асил я очередную маловнятную ересь, которая выламывала мозг в попытках ее осознать и понять, позволяя проникаться глубиной мысли оратора, — Третье, я тебя довожу до Черноягодья, где являюсь полноправным владетелем, если ничего не произойдет по пути, а затем передаю в руки властей. И ты тут же оказываешься у меня, но уже, как обычный раб. Мне горько это говорить, но ты, по факту, имущество. Если бы тебя пленили эти эльфы или гоблы… Но ты уже был рабом на момент моего вмешательства. Причем, в Империи. И там уже потребуется для твоего освобождения двусторонняя клятва, а их количество у меня очень и очень ограничено. И вряд ли я стану тратить ее просто так. Сейчас есть возможность обойти этот нюанс, так как здесь земли Хаоса, а я глава Дома и владетель, поэтому именно мое слово здесь есть закон по праву силы и крови. Думай, некромант, от твоего решения зависит твоя судьба. Эти же слова я сказал мэтру Ллою дер Ингертосу, когда он возжелал добровольно войти в мой Дом.
— Сам Ллой… В твой Дом? — промолчал, — Удивительно. Очень удивительно. Но я в него ведь не войду?
— Сразу? — посмотрел внимательно в глаза мага, — Нет. Нужно доказать делом, что ты достоин этой чести. Покажешь себя? Станешь полноправным членом. В любом случае, своих людей, которые принесли даже одностороннюю клятву я ценю, и часто воплощаю их мечты в реальность. Берегу, по мере сил, порой рискуя собственной жизнью.
— Хорошо. Я все понял. Ответь только на один вопрос, что ты думаешь об эльфах и как к ним относишься?
Не спеша отдал команду «Рейдеру», понаблюдал, как все подсумки вместе с жилетом опустились и сложились аккуратно в стопку рядом на деревянный пол клетки, затем «снял» кирасу таким же магическим способом. Избавился от терморубахи и… и обомлел не меньше, чем некромант. Шипастый стебель с острыми листьями уменьшился в размерах и сместился полностью на левую грудь, зато на правой красовалась с центром-соском четырехконечная звезда из человеческих костей, верхний луч которой венчал череп, на переднем плане невероятно детально прорисованный корабль с изорванными парусами, эдакий летучий голландец в тумане. Сука! Это что за художества?
— Ты — Кормчий Мары! — как-то обличительно воскликнул тот.
— Поясни, — потребовал я.
— Ты не знаешь? — спросил Рэнг недоверчиво, а я медленно качнул отрицательно головой, — Ты убил или приложил лично руки к убийству более трех сотен разумных за три декады! Не отдал команды, а принял самое непосредственное участие!
— А у тебя почему нет такого?
— Потому что я за всю свою жизнь убил не больше двадцати разумных! Четверых из них на Поединках чести, эльфы же — показал глазами на свою татуировку, — Пытался сбежать, смог избавиться от ошейника. За остальных ответил по закону. И это за сто двенадцать прожитых лет! Я охотник на нежить! Я уничтожал мертвецов и порождения Тьмы! Упокаивал кладбища, изгонял обратно разных сущностей, закрывал провалы в царство Мары! А не убивал живых слева направо! Кроме моих принципов, имелась и еще одна причина подобных действий — для любого некроманта это шаг в Бездну! Мы слишком близко к Тьме.
— На спине есть что-нибудь? — прервал я мага и повернулся, понял по чуть расширенным глазам визави, есть. Все там есть.
А сам вычислял, где успел столько накрошить? Точно ведь, диверсия на соляной караван — приблизительно с сотню унесла, взрыв у Кречетов тоже должен был забрать человек тридцать, по пути в Демморунг, именно я перенаправил убийственное Темное солнце в Медведей и Волков. Ну и потом по мелочи, по мелочи, а сегодня добавил. И теперь, чтобы объяснить данную метку, надо завтра крошить всех, дополнительно искать гарпий, если сами не прилетят. Тогда цифры сойдутся.
Чертов Скупой звездочет!
— Призрачный жнец Хаоса, два дракона и магистр-некромант, ты кого-нибудь кроме Руга из них убивал?
— Вроде бы нет. Высших вампиров приходилось…
В глазах собеседника прочитал немой вопрос: «ты кто, мать его, такой?», но сообщил он другое.
— Похоже смог «братик» перешагнуть через свой порог, а раз так, моего Дома больше не существует. Последним в нем был дед после того, как меня осудили за двойное убийство. Старик отрекся…
— А для проявления шаманов, как Лиман-дзян, сколько штук нужно убить?
— Четыре. Монс.
— Ладно, это лирика. Ты спросил у меня, кто такие эльфы и как я к ним отношусь? И увидел, что отношусь к ним без пиетета, но и непредвзято. Так кто они такие? В большинстве своем бывшие садовники и проститутки или их потомки. И в какие бы наряды они не рядились — грязное рыло не скроешь. Их «Возвышение» — миф, впрочем, как и вся их великая история с сотворения времен придумана. Началась настоящая, когда наши предки нашли их будто паскудных диких обезьян на деревьях в умирающем мире. Кстати, он был болен уже тогда из-за непомерной жадности остроухих. Они не могут не паразитировать на живом. В этом их суть. Однако лучше всех разбираются в растениях, в болезнях и наслаждении, в знании животных уступают только магам с Кровавых островов. Поэтому древние аристо их приставили к делу. Все постройки в Чащобах — наши, как и они сами. Все достижения — наши. Большинство Великих и простых Домов — подлые твари, а те кто являлись настоящими представителями их народа, цельными, достойный уважения и встать в один ряд с нами, сегодня не в почете. Большинство из таких либо убито, либо изгнано. Так, что я думаю об эльфах? Те, кто заражен идеями «Возвышения» должны сдохнуть на алтарях их божества Раоноса, чтобы в полной мере испили чашу боли и скорби, а самих их поглотила Бездна. Остальные же ничем не отличаются от обычных нормальных разумных.
— Такие знания считались утерянными, ты говоришь так свободно… Я искал письменные доказательства правомерности этих, как считается, грязных слухов, которые звучат все тише и тише, и на них многие и многие не обращают внимания, безоговорочно веря в первородность. И нашел их! Нашел! Но когда я решил обнародовать результаты, то… В итоге сначала оказался преступником. За годы дум я понял, что меня спровоцировали на двойное убийство, специально сделали все так, чтобы моя любимая жена мне изменила с другим аристо, а затем я их застал в объятиях друг друга. И героя Шестой войны с нежитью, каким я заслуженно являюсь, будто обычного простолюдина, продали на аукционе за пять жалких золотых. Все у них было куплено. Таким образом я оказался в пыточных Великого Дома Золотого вереска, где рассказал все, что знал. И даже больше. Уверен, они убили остальных, а книги или уничтожили, или спрятали в своих хранилищах. После того, как из меня все выжали, провел четырнадцать лет в темноте, но без Тьмы. С меня ни на секунду не снимали эти кандалы. Постоянно подвергали пыткам. Я с трудом сохранил разум. Это же надо… Я десятилетиями продирался в пыльных позабытых архивах, чтобы найти эту правду, да слухи имели место быть…
— Уж не в тридцать шестом или в восемнадцатом томе «Хроник Империи» ты нашел доказательства? Или в первых двенадцати?
Рэнг хлопнул глазами.
— Откуда тебе это известно? — вот так, как говорил всегда один из кураторов: «нет мусорной информации, любую можно использовать к своей пользе!». Я же вспомнил восклицания дер Вирго в логове вампира, и восхищение мага найденными фолиантами. Остальное же понятно, эльфы вычищали неприглядные страницы из истории своего народа. Отсюда и дефицит тех книг.
— Мне эти знания открыл Оринус, — не стал скрывать.
— Ты поклоняешься ему и говоришь с ним? — опять изумление в глазах Рэнга. С другой стороны, четырнадцать лет провел в темноте, скорее всего, в одиночной камере, удивляться нужно, как еще после такого он мог говорить внятно и членораздельно.
— Я — аристо, и верю только в Творца. А небожители знают мое имя. И еще, вот тебе один из стимулов принести полную клятву верности на крови, так как иные к такому знанию не будут допущены. Ты сможешь ознакомиться с многими трудами древних аристо, считавшимися утерянными, как и с указанными мною работами. Или, например, как тебе «Записки о светлых эльфах и дроу» из-под пера Лютера Безликого? — хорошо иметь почти идеальную память, стало ясно, что я купил некроманта с потрохами, но добавил, — И еще я тебе дам возможность не просто сдохнуть где-то, влача жалкое существование и прячась, как мрок, но отомстить подлым эльфам, забрать их столько, что на груди не останется места для листьев. И я не верю, что твоя кровь превратилась в воду, а не в настоящий первородный огонь, в котором должны сгореть все твари. Я все сказал. Думай.
И больше ничего не слушая, после включения стелса — еще не пришло время знакомства с остальными аристо и селянами, деактивировал сферу безмолвия. Время утекало стремительно. Дел же — транспортный контейнер.
Зашел в фургон с магами вновь проявившись в пространстве, и опять предостерегся от возможного подслушивания, пленники посмотрели на меня настороженно, в глазах читался вопрос: «это еще кто такой?». Времени немного, поэтому начал сразу с насущного. Я внимательно посмотрел на них, подолгу останавливаясь на фигурантах взглядом. Все поочередно сдались, опустили головы. Что же, можно начинать.
— Я глэрд Райс глава Дома Сумеречных. Отвечаете предельно четко, ясно, внятно, кто вы такие и как здесь оказались, — с этими словами вытащил кляп из рта девушки. Кольцо, управляющее ее ошейником, было на моем пальце. Оно оказалось непривязываемым амулетом, который самонастраивался на владельца в течение сорока секунд после надевания. Данную информацию получил опытным путем, следуя логике и практике.
— Я — айса-рок Делия Грозная, будущая повелительница Бури, чья кровь чиста, как в жилах Кроноса, и требую, аристо, чтобы ты нас освободил! Немедленно! Незамедлительно! — высокомерно заявила девка. И выражение на лице такое, будто она мне делала величайшее одолжение, — И гхмаах…
Что она еще хотела не стал дослушивать, вернул грязную обмуслявленную тряпку обратно. В рот. Перешел к высокому пухлому эльфолюбу, который смотрел злобно, будто голодный ксенокрок. Видимо, испытывал трепетные чувства к беловолосой смуглянке.