— Эй, дед, ты что надумал? На охоту, что ли, собрался? Неужели я на зверя похожа? Ты бы свою пушку убрал, а то что-то коленки задрожали.
Дед кашлянул и, не убирая ружья, хриплым голосом сказал:
— И в самом деле, девка, на зверя ты вроде не похожа. Только я бы тебе не советовал пистолетом в мои окна стучать, да и вообще, убрала бы ты свой ствол куда подальше, а то ведь я охотник заядлый, могу с ходу на воротник пустить.
Я посмотрела на пистолет и сунула его в карман.
— Извини, дед, забылась что-то. Не буду от тебя скрывать, пришлось и мне из этой штуки немного пострелять. Правда, в кого хотела — так и не попала. Мы тут с тобой стоим, время зря теряем, а на другом краю деревни в заброшенном доме человек умирает.
— Какой еще человек?
— Рашид. В него четыре пули засадили. Одна, правда, насквозь прошла. Он велел, чтобы ты срочно садился на свой «мерседес» и мчался к нему как можно быстрее. Иначе можно опоздать. Он умирает.
Дед положил ружье на крыльцо и растерянно посмотрел на меня.
— Доча, за что ты его так? Ведь хороший парень. Разве можно по людям, как по мишеням, стрелять?
Слушай, дед, ты бы поменьше рассуждал, а быстрее нитками шевелил. Не ровен час, из-за твоей любопытное™ человек раньше времени на тот свет отправится.
Дед почесал затылок и неожиданно прытко кинулся к своему «запорожцу». Я хотела было запрыгнуть на заднее сиденье этого драндулета, но хренов автовладелец перегородил мне дорогу и суровым голосом заявил:
— Я с убийцей в одной машине не поеду! Тем более у тебя пистолет при себе имеется. Кто знает, что у тебя на уме? Может, ты захочешь меня вслед за Рашидом на тот свет отправить!
— Хватит, дед, болтать, там человек загибается! Если бы я в него стреляла, то к тебе бы точно не прибежала. Какой смысл?
— Тоже верно, — пожал плечами старый лесник и открыл дверь. Я с трудом разместила в малогабаритной машине длинные ноги и витиевато выругалась по поводу отечественной чудо-техники. Дед недовольно сморщился и со словами: — Что. б ты разбиралась в технике! Это ж зверь, а не машина! Не едет, а летит! — рванул с места.
Подъехав к знакомому мне дому, мы быстро выскочили из машины и бросились в дальнюю комнату. Рашид лежал посреди комнаты, закрыв глаза. Всплеснув руками, я истошно закричала:
— Он мертв, он мертв! Что же ты натворил, проклятый дед!
— А я-то тут при чем? — растерянно ответил лесник.
— Говорила же тебе: нитками надо быстрее шевелить!
— Да успокойся ты, у него пульс прощупывается, — сказал дед, взяв Рашида за руку. — Не мертвый он вовсе, а просто без сознания лежит. Помоги-ка мне его в машину перенести.
— Куда, в «запорожец», что ли?
— Хотя бы и в «запорожец».
— Да он туда не поместится! Смотри, какой он парень крупный. Как ты его туда затолкаешь?
— Ну-ка, дочка, языком не мели, а лучше помоги мне его до машины дотащить. Ишь, кровищи сколько потерял! В любой момент может окочуриться, — осадил меня дед и потащил Рашида к двери.
К моему удивлению, старый лесник без труда втиснул Рашида в свой драндулет.
— Ладно, девка, ты не сердись, помоги-ка лучше выгрузить этого молодца, — обратился он ко мне, когда мы подъехали к дому.
Ногти на руках Рашида начали синеть.
— Дед, что ж ты его сюда привез? — вскрикнула я, стараясь нащупать пульс. — Его же в больницу надо!
— До больницы мы бы его с тобой не довезли, — серьезно ответил дед и бросился к умывальнику. Отдраив руки, он достал из шкафчика какой-то сверток, положил его на стол и извлек из него медицинские инструменты.
— Дед, ты случайно на хирурга не учился? — с удивлением спросила я.
— Я самоучка, — буркнул дед и взял в руки скальпель.
— Эй, послушай, а может, у тебя наркоз есть? — не на шутку испугалась я. — Разве можно по живому резать?
— Самый лучший наркоз — это спирт. Только пока он ему без надобности. Вот придет в себя — я ему целый стакан налью и силком заставлю выпить. У меня спирт, знаешь, какой, ты такого в жизни не пробовала! «Шило» называется… Тебе бы тоже не мешало отглотнуть, а то стоишь бледная как стенка, лица на тебе нет. Чего доброго свалишься в самую неподходящую минуту. Мне Рашида поднимать надо, а ты мне лишняя обуза. Что я с вами двумя-то делать буду?!
Дед плеснул в стакан немного спирта и протянул мне:
— Выпей, дочка, полегчает!
Закрыв глаза, я залпом проглотила содержимое стакана. Огненная жидкость обожгла глотку, из глаз брызнули слезы.
— Ну, дедуля, ну и номер ты отмочил! — с трудом произнесла я.
— Крепкий у меня напиток, — усмехнулся дед.
— Предупреждать надо!
— Ничего, дочка, потерпи, сейчас почувствуешь себя намного лучше.
— Ты бы думал в следующий раз. Так и организм подпалить недолго! — охнула я и села на пол.
Все тревоги сегодняшнего дня бесследно исчезли. Костик, Рашид — какое мне дело до них? Один сбежал, другой в любую минуту может отдать концы — ну и что? «Впрочем, Рашид здесь ни при чем», — подумала я, проваливаясь в сон.
— Ну что, дедуль, он жив? — спросила я лесника, очнувшись.
— А куда он денется? — пробубнил дед, наливая себе полный стакан спирта.
Примерно через час Рашид открыл глаза и громко застонал. Не долго думая, дед влил остатки спирта ему в глотку. Рашид, замотав головой, отчаянно закашлялся.
— Это спирт, дурачок, обыкновенный деревенский спирт, — пояснил дед, похлопывая Рашида по щеке. — И что нынче за молодежь слабая пошла! По-человечески пить и то не умеют.
— Смотря что пить, — перебила я деда, покосившись на пустой флакон. Услышав мой голос, Рашид открыл глаза и улыбнулся.
— Привет, — едва слышно произнес он.
— Привет, — немного смутившись, ответила я, поправив упавшую прядь волос.
— Я жив?
— Как видишь. Такие не умирают.
— Ты хочешь сказать, что такие, как я, не умирают своей смертью? — усмехнулся Рашид.
— Точно. Как ты себя чувствуешь?
— Паршивенько, но, в общем, при желании могу встать.
Лежи уж, — цыкнул на него дед, неодобрительно покачав головой. — Я понимаю, Рашид, что ты человек занятой, но дела могут подождать. Как говорится, дела делами, а здоровье дороже. Отлежишься здесь пару дней, а потом вставай. И не вздумай мне возражать!
— Я согласен, — кивнул Рашид, покосившись на меня. — Все равно где-то перекантоваться надо. Я же не могу в таком виде на базар прикатить! Но останусь я при одном условии — эта очаровательная дама посидит со мной. В конце концов, раненым всегда полагается медсестра.
— А ты у меня спросил, хочу ли я тут с тобой торчать? — не сдержалась я.
— Мне кажется, девочка, у тебя нет выбора, — усмехнулся Рашид.
— Это почему же?
— А ты не догадываешься? Сама посуди, машину твою сожгли, квартиру обокрали, Костика ты изрядно напутала, а он парень мстительный… Как ты поедешь домой, если у них ключи есть от твоей хаты? В общем, не нарывайся на неприятности и побудь со мной пару деньков. Это в твоих же интересах.
— А что потом?
— А потом мы поедем вместе на базар и все уладим.
— Как? — не отступалась я.
— Давай я сначала встану на ноги. А поправившись, обязательно займусь твоими проблемами. По рукам?
— По рукам, — улыбнулась я.
Дедуля перетащил Рашида в спальню и занялся приготовлением обеда. Я подошла к окну и тяжело вздохнула. Ну почему же мне так не везет! Мало того, что приходится целыми днями в любую погоду сидеть на рынке, впаривая покупателям не слишком доброкачественный товар, так еще возись тут с этим хреновым «авторитетом»… Вероятность того, что мне вернут баксы, равна нулю, квартира разграблена, в лице Костика я, похоже, нажила кровного врага… А ведь по-хорошему, я могла бы стать красивым приложением к какому-нибудь новорусскому богачу, имеющему кругленький счет в швейцарском банке. Если меня немного приодеть, то со мной не стыдно показаться на любой шумной тусовке. Лопала бы в свое удовольствие черную икру и копченую осетрину в дорогих ресторанах… Но вместо изящных туфелек с тоненькими двенадцатисантиметровыми шпильками, мне приходится носить грубые ботинки на бесформенной подошве, таскать громадные, неподъемные баулы, туго заклеенные скотчем, и бороться за место под солнцем…
— Послушай, ты не хочешь помочь деду приготовить обед? — перебил Рашид мои мысли. — Ведь ты женщина и должна хлопотать на кухне.
— Не хочу, — ответила я.
— Почему?
— Не хочу, и все! Я вообще никому ничего не должна, а уж тем более хлопотать на кухне. Я здесь с тобой осталась потому, что хочу вернуть свои деньги, но тебя я ублажать не обязана.
— Что-то ты совсем скисла, — приметил Рашид.
— Может, и так. Думаешь, приятно торчать в этой дыре и знать, что у тебя за душой не осталось ни копейки? Знаешь, что я тебе скажу. Твои ранения сущая ерунда по сравнению с тем, что я лежала в могиле.
— Хватит тебе! Я же сказал, что все верну.
— Когда?
— Как только встану на ноги, — раздраженно произнес Рашид. — Ты мне веришь?
— Пытаюсь.
— А впрочем, у тебя нет выбора.
Через несколько минут дед внес в комнату дымящуюся кастрюлю и поставил ее на столик.
— О, борщ, — оживился Рашид и попробовал сесть. Лицо его тут же исказила гримаса боли.
— Лежи уж, — сказала я, налила борщ в тарелку и присела на край кровати. — Давай я тебя покормлю, инвалид.
Рашид ел с таким аппетитом, словно до этого голодал три дня. Дуры мы, бабы, жалеем всех подряд. А за что, спрашивается? Как-никак, у меня отобрали последние гроши не без помощи этого придурка. Нечего было тащить сюда братца-наркомана и посвящать его в свои дела. Любой бы понял, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего!
— Ты кормишь меня с таким лицом, будто хочешь мне вылить борщ на голову, — сказал Рашид.
— Хочу, — буркнула я.
— Почему?
— До сих пор я жила спокойно и никому не мешала, но благодаря тебе по уши вляпалась в дерьмо.
— А при чем тут я? Костика благодари.
— Без твоего участия тут не обошлось.