– Теперь ты держись! – крикнул я. – И смотри, чтобы никто меня не подстрелил.
Я отстегнул и сорвал перчатки. Ладони обожгло морозом, и внутри меня всё заорало при мысли о том, что я сейчас сделаю. Но я не позволил страху править бал.
Мой страх – оружие.
Я коснулся руками ледяной брони. Почувствовал, как неизвестные науке токи струятся из самого моего средоточия, через пальцы, внутрь, в танк, окутывают его мозг.
«Ты кто такой?» – завопил танк.
«Я тот, кто говорит тебе, как обстоят дела. Что тут непонятного?»
Должно быть, там, внутри, альтомиранцы крыли матом весь черный свет, недоумевая, почему верная машинка перестала слушаться. А я торопливо перебирал всё, что было в этом танке. Вот и этот ваш «щит». Не сказать, чтоб удивили: защищает лишь спереди. Пошалим?
Башня танка повернулась на девяносто градусов, и корпус содрогнулся от выстрела. Соседний танк задымился, закружился вокруг своей оси и встал. В него врезался следом идущий. То ли еще будет, выродки! Дайте лишь сосредоточиться…
– Руки убьешь, – горестно воскликнула Вероника и вскинула к плечу гранатомет.
Она стреляла туда, где были неприкрытые щитом танки. А первый ряд я взял на себя.
Выстрел, выстрел, выстрел. Еще два танка вышли из строя. Сколько их осталось? Я могу это узнать!
Напрягся, ломая стены невидимой клетки. Если Ройал после контакта со мной умудрилась вывести из строя сто семнадцать роботов, которые были связаны с ней по сети, то почему бы не провернуть того же с танками? Они ведь связываются по рации. Волны могут передавать не только слова.
Как же болят руки!
Моя боль – радиоволна, несущая смерть!
Вот теперь во рту появился привкус крови. Когда мое сознание принялось умножаться и делиться, когда в потемневших глазах засияло подобие радара, на котором вспыхивали все новые точки.
Я оторвал руки от брони. Казалось, оставил на танке примерзшую плоть. Подвывая от невыносимой боли, натянул перчатки вслепую. Вероника держала меня, ее голос что-то кричал, но тонул в помехах. Не будет пока связи, мне нужен весь эфир, чтобы дать нам шанс!
Двести точек. Двести десять. Двести одиннадцать… Нет, опять двести десять – неутомимая, методичная Ройал подорвала танк и, совершив впечатляющий прыжок, перескочила на следующий. Замерла, ощутив исходящую от него знакомую волну.
«Хватит», – велел я.
Раз! – и двести десять движков остановились одновременно.
Два! – двести десять танков развернулись мордами друг к другу.
Три!
– Прыгаем! – прохрипел я и позволил Веронике бросить меня в пустоту, надеясь, что и Ройал услышала команду.
Что-то грянуло. Это двести десять танков выстрелили одновременно друг в друга, подчиняясь моему последнему приказу. Даже сквозь комбез правый бок обжигало, пекло. Левый, напротив, леденел на снегу.
Меня хватают за плечи, тащат, тащат… Что-то сыплется вокруг. Я заморгал, пытаясь вернуть зрение.
Летели пылающие осколки. Любой из них мог перерубить меня пополам. Продолжалась канонада – танки со спекшимися в ничто мозгами добивали друг друга. А может, это сами альтомиранцы, потеряв ориентиры в бою и в жизни, расстреливали всё вокруг.
Как будто метеор пронесся. Вскрикнула и упала Вероника. Только не это!
Я перевернулся на живот, подполз к ней. На левом боку комбез порван, рваные края дыры обуглились, льется кровь… Я зажал дыру рукой, болевые сигналы от которой мозг уже попросту отказывался обрабатывать.
Сверху на мою руку легла ладонь Вероники, прижала еще сильнее.
– Фигня, – прошипела она сквозь зубы. – Главное не заморозить…
Еще несколько осколков упали вокруг нас, но выстрелы затихли.
Меня затрясло. Как и в тот раз, когда я обрел силы Риверосов и собственные чувства, тело начало сдавать от перенапряжения.
«А ну, спокойно!» – крикнул я на него. Если уж я могу подчинить себе две сотни танков, то почему этот жалкий кусок мяса меня не слушается?
Он послушался. Я перевел дыхание, приподнялся на левом локте, прополз еще немножко, рухнул. Теперь мы с Вероникой лежали рядом, сквозь две маски глядя друг другу в глаза.
– Где же этот чертов Марселино? – пробормотал я.
Сил задрать голову и посмотреть туда, куда должен был умчаться БТР – не было.
– Николас! – Голос Ройал прорвался в эфир, и я тут же увидел ее саму. Подволакивая ногу, она бежала к нам. – Не лежи на снегу, ты простудишься!
Я засмеялся и прикрыл глаза. Как же хочется уже хоть немного покоя, просто взять и спокойно выспаться хоть где-то…
Ройал опустилась на одно колено рядом с Вероникой. Обстановку оценила мгновенно:
– Глубоко?
– Не очень, – сказала Вероника. – Не могу оценить. Шок. Но крови не много. Холод…
– Поняла. Руки.
Ройал раздвинула грудной щиток, вытащила оттуда моток лейкопластыря. Вероника отдернула руку, я – тоже. Струйка крови тут же потекла вновь, но – потекла. Не била фонтаном, и на том спасибо.
Ройал разодрала комбинезон и так быстро, как никогда не смог бы человек, залепила рану крест-накрест. Потом тем же пластырем скрепила края дыры.
– Готово.
Она подхватила Веронику, помогая ей подняться. Я не стал ждать помощи и восстал сам. Голова кружилась, колени тряслись, тошнило… Все в порядке, это мы уже проходили. Чутка поблевать на Марселино – и буду как огурчик. Вот только…
– Где… БТР? – спросил я.
– Не видела, – отозвалась Ройал.
Я окинул взглядом дело рук своих. Это действительно напоминало ад: искуроченные туши танков полыхали, сколько хватало глаз. То тут, то там из люков свешивались горящие трупы солдат – они пытались спастись. Один из них, видно, самый удачливый, успел спрыгнуть и отбежать от машины метра на два, но тут удача кончилась. Он лежал ничком, а между лопаток у него торчал обугленный трак.
Но что-то двигалось там, сквозь это яростное пламя, пожирающее самое сталь. Что-то бессмертное, неотвратимое, лысое, зеленое и радиоактивное до мозга костей.
Глава 47
– С-с-су-у-ука-а-а! – простонала Вероника и оттолкнула меня. Сняла с плеча автомат. Прицелилась, выстрелила.
Пули вызвали зеленоватые вспышки на теле Рикардо.
– Отходим! – крикнула Вероника.
Мы побежали прочь так быстро, как могли. Юмор же заключался в том, что мы уже не могли. Даже Ройал повредила ногу и едва поспевала за нами. Вдруг она вскрикнула и схватилась руками за голову.
– Постойте же, детишки! – услышал я Рикардо. – Остановитесь, иначе я спалю вам робота. А вы ведь подружились, не так ли?
Мы замерли. Ройал опустила дрожащие руки. Я повернулся.
Рикардо стоял на почтенном расстоянии, метров десять, и улыбался так, будто принес мне бобовый суп в тюрьму, а не пролюбил на ровном месте вверенную ему армию.
– Вы обдумали мое предложение?
Его слова прорывались в динамики, встроенные в маски, уж не знаю, каким образом.
– Предложение? – пробормотал я.
– Ну да. Антиматерия, вы, сеньор Риверос – в обмен на жизни ваших спутников. Кроме того, мы же договаривались, что я вас убью. А вы убегаете. Некрасиво!
– Посмотри сюда, упырь! – Вероника показала Рикардо средний палец. – Можешь передать моему папаше то же самое.
– Всенепременно, если мы с ним увидимся, – поклонился Рикардо. – Но, при всем уважении, сеньорита Альтомирано, я говорил не с вами, а с сеньором Риверосом. Она ведь у вас, да? Я чу-у-у-увствую.
Зеленая рука вытянулась вперед, и я ощутил, как пробирка натягивает ткань комбеза. Она рвалась к этому радиоактивному ублюдку.
Я расстегнул «молнию», запустил руку за пазуху. Холода почти не чувствовал, не до того было. Пальцы слушались – удивительно, но факт.
Я достал пробирку и, крепко сжав, поднял на уровень глаз.
– Прекрасно, сеньор Риверос. Теперь бросьте пробирку мне и, может быть, я позволю вам на прощание поцеловать сеньориту Альтомирано.
Я выдернул пистолет из кобуры, висевшей на бедре сеньориты Альтомирано. Опять «Дезерт игл», ну что ж… Ствол я приставил к пробирке и улыбнулся Рикардо:
– А теперь давай пораскинем. Фантом мог бы смириться с потерей армии, но как он отнесется к тому, что не получит вообще ничего? Ни меня. Ни антиматерии.
– Постой! – Руки Вероники вспорхнули к пистолету. Ну вот, сейчас заберет, и… – Вот так. Предохранитель забыл.
Рикардо опустил руку и покачал головой.
– Скажите, сеньор Риверос, что происходит у вас в голове?
– Поверь, Рикардо, лучше тебе этого не знать, – сообщил я. – Там такой п… ец, что я боюсь один на один с собой оставаться. А сейчас я еще устал и ударился.
Рикардо пожал плечами:
– Что ж, я охотно верю, что вам по силам нажать на спуск и устроить фейерверк, который увидит сам Господь, если он еще смотрит на нас. Мне непонятно другое. Я даю вам шанс! Почему между безоговорочной смертью и призрачным шансом вы выбираете смерть?
– Потому, Рикардо, что жизнь сама по себе ни черта не стоит. Потому что я, ради того, с чем я здесь стою, прошел через девятнадцать кругов ада, а ты теперь хочешь все это забрать. Нет уж. Хватит. Либо всё, либо ничего. И не надо мне тут на гниду давить! Вероника и Ройал давно согласились умереть вместе со мной!
Рикардо задумался.
– Девять, вообще-то, – сказал он.
– Чего девять?
– Кругов ада, их всего – девять.
– Ну, значит, некоторые круги я прошел по нескольку раз! Там сам черт ногу сломит, где старт, где финиш – носишься, как ёжик вокруг бочки.
Рикардо подумал еще немного, тряхнул головой.
– Будь по вашему, сеньор Риверос. Так сложилось, что здесь нет ни одного существа, боящегося смерти. Я подойду и заберу антиматерию, убью сеньориту Альтомирано, вашего робота, а вас закину на плечо, и мы начнем долгий пеший переход к Дому. Либо вы прострелите пробирку и всё закончится. Три, два, один, начали!
Он медленно шагал к нам, мы пятились. Пистолет в моей руке подрагивал, цокая стволом по стеклу пробирки. Антиматерия, безмятежная, будто радужная речка, текущая в ином мире, пульсировала и отбрасывала блики на белизну комбинезонов.