рулончик в карман, хлебанул виски из горлышка и изрек еще одну сентенцию:
– Моя смерть будет результатом моего выбора, моей доброй воли. Я не погибну в лучах ядерной энергии, отчаянно цепляясь за жизнь. Я – пойду навстречу смерти.
– Зачем же идти, когда можно ехать? – возразила Ройал.
Я улыбнулся:
– Знал, что ты меня не оставишь!
Надо было вставать, идти наверх, завершать последние дела. Но я медлил, вертя в руках бутылку. Тяжелая рука Ройал опустилась мне на плечо. В тихом жужжании ее голоса я разобрал слова:
– Твой дом стал для тебя тюрьмой
Для тех, кто в доме, ты – чужой
Ты был наивен и ждал перемен
Ты ждал, что друг тебя поймёт,
Поймёт и скажет – жми вперёд!
Но друг блуждал среди собственных стен3.
Прерывисто вздохнув, я отставил бутылку в сторону.
***
Когда что-то решил, что-то необратимое и категоричное, в глубине души до последнего будут гнездиться сомнения. Даже если ты их не осознаешь, они есть. Грызут тебя, гложут, создают смутное беспокойство, пробиваясь даже сквозь толщу алкогольных паров.
Это продолжается до какого-то момента, который разом отсекает пути назад. Как будто гильотина падает. Для меня этим моментом стала сцена, которую я увидел в кладовке.
Я, в общем, и не собирался в кладовку. Что мне там делать? Я ведь давно собрал вещи и съехал, жил в гараже с мотоциклом, потом с подругой перебрался в подвал, где мы пели хеви-металл и бухали.
Однако желание увидеть в последний раз Веронику пересилило здравый смысл. Я хотел запечатлеть в памяти ее четкий образ, чтобы пронести его сквозь врата смерти. Но ее образ, подсмотренный сквозь узкую щелочку между дверью и косяком, оказался слит с образом Марселино. И вот эту картину мне предстояло нести…
Они целовались. Сидели на ящиках и целовались, как последние сволочи.
Я бесшумно отступил. Закрыл глаза и убедился: эта омерзительная картина запечатлелась на сетчатке навсегда. В воображении она даже ярче, чем в реальности.
«Навсегда», в пересчете на личное время Николаса Ривероса, – это что-то около десяти минут. Дольше задерживаться я не собирался.
– Вот, – сунул я письмо Джеронимо под нос.
– Спасибо, не хочу, – отозвался тот, не отрывая глаз от монитора. – Но я ценю твою заботу.
– Передай Веронике, когда я погибну, но не раньше.
– У нее что-то с кишечником? – бормотал Джеронимо, уже отключившись от реальности. Он лихорадочно барабанил по клавишам. – Как такое могло случиться? Я не давал ей пурген. Спроси меня, Николас, давал ли я пурген? Нет, не давал, он у меня по плану сразу после того, как закончатся критические дни. Зачем мешать всё в одну кучу? Я последователен…
– Джеронимо! – гаркнул я ему в ухо.
Тот подскочил на месте и посмотрел на меня широко распахнутыми глазами.
– Зачем орешь?!
– Это – письмо! – потряс я у него перед носом рулончиком. – Как только я погибну – отдай Веронике. Не раньше! Сколько там у тебя задержка?
Джеронимо машинально схватил письмо, перевел взгляд с меня на монитор.
– Задержка?.. А. Ну, секунду я выбил. Может, через сутки работы нового макроса мозги системы и вовсе спекутся, но суток у нас нет, так что…
– Ну тогда пожелай мне удачи. Как только я зайду в гараж, открой ворота. И – прощай, Джеронимо. Спасибо, что был моим другом.
Я вышел из Центра Управления, ожидая, что Джеронимо что-то скажет мне вслед. Но он молчал. Я обернулся через плечо. Джеронимо смотрел на меня. Только теперь он открыл рот.
– Николас?
– Да? – остановился я.
– Удачи. Я всё сделаю, как надо. Но и ты не облажайся.
В который раз я удивился тому, как легко он меня понимал. И пусть через несколько минут мне предстояло убедиться в том, что он так же легко игнорировал мои просьбы и поступал по-своему, – все равно этот миг взаимопонимания немного согрел мне сердце. Я радовался, что последнее воспоминание мое будет теплым.
Ройал ждала возле двери гаража.
– Всё? – спросила она.
– Всё, – ответил я и толкнул дверь. – Прошу вас, сеньорита. Viva la muerte!
Глава 36
У меня было такое чувство, как будто в собственном доме меня загнали в угол, последовательно лишив каждого места, где я мог побыть наедине с собой. Комната Сексуального Уединения осквернена. В Лаборатории нет того старого доброго Рамиреза, которому можно излить душу, а вместо него затаилось существо, сам факт существования которого – глумление над человеческой природой. В спальне воняет блевотиной малахольного. В тире почти не осталось оружия, а то, что есть, пригодится для дела. Тягать железо не позволял организм, измученный гормональными перепадами и тяжелейшим стрессом. Центр Управления оккупировал мелкий. Из туалета этот малахольный полудурок Николас украл туалетную бумагу. А новый рулон можно было найти лишь в кладовке. Там меня и застала Вероника. Я сидел на ящике и плакал, вытирая слезы туалетной бумагой. Видел бы меня Сантос – он бы меня пристрелил.
Вероника зашла и, не сказав ни слова, прикрыла дверь. Села рядом со мной, закурила одну из своих вонючих папирос. Поначалу, заметив, что не один, я пытался сдержать рыдания, но, поняв, что поток не остановить, бросил и думать об этом.
Вероника молча курила. Я молча плакал. На полу множились мокрые клочки туалетной бумаги, посыпаемые пеплом.
– Прости меня, – прошептал я, когда рыдания сами собой сошли на нет. – Я оказался недостоин.
– Недостоин? – Вероника пальцами затушила окурок и бросила на пол. – Чего это ты оказался недостоин?
– Я показал себя с таких унизительных и отвратных сторон, что ты теперь, должно быть, разочарована во мне…
– Это с каких сторон? – холодно спросила Вероника.
– Ну… Ты видела меня плачущим, видела меня в истерике, в блевотине. Видела меня отвратительно бессильным…
– Так, слушай сюда, – оборвала меня Вероника. – Первое. Я – не переходящий приз, поэтому чтоб я больше не слышала всякого дерьма, вроде «достоин – не достоин». Второе. В идиотской ситуации может оказаться каждый. Слабину может проявить каждый. Вопрос в том, как ты поведешь себя в бою, это важно, а остальное – мелочи жизни. И, наконец, третье. Ты – симпатичный парень, и ты мне нравишься, но это – всё. Извини, но никакой великой любви я тебе никогда не обещала. Так что ты ничего особо не потерял.