Копье и моргенштерн Жнеца? Я их не собирался оставлять себе, в результате после отвязки весь прогресс вернется к первоначальным значениям. То есть, прорва энергии уйдет просто вникуда. Для того, чтобы это оружие частично выполняло роль родового — уже все сделал, остальное пока от Лукавого.
Нет, все же сука-Эйден, посеял сомнения в моей душе. Каждый выбор казался им предусмотрен, а каждый мой шаг просчитан и учтен. С другой стороны, а слышали ли они тут что-нибудь о «черных лебедях»? Наверное, если все пройдет, как задумал и сломаю всем планы, то земной эффект на Аргассе получит название «сумеречных райсов».
Как не ломал голову, но все больше загонял себя в некий параноидальный тупик. Поэтому решил просто — всего не учтешь, а «Когти» я изначально, до встречи с проклинаемым всеми божком, хотел поднимать на максимум доступного, потому что возможности развиваться умениям и тотему они давали невероятные.
Две трети накопленной энергии исчезли, а кинжалы пусть новых свойств и не приобрели, но действие старых значительно усилилось, особенно это коснулось нанесения ран противнику. Энергопотребление «самонаведения», действительно, снизилось. Однако, сравнив расход с праной, которая все же восстанавливалась самостоятельно и резервуар с нее нужно было постоянно держать хотя бы на треть опустошенным для роста, выгодней оказывался пока банальный телекинез.
Так занимаясь текучкой, отметил, как группа поддержки главы Тигров, окружила его, скрыв от досужих взоров. Прошла пара минут, когда я заметил странные искажения, рванувшие от полосатых куда-то на запредельную высоту вертикально вверх, а потом вернувшиеся обратно.
Интересно.
Турин действиями моих противников заинтересовался, от него рванули щупальца сканирующих заклинаний, после подошел, и нас отрезала от внешнего мира непрозрачная сфера безмолвия.
— Слушай внимательно. Тигр принял на себя непонятно какое проклятие. Могу сказать лишь одно, оно из очень убойных. Поэтому, когда снесешь ему голову, у тебя будет пара секунд, чтобы вырвать его гнилое сердце. И раздавить его! Там внутри теперь кристалл. Вот такой, — показал он большим и указательным пальцем окружность размерами с крупную вишню, — Уничтожить нужно именно его. Используй только перчатку Иммерса, больше ничем, кроме оружия не касайся противника. Не будь ее, я бы на тебя сейчас не поставил. Помочь здесь не в силах даже дер Вирго. Если справишься, и я не ошибся в природе твоего древнего артефакта, то выживешь. Нет? Тогда, уверен, ты не успеешь донести голову врага до призмы. Потому что пусть я не могу определить точно чем, но он наградит тебя какой-нибудь дрянью, навскидку — моментальным тленом. Здесь все просто, если ты не завершишь ритуал, то его Род не пострадает. Пусть сам он окажется в Гратисе.
— Тебя услышал. Благодарю! — склонил голову я.
Своевременная помощь.
Теперь понял на что можно потратить энергию с пользой — способность. Дополнительная скорость и сила мне не помешают.
«Амелия, какое приблизительно максимально-возможное медвежье усиление выдержит сейчас мой организм? И время его действия?», — связавшись по защищенной связи, задал самый главный вопрос целительнице.
«Ну вот опять! Что ты там задумал? Стоит только оставить на…».
«Ты не поняла вопрос?», — как же сложно работать с таким личным составом. И здесь дисциплину нужно прививать, ввести четкие и понятные правила.
Ответила она секунд через тридцать. Я только кожей не ощущал гневное сердитое сопение где-то там далеко. Скорее всего, воображаемое.
«На пятнадцать секунд в четыре раза. На пять — не уверена, может и потянешь, но рисковать не стоит. Нужно проводить дополнительное полное сканирование».
«Тебя понял, спасибо», — благодарностью заменил «конец связи».
Что ж, так и поступим.
После манипуляций энергии в алтаре практически не убавилось.
Несмотря на реальную опасность, мандраж так и не появился. Имелись четкие вводные и цель. Следовательно, сосредоточился на выполнении.
Вот полосатый замер напротив, после команды жреца. Он даже не стал надевать броню. Мне меньше работы. Сейчас не нужно было присматриваться, чтобы заметить мощнейшие искажения, исходившие от его груди, но не похожие на проявления божественной силы или истиной магии, как и родовых клинков.
Начался последний этап, и закапал дождь. Нас с противником ото всех отрезал непроницаемый купол. Глава Рода заорал:
— Даже убив меня ты сдохнешь, аристо! Будь ты проклят, будь проклят весь твой Дом и Род, все вы!… — дальше враг захлебывался в истеричной злобе, перебирая ругательства и всех тех, кто хоть что-то ему сделал плохого в жизни.
И только одно повторялось: проклят, проклят, проклят…
Все же думал, у него духа и внутренний силы больше.
Тигр. Комнатный. Плюшевый. И все они такие. На рабской крови не воспитаешь воинов. Не закалишь характер без испытаний. Поэтому и вырождались.
С другой стороны, визави выбрал Гратис, и знал, чем ему это грозило, поэтому кошак просто решил не оттягивать неизбежное, пытаясь победить в безнадежном бою. Как в поговорке про бег от снайперов. А эмоции… Бывает. Поэтому все же не совсем слизняк.
Кроме ругательств больше оппонент не выдал ничего внятного, поэтому еще не успели над площадью затухнуть отголоски эха команды: «Начали!», как он лишился головы, а затем я вбил когтистые пальцы левой перчатки в грудную клетку. Обхватил и вырвал сердце вместе со средоточием зловещих искажений.
Брызнуло кровью, а то ее из шеи было мало.
Все, как говорил лэрг. Внутри еще содрогающегося куска мяса оказался инородный предмет, который с отчетливым хрустом превратился в порошок. Мелькнула угольная тень. Нет, все же рефлексы не всегда хорошая штука. Я не просто успел перехватить тварь, но и выдернуть автоматически в нашу реальность.
Впрочем, длинное змеевидное тело на множестве тонких ножек, скорее щупалец, только успело поднять три безглазые головы с огромными иззубренными жвалами, чтобы тут же лишиться их всех в одно движение правой руки с «Когтем».
Одновременно истерзанное сердце врага шлепнулось на каменную плиту.
С изумлением наблюдал, как вместе с истончающейся дымкой и пропадающим телом твари, в алтарь влилось в один присест одна пятая от энергии Призрачного Жнеца. Конечно, навскидку и очень, очень приблизительно, но действительно, убойную штуку для меня приготовили суки. Не мытьем, так катаньем хотели взять.
И волосы запоздало шевельнулись на затылке. Выводы плохие. С моим образом жизни слишком велики риски получить какую-нибудь мерзость в подарок. Хотя искажения я запомнил, поэтому нужно постараться выяснить: они характерны для всех проклятий или сугубо индивидуальны для каждого типа? Впрочем, как показала практика, бороться с напастью можно — скорость и реакция в помощь, главное, не забывать про правило левой руки. Ведь именно на ней наследие древнего артефактора.
Да, новых знаний сегодня транспортный контейнер.
Эти мысли промелькнули в голове, когда я повторял манипуляцию с воздеванием над призмой башки уже Тигра и произнесением ритуальной фразы. Помещение с алтарем, где вновь оказался, практически не отличались от Орловского, за исключением того, что кристалл был именно тигриной окраски. Дальше по отработанной схеме: забор всего, вся и у всех.
На площади, едва «вернулся» началось новое представление. Уже бывшие тотемные стонали, стенали и верещали, кто от ужаса, но нашлись и те, кто не поддался унынию. Вот на них обратил основное внимание. Запомнил каждого.
Вторая книга была передана мне в руки бледным Кромом. Фолиант я вновь отдал демонессе. Впрочем, староста не долго пребывал в печали, явно что-то вспомнив, он опять обрел должную статусу важность.
Остальные дуэлянты, кроме Куницы, который довольно улыбался в бороду, мужественности не выказывали. Видимо зная о морально-волевых качествах этих глав, их взяли в плотное кольцо гвардейцы Турина. На закованных в броню воинов демморунгцы смотрели с тоской во взорах, а на лицах читалось кроме обреченности, желание бежать, бежать куда глаза глядят, только подальше от организованного ими же действа. Странные люди, как убивать, так с превеликим удовольствием, как отвечать — готовы плакать и каяться.
В основном Народ не переживал о потере былого могущества уже двух Великих родов. Не очень-то последние старались, чтобы в среде обычных людей их чествовали и уважали за личные качества, а не за золото или страх.
— Этот ронец так и будет нас убивать⁈ И вы смотреть⁈ — истерично выкрикнула одна из женщин канавшего в лету теперь Рода. К ней присоединилась вторая, третья, затем загомонили и мужчины.
Впрочем, их быстро осадили. Старик, больше всех обрадовавшийся моим словам про «обгаживание» славной традиции мальчишников, рявкнул под одобрительное ворчание остальных:
— Это вы куда смотрели, когда воспитывали своих мрочьих слизней, из-за которых страдает весь Народ⁈ И глэрд еще сотой части не ведает того, что я про вас знаю! И это ты сейчас роненка. И ты, и ты! — тыкал пальцем в бунтарей, — У тебя, да и у вас, нет привязки к алтарю, у вас нет ни тотемов, ни умений. Боги ясно показали, кто есть мы, а кто есть вы! Вы — безродные! Не Люди! Ими и не были! Плохо, что раньше вас не вычистили! Не утопили вместе с выводками! Дали вызреть чирью, и теперь гноем забрызгало всех нас! Уходи молча!
Увиденное радовало. Тут и там в толпе вспыхивали ссоры, иногда и драки. Нет, я не злорадствовал, дело до этой бабы и остальных мне было ровно столько же, сколько до тараканов на Марсе, то есть — никакого. Главное, результат воздействия уже просматривался — брожение масс налицо. Давали всходы дела и слова. Дополнительно, вывел из игры часть сил противника, осталось лишить их капиталов, и можно на делянки нанимать, где всего вреда — плевок в бочку. Мятежники загрустили, их полки редели, даже не вступив в последний и решительный.
Меня отвели в сторону дер Вирго с Туриным, установили сферу безмолвия и почти в унисон спросили: